吴双侧过脸，拖着霍知非就要走。看到这里，段怀雍终于出手，拍拍弟弟的肩，“行了，让吴双和知非先聊会儿。”转头又朝霍吴二人笑道，“我们在楼下，一会儿一起回家吃饭。”
纵然霍知非是个瞎子，也看得出这位吴医生和阿齐的关系，何况她耳聪目明心思灵敏。她恍然觉得，自己真是离开得太久了，久到阿齐都已经长大了。
到了医生办公室，她率先道：“一定是阿齐让你误会了。他这人，心地好还在其次，难得的是率真诚恳。”
不料吴双嫣然一笑，“我知道，我不会跟他一般见识的。其实，知非姐——”她跟着阿齐称呼得十分顺溜，倒水的同时也慢慢敛了笑，“看得出，你们一家人为人都很好。段总尤其是——”
这话半点不假。除了在公事上严谨不苟，母亲在待人接物上独有的公正和善是有口皆碑的。亲戚间自不待言，就连帮忙打点了十多年家事的蔡阿姨也时常称道。
吴双的话仍在继续，“——说起段总，她的病——他们告诉我——你有心理准备，我也没什么可隐瞒的。到了这个阶段，病人无疑是最苦的，生理和心理上都要承受着莫大的疼痛。还有就是照顾她的家人，你要有充分的思想准备才行……”
“我知道。”霍知非接过水杯，轻声道，“肺癌晚期——没有人比我更了解这种病了。”
“哦？”吴双存疑，“为什么这么说？”
霍知非垂了垂眼，“当年，我父亲也是因为这个病走的。”
父母之间的是非纠葛，实非三言两语可以说清。直至霍敬亭离世那一刻，仍对段至谊心怀怨怼。倘若九泉之下的父亲对十年后这一切有所感知，是不是会后悔对母亲的过于苛责，是不是能对她有多一点点的原谅？
吴双听完霍知非大致的讲述后，还是从专业角度谈了些不同的看法。末了她说：“和霍先生不太一样的是，段总在两年前就做过肺叶切除手术。说实话，复发后的这两个月里，癌细胞扩散得这么快是出乎我们意料的。所以我们怀疑，是早期的血行转移所引发的……”
两年前的手术，没有人告诉过霍知非，不用她想也知道是出于何人授意；而这一次，董事长兼总经理的段至谊的病情怕是整个DA都传遍了，她却又是最后被告知的那一个。她自忖缺少过硬的立场去质疑这些，也已经尽力将自己隔在是非之外，可很多事，她还是想清楚明白地问一句：为什么？
吴双见霍知非绞着双手，脸色微白，立时后悔自己方才的话说得重了。尽管段律齐和段知熙不只一次向她强调霍知非的开朗坚强，可眼前的这位“知非姐”，一张素面朝天的脸上全然是不经世事的纯净，与她的设想大相径庭。对着这样的女孩子，亲口告诉她亲人不容乐观的病情，吴双竟觉得自己有些残忍。
她定了定神，说：“知非姐，你也别灰心。或许作为医生，我不该这么讲，但不可否认，现今的医学领域，随时会诞生创造奇迹的新技术。”
霍知非喝了口茶，这才浅笑道：“谢谢你能这么说。但愿吧。在奇迹没有发生之前，我们所能做的只有尽人事，听天命。”
与同时代发迹的实业家一样，段家的小楼座落于本城市区的黄金地段，上世纪初被称为“法租界”地块的西南部。
随着时局变迁，附近独门独院的小楼命运各异，或举家迁往海外，或于建国后收归国有，如段家绵延三代历时半个多世纪的并不多见，而逢至节假日便充斥着欢声笑语的院落更是少之又少了。
