我们之间的感情，我还会经常询之以政道，尊之为前辈，你放心，像裴寂以前那样待我，如今尚且有名有封，何况萧公他们呢？”
长孙无忌见李世民说到这个份上，只好点头答应。
长孙无忌离开后，李世民步出殿外。眼见庭院中绿树葱茏，枝叶繁茂，忽然生出到终南山狩猎游春一回的愿望来。想到这里，他竟不能自已，令太监将那只高丽国献来的海鹞取来，意欲玩赏一回。
这只海鹞名为渔阳白，周身羽毛为白色，神俊异常，模样很惹人喜爱。李世民亲自驯它，如今已经能在李世民的口令下或扑击，或收势，可谓善解人意。李世民这会儿接鹞在手，那边的太监提着鸟笼准备放鸟。李世民打了一下手势，太监急忙打开鸟笼，两只黄鸟扑棱棱地飞上蓝天。李世民解开缚在海鹞脚上的细链，挥手向黄鸟一指。只见海鹞一飞冲天，如箭一般扑向那两只已飞得只剩下两个小点的黄鸟。人还没有看到海鹞如何动作，只见那两只黄鸟直线掉到地面上，海鹞一转身飞回到了李世民的臂膀之上。
李世民哈哈大笑，用手轻抚海鹞的羽毛，赞道：“好鸟。”
李世民未尽兴，忽然收敛起笑容，忙不迭地把海鹞塞入衣怀中，然后正色站立。
只见拐角处走过来一人，矮矮胖胖，步履蹒跚，那模样是李世民熟悉之极的。不言而喻，来人正是魏征。
魏征来到李世民面前一揖道：“臣有事要奏，得知陛下在后殿庭院，因径直来了，请恕臣唐突失礼。”
“罢了，朕早就说过，但凡有事要奏，你可以不拣时辰，不拣场合，今日来又有何失礼之处呢？只是这帮该死的太监，都死到哪儿去了。魏大夫来，缘何不早点通报？魏卿，你要奏何事？”
“记得年关之后，陛下说厘改吏治，且令房中书并省官员。然直到今日，臣未见有任何动作，心中实在不解，因来问问陛下。”
李世民叹了一口气，说道：“这件事儿有些复杂了。玄龄当时拿出一个方案，孰料遭到封公的极力反对，萧公和陈公也来附和，以为旧官体非常合理，不用更改，并直斥玄龄不懂吏治之道肆意妄为。朕看他们分歧太大，就把事儿先压了下来，过一段时间再说吧。”
“陛下向来以果断闻名，缘何在这件事儿上优柔寡断？官家冗员太多，亟须并省，这是不争的事实，岂能因为几名老臣的坚持阻碍了大局？且如今封公已逝，陛下说服萧公他们，早日施行并省之法，臣看现在正是时机。”
李世民感到胸前的海鹞在那里蠕动挣扎，遂用手按住海鹞，令它不可妄动，心不在焉道：“是……是……朕想朝中之事儿，还是力求万全最好。”
魏征看到李世民的胸前有物蠕动，脸现诧异，不解地问道：“陛下胸前似乎有物，莫非有什么痛楚吗？”
李世民脸现尴尬之色，搪塞道：“没什么，朕今日感到有些胸闷，因寻些凉物熨抚。嗯，你说得对，这事儿到了定盘的时候了。”
魏征再奏道：“若行并省之法，则知人最为重要。今欲求人，必须审访其行。若知其善，然后用之，设令此人不能济事，只是才力不及，不为大害。若误用恶人，即使其才具出众，然为害极多。”
李世民觉得胸前的海鹞安静了下来，心境也随之平和下来。
