德，为大唐立下了赫赫功业。一行人乘马经过永丰仓、函谷关，李世民在马上指指点点，显得意气风发。
过了函谷关，李世民把常何叫到身边，边走边问道：“常何，你现在官至中郎将，不是在雀鼠谷时的光景了。朕让百官上疏言事，为何没见过你的片纸上来？”
常何顿时羞色上脸，嗫嚅道：“陛下，臣亦想上疏言事，奈何肤中墨水有限，难成章句。臣这些日子，居家唯有读书，以早日能成书函。”
李世民摇摇头：“上疏言事，非是让你写成美妙的诗赋。譬如一人一字不识，然他能懂事理，能察缺失，可口述请人代笔即可。”
“臣明白陛下的心意，近日欲学孟尝君故事，要请一些门客来帮助臣。”
“请门客可以，然不能让门客帮你写文章。你现在职位已高，年岁又不大，读书习字还是能为的。”
“臣遵旨。”
说话间，他们远远地看到了陕州的城墙。李世民计划，今日不在陕州停留，直奔洛阳。他们挥鞭疾驰，很快就到了城墙之下。这时，他们看见了一件奇事。
陕州东城门下，一百余名老者皆身着黄纱单衣，排列整齐站立路左，他们神情恭谨，显是要迎接什么要人。城门两侧，各扎有一座彩楼，与城墙上悬挂的彩条相映，显得富贵喜气。李世民驭住了马，问杜如晦道：“陕州刺史姓甚名谁，他在这里要搞什么名堂？”
杜如晦答道：“陕州刺史名为赵元楷，其仕隋时先任历阳郡丞，后因献异味迁为江都郡丞。”
“献异味迁为江都郡丞？那他定是讨隋炀帝喜欢了。常何，你去问问怎么回事儿？”
常何领命前去，既而跑了回来，只见他脸色古怪禀告道：“陛下，真是奇怪了。他们说在这里要迎候当今圣上。”
众人一惊，心想此次皇上是微服出行，这赵元楷是如何得知的？李世民听言后大怒，他从马背上跳了下来，挥鞭指道：“常何，你去，把那个混蛋刺史给我叫来！”他转向杜如晦道：“如晦，吏部的考课怎么如此不认真，这样一个人至今还窃据如此要位？对了，朕出行的消息又是如何传入这厮耳中？”
猛听城门处锣鼓喧天，又见那群老者席地而跪。李世民知道，这自然是那名刺史闹的玄虚。果然，常何身后跟着一人，显是刺史赵元楷。他小跑到了李世民面前，不顾气喘吁吁，席地跪下喊道：“皇上，臣陕州刺史赵元楷奉旨见驾。”
李世民脸色阴沉，背着手绕着赵元楷转了几圈，冷冷说道：“赵元楷，你知罪吗？”
赵元楷抬起头来，感觉气氛不对，遂颤颤然说道：“臣听说皇上欲幸本州，这几日天天在城门迎候，许是礼仪简慢，望皇上治罪。”
李世民举起马鞭欲抽他一下，转念一想他现在毕竟是朝廷的命官，这样当面殴之，毕竟不妥，遂将马鞭放下，以手数之曰：“赵元楷，听说你因献异味而迁江都郡丞，今日你欲拿献媚隋炀帝的法儿来取悦于朕，此罪一也；如今天下困顿，你既出官物雕饰，又扰老者于此，亦是隋炀帝之风，此罪二也；朕此次出行并未知事诸州，你擅自出迎，即为抗旨，此罪三也。”
赵元楷直到此时，方知自己的此番作为实在不智，本想拍马屁，却拍在马脚上。他忙不迭地叩头，说道：“臣知罪，臣知罪。臣听京中来人说起，皇上近日欲东巡。心想陕州是皇上必经之地，就备下了这些虚礼，还派人通知了洛阳都督张亮。”
这句话更使李世民恼怒：“该死，谁让你通知张亮？”如此一来，则此行想微服出巡，显见是不可能了。李世民接着斥道：“赵元楷，你速速将城门前的东西收起，然后回府候旨。”
赵元楷又叩头不已，然后连滚带爬跑回城门。很快，那里的锣鼓声停息，席地而跪的老者也起身返回城内。
李世民余怒未息，骂道：“简直是一场闹剧。温卿，你即刻拟旨，将赵元楷之罪布告天下并黜免其官职。让天下刺史以赵元楷为戒，不得虚弄花头之事。”
温彦博答应后立刻拟旨，然后送李世民过目。那边，送达快马早已待命，可立即奔赴长安。
李世民又思索了一下，嘱咐杜如晦道：“如晦，我们此次出行，仅有限人知道我们的行程，赵元楷为何这么快就得知了这个消息？你回京后，让御史台好好查查此事，看到底是谁走漏了消息。禁中之语需对外明发的，可以用诏敕形式使天下知闻，不能用快嘴传出，这样很不利。”
魏征奏道：“陛下，赵元楷此举委实龌龊，然治其罪时须按律来办，不能过度。又如漏泄禁中之语之人，只要其是无心之罪，也望陛下宽宥才是。若因为陛下雷霆一怒，竟招致株连众人，亦为不智。”