吴双曾听经管系高材生段律齐打过一个比方，揭示其中原委。他说，一个团队的凝聚力很大程度上取决于核心人物，如果说荣国府里的这个人是贾老太太，那么在我们家，非历经千锤百炼的时雪晴女士莫属。
不少人在羡慕时雪晴享尽半世繁华的同时，也无不欷殻嵌噔兜拿尽Ｉ倌晟ジ福心晟シ颍夏晟プ樱嗫嘀С诺恼夥菁乙荡诘诙蠊Τ缮硗恕獗闶鞘毖┣缌钔饨缟跷闷娴囊簧�
吴双起初的想法同旁人没什么区别，却在见了这位老太太几面后大为惊诧，究竟是什么样的力量，能让她把这万般不如意的人生过得有声有色，有滋有味。
次日便是除夕，时雪晴正着手准备年货，事事亲力亲为，家里的阿姨就连打下手的地位都被段家三个儿媳占了去，只好百无聊赖站在窗口。暮色中，见黑色A6缓缓驶入小院，她一个激灵转身朝厨房走去，“回来了！小熙奶奶，知非回来了！”
等时雪晴擦着手出来，霍知非已来到她跟前，一声“外婆”还未出口，时雪晴已伸出手去，摸摸她的头。霍知非扑在她肩头，蹭去眼里的湿润，这才笑着抬起头，亲亲热热地叫了声“外婆”。
尚不及擦着眼角的时雪晴答话，身后的段律齐一哆嗦，接口就喊：“我可怜的外孙女儿啊！”
一句话逗笑了一屋子的人，段律齐自己也笑了，“奶奶，这十年前的戏码再看一回就没劲了啊。”
时雪晴恨得捶他肩膀，“这小皮猴子，打量你二哥不在家，就没人收拾你是吧。”
“二哥还没回来？”段律齐奇道，“又临时加班？”
“这样的日子加什么班！你晚照姐不是早回来了。”
“难道……”段律齐顿了顿，转了口气问，“还等不等他吃饭？”
祖孙俩正聊着，那边厢霍知非已见过三位舅妈并表姐姜晚照，分派了带给每个人的礼物。现正在大舅妈的热情引见下同大嫂苏蔼打招呼。阿齐的话让她倏地回头，不着痕迹地抽出被苏蔼挽住的手臂，顺势看向对面的姜晚照，见她朝着自己淡淡一笑，这才放下心来，却为她胸前的坠子愣了一愣。
好在苏蔼已转了注意力，撇下她转向段怀雍。姜晚照走到她身边，低声道：“知非，等会儿——”
话未说完，时雪晴发令开席。一众人簇拥着各就各位，姜晚照只得咽下后半句话，放开霍知非的手。
两米宽的大圆台面，时雪晴坐了上首位，按惯例，姜晚照坐在她的左手边。
因着今日是为霍知非接风，她便被安排在老太太右手的席位。大舅段至谦不在家，霍知非的下首是大舅妈申佩红、苏蔼、段怀雍和段知熙；姜晚照的身边则依次坐着二舅妈邵佳音、小舅妈杨艺、吴双和段律齐。
考虑到男士们要开车，席上只有不含酒精的饮料。段怀雍离席一一斟满，落座时看了看墙上的挂钟，“要不我打个电话给立言。”
段立言的母亲邵佳音瞥见大嫂的脸色，遂向时雪晴笑道：“一家人等他一个，成什么话。妈，我们先吃吧。”
时雪晴想了想，终究还是说：“再等一等。”
小舅妈附和着老太太，大舅妈下意识地同儿媳苏蔼交换着目光，而一贯不言不语的段知熙却轻声轻气地开了腔：“是不是说他不回来，我们还吃不了这顿饭了？”
先前，霍知非的注意力尚在对面的那个空位上，此刻却诧异于段知熙的情绪。不明白这个素来温和内向的丫头今天中了什么邪，连段立言的账都明目张胆地不买。
“这孩子，怎么说话的！”大舅妈抢先嗔怪女儿，“那可不是别人，你二哥再晚我们也得等着不是。”