他仔细琢磨魏征的话，点头说道：“魏卿所言极是，古人云，王者须为官择人，不可造次即用。朕今行一事，则为天下所观；出一言，则为天下所听。如用人一节，最为重要。朕若用得正人，则天下皆善；误用恶人，不善者竞进。赏当其劳，无功者自退；罚当其罪，为恶者戒惧。朕因知赏罚不可轻行，用人弥须慎择。如此看来，卿所奏须重德行一节，应作为择官的首要。朕即嘱无忌要将之作为考人的第一课。”
李世民的语气一转，说道：“魏卿，你如何评价自己呢？”
魏征不假思索，脱口答道：“臣往日曾对陛下说过，臣定当鞠躬尽瘁，效先朝前贤良臣之英烈，忠心为皇上办事。”
“哈哈，你这话说得滴水不漏，还是不着痕迹嘛。魏卿，朕这是和你开玩笑来着。朕这些天一直在想，若让你在谏议大夫的位置上长期干下去，未免有些屈才了，朕想给你换一个位置。”
李世民说出这样的话，其意思已经很明显，即是要给魏征升官加品。魏征岂有不明白的道理，顿首道：“臣生性禀直，又遇上旷世明君，臣以为继续在谏官的位置做下去最为合适，请陛下不要为臣操心了。”
李世民又哈哈一笑，说道：“魏卿，朕知道你又在动小心眼了。你以为朕不愿意你经常进诤谏之言吗？非也。你即使到了别的位置上，依旧可以保持谏官之本色，朕一点儿都不烦，相反欢喜得紧呢。算了，我们不再说这个话题，你还有什么事儿要奏？”
魏征从袖中取出疏议一道，双手递给李世民，说道：“臣听说有人劝陛下出城狩猎，臣以为目下非常之际，不宜狩猎。因上疏一道，请陛下审示。陛下若以为臣所奏有些道理，可斥那些劝说之人，以理夺之。”
李世民接过疏议，展开一看，只见其中写道：臣闻秋狝冬狩，盖唯恒典，射隼从禽，备乎前诰。伏唯陛下因听览之余辰，顺天道以杀伐，将欲摧班碎掌，亲御皮轩，穷猛兽之窟穴，尽逸材于林薮。夷凶剪暴，以卫黎元，收革擢羽，用充军器，举旗效获，式遵前古。然黄屋之尊，金舆之贵，八方之所仰德，万国之所系心，清道而行，状戒衔橛。斯盖重慎防微，为社稷也。是以马卿直谏于前，张昭变色于后，臣诚细微，敢忘斯义？且天弧星，所殪已多，颁禽赐获，皇恩亦溥。伏愿时息猎车，且韬长戟，不拒刍荛之请，降纳涓浍之流，袒裼徒搏，任之群下，则贻范百王，永光万代。
李世民读完此书，心中暗道：“这个乡巴佬莫非有先见之明？我这里刚刚动了要去终南山狩猎一回的心思，他那边的疏议已经写好了。”遂下意识地摸了摸胸前，多亏自己眼疾手快将海鹞藏起，不然让魏征看到，免不了又是一番劝谏。想到这里，李世民正色道：“魏卿思虑良深，朕甚嘉许。朕一会儿令人将你的这道上疏贴于殿内的照壁上，使朕能随时浏览，以为鉴戒。”
魏征见李世民接受了今日的谏议，遂躬身告退。
李世民看着魏征慢慢走远，既而拐入墙角后隐然不见，急忙低头拨开胸前衣襟取出海鹞，却见这只鸟儿已经周身挺直，显是气绝。原来魏征奏事太久，海鹞在李世民怀中呼吸不畅，竟然活活闷死。
第二日的朝会上，萧瑀和陈叔达同奏一事，然各执一端。两人一开始还能据理申辩，到了后来，竟然脸红脖子粗当堂争吵起来。李世民先是呵斥了几句，然压不下去，最后勃然大怒，令人将他们拉回家中，闭门思过。紧接着一道诏令，以他们两人不敬，予以免职。
到了午后，李世民派人将萧瑀、陈叔达召入宫中，竟欲对他们抚慰一回。
陈叔达、萧瑀的气息未平，两人见面后依然忿忿不已，互不理会。他们又见到诏令，知道被免去官职，觉得李世民小题大做，心中更是烦闷。
