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马周躬身道：“臣谨遵圣旨。”
“魏卿，你要拟一道诏，其中要申明：自今以后，有上述讦人小恶而失大节者，当以谗人之罪惩之。”
魏征躬身答应。
李世民又叮嘱道：“此诏中要说明谏诤与讪谤之区别。朕自贞观之初开始导人谏诤，数年来蔚然成风，若今后有人惧怕讪谤而不敢开言，亦非吾意。有句话叫做矫枉过正，我们不可蹈此覆辙。”
魏征顿首道：“陛下这样说，臣深为折服。昔齐桓公问于管仲曰：‘吾欲使酒腐于爵，肉腐于俎，得无害霸乎？’管仲曰：‘此极非其善者，然亦无害于霸也。’桓公曰：‘如何而害霸乎？’管仲曰：‘不能知人，害霸也；知而不能任，害霸也；任而不能信，害霸也；既信而又使小人参之，害霸也。’”
李世民微微一笑，说道：“魏卿的话，有时率性而发，也有现在温和的时候。嗯，不错，为君者若不能知人，知人而不能任，任而不能信，既信而又使小人参之，确实为一糊涂君主。马周，朕简拔你于布衣之丛，可谓知你任你，然后面的两句话做不到，就不是尽善尽美。朕今后力图擦亮眼睛，明辨忠臣与奸臣的差别，让你们这些忠臣放心：朕不是喜怒无常之人，不会凭空冤枉一个忠臣。”
魏征拱手道：“陛下，臣以前说过，此生追随陛下，愿做良臣，不愿做忠臣。”
李世民恍然大悟，连声道：“对，对，你们追随朕，不可做忠臣，希望你们都是良臣。马周，看你迷茫的样子，恐怕不明白个中原因吧？魏卿，你将其中道理再说一遍，也让朕重温一回。”
魏征侧过头将比干等人的事迹说了一遍，马周顿时明白了魏征的苦心，拱手道：“臣明白了。臣今后既做良臣，也做忠臣，作为臣子，要以国家为重，个人的事儿不用考虑那么多。”
“哈哈，魏卿，瞧马周的境界又比你高上一层。不过，朕知道你想用如此比喻致劝诫之意，也就不怪罪你了。”
魏征明白李世民这是在说笑，遂转向马周道：“哼，想不到朝中还有一个愚忠之人。马周，你愿意做忠臣，就由得你，我却不奉陪了。”
三人皆相对莞尔。
到了傍晚之时，萧瑀闻听大理寺将权万纪、李仁发下在狱中，不明白所以。他找到戴胄问讯，戴胄说是奉旨而行。萧瑀扭头就走，闯宫求见李世民。
李世民此时正召来房玄龄、长孙无忌、王珪、温彦博说话，那萧瑀入殿向李世民施礼后，直截了当问道：“陛下，权万纪和李仁发两人一直忠心办事，向为陛下欣赏，缘何不明不白就将他们投入狱中？”
房玄龄代答道：“想是萧公不知，此两人背着你在各衙署中广布耳目，行讦谗之劣端……”
萧瑀不客气地打断房玄龄的话，说道：“什么讦谗之劣端？他们不过发现了你和王珪的一些短处，房仆射，这些事儿不是你和王珪做出来的吗？你们对朝廷尽管有大功，但不能尽掩一切，你说，权万纪和李仁发是凭空捏造事实，妄图来诬陷你们吗？”
房玄龄和王珪顿时变得哑口无言。
温彦博劝道：“萧公，你不能一味上火。权、李两人以谏诤之貌，行卑劣之实，皇上已经洞察了两人的奸谋。你想想，他们布置耳目四处打探百官的隐私，若此风一开，定然形成君臣相猜，臣下畏惧的局面，就违了皇上要造清明政治的号召，以及君臣如同鱼水的初衷。”
萧瑀听不进去温彦博之劝，大声道：“不错，要行清明政治，须让臣下的一切言行皆排于案面，没必要躲躲闪闪。权万纪他们这样做，正是遵从了皇上的旨意。温中书，你这样说，是不是也有把柄落在了他们手里？”
温彦博顿时气急败坏，张口结舌道：“我……我……我有什么把柄？萧公这样说，未免强词夺理！”
萧瑀一席话，将眼前的几名大臣驳得哑口无言。还在上一次李世民免其官的时候，李世民曾谆谆告诫他要能容别人之言，不可一味恃强。他此次复职之后，一开始还能收敛一些行为，奈何人的性格为天成，靠别人劝说及自己抑制，效果终归不大，时间一长，其秉性又会彰显无遗。近来，房玄龄、温彦博等重臣到了他面前，经常会发生争执，这些人顾念他老臣之颜，不愿与其辩出个高低。这样信马由缰，萧瑀渐渐又恢复了往日的凌厉风采。
萧瑀转向李世民道：“陛下一直导人谏诤，如此将权万纪和李仁发下在狱中，定然阻塞言路，其祸害不小。臣以为应当即将他们从狱中放出，言其无罪，方能挽回一些影响。”
