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艾薇儿坐在安妮的怀里，贼溜溜的小眼睛盯着窗外的街景，坐在前排的雷德尔少将自顾自的点上了一根香烟，得意洋洋的吞云驾雾，顺势将海军内部的变化大致介绍了一番。
“现在是希佩尔将军在主持大洋舰队，根据你的建议，希佩尔将军在赫尔戈兰岛成立了潜艇司令部，潜艇之王奥托韦迪根成为中校司令。为航空母舰准备的实验性质的独立第一飞行中队已经组建完成。在日德兰海战中创造性使用扳手作为攻击武器的汉纳肖中尉将成为这支仅有六架飞机的飞行中队队长。”
高档烟叶的味道让从海战中历练出来的老烟枪王海蒂有些按耐不住，很可惜安妮就坐在他王海蒂的旁边，怕老婆的王海蒂可不想贪图一时痛快，导致半个月的静养而多出来的腰间赘肉做某种不规则的运动。
“我们的皇帝似乎意识到海军对霍亨索伦家族的疏离，先是痛快的批准了海军要求补充一艘战巡和八艘巡洋舰的临时预算，并且单独给出了一笔八千万马克的追加预算，随后宣布将你的晋升和授勋仪式定在海军审判的同一天，巴登亲王马克斯负责主持。”
轿车停在了王宫门前，侍卫对出门证件详细检查后挥手放行，雷德尔将放在驾驶台上的军帽拾了起来。问道：“西莱姆，你不会让海军难堪吧？”
“晋升将军的权利保留在皇帝手中，呵，冷静下来的威廉倒是成熟的政治家！”远远已经能望见站在授勋大厅阶梯前等候的帝国重臣，皇帝威廉赫然位列其中。王海蒂的视线从雷德尔刚戴好的军帽偏移到面无表情的帝国皇帝，刹那间锋芒毕露。
尽管王海蒂不止一次的标榜自己仅仅只是军人，但是屡屡遭遇政治风暴为求自保的王海蒂早就历练出政治家的眼光和手腕。虽然不太成熟，但也不至于看不清皇帝的伎俩。
北海海战，王海蒂的确擅自调动舰队，威廉正是抓住了王海蒂的痛脚发动攻势。王海蒂在规划北海决战的时候就已经预料到这种情况，在调动第一侦查舰队之前，提尔皮茨就已经与海军参谋长波尔达成了某种程度的默契，所以皇帝注定只能再次遭遇失利。
提尔皮茨时代的老家伙对于皇帝威廉的评价总是脱不开好大喜功性格多疑思维偏激这些贬义词，但不可否认的是，如果威廉能够保持冷静，他至少算的上一位合格的政治家。威廉意识到他的举动不仅不能清除西莱姆这个威胁，反而会让海军产生逆反心理，与霍亨索伦家族渐行渐远。
于是威廉开始了他的行动。他先是批准了一笔足以让陆军眼热的追加经费，缓和海军与夏洛腾堡宫之间的对立情绪，随后以退为进，宣布将亲手为西莱姆授勋，做出与海蒂西莱姆和解的姿态。如果西莱姆在授勋仪式上有任何不礼貌的言行，皇帝将成为最大的受益者，如果西莱姆能够识破他的计谋，那么皇帝至少得到了好名声。至于决战，总会有机会的！
“放心吧，雷德尔。虽然我与皇帝水火不容，但很明显，决战不是这一次！”
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苏格兰北部的奥克尼岛，早春的暖意初来乍到。天空阴沉沉的，一副快要发霉的样子。
楼前，习惯高高飘扬的米字旗耷拉着脑袋蜷缩成一团，挂着宪兵司令部车牌的敞篷军车就停在公寓楼外，两名宪兵将抽完的香烟扔在地上。厚重的皮靴踏过烟蒂的残渣，朝大舰队高级军官公寓走去。