李世民点点头，说道：“朕自然有分寸，你尽可放心。”
皇帝来到陕州的消息还是传了出去，就见城墙上和门外的空地上渐渐聚满了人，他们探头探脑远远围观，意欲一睹皇上的威仪。李世民叹了一口气，骂道：“都是这个混蛋刺史坏了朕的好事。走吧，想张亮定在陕州之东迎候我们。本想清清爽爽，到头来还是要前呼后拥。”
李世民从昨天晚上开始，因在风陵渡听了老者之言，心情一直不错。不料到了这里，诸般好心情被一举破坏。他一转念就想返回京城，又想此行的目的地邓州还没有去，不能因此半途而废。遂上马一挥马鞭，带领众人冲过陕州城向东疾驰而去。
第十回 马周途穷入京师 圣上远虑图突厥
却说长安有一名窦姓之人，他在武德年间看见京城东市里有一处低洼隙地。该地杂生野草，更有脏水充溢，行人经过此地往往捂住鼻子快步走过。这人颇善经营，看到东市里商贾渐渐兴旺，感到这里有利可图，遂以低价将洼地买来。他先是运来黄土将低洼处填平，然后在上面起造旅舍。长安作为当时的世界性大都市，里面各种旅舍鳞次栉比，客源竞争日烈。这窦姓之人打定主意想招徕两类人物居住，他先是在临街处依照波斯式样起造一处旅舍，起名为“波斯居”，专门让胡商居住，对其中一些长期住户，更以低价相诱。渐渐地这里成了长安的胡商聚集之地。他又在僻静的背街处，与前面相连起造了一简陋的旅舍，起名为“素居斋”，以招徕钱少的贩夫、游子居住。这两处旅舍开张后，因其服务周到且价钱公道，吸引许多旅客来此，渐渐日日爆满。这使窦姓之人每日获利一缗，过了数年，竟然因此成为巨富。周围对其刮目相看，尊称为“窦公”。
窦公虽然腰缠万贯，却依然保持当初未发达时的朴素之色；闲来时候，经常到两处旅舍转悠，他一团和气，见了旅客嘘寒问暖，努力营造宾至如归的气氛。这日他来到素居斋，见前台伙计正与一人争执。
那人约三十岁年龄，身穿一短绯白衫，脚穿六缝靴。其衫、靴已显破旧，可知此人正遭困窘之时。然其一张国字脸上有着严肃之相，双目澹然有神，并不显得十分落拓。只见那人向伙计质问道：“我今日的店钱付了没有？”
“付了。”
“我今日能住此店吗？”
“能住。”
“这不成了吗？你还苦苦缠住我干什么？”
“本店规矩，若客官明日继续住店，须预付两日店钱。”
“我知道。你明日再要不行吗？”
“不行。本店生意太好，你若不预付，明日就无房可住。”
那人顿时恼怒起来，问道：“这么说，我若不付店钱，你今日就要赶我出门吗？”
窦公听明白了他们之间的争执，急忙走过去说道：“这位客官不必动怒，你尽管住下不妨。”
那名伙计见窦公前来，仿佛见了救星，急忙道：“这是本店的主人窦公，规矩都是他定下的。”
窦公眼睛一瞪，斥道：“干你的活去，这里不用你说话。”又转对那人道，“因本店价廉客官太多，老夫才定下这些陋规。今日经你提醒，打从今日起，就废了此规矩。”
那人见窦公面相甚善，心中大起好感，遂拱手道：“鄙人马周，祖居博州。近日游历京城，身上带钱不多，因惹下这些无谓的口舌。”
窦公拱手道：“不妨，我看客官的面相亦善，你身上就是没钱，也可继续住本店，只要不嫌简陋就好。钱为身外之物，人岂能受钱之累？老夫以前也有困窘之时，今日也算小富。不妨，不妨，你尽管住下。至于店钱，待你将来有了钱还上就是，若没有也无关系，权当老夫有了你这个忘年交。”
马周大为感动，又拱手道：“鄙人感激窦公的盛意，只是若不能付店钱，也不会厚着面皮在这里住下的。唉……”他最后的这声长叹，道出了其心中无尽的苦闷，兼有一分不甘心。
窦公问道：“客官，老夫见你仪表非凡，又是正当年龄。当今朝廷招贤纳士，定有用你之处。”
马周恨恨说道：“人不识才，奈何？”
原来马周生在博州荏平，从小就失去了父亲，剩下孤儿寡母，穷得家徒四壁。然马周生性旷达，幼小时候即不为环境所困，嗜好读书，四岁时能熟背《诗经》、《春秋》，一时被乡里传为奇谈。他长大后，因家境贫寒无法入官学或者通过乡贡、会试入仕，然其声名远播，方圆皆称其能。这时，博州官学闻其名将其补为助教。一日。博州刺史达奚恕来此视学，见到马周轻蔑道：“你有如此大名，缘何不考取功名？且你一日未入官学，仅靠读了几卷书就为人师表，是不是有点名不副实？”达奚恕武人出身，秉性简单，言语又粗，激得马周大怒，当时扭头就走。马周回家后收拾行装，带领老母到了汴州。这里有他一个远亲名为赵仁本，介绍他到浚仪县谋一差使，不巧浚仪县令崔贤是达奚恕行伍时的属下，已经听说了马周的故事。当时，赵仁本设宴请崔贤，并让马周列席，他在席间求崔贤为马周谋一差使。崔贤听说了马周的名字，乜斜着眼睛说道：“马周？本官听说过你的大名。我的老上司那天曾经提起过你的名字，还说你是一位沽名钓誉之人呢。”