李世民见萧瑀当面斥责几位大臣，宛如训斥孩童一样，心里渐渐有气，他问道：“萧公，你为朝中老臣。朕问你，这些年处理政务，你一贯正确吗？”
“老臣不敢将话说得太满，其间肯定有错处。只是太上皇和陛下顾念老臣之面，恕了老臣的错处。”
“对呀，朕若抓住你的这些短处，不顾其余，一棍子将你打到底，你心中的滋味如何？”
“老臣不敢有怨言。”
“不错，若是这样，你定然口中无怨言。可是，你心中就那么坦然吗？朕看未必！朕说这些话，只是想说明一个道理，就是群臣尽忠尽心办事，难免有错处，朕不以偏概全，不动辄惩罚，只要他们能够觉悟到不足，今后有心改之，就是好官，朕依然重用。”
“臣明白。”
李世民的话音忽然变得凌厉起来，大声说道：“权万纪、李仁发两贼未体会朕的这番心意，他们居心叵测，眼目中群臣皆是坏人，以为参倒的人越多，他们的功劳就越大。萧公，他们的行动，与魏征等卿的谏诤有着本质的区别。简言之，魏征等人谏诤，语言激切，然心地光明，而权万纪他们貌似谏诤，其实心地幽暗，实为小人。
“还有，权万纪假传圣旨，在各衙署中安插耳目，他们这样做，一是想向朕邀功，二是想抓住群臣的把柄。若长此以往，他们定然将朝中搅得乌烟瘴气，使群臣人人自危。萧公，到了现在，你还看不出他们的极大危害吗？朕所以错杀了张蕴古，皆是此两贼之功。”
李世民这一番疾言厉色，说得萧瑀低下了头，不敢再接腔。
李世民立起身来，在殿内踱了几步，扭身说道：“朕授你为御史大夫，是让你管好御史台的事务。由此看来，你这些年放任自流，让权万纪、李仁发妄行其是，险些酿成一个大祸端。萧公，这是你的责任。”
萧瑀心里不服，喃喃道：“侍御史监察百官为其职责，若日日端坐衙中，能瞧出什么事儿？”
这句话更加惹动了李世民的怒火，他嘴一张就想大声呵斥，又想萧瑀毕竟是老臣，若当众失其颜面，终究不美，遂缓缓说道：“萧公，打从今日起，御史台的事务你不用管了，你今日回府，要在宅中静静想想这些事儿。十日后，你若想得通，依旧到政事堂议事；若想不通，你来找朕接着辩论。许多事，当时也许看不清，待缓一缓，也许能看出究竟来。”
李世民的话很明白，就是当场罢了萧踽的御史大夫一职，让其回家思过。看到萧瑀一时愣在当地，李世民不待他回答，唤人过来吩咐道：“即刻送萧公回宅。”
萧瑀走后，李世民说道：“看来人的能力确实有差别，像萧公就不宜处理具体事务。朕原想萧公性格耿直，嫉恶如仇，才让他知事御史台。出了这档子事儿，还是朕任人不明啊。”
房玄龄问道：“陛下，萧公去职，今后谁来主持御史台呢？”
“马周。朕以前说过，要不拘一格选人才。这一次，我们就从马周试起。不讲资历，给其历练的天地，试一试他的本领。玄龄，可让吏部暂册马周为御史台主事。”
王珪谏道：“马周原是布衣，其沐浴皇恩，扶摇直上，会不会引起人们的非议？”
“朕唯才是举，马周到底行不行，过三月后，大家再来评议不迟。”
群臣躬身退去，李世民唤过长孙无忌，说道：“萧公性格刚强，宁折不弯，老而弥辣。他经历了今日的事儿，心中定然抱屈。你明日去他府中，代我致言，让他好好思索，不要想岔了念头。”
长孙无忌道：“不妨，萧公毕竟是个明事理的人，他今日议事冲动，过了明日，自然会平静下来。”
“然他毕竟为老臣，经历这两番罢官，颜面上肯定挂不住。你对他说，十日之后，请他到政事堂议事，不用再找我来辩论了。”
“万一他坚持辩论呢？”
“那也由着他。”
过了十日后，萧瑀径直到政事堂议事。他思来想去，觉得李世民一直礼敬自己，且仍许他参与朝政，也就没有脾气找李世民辩论。
戴胄禀承李世民“宽法慎刑”的旨意，对解来人犯逐个审讯，妥善断案。到了这年年底，全国被断死刑者仅仅二十九人。
消息传出，朝中一部分人顿时哗然。他们认为如此宽大，一些刁民劣徒难得教训，会愈加狂妄，进而荒弛法制。这些人知道戴胄是禀承了李世民的旨意，不敢在朝堂上当场提出，然心有不甘。这日朝散之后，他们在朱雀门前唤住戴胄，向他兴师问罪。这其中，以鸿胪寺少卿苏世长居首。
