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没有作战经历的新兵走在前进的路上，很多人连手脚都有些僵硬，在他们心里，恐惧明显占据上风。有些老兵油子，表面上一副毫不在乎、生死由命的神态，走起来手臂东甩西甩，脑袋东晃西晃，享受着众人围观的得意。不过，实际上，有的人心里却在念着佛祖保佑或者神仙保佑，希望佛祖或者不论是哪个神仙能够保佑自己躲开战斗中的刀枪箭羽。
围观的人群中，有人悄悄议论。
“看情形，战事难以避免。”
“听说此次的统帅是大将赵匡胤啊！”
“怎么没有见到大将的军旗呢？”
“你这个笨蛋，现在只是先锋啊。大将能走在前面吗？”
“不是说大将都是身先士卒的吗？”
“你这糊涂虫，这是在行军布阵！”
最高兴的恐怕是那些街边卖早点、卖小吃的了。
一个挑着蒸饼担子的瘦高个在围观的人群中穿行，嘴里喊着“蒸饼！蒸饼——”于是，不时有人扭过头摸出铜钱来买炊饼。买了炊饼的人便一边咬着炊饼，一边在兴奋中带着恐惧地观看着出征的军队。
一个路边卖馄饨的店家也拼命招呼客人，可是不一会儿，店家就开始着急了。因为围观的人都挤到桌面了，围观的人挤着吃馄饨的人，众人开始叽叽喳喳叫嚷起来。于是，店家着急地喊：“小心啊！小心啊！别挤翻了桌子和摊点啊！”于是，围观之人稍稍往旁边挪了挪；可是，不一会儿又挤了过来。于是，店家又喊起来。可是，众人也不管他喊些什么，个个伸着脖子急着看热闹呢。
“哎呀，慕容延钊先锋好威风啊！不知大将赵匡胤是个啥样子？”
“听说身高九尺，额广三寸，大耳垂肩，英武无比，好比天神啊！”
“有天子之容啊！”
“小声点，小心砍头啊！”
初三，癸卯日，一大早，当天边刚刚露出玫瑰色的天光时，赵匡胤率大军自爱景门出京城。八岁的周帝柴宗训在范质、王溥等重臣的陪同下亲自到城门为赵匡胤饯行。
昨天夜里，赵匡胤衣不卸甲便在军帐中睡着了。睡着前，他将周世宗生前赐给他的怀剑放在卧榻靠头一边的角落里，在手可以够到的地方。迷迷糊糊睡了不知道有多久后，他仿佛看到天已经亮，透过未关严的军帐门的缝隙，可以看到一条宝蓝色的天空。该起来战斗了！他想要坐起身来，但是不知为何，使劲了全部力量，身体却丝毫动弹不了，连手指都无法动弹一下。冷汗从背脊冒了出来。这可怕的梦魇！放开我！我得起来！他的意念使劲催促着身体的行动。终于，他感到自己的手指可以动了，手臂可以动了。他想把那怀剑先抓到手里，于是伸出手臂。抓住了。是的，抓住了。他用手牢牢地握着怀剑，那金刀鞘吸收了寒冬之夜的寒气，冷得刺手。他想将手收回来，可是感到如此麻木，怀剑竟然从手中滑落，掉在了自己的胸口，从胸甲上弹起，又跌落在地上。这时，他发现自己醒了，奇怪的是，他的手臂依然放在胸前，身子依然没有动，还是躺在哪里。地上，也没有跌落的短剑。短剑依然还在昨晚放的地方放着，就在卧榻的角落里。军帐的门确实露着一条缝隙，天也的确微亮了。赵匡胤明白，刚才自己依然在梦魇中。这个醒前的短梦，究竟预示着什么？他呆了一下，想不出任何解释，便不再去多想。这次，他真的可以坐起身从卧榻上起来了。起来的时候，他发现自己的背脊，果然已经被冷汗浸湿了。
