早在段立言之前，段至谊已接到时雪晴的电话。到底姜是老的辣，段至谊只凭三言两语便猜出端倪。申佩红此举并非众人所见那般简单，赶在这个关键时候对段家发难，必有所图。
回到S城的当日，段至谊闭门谢客，除了联络守在医院的女儿，其余人一概不见。
第二天她才去了段家，首先见的便是段至谦夫妇，只消两三个回合，便使申佩红主动挑明正题。申佩红果然有备而来，当着丈夫的面，郑重推荐自己的外甥孙一路担任市场部副总一职。
段至谊犹疑了约摸一杯茶的工夫，无视竭力反对的大哥，终于轻轻点了点头。
申佩红心愿达成，对段至谊带走姜晚照也不再有别的意见。段至谦向来遵从妹妹的决定，此时当着妻子的面，更不好多说什么，末了嘱咐：“替我好好照顾她。”
不想对家人一贯和颜悦色的段至谊突然将脸一沉，定睛看着段至谦，“大哥，晚照是我的嫡亲侄女，我自然不会亏待她。不过，一码归一码，既然事情闹得这么大，瞒恐怕是瞒不住的。与其让别人在背后妄加猜测，不如你自己先走这第一步。”
段至谦疑惑地看着她，忽而心有所悟，只道：“你说该怎么办，我听你的。”
“那好。”段至谊放下茶杯，语声平静，“这个副总你不要再做了，生产部、制品部和研发中心这几个核心部门由我直接接管。你名下的股份转移给大雍、晚照和小熙。当然，你还是DA的董事，董事会成员的基本权利保持不变。”
“至谊！”段至谦尚未开口，申佩红已经坐不住了，“你怎么能讲这样的话！至谦为DA操劳了大半辈子，你这么一来，和把他一脚踢开有什么不一样？他毕竟是你的大哥，你不能这么对他！”
段至谊侧过头，脸色缓和了几分，“大嫂，你是极明白事理的，既是有错在先，总要付出代价。就算我不追究，大哥自己就能心安理得了么？依我看，这些年里他的愧疚不见得少，对你，对晚照，甚至对死去的那一位……可无论是什么，全是他咎由自取，谁也管不了。”
她的语气又恢复了柔和，却教申佩红越听越不是滋味，细想之下又反驳不得，只得听她继续说下去，“事情闹得那么大，说到底，我在意的不过是要给DA一个交代，大嫂你也应该体谅我的难处。更何况对于大哥而言，同以往并没有什么实质性的分别——就说你们名下的资产，迟早是留给大雍他们的，难道还有第四个孩子不成？”
申佩红骤然变色的脸好似对她明知故问的回答，段至谊了然地笑了笑，“那就是了。诚如你所说，DA能有今天，大哥功不可没。这么多年以来，他忙于公事，家里上上下下都赖你操心。眼看他上了年纪，身体也一天不如一天，难道我这个做妹妹的就忍心看着他为DA当牛做马，不让他卸了担子去享清福？”
申佩红张了张口，顿时气馁，将头一偏，什么都不想再说了。
“如果大嫂你是担心DA——”段至谊的目光分毫不动，甚至朝她露出一分与年龄不相称的调皮，“虽然少了大哥，但不是还有一路来帮忙么？莫非大嫂是信不过我的能力？”
申佩红除了摇头，只能眼睁睁地看着其他人被请入书房，由段至谊宣布方才的决定。
申佩红无话可说，不代表段立言没有异议。
他毫不费力地看穿了姑姑对大伯母连敲带打，包括故作姿态的几番犹豫，却还是猜不透她最深层的想法，“一个项家已经够不让你省心的了，再弄一个孙一路进来，你是嫌麻烦不够大？”
段至谊眯着眼，缓缓道：“孙家的那个孩子虽然机灵，之前做了两三年的市场也有些心得，却对材料这一块知之甚少……”
“那不是添乱？”段立言忍不住打断他，说话间思维并不停顿，只更为困惑。
段至谊仍是笑，“那倒未必，这点且放一放，以后再下结论也不迟。我是想着，用一个市场部副总监换你大妈手里的资产，有什么划不来？”
“这个我自然明白。”段立言敲敲桌子，“大妈不足为惧，我现在问的是孙一路。”
“急什么！你也是经了事的，怎么倒和知非一样沉不住气了？”段至谊微嗔着横了他一眼，又给出一个提示，“方才你也提到项家——再好好想想。”
项家……
项家的人……
眸光一闪，段立言顿有所悟，“你是说祁隽！”
不似人丁兴旺的段家，项家在人数上先输了一大截。不说项观潮没有留下一男半女，就算数遍了下一代，也只得了祁隽一个男孩子。
祁隽是项观潮之妹项绣云的独子，也是项家人眼中出类拔萃的人物。项段两家虽为姻亲，交往却并不深厚。段立言少时仅同他见过几面，及至项观潮去世后，两家由于众所周知的原因更像是隔了一层，甚至在某些正式场合，心照不宣地与对方避而不见。