苏世长原是秦王府十八学士之一，李世民登上皇帝之位后，根据其善辩能言的特点，让他与唐俭、温彦博一起对付东突厥。苏世长善于外交辞令，胆子又大，让他出使番国确实用其所长。贞观初年，东突厥国势强盛，苏世长到了突厥牙帐，一点都不示弱，常常敢于和颉利争辩，其辞色不屈，可谓不辱使命。这样一来，弄得颉利没办法，就想拿钱财珠宝来贿赂他，孰料苏世长软硬不吃，当场拒绝。回到长安，李世民得知了这个消息，赞扬道：“苏卿犹如古之唐雎，在国势悬殊的境况下，能够不辱使命，委实难得。”
苏世长这会儿将其言语如刀似箭地掼在戴胄的身上。
“戴胄，你站住。老夫问你，天下有那么多犯重罪之人，你为何将他们大事化小，小事化了？古往今来，老夫也曾听说过有卖狱之事，然都没有你卖得如此干净，且如此大胆。”按照官品，苏世长犹在戴胄之下，然他与李渊交好，又放浪大胆，任何人都不怕，看到什么就说什么，外人都让他三分。他可以直呼朝中任何大臣的名字，毫不顾忌。
戴胄脸上很平静，没有一点被激怒的样子，沉静地说道：“我是否卖狱，苏公你说了不算，我不承认你们又不信。怎么办呢？最好由谏议大夫上表参我，再请御史台派人来大理寺核查清楚。若最后查实我确实有卖狱之事，我愿自己把自己锁起，自行入狱。”
苏世长一瞪眼睛，大声道：“好哇，想不到我朝的大理卿竟然是一个无赖之人。你这样死猪不怕开水烫，摆明了以为我们没办法治你。好，我们算是一帮愚民，可当今皇上呢？难道你能逃过他那锐利的眼睛？”苏世长在这里说话，那些附和之人难以插进话来，只好随着苏世长的话尾，齐声道：“对呀，对呀。”
苏世长又忿忿说道：“哼，你行卖狱之事，难道是光明正大之举吗？这些事儿，你定然做得十分隐秘，让御史台来人核查，他们既无物证又无人证，你有恃无恐想让他们当众丢丑？”
这句话弄得戴胄哭笑不得，他苦笑道：“苏公，让御史台来核查的是你，现在不让来查又是你。你说，你们到底使用何种法儿来查我？你们一口咬定我行卖狱之举，可是呀，凡事要有些证据。”
“哼，若有证据，还能容你大摇大摆来上朝吗？戴胄，其实你卖狱事小，还有更不能容忍的地方。”苏世长口口声声将戴胄卖狱的事坐实了，戴胄知道他口上的本领，也懒得与他争辩，仅淡淡地说了句：“苏公，要知诬陷也是一桩罪过呀。”
苏世长却没有听清这句话，依旧慷慨激昂地说道：“你大事化小，小事化了，长此以往，国中卑劣之人见此情景，定然不畏惧国法，致使犯罪者日众，使朝纲废弛。戴胄，你莫非没有看到这种后果吗？”周围人跟着起哄，齐声道：“对呀，对呀，若形成这种局面怎么办？”
戴胄沉静说道：“大理寺仅是决断案件的一个环节，上有皇上、刑部，下有州县府衙。每决断一案，并非由大理寺独断专行。”
苏世长说道：“不错，是这个理儿。然大理寺负责具体审理州县报来的案子，再将结果报给刑部，其审理的过程对案件举足轻重。戴胄，你以为老夫是糊涂之人，不明白其中有猫腻儿吗？”
戴胄依然神色平淡，他将声调提高了一些，大声说道：“诸位，我在这里就是再百般辩解，你们总归不信，怎么办呢？建议你们找御史台来查验大理寺，或者从其他途径探访大理寺卖狱的证据。我今日在这里放下一句话，若你们查实我戴胄受了人犯的一金一银，此事不用多说，我自然主动到皇上那里请罪。若是我的属下受了贿赂，除了要办其罪之外，我戴胄也与其同罪。”
人丛中又有一人嚷道：“你还是老调重弹。”
戴胄不理他，自顾自说道：“至于你们的担忧，说现在采取了宽仁的原则，会引起朝纲废弛，秩序混乱，其实很有道理。法制的精神主要有两层含义：一者，使天下之人知道何为守法，何为犯法，进而循规蹈矩，秩序井然；二者，欲令天下之人产生畏惧之心，如各种刑法，其作用非为惩罚犯事者本人，更大的作用是用来警诫天下之人。由此来看，我大理寺不单单是一个判断案件的衙门，若能在判断案件过程中达到教化天下的目的，则宽法慎刑，对犯事者本人也起到了教化的作用，其功大焉。”
苏世长嚷道：“教化天下非是大理寺根本职责，你东拉西扯，无非想掩盖你放纵人犯的劣行！”
戴胄并不恼怒，耐心说道：“苏公，我尊敬你的直率和真诚，然在这件事儿上，你有些过于固执了。想秦王朝用苛律严刑，陈胜等人因大雨阻路不能按时到达戍边位置，按律当斩，终于激起他们揭竿而起。你以为，用严刑苛律就能阻住罪恶的根源吗？非也。恰恰相反，人之性格中有善恶二途，扬善抑恶，才是根本所在。皇上旨意让我们宽法慎刑，即是想