马周听后怒不可遏，他并不回答，而是掂过酒壶，独斟独饮，直饮了一斗八升，让在场的人看得目瞪口呆。他悠然饮尽壶中的最后一滴酒，然后起身向赵仁本道：“赵兄，小弟谢你盛情。我现在欲往京城，老母就拜托兄长照看了。不出两年，小弟自来迎接老母。”他又转向崔贤道：“崔县令，为人须谦虚，不可太骄横了。我马周今日这里先存下一句话：总有一日，你想求见我而不能。”
崔贤在那里冷笑不已。
此后马周独自披星戴月奔往长安，胸中满怀志气，欲在长安找寻机会。然他到了长安，举目无亲，日子就一日日地过去了，依旧闲居在素居斋。他来的时候，赵仁本曾资助他一些制钱，经这些日子的花费，囊中已所剩无几。
窦公阅人甚多，他一见马周的神情，就知道这是一个怀才不遇的主儿，遂温言道：“客官不可心头太急，须知凡事要慢慢来，也许忽然之间就柳暗花明呢。你现在来到长安，首要者是先立住脚，再图其他。我看客官谈吐不俗，异日定能发达。眼下之计，还是要谋一差使最好。”
“谢谢窦公的关心，只是我肩不能挑手不能提，仅仅粗通文墨而已。长安之大，似无立锥之地。”
“老夫想起来了，眼前倒是有一个差使，不知道客官是否愿意屈就？”
“什么差使？”
“中郎将常何府内的管家与老夫相熟，前些日子他让我留意来京的能人。说中郎将前些日子吩咐下来，让府内招些通文墨的门客。”
“门客？就是食客了。我眼下一贫如洗，若有一个吃饭的地方也不错。”马周哈哈一笑，自嘲道。
“客官有所不知。这中郎将眼下可是当今皇上的红人啊！其府内择人甚严，若你能侥幸得中，亦为幸事。”
这句话让马周心里一动，觉得这是一个机会，遂拱手道：“如此，就相烦窦公引见了。”
“今日已经天晚，你好好休息一夜，明天再带你前去。”
窦公果然是一个热心肠之人，第二日巳时，他让人套了一辆车，载着马周向常何府赶去。管家热情地将他们迎入偏堂，先招呼窦公坐下，然后问马周道：“窦公的眼光一向是我很佩服的，只是我府中择人甚严，请来的门客不是吃白饭的。你先说说，你有什么能耐和才干？”
马周昂然道：“鄙人虽为一白丁，倒有几宗好处：一者，能通诗书，兼知文史；二者，能查时事之细微，还算有些见地；三者，能撰文章，有援笔立就之能。只是苦无际遇，所以困窘至今。”马周听了窦公对常何的简略介绍，隐隐觉得此人武人出身，又是当今皇上的红人，定是想找通文墨的门客以为智囊。所以其答话时候，竭力表白自己，并不谦虚。
管家仔细打量马周，半晌不吭声。过了片刻，他起身道：“来这里谋事之人，皆自视才高。这样吧，主人临走时留下一题，你若能答出，回头我自向主人禀报。你若答非所问，我们不用多说。”说完，他到左方文案上取来一卷。他扬起文卷得意地对窦公说道：“窦公，此题来历大非寻常。主人欲挑门客，惜无应试标准。他平素和虞世南大人交好，就找虞大人问询。知道虞大人吗？他号称当朝‘三绝’，一曰博学，二曰文辞，三曰书翰。皇上的许多文书皆出自他手，名气很大呀。那天主人找到他询问如何选人，虞大人微微一笑，提笔写了数行字递给主人，说道：‘只要有人能将此题对出，即可照收不误。’不瞒你说，这道题至今已经吓退了不少人。”
马周暗暗点头，他早闻虞世南的大名。就见文卷上写有数行大字，其形姿荣秀出，内含刚柔，果然自成一体，遂惊叹道：“好字。”
管家将文卷摊在马周面前，说道：“今日不让你品评字体，你可细看题意。”
马周定睛一看，只见上面写道：一“乃”一“膉”莫能详也 欲索其典唯君之才马周观看了半天，脑海里晃过无数经籍，一时想不起来其出处。管家仔细观察他的神色，上前收起文卷道：“哈哈，看来你也不行，请另寻高就吧。”
马周眼光晃过上面的后两句话，脑中忽然灵光一现，他展颜一笑，