段知熙头也不回，就像根本没听见母亲的话。时雪晴仍旧但笑无语，其他人也都默不作声。
难掩得色的大舅妈脸上才浮起笑容，院子里便传来急促的刹车声，霍知非一颗心陡然一跳的同时，段律齐已冲口叫：“二哥回来了！”
重逢（1）
段立言带着一团冷气进入众人视线。最常见的深色正装配浅色衬衣，下颌微扬，眉宇清俊，眸亮如星，纵然扔在一堆人里也无疑是首屈一指地抢眼，遑论就这样真真切切站在眼前，足以教霍知非移不了分毫的目光。
转身间，他手臂一抬，手里的大衣不偏不倚落在衣架上，一家人这才发现在他身后还有一个人。
段律齐眼尖，一下子认出她，“华蓁蓁！你怎么来了？！”
“给你个惊喜不好吗？”华蓁蓁利落地回他一句。
段律齐耸眉，“显然我有惊无喜。”
华蓁蓁也不在意，转头向相熟的长辈们问好。
一番介绍寒暄自不待言，华蓁蓁应对得圆滑自然，滴水不漏。末了，她看向霍知非，“这些年没见，知非可是越长越漂亮了。”
霍知非早已记起这个明丽活泼的女孩子。华蓁蓁的表兄和段立言是中学同学，当年的两个男生焦不离孟，连带着她们也经常在学校里碰面。华蓁蓁跟她差不多的年纪，高中毕业后去B市念了大学，直到她离开S城，两人再也未见过。
听她招呼，霍知非报以一笑。她对这样的旧交既不好奇，也不漠视，此时只莫名生出一种异样的感觉。
不难看出，她不在的这段时间里，华蓁蓁和段家走得很近。方才时雪晴吩咐开席后，她很自然地在段立言身边的空位里坐下。菜过几道，隔了三个座席的大舅妈仍饶有兴致地跟华蓁蓁说着家常，“蓁蓁啊，上回也没顾得上问你，近来你哥哥可好？”
华蓁蓁娱记出身，察言观色的本事自是一等一，听了这没头没脑的话心头一动，口里却打着哈哈：“我哥啊——”她故意拖长了声，果然垂着的左手在桌下被狠狠一捏，她还来不及在心里骂段知熙下手太重，嘴上已顺溜地接道，“和我嫂子度假去了。”
接着苏蔼起身盛汤，自动隔开了某些人的视线，段知熙趁此向华蓁蓁使了个眼色，又向她以目示意姜晚照和霍知非的方位，华蓁蓁这才会意了大半。
果然，大舅妈诧异追问：“‘嫂子’？阿城几时办的喜事？怎么我们都没听说？”
“哦！”华蓁蓁夹起段知熙犒劳她的啤酒鸭腿，不紧不慢地应道，“早领了证的。因我嫂子那边要求一切从简，所以办酒的事还没着落呢，亲戚朋友也就没知会。”
“这样啊。”大舅妈不是不失望的。
“孩子们大了，一个个都该成家立业，那是好事。”时雪晴喝了口专为她预备的八宝茶，笑得慈祥，对另两位儿媳道，“立言妈妈，阿齐妈妈，你们说是不是这个道理？”
二舅妈与小舅妈相视一笑，同声答：“是。”
阿姨端上刚出锅的油爆大虾，苏蔼率先夹了一只放在碟子里，抬头向对面笑说：“佳音婶婶小婶婶你们也不用等太久。这不，立言和阿齐都已经带了女朋友上门，你们就等着新媳妇敬茶吧。”
在座的长辈们都笑起来，谁也没有留意到霍知非的一支筷子掉落在地。
趁着这一拨热闹尚未过去，她俯身拾起后又悄然离座，下意识地朝厨房走去。她攥紧木筷，忍住心里的翻江倒海，暗暗对自己说，外婆还在外头，她费心费力为自己准备了这场接风宴，她不能让老人家担心。在外婆面前，自己还是要做那个明是非、识大体、知进退的霍知非，哪怕她不知道自己还能坚持多久，哪怕身后那份坚不可摧的支撑即将不再。