部署在斯卡帕湾海岬的瞭望塔哨兵不顾一切的扯响了警报。随时待命的海岸炮兵和几艘未熄火的驱逐舰迅速行动，皇家海军最重要的军港顿时一片纷乱。
“u型潜艇还是第一侦查舰队？”戴维贝蒂不自觉的问了一句，随后才记起来这些已经轮不到他关心。惨淡的光线顺着被挑起一角的百叶窗渗透进来。斜斜的打在贝蒂手中摊开来的日记本上。未及合上的房外楼道尽头响起皮靴声。贝蒂缓缓转过身，思绪从炮火连天的斯卡格拉克海峡抽离。
“兰帕德，我想我应该走了……”
话音未落，两名衣着笔挺的宪兵敲门进来，分别向贝蒂和兰帕德敬了个军礼。
“将军，您向检察官申请的自由时间已经结束了，该是时候返回斯卡帕湾基地宪兵司令部了。”面对末路枭雄，宪兵尽量让自己的语气委婉。
“宪兵……独立检察官……”
兰帕德身形一晃，瞬间明白贝蒂对于那篇《斯卡格拉克的黄金》回忆录念念不忘的由来。
海军从来都是大英帝国的立国之本。是日不落帝国维系尊严的最大依仗。不列颠人是世界上任何一个国家更加了解海洋，不列颠人也比世界上任何一个国家更加依赖海洋。正因为如此，大英帝国才不顾财政困难经济衰退的事实，缩衣节食铸就了超过三十艘主力舰的大舰队。
在斯卡格拉克的海峡，大英帝国丢掉的不仅只是八艘主力舰，还有更加弥足珍贵的纳尔逊精神和数百年的底蕴。没了主力舰，或许大英帝国可以掏空家底重新打造另一支舰队，然而训练有素的水兵和积极向上的士气的丢失，或许只有璀璨的黄金能够衡量。
所以恢复主力舰数量、补充损失的官兵并不是皇家海军自我救赎的全部，或许改变海军浮躁的战略思想。用务实的态度面对现实更加重要。
很可惜，平息民众的愤怒，找到海战失利的替罪羊，尽快恢复英德两国海军力量的平衡才是海军部当前第一要务。
并非没人看出皇家海军失败的根源，阿瑟贝尔福忙着清除丘吉尔和费希尔在海军部的残余力量，树立权威并且为保守党争取行政资源，作为政治家，他不想也不敢深入考虑这个问题；杰克逊醉心于新式技术和武器，在他看来，造军舰才是解决一切的根本途径；贝蒂有心改变这一切，可惜作为替罪羊的他们已经没有说话的权利。
“上士，你们不能这么做！海战失利并不是哪一位舰队指挥官的错，海军总部看不清形势的老爷和海军设计师才应该被送上法庭，送上曾经斩杀查理的断头台！”兰帕德失去理智，堵在公寓门口愤怒的咆哮着：“我们的国力早就不允许继续两强政策，保持海军的全球存在，然而海军部那些常年坐在办公室的老爷们却还在意淫皇家海军可以对抗全世界！”
“兰帕德，冷静点，属于我的时代已经结束了！”贝蒂揽住眼前这位有些激动的副手兼三十多年老朋友的肩膀，劝慰道：“我和杰利科上将在3月中旬的海军部会议已经主动将舰队作战不力的责任抗下。兰帕德，贝尔福会派其他人掌管舰队，作为旧时代的老兵，你们会被打压，被孤立，但无论如何也请坚持住！我们需要保留一线希望！”
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夜，柏林已经成为欢乐的海洋。科希大街、弗里德里希大街、威廉大街灯火通明，十数万柏林居民涌上街头继续庆祝海军史无前例的胜利。在勃兰登堡门附近的下林登地区、政治广场、国王大道宫殿广场和巴黎广场，泛德意志协会的成员倾巢出动，为柏林人做宣传演讲。