李世民脸色严肃，说道：“萧公，陈公，你们作为德高望重的名臣，在朝堂之上竟然失仪争吵，朕的话你们也不听。百官众目睽睽之下，让朕的颜面放在何处？朕今日免了你们的官，你们心中存有怨愤吗？”
萧瑀道：“陛下平日里导人诤谏，臣想只要心为国是，虽方式有些激烈，亦不为过，因在堂上与叔达争论。陛下今免臣职，不敢心存怨愤。其实河水后浪推前浪，臣已老朽，该是致仕的时候了。”
李世民听得出来，萧瑀的言语中明显有怨气。他不接话，转向陈叔达道：“陈公，你以为呢？”
陈叔达比萧瑀明白一些事理，低头说道：“臣回家后，觉得今日朝堂之上确实有些过激。臣与萧公皆是老臣，又得陛下倾心信任，理应为百官示范。我们在堂上一吵，百官定会笑陛下放纵臣下，无规无矩。陛下今日免了我们的官，其实也是咎由自取。”
萧瑀哼了一声，说道：“陛下，臣以为若心为朝廷，可以不拘形式。哼，臣长这么大，还不知道见风使舵的滋味，且这一辈子也不想学。”
陈叔达的脸红起来，也忿忿说道：“陛下，天下的事儿抬不过一个‘理’字。明明无理硬要强项说嘴，还以为自己一向正确，臣看也好不到哪里去。”
李世民知道萧瑀是宁折不弯的性格。他侍奉隋炀帝和李渊两朝为臣，其性格一直不改，那是众人皆知的。眼见两人又要在自己的面前吵架，他立起身来走到萧瑀面前，恳切地说道：“萧公，朕知道你的性格和心事。当初朕受隐太子倾轧，你和陈公不随波逐流，与陈公一起在太上皇面前保举我，朕至今难忘。朕现在为君，一心想整顿朝纲，厘改吏治。若任由百官不明规矩，朕有何面目面对天下呢？我中华为泱泱大国，四夷若知道这样，他们又如何来礼我敬我呢？萧公，朕知道你一直心爱于我，那是你知道朕非胡作妄为之人。你说，你如此待我，莫非想舍我而去吗？”李世民提起了过去的事，萧瑀和陈叔达顿时心生柔情。心想那时候不遗余力支持李世民，是瞧中了他的才具和胆略，相信他若为君，定能光大国家。然李世民即位之后，自己在朝堂之上动辄欺凌新臣，坚持己议，若李世民不用自己的意见，则顿时有失落之感。如此看来，自己是有点倚老卖老之嫌呢。想到这里，萧瑀嗫嚅道：“那都是过去的事了。陛下一直不能释怀，是有些太看重老臣了。”
李世民接着道：“朕多次说过，朕不想学汉高祖之举诛杀功臣。今日免了你们的官职，只是做个样子给别人看。过一段时间，朕还会恢复你们的官职的。其实你们赋闲时，朕也不会让你们闲着，这军国大事，朕还要日日向你们咨询的。萧公，你以为如何？”
萧瑀的性子执拗，向来吃软不吃硬，经李世民这一番软语劝说，也就软了下来，因表示道：“陛下，老臣非不明事理之人。陛下既然说到这个份上，老臣定当遵从。我们名为君臣，其实若论辈分，太上皇以前日日称我为萧郎，则陛下为老臣的后辈。话已至此，臣岂敢自恃老脸而执意指斥陛下呢？”萧瑀是李渊母亲独孤氏娘家的女婿，与李渊平辈。李渊在位时不呼其官衔，而是称其为“萧郎”，很是亲近。
眼见一场风波烟消云散，李世民笑容上脸，遂对萧瑀道：“如此，萧公也不可再对陈公疾言厉色了。嗯，我们一同进晚膳吧。你们要当着朕的面对饮几杯，一笑泯恩仇嘛。”