在厨房里站了半晌，直到阿姨进来疑惑地看着她，霍知非这才想起自己的来意。好在厨房的格局没什么改变，她抽了双干净筷子匆匆走出去。
为了避过阿姨的目光，她低着头。走廊的顶灯有些暗，木地板才上过蜡，她走得又有些急，脚下微一打滑，还不及出声，整个人已被一个宽厚的怀抱稳妥接住。
有力的臂弯牢牢环住她的肩，鼻尖的樟木香味是这栋小楼顶层某一间屋子里特有的，糅杂着隐隐的沐浴露和若有似无的烟草味，熟悉到让她眼底的酸涩再也控制不住，额头抵在他胸口，声音和双腿一样虚软无力，“立言……”
手臂骤然一紧，段立言一滞后扶她站稳，另一只手只在她腰上停留了一秒，只低低说：“别摔了。”随即便将她放开，擦着她拐进走廊另一头的洗手间。
待霍知非回到席间，话题已转移到段律齐身上。不知之前说了些什么，闹得明朗大方的吴双居然红了脸，低声抱怨：“谁说我要嫁他了。”
小舅妈不愿未来儿媳受窘，赶忙圆场，“好了好了，别单说阿齐。跟立言比，阿齐是小巫见大巫了。”
“老妈，讲一个！”段律齐乐得脱身，“讲一个我没听过的。”
苏蔼见华蓁蓁身旁的座位依然空着，放心大胆跟着起哄：“我也没听过，小婶婶讲来听听嘛！”
小舅妈见二嫂但笑不语，便清了清嗓子，“话说我刚进段家的那一年——是秋天吧，妈？”
“嗯。”时雪晴笑着点头，可见对小儿媳的偏爱，又顺手夹了个中翅放在霍知非碗里，“小鸡炖蘑菇，快趁热吃。一会儿还有桂花糕，都是特意为你准备的。”
小舅妈得了婆婆的默许，遂续道：“那年秋天，爸爸已经快不行了。大哥正在回来的路上，谊姐还在E市，二哥陪着二嫂在医院，家里就妈、大嫂、至谐和我，大雍——”她比了个高度，“——才这么点高。”
“老妈！”段律齐不耐地敲敲台面，“讲重点讲重点。”
“别催我。”小舅妈嗤道，“当时，你爷爷一口痰卡在嗓子眼里，憋得直喘气，只伸了一只手指着窗外。他说不了话，我们谁都不明白这是什么意思。直到二哥从医院打电话回家，说二嫂生了立言——说来也奇了，爸听了这话就笑，气也不喘了，眼睛一闭竟然就这么去了。”
“真有这样的事……”苏蔼听得怔怔然，下意识转头看自己的婆婆，却连她眼里明显的讥讽也未曾察觉。
回过神的段律齐用手肘撞了撞身边的人，“是真的么？”
段立言不知什么时候已再度入座，此时正端起汤碗，一匙汤被段律齐一撞泼了大半。他没好气地说：“我怎么知道。”
段律齐朝他瞪眼，“你的事你不知道？”
段立言放下餐具，“是在说我？”
“你以为呢？”
段立言拿起热手巾，专心掖着身前的残羹，头也不抬，“我以为在说转世灵童。”
一席人哄堂大笑，只有霍知非，端着碗静静喝汤，半垂着头，小小的汤碗几乎遮住了她整张脸。华蓁蓁的目光不经心地一扫，正捕捉到这一幕。她心里发笑，索性倚上段立言的肩头，不无娇嗔道：“这么好玩的故事，你怎么都没跟我说过？”
段立言手下一抖，一碗汤险些全泼在桌上。他侧过头，动动手臂，幅度并不大，却足够华蓁蓁领会，不料与她的视线撞了个正着。
他看见她眼里满满的狡黠，不禁略略皱眉，以目警示未果后，只能无奈地叹了口气，顺手在“小鸡炖蘑菇”里夹一块给她，“急什么，来