虽然陆军在法国战场遭遇麻烦，东线战场不时有小伙子们的阵亡通知书被寄回来，尽管柏林市面上，面包、马铃薯、大麦的供应略有些紧俏，虽然1914年底，帝国在实行比较自由的经济同时，与军事原材料有关的物资开始施行战时经济，但是这些并不影响德国人的团结。在战争中，德国人民及其领导人的民族纪律性，帝国大学和科研机构的科学独创性和政府军队惊人的组织能力得到最大程度的释放，德国民众仍旧保持在较高的士气水兵，热情期盼更多的胜利。
授勋仪式后，盛大的酒会在柏林广场大酒店。柏林最好的酒店门外满是持枪的陆军士兵和警察，琳琅满目一派奢华的酒店内，长期忍受性苦闷的海陆军小伙子们早就嗷嗷叫着钻入舞池，陆军高级军官凑在隐蔽的角度研究由东线统帅部副参谋长马克斯霍夫曼上交的一款名为陆地巡洋舰的新式武器，海军高级军官端着酒杯觥筹交错之余也在讨论他们的新敌人——阿瑟贝尔福。
“贝尔福仅仅用十天左右的时间便完成英国海军高层的血洗和更换，赢得了挑剔的伦敦人初步的信任。对于军心涣散的大舰队，贝尔福并没有进行大刀阔斧的换血，大肆安插自己的亲信，反而采取迂回的政策。从以上举动看，贝尔福性格强势能力超群手段辛辣，他正是皇家海军当前需要的那个铁腕人物！”
七嘴八舌的讨论完贝尔福的“光辉事迹”后，海军军官们终于记起来还有他们还有海军战略双杰。偷偷从医院溜出来的沃尔夫冈魏格纳率先开口了，他一针见血的指出了阿瑟贝尔福的优点和缺点。
“不过说到底贝尔福也只是个比愚蠢的丘吉尔高明千百倍的政治家。”话说到这里，残了一支手臂却多了几分狠辣的独臂将军，第一战列舰队副司令沃尔夫冈魏格纳脸上似乎多了些许的遗憾：“很可惜，他……终究不是真正的军人！”
魏格纳的这段话显然太高深了，不过这难不倒大洋舰队新晋的副司令——海蒂西莱姆中将。
“1915年度海军预算还有不少结余，日德兰海战后夏洛腾堡宫又给我们一笔巨款。”王海蒂有些兴奋的搓了搓手，促狭道：“为了让贝尔福先生步入歧途，在三艘马肯森的基础上，再来三艘约克级战巡怎么样？”
第二章 关键词——爆军舰（二）
毫无疑问，这是自1898年英德海军军备竞赛以来，英国人最艰难的时期。 //斯卡帕湾如今只剩下十四艘主力舰能够出海作战，舰队高层动荡，水兵士气低落训练松弛。
好在德国人再一次“内讧”了。他们的海军大臣卡佩勒与海军英雄西莱姆掰起了手腕，故而大洋舰队没能在这段时间采取大规模突袭行动。
皇家海军获得了宝贵的喘息之机，新上任的阿瑟贝尔福也没有辜负新首相对他的信任。爱尔兰的刽子手，灵异事件的受害者，终身不曾婚姻的施虐狂，大英帝国曾经的首相，在1915年3月之前从未与海军有过交集的贝尔福不惜掀起腥风血雨，用雷霆手段掌握了海军。
丘吉尔和费希尔在海军部的支持者和同情者被清洗，海军元老和重臣的权威被束之高阁，浮于人事胆怯畏战的将领被调离。贝尔福用雷令风行牢牢掌握了桀骜不驯的皇家海军大权，用钢铁意志初步赢得了不列颠的信任。
1915年3月24日，大雾笼罩下的伦敦，病腐发霉的大英帝国海军部那一栋砖红色的大楼意外开出了寂寞的蔷薇。