陈叔达笑道：“陛下也太小瞧我们了。想臣与萧公共事多年，岂效小儿女促狭之状？萧公，你说是不是？”
萧瑀以微笑作答。
晚膳之时，李世民心中盘算要马上调整相位。即由房玄龄任尚书左仆射，长孙无忌任尚书右仆射。如今北方无战事，防备东突厥之事由李世、李大亮在那里把守即可，可将李靖抽回来充任中书令一职。
李世民当晚即将房玄龄、高士廉、虞世南、杜如晦和长孙无忌召入宫中，确定了此次授任之事，并让虞世南拟出诏令，规定明日即颁行天下。
眼见一切正按部就班地进行，不想长孙嘉敏半路杀了出来，顿时打乱了李世民的章法。
第六回 擢房杜左右仆射 整吏治京官并省
李世民顺利地更换了朝中重臣，心里觉得很是轻松。这日日落之后，他乘舆前往仁寿殿，欲与长孙皇后共进晚膳。
夜色慢慢透入了殿内，司灯宫女在不知不觉间点亮四周的灯烛，殿内显得亮堂堂的。长孙嘉敏新诞下一女，尚在哺乳期内，所以周身显得丰满，行动之时也透出一丝慵懒。她见李世民心情很好，遂说道：“陛下日常操劳国事，难得有舒心的时候。趁此良宵佳时，臣妾这里著文一章，请陛下品评一番如何？”
李世民道：“嗯，我听说你这些日子以来不顾身子弱，又是翻看典籍，又是奋笔疾书，定有绝妙好词。好呀，将你的那篇妙文拿来。”
长孙嘉敏嫣然一笑，转身到殿右侧的书案上取来一卷文册。
李世民展开一看，见上面布满了娟秀的小楷，识得是长孙嘉敏的字体，遂赞扬道：“好呀，我不看内容，仅看这些字迹，心已经醉了。嗬，敏妹，我看你的字体怎么越来越像王羲之了？”
“陛下又在取笑臣妾。臣妾就是再练上一百年，也难赶上王羲之之万一呀。”
李世民不再接腔，专注观看长孙嘉敏所写的文章。文章题目叫《马皇后论》，说的是东汉明帝的皇后马氏的事儿。
马皇后的德行、人品，均称东汉一代后妃中的佼佼者。她知书、达理、孝亲、事君、节俭，史称她为贤后。长孙嘉敏文中除了赞扬马皇后的这些优点之外，对她不能抑退外戚专权的苗头进行了非议。汉章帝即位后尊马皇后为皇太后，并晋封马皇后的三个兄长为列侯。马皇后虽对其兄长家中“车如流水、马如游龙”的权势排场均加以训诫，然而最终仍同意其家兄接受封爵、参与政事，实为东汉外戚专权的渊薮。李世民边看边点头，最后不自禁诵出声来：“外戚贵盛实乃乱政之祸源，如马皇后不能抑退外戚，令其当朝贵盛，仅戒其龙马水车，此乃开其祸源而防其末事耳。实应以之自勉，亦以之勉人。”
李世民读完大喜，赞道：“好哇！”眼珠一转，笑道：“敏妹，你今日让我看这篇文章，不单单是让我欣赏你的文采吧？”
“陛下圣明，臣妾是有话说。臣妾前些日子听家兄偶然提起，说陛下要擢其为尚书右仆射。如此，我朝宰辅之职让外戚居之，臣妾以为不妥。因写下这篇文章来劝谏陛下，并请收回成命。”
李世民不同意，说道：“记得你曾经说过我为明君，那么明君行事岂能糊里糊涂？我令无忌居于宰辅之列，不因他是你的兄长，实因他有辅国之才。敏妹，古语有言‘外举不避仇，内举不避亲’，像魏征原为我的仇家，我能用之；像无忌虽为姻戚，亦要用之。盖因他们忠心对我，且有才具。”
“陛下的心思臣妾明白，然臣妾托身紫宫名为皇后，尊贵已