一经数年，别说是深交，就连对祁隽最根本的了解，段立言都不得不承认知之甚少，只记得他比自己大不了一个月，据说称得上仪表堂堂资质不凡。当年，项观潮尚不及悉心培养便撒手人寰，但仅从祁隽所念的专业便不难看出，他在项家内定的接班地位至今未有任何变动。
眼见段立言若有所思，段至谊暗自松了口气，笑着看他一眼，“亏你还记得。”
“怎么敢不记得？”段立言似笑非笑，“那可是姑父看好的可造之材，我未来的眼中钉心头刺。”
“装！你就装！”段至谊一面抄起手边的木筷摔他，一面笑骂，“我还不知道你，你几时将他放在眼里过？”
段立言偏头一躲，挑了挑眉，既不承认，也不反驳，慢慢坐回原位，拿起筷子，口里默念：“祁隽，J大材料系……”手在烤鳗鱼前面停了下来，他霍然抬眼，“姑姑，对他，你有什么打算？”
段至谊不答反问：“如果是你，你怎么想？”
他夹了一块鳗鱼放进嘴里，目光却凝在原地，细细嚼了一会儿，忽然弯起嘴角，“既然孙一路负责市场，那祁隽自然应该去销售部了。”
段立言清楚地记得，一个多月后便是DA的年中总结期，届时，董事会除了例行地审议各类报告，还将对人事上重要职位的调整作出决定。申佩红手里那份检测报告是两个月前出具的，她算准时机，不留余地闹到众人皆知，正是想逼一逼大权在握的段至谊，为时运不济的申家多分得一杯羹。
不想段至谊将计就计，允诺申佩红的同时顺势收回了可能流向申家的大部分资产。而申佩红更不会料到的是，自己的借题发挥无意中成就了段至谊的借力打力，正所谓赔了夫人又折兵。段至谊用专业薄弱但资历稍高的孙一路牵掣即将分管销售的祁隽，真正的目的无非只有一个——
在短期内延缓对手实力的积累，平衡各方力量，为段立言的上位留出时间。
眼看段立言一点就透，一番苦心半分不曾浪费，段至谊忍不住笑了，又夹了块鳗鱼放在他面前的碟子里，“要不怎么说你像我呢。”
段立言瞪她一眼，“小心我妈听了跟你翻脸。”
段至谊失声笑出来，“就你这么个祸害，以为佳音多稀罕呢。我看她恨不能早早把你轰出门，省得天天在眼前让她添堵。”
就计（2）
还没等段立言被扫地出门，段至谊已开始找合适的公寓房，当然不会是为了那个不用她操心的侄子，而是为了眼下令全家人最担心的那个孩子。
姜晚照的身体恢复后，段至谊尊重她的想法，同意她办理退学，因DA人手紧缺，姜晚照也答应了暂时去人事部入职。姑侄俩有商有量，却在姜晚照今后的生活上产生了分歧。
大哥家是不能再回去了，依着段至谊的想法，要么让姜晚照跟着时雪晴，要么索性将她留在自己家里。恰逢“非典”的非常时期，学校几乎停了所有的课，有她在家，也好和霍知非有个照应。不料姜晚照对两个选择都不接受，许是怕再扯上些剪不断理还乱的关系。段至谊的提议就此搁下，不想没过多久却传到了时雪晴的耳里。
有一回姜晚照不曾出席的家宴上，时雪晴当着众人的面，吩咐段至谊去落实大孙女的住处。
段至谊不是不意外的，遂解释说：“女孩子家孤身一人住在外头，大家都不放心。”
时雪晴不以为然，“那就在此地附近找一找。”
段至谊微有一怔，随即侧首看了看二嫂邵佳音。邵佳音收到她的眼色，便向时雪晴和颜道：“妈，附近大多是三上三下的独院，晚照一个人怕是住不习惯。”
时雪晴默默颌首，想了想又道：“郑家的小孙女九月里结婚，让立言去问问她原先住的那套房子。”抬头看向段立言，“只要出价公道，就不必还价。不要怕花钱，算我买给你姐姐。”
段立言只得点头应了。
不经意瞥到申佩红不悦的脸色，段至谊又向母亲赔笑道：“我不是那个意思。怎么能花您的钱，最低限度也该归在公中的账上。再者说，您给晚照买了房，那大雍立言他们呢？您素来从不厚此薄彼……”
她话音未落，段至谦已接了口：“妈，至谊说得是。晚照终究是我的女儿，就是要送，也该我出。您能有多少私房，这一碗水要端平，怕是以后……”
听到这里，时雪晴突然沉了脸，手中的筷子重重一顿，“我告诉你们，”她又指指对桌半圈的孙辈，“还有你们——”
自沉默的段怀雍起，兄妹几个齐齐放下碗筷，坐在原位一声不敢吭。