旨在总结刚刚结束的北海海战，分析海上形势，决定皇家海军应对策略的海军秘密会议终于召开了。拱形大门外满是黑色的军车，黑伞连成一线，海军部大佬们憔悴的身影乱纷没入海军总部大楼。
除了暂时空缺的海军总参谋长和第三海务大臣职位。所有具备资格参加高层会议的海军军官们都齐集并不宽敞的会议室。当三位海务大臣，一线舰队的指挥官，参谋部副参谋长和高级参谋，海军情报部长，海军委员会其他成员。议会、国防委员会和造船厂代表坐上各自的座位时，他们惊讶的发现海军高层已经面目全非。
即便新晋的军官们相互之间存在陌生感。但是惯例容不得更改。照例是点燃雪茄吞云吐雾，若不是时间太早，他们或许还会点一杯午后红茶。9时整。会议室的大门被推开了。贝尔福夹着一只深色的公文包走了进来，面无表情的坐上会议室的主座，会议室里的骚动这才停歇。
在最近的两百多年时间内，皇家海军一直是世界第一的存在。这是不列颠的骄傲，却也是不列颠人的负担。
从技术单一的风帆时代到百花齐放的铁甲舰时代，再到巅峰的无畏舰时代，皇家海军的漏洞和弊端经历时间的发酵，竟然堂而皇之的成为一种无法取代的历史传统；长久的坚持两强原则，导致技术和战法的革新遥遥无期；从大航海时代累积下来的偏见致使技术军官、轮机军官饱受歧视。
时间进入20世纪。除了令人眼前一亮的海军改革家费希尔，仅仅在砖红色大楼顶端竖起几根天线的海军部并不能改变暮气沉沉的事实，皇家海军继续向无尽的深渊滑落。
厚重的历史和辉煌的过去转变成不能接受哪怕是平局的苛责，继而成为无法承受的负担。高级军官越来越偏重于管理而不是海战，年轻军官只有纳尔逊精神却并不能看到风险，技术军官因为长期得不到重视导致海军内部矛盾重重，仅有的改革家因为同僚明里暗里的中伤而不得不辞职，看起来仍旧庞大的大英帝国海军部竟然有了积重难返的意思。
让浮于人事的海军部做出改变是海军强人约翰费希尔与“费希尔帮”想做而做不到的事情，不过在1915年3月，在穆德罗斯湾和北海惨败双重打击面前。贝尔福却获得了一个难得的机遇。
在海军部拥有广泛影响的大人物或是辞职或是即将遭遇军事审判，挑剔的不列颠人在抚慰好伤口之前不会替海军说话，新首相只会为同属保守党的贝尔福背书。1915年3月，贝尔福就是皇家海军当之无愧的太上皇！骄傲不逊的皇家海军，大英帝国的命运就这么的微妙的维系在一个冷血家伙的股掌之间。
“我们的首相、海军大臣和第一海务大臣已经用辞职来挽回海军连续失利的负面影响，约翰杰利科将军和戴维贝蒂将军也勇敢的站出来，对北海海战负责。”
上了年纪的贝尔福从他的深色公文包里抽出一份厚重的备忘录，戴上一副老花镜，摊开有书签的那一页，用一句耐人寻味的、在后世被反复研究解读的预言开启了这场对大舰队性命攸关的会议：
“风暴已经过去，但是从某种意义上说，风暴才刚刚开始！”
“在北海海战中，我们投入了三十艘主力舰，而德国人只有二十二艘，看上去我们拥有数量优势，但是这种优势相当脆弱。”
作为贝尔福的心腹，新任第一海务大臣高夫卡尔索普率先发言：
“快速舰队拥有十艘主力舰，数量上看似是第一侦查舰队的两倍，但实际上，我们的两艘伊丽莎白女王级战列舰刚刚服役，战力有限，三艘不倦级战巡刚刚从南大