宰相范质为赵匡胤送行之时，老泪纵横地说：“赵将军，勿辜负了先帝啊！”
“范大人宽心，本将自当继承先帝的遗愿，为天下太平而战！”说罢，赵匡胤不再看范质的眼睛和他那在清晨微风中飘动的白发。
他向旁边年幼的周帝柴宗训默默点了点头，牙关咬了一下，便翻身上马，号令大军立刻出发。他心里隐隐感到，这次出征将是他人生中最重要的一次，而且只能胜，不能败。一旦失败，契丹、北汉将从北部突入周王朝的核心地带，而南唐与后蜀则可能趁机从东南与西南对周实施攻略，后果将不堪设想。可是，如果胜利了呢？胜利后，又将发生什么呢？无论怎样，胜利是必须的！
赵匡胤想到胜利后的局面，便血脉喷张，他感到巨大的荣耀在向他召唤。但是，同时又感到一种难言的失落。
以前，周世宗在的时候，赵匡胤不曾有过这种感觉，多少次战斗，他为将自己的胜利献给周世宗而感到无比骄傲。“可是，今后，我的荣耀将归之于谁呢？！”赵匡胤为自己的这个念头感到羞愧，他有点厌恶自己的这个想法。
赵匡胤在马背上回望了一眼送别的人，不禁大为惊骇：在年幼的周帝的身旁，竟然站着另外一个自己！那个“赵匡胤”正以恶狠狠的眼光盯着马背上的自己。可恶的幻觉！可恶！赵匡胤感到头顶的毛发根根竖立，他使劲晃了一下头，突然仰天哈哈狂笑几声，“喝！喝！”大吼两声，纵马向前奔去。
大军行进间，刀枪林立，阳光照耀着数万人铁甲，发出骇人的光辉。他们行进的道路上，还留着不少昨日出征的先锋部队留下的马蹄印。很快，大路上便扬起了飞尘。
与昨日一般，街道两边挤满了看热闹的百姓。只不过，今天看热闹的人更多了。有的孩子还爬到了光秃秃的槐树和旱柳上观看。孩子们在头顶正中或偏在一边扎起来的头发，仿佛一束束新生的野草，在风中摇摇晃晃。那些站得远远的人，也兴奋地张望，啧啧称奇。
临街房屋的楼上，很多窗户都打开了，一些女人探着脑袋张望。每当在那些从窗户探出脸来的女子中看到美貌者，年轻的士兵们便发出一阵骚动，兴奋地交头接耳，仿佛把战争的恐惧暂时忘记了。
可是，许多年轻士兵很快意识到，在前面等待他们的命运之途中，可能永远不会有温柔的女子，而只有随时会带来死亡的刀剑。于是，他们开始思念他们的母亲、妻子和情人。这时，围观人群中有细心的、眼尖的，便发现在许多张年轻的士兵的脸上，不知何时，挂上了泪珠。泪珠从眼睛里流出来时，还是滚烫的，可是在清晨的寒气中，不一会儿就变冷了。
赵匡胤骑在他那匹心爱的枣红马上，看着眼前热闹的景象。他看到了一只黄狗，抬起一只后腿搁在路边的一株柳树杆上正在撒尿，他看见几个百姓正兴奋地对着他指指点点，他还看到从路边楼上的一个窗户里扔出的一条手绢，在清晨的微风中飘飘荡荡而下，就落在他那枣红马前腿的几步之外。
有一刻，他的目光停了一下，停在了路边一个男人脖子上骑着的小男孩身上。那个孩子仿佛冲他笑了笑。那一刻，他感到心里被刺扎了一下，这种痛感如此尖锐，仿佛一直刺到了心底最深入。这一刻，他想到了自己刚刚死去不久的还未满月的孩子。他想起，孩子出生和死去的时候，他都不在身边。那从未见过面的孩子，仿佛是在他沉浸在睡梦中时悄无声息地划过夜空的彗星。他现在再次意识到，他再也见不到那个死去的孩子了。