“今天我就把话放在这里，”时雪晴竭力平下几分怒意，“这一碗水是端不平的。这些年段家欠了晚照的，不是花几个钱就能一笔勾销的——且想想是不是这个道理——至于大雍他们的家业，今后别指望我拿一个子出来，是多是少，是福是祸，全看他们自己的能耐。”
说完，她起身离席，走出两步后忽又回过头，也不指名道姓，只淡淡地说：“既然还记得晚照是你的女儿，那么，就管好身边的人，别再让这孩子不痛快。”
姜晚照搬走的前几日，霍知非在家里帮她一起收拾行李。按理说，摊上这样的事，姜晚照能有目前的状态已属大大不易，但霍知非仍是一百个不放心，思虑再三还是开口劝她：“晚照姐，你再住一阵好不好？别说妈妈，就连蔡阿姨也舍不得你走。你留下，就当是陪陪我。”
“不了。我想一个人清静清静。”姜晚照摸摸她的头，勉强笑道，“再说，我在这里，你和立言多不方便。”
霍知非一愣，脸“刷”一下就红了，半天也不敢抬头，只小声嗫嚅：“你都看出来了……”
姜晚照素来敏感，又“寄人篱下”近二十年，想装聋作哑都不行，何况在眼皮底下这两个人只教她生出了一种别样的感同身受。
事发后，由于时雪晴及时施威，再不曾有人提起她身上所发生的事，她同段怀雍的那段过往更是成了全家人的禁语。
但她却在受到祖母更明显的偏疼后，真真切切地感受到老人家因此而新生的警惕，尤其是某天阿齐追着小熙闹作一团，往日里再正常不过的情形却受到了祖母不甚留情的呵责，她不禁开始为另外两个不相干的人担上了心。
之后的那些时日里，她开始发现，在段家小楼里，特别是在祖母面前，段立言和霍知非的关系显得异常疏淡，经常迎面走过也只当视而不见，显然是如她一般感受到家里不同往常的气氛。可即便再小心谨慎的霍知非也难免百密一疏，再理智冷静的段立言也敌不过本能的情不自禁……所见所闻的点点滴滴，都不能让姜晚照的不安消减丝毫。
爱情和咳嗽、贫穷一样，都是无法掩饰的事；它又像是一颗高温下的恒星，迫切地需要在不断燃烧中发生聚变。对于这样蠢蠢欲动欲罢不能的感受，她比任何人都更有体会。如果再不留有足够空间适当地释放，很难想象在最终能有一个完满的结果，更遑论横亘在段立言和霍知非之间的那条鸿沟，使得这份感情的前景越发渺茫……
她不忍再泼冷水，却也想不出什么可行的办法，只能安慰道：“别怕，我会站在你这一边。其实，我早该察觉的。”
“晚照姐……”这意外的鼓励不啻给了霍知非些许勇气，她揪着怀里的靠垫，将心底长久的纠结和盘托出，“我知道我错了，很早开始就错了，可我停不下来……”
她没有问过自己，是几时起对段立言有了超越兄妹之情的感情，只知道自己喜欢和他在一起，心安理得地享用着他所给予的一切，见不到他时便情绪低落，对于他和异性哪怕一点点的接触都患得患失……
尽管她百般克制，仍是会听到两个声音在心里挣扎，一个毫不留情地告诉她兄妹关系的既定事实，另一个却用没有血缘关系的现实来反驳。正以为一颗心要被扯成两半时，阿齐生日那天的一幕从天而降，她发现自己再也控制不了自己，所有的情绪如开闸泄洪后的潮水，排山倒海，一发不可收……
暗恋一个人死去活来的时候，还有什么比发现他也爱着你更幸福？
可是，他们之间，岂止是爱与被爱那么简单？
“……以后要怎么办，我一点儿也不敢想，甚至不敢想，我们还会不会有以后……”
姜晚照无言可对。有着段家血统的自己，尚需在祖母和姑姑的庇护下才得以平静度日，到了真相揭穿的那一天，这个一无所有的妹妹又该如何自保？
她握了握霍知非发凉的手，“你要相信自己，更要相信立言。”
霍知非怔了半晌，最后点了点头，“我明白的……”
取舍（1）
姜晚照搬走后没多久，段怀雍也着手找起了公寓。因看中的楼盘要到次年年初完工，他便在阿齐家继续借住，而杨艺则搬到段家小楼陪伴时雪晴。
与此同时，段律齐退了学校的宿舍，开始了走读生涯。是年恰逢“非典”的非常时期，整座城市如临大敌，学校几乎停了所有的实践课，外头的餐馆也关了近一半。他的少爷脾气大得没边，一下课就喊饿，到了点必须开饭。段怀雍不得不在下班后准时回家解决他的温饱问题，难得要偷懒时，便一同去时雪晴那里蹭饭吃。
对于弟弟的用意，段怀雍再清楚不过，同样地，这个主意的幕后指使究竟是谁，他亦心知肚明。除了接受现实，不再打扰姜晚照，他也不知道还能做什么，倒也由此逐渐恢复了规律的生活，兄弟俩相安无事。
而变化最大的要数段知熙。少了哥哥姐姐的家