赵匡胤向部队下了严厉的命令，行军中不得扰民，不得私取百姓物件，不得骚扰民女，不得擅自离队离营。因此，沿途的百姓人心尚稳，并没有出现大的骚乱。
五
“如果小符、耿夫人还有匡美能一起去祈愿，那该多热闹啊。”赵匡胤的母亲杜老夫人上了轿子后，拉着儿媳琅琊郡夫人王氏的手，眨巴着有点昏花的老眼说。
杜老夫人说的小符，是赵匡义的夫人符氏，耿夫人则是赵匡义小时的乳母，匡美是杜老夫人的第四子，也就是赵匡胤、赵匡义的小兄弟。杜老夫人的长子匡济、第五子匡赞都在早年就夭折了。所以，杜夫人对匡美可谓爱护有加，几日不见匡美，便唠叨个不停。
“您老有些时候没有见到匡美了吧，一定是想他了。匡胤虽然带着他出征，但他只负责后勤工作，不会有事的。符妹妹上次来时，又说让匡胤多照顾她家匡义。这两年，匡胤每次出征都带着匡义，她可整天提醒吊胆的。早知道您想小符、耿夫人了，我就安排下人去请他们了。”如月左手抚着腹部说。
“哎，我也是这么一说。阿燕与小符合不来，要真来了，也不定就又要斗气呢。那个匡美，与匡义合不来，两个兄长里面，他也只对你的匡胤才服气啊。这孩子，从小脾气大，性子野，跟着他大哥磨砺磨砺也好！”杜老夫人叹了口气。
“您老说得是啊。”如月小心翼翼地迎合着。
“德恭也四岁了吧。”
“是啊。”
“我这孙儿也是命苦啊，刚刚出生，母亲便走了。他连自己母亲的样儿都没见着呢。还好有耿夫人啊。她带大匡美，如今又帮他带德恭。多亏了她。”
“等您老身体好些了，您可以自己带带德恭啊！”
“如月啊，你还真会说话！我啊，确实是想着德恭呢。可惜这身子是吃不消喽！”
“您老身板硬朗着呢！”
杜老夫人屈着右脚垂着左脚和儿媳如月坐在一个八人抬的檐子 里，不紧不慢地聊着天。她们看起来很轻松，但是彼此都觉得谈话有点心不在焉，因为她们的心里，一个挂念着自己的儿子、孙子，一个挂念着自己的丈夫。
在杜老夫人的檐子后面，还跟着三副四人抬的小檐子，第一个小檐子里面坐着赵德昭，第二、第三个小檐子里面坐着德昭的两个姐姐和她们的乳母。
阿燕不愿意坐檐子，她骑着一匹大白马，肩上披着一件大氅，头上戴着一顶帽子，帽子前后垂着的青纱盖头在清晨的微风中微微拂动。
透过那青纱盖头，阿燕一路观察着路边连绵不绝的小吃摊和小店面。
在马道街往南行不多久，阿燕看到三三两两的几伙人往北行去。
“快点，点检大军今早要从牛行街往陈桥门出城呢，再不快点就赶不上了！”
“我可不是去看热闹的，我兄长在军中呢，我得赶去送行的，顺便给他送包烧饼。”
“这么多人你怎么找啊，昨天怎不送啊？”
“你这笨蛋，军营能随便去吗？赵点检治军非常严厉的啊！”
“那你今天去就能找到你兄长啦？”
“老弟，我也不知道啊，可是不赶过去试试，这心里难受啊。我那老母亲要不是身子不便，她自己都想来呢！”
阿燕骑在马上，看着两个穿着短袄的男人一边说话、一边往东赶去。他们经过她的大白马时，羡慕地抬头看了大白马一眼，又赶紧低下头赶路。微风把他们远去的对话声送入了阿燕的耳朵。
不知怎的，阿燕想起了自己那可怜的丈夫米福德。“我连他的尸骨在哪儿都不知道啊！是埋在了哪个山头，还是埋在了哪片田野里呢？”阿燕鼻子一酸，感到泪水把眼眶涨得又酥又麻。
杜老夫人一行人，就在正月初三清晨的微风中，在开封热闹的人群中慢慢地往定力寺行去。
还没有走到定力寺，阿燕便闻到了顺着风飘过来的香火的气味。她看了看最靠近她马身子的那个抬檐子的仆人，只见他的一侧脸颊上挂着汗水，正伸出左手用袖子擦拭。阿燕微微勒了一下手中的马缰绳，让大白马走得慢了一点。
不一会儿，阿燕与杜老夫人一行人便到了定力寺。杜老夫人、如月在仆人的搀扶下下了檐子，德昭自己下了檐子，一脸兴奋。他的两个姐姐也由两个乳娘牵着手，正出了檐子好奇地东张西望呢。
阿燕吩咐一个仆人从行囊中取了些铜钱，就在寺庙外地摊子上买了些香火。正在那仆人买香火的时候，寺庙门口一个瘦如竹竿的和尚认出了杜老夫人，便赶紧一摇一晃地跑了过来。
“啊呀，是杜老施主啊！您来啦！”
“哎哟，是悟心师傅啊。”杜老夫人乐呵呵地回答。
“您老和几位夫人先等等啊，我这就去向住持报告啊！”
“不必啦，不必啦，我们也就是烧烧香，祈个愿。待不久就回去喽。”
“那哪成，要是让住持知道见了您我没去报告，那我准要挨禁闭啦。”
悟心和尚说着便扭身又匆匆忙忙往寺里面跑去，上寺门台阶的时候，还撞上了一个香客，把那香客手中的香火撞得撒了一地。
“这野和尚！”那香客见悟心也不道歉，只顾头也不回地往寺里窜，不禁破口大骂。
杜老夫人看着这情景，一张核桃皮的脸哭笑不得。
不一会儿，只见一个和尚披着大红袈裟，风风火火地从寺庙里出来了，后面紧跟着悟心和尚，另外还有几个高矮胖瘦不一的和尚也紧随着。
“瞧，守能和尚来了！”杜老夫人说。
要是从来没有见过守能的人乍一见他，准会被吓一大跳。这个守能长相可不一般，他的个头很高，身材魁梧，肩膀宽得像大雄宝殿前的大石碑，一张脸棱角分明仿佛岩石，最可怕的是这岩石上还像裂了一道，有一条长长的青黑色刀疤，从右眉角一直斜脱到鼻梁上。
“杜老夫人啊，守能有失远迎啊。快！兔崽子们，去帮几位施主拿香火。”守能边跑边说，前半句是同杜老夫人打招呼，后半句就是扭头对悟心等和尚说的了。守能一脸凶恶地对悟心等和尚呼喝，奇怪的是那几个倒是服服帖帖。
“打扰啦，打扰啦！守能大师啊，别来无恙啊！”杜老夫人颤颤巍巍地迎向守能伸过来的双手。
“好啊。好啊，香火旺着哪。这年头到处打仗，大伙都爱来求个平安。”
“是啊，是啊。这不，我们也来啦！”
“唔，如月、阿燕也来啦。啊呀，这个是小德昭吧，都这么大了啦。真是有苗不愁长啊。哎呀，这两个女娃子是谁啊？”守能转过一张大脸冲着两个女娃。
“这个小名叫琼琼，那个叫瑶瑶。”如月接口道。
“哈，好啊好啊，琼琼瑶瑶啊。哇哦——”守能张大嘴，猛地将头往琼琼的脸上一伸，双手举起做老虎状，想逗那女娃娃。可是，琼琼竟然不哭，反而咯咯咯大笑起来。
守能一见大乐，哈哈道：“哎呀，将门虎子啊，将门虎子啊。”
这时，瑶瑶则伸出一只手，