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李世民问李靖道：“药师兄，朕这样排兵布阵合你意否？若不妥，朕从你的主意。至于京中武将，由你挑选随你出征，不需再奏闻朕。”
李靖答道：“陛下方略尽善尽美，臣依此行之，克日出征。臣唯有一事请陛下示意，此次深入不毛，须纵深追击，其过程不免艰苦卓绝，且不能速战速胜。如此，粮草转运及补充马匹至为关键，须有得力人物维持才好。”
“朕已想到此节。无忌，这转运粮草和补充马匹之事由你主持，须源源不断输往前线。征战能否取胜，最后还是要看谁的粮草充足，段志玄上次所以退守凉州，无非还是粮草接续不上的缘故。”
魏征出班奏道：“陛下，臣想此次西征调派兵马及粮草，需耗费时日，待准备停当及兵马到达各自位置，时辰也该进入冬月了。届时陇西那里又是风寒雪急，我军不熟地理又遇此恶劣天气，会不会正中伏允的下怀？臣以为不如待来年天气转暖，再行进兵。”
李世民爽朗一笑，说道：“不妨，药师兄曾率军深入漠北，一样天寒地冻，相比之下，陇西之寒冷还比不上塞北。药师兄，你以为呢？何时出征，由你决定。”
李靖道：“我国这些年来连年丰收，粮草及兵器充盈仓库。相比之下，那伏允接连对外用兵，消耗很大，无太多储备。方今天寒之际，其牛马无放牧之草，数量顿减，正是其疲困之时。陛下说得对，我军士气高昂，有各种环境之下征战经验，天寒地冻难挡我军之脚步，臣意即时出征。”
大举征讨吐谷浑的方略就此定了下来。
李靖此后忙碌征战之事，不愿意在京中多呆，三日后即带领侯君集、李道宗、薛万彻、薛万均、执失思力、阿史那社尔等人奔赴鄯州，将此作为其中军所在地。其临行之时，又致书李大亮、李道彦、高甑生，让他们到鄯州会合，召开阵前军机会议。
李靖带人西行，这日经过豳州，又想起了昔日的浅水原之战，更想起了曾在那里牧马的张万岁。这名老马贼去年无疾而终，李世民闻其身死不免流下两行清泪，赠封张万岁甚厚。张万岁死后，陇西牧马场由韦盘提接手管理，此人原在幽州养马，也是天下闻名，他忠实地继承了张万岁的衣钵，使唐朝马政继续兴旺下去。
李靖正在路上感叹张万岁的当儿，这日京中来了一名身着异服之人，前往鸿胪寺求见唐俭。这人说着很怪异的话，其身旁通译之人又语焉不详，弄得唐俭一时不明所以。最后，唐俭费了好大的劲儿，方才明白此人是吐蕃赞普弃宗弄赞派来的使者。那名通译实在糟糕，虽为难得满头大汗，终究词不达意。唐俭脑中这时候灵光一现，忽然想起何吉罗来，即派人去唤。
这名使者见到何吉罗，脸上绽出笑容，急忙迎上前去，呜里哇啦与何吉罗对起话来，看来两人相当熟识。唐俭念着何吉罗是尉迟敬德的至交，且二人较熟识，也就没有多余的客套，他笑问道：“吉罗，你认识这名吐蕃使者吗？看样子，你们原来定是熟识得很呀。”
何吉罗道：“小人曾向唐大人禀告了吐蕃的情况，小人与其小论禄东赞甚是交好，这名使者正是其身边之人，甚是熟识。”
“刚才他见你喜出望外，都说了些什么？”
“使者刚才说，禄东赞让他入京后先找小人。然京城之中如此多人，他寻了二日，实在无头绪，无奈间就先来拜见大人。”
“那好，就有劳你转述他的话。刚才那名通译实在糟糕，所译之话让人如坠云雾中。”
何吉罗一笑，侧头与吐蕃使者交谈了片刻，然后对唐俭说道：“唐大人，该使者转达吐蕃赞普的言语，主要有两层意思：一者，吐蕃居处偏僻，渴望与大唐交好，此来即是申明此意；二者，吐蕃赞普听说大唐对吐谷浑用兵，为示今后交好诚意，愿意出兵协助大唐。”
唐俭觉得事体重大，遂引吐蕃使者拜见李世民，何吉罗自然跟随充当通译之职。
李世民对吐蕃的认识还不十分清晰，只是觉得吐蕃近年来迅速崛起，与其赞普弃宗弄赞的能力大有干系，遂多问使者，让其多叙说弃宗弄赞的事。那使者见大唐皇帝如此关心自己的赞普，就眉飞色舞颂扬赞普如何英武，如何有谋略，甚至将弃宗弄赞的体貌特征都叙说了一遍。最后，向李世民请求道：“赞普心慕中华，渴望与中华永结同好，特请小人致意大唐皇帝，请惠赐大唐公主与赞普结为婚姻。今后，赞普将以子婿之礼对待大唐。”
李世民不置可否，内心对吐蕃至今尚未有文字不以为然，就未答复该使者的请婚之言。
何吉罗察言观色，用吐蕃话对使者解释道：“皇帝陛下以为中国与吐蕃以前从未往来，如今吐蕃派使来京，大唐亦会派使答礼。至于求婚之事，待今后徐图之。”这番话说得该使者连连点头，其内心也觉得赞普一上来就求婚，性情不免太着急了一些。
吐蕃主动派使来致修好之意，李世民心中大慰，觉得这弃宗弄赞还是有相当见识的，遂对使者说：“朕向来视华夷为一家，你为使来致修好之意，朕心甚慰。你归国后，可向赞普转述朕之话，自今以后，两国勿相侵扰，要相处融洽。至于征讨吐谷浑之事，我军集合重兵，已将吐谷浑围得如铁桶似的，胜券在握，就不要吐蕃再发兵相助了。”
最后，李世民让唐俭从鸿胪寺派人，随该名使者入吐蕃慰抚答礼。数日后，鸿胪寺录事冯德暇作为大唐使者，动身奔往吐蕃，是为大唐出使吐蕃的第一位使者。
李靖入了鄯州，李大亮早前一日就从凉州到了这里，与段志玄一起迎候李靖等人入城。岷州都督李道彦、利州刺史高甑生想是因为路途遥远，尚未到达。李靖见状，脸色顿时一暗，嘱人到驿站催传此两人。
段志玄此战未能取得完胜，李世民亦未下旨让他回京。他这些日子呆在鄯州，心里不免失落。回思战役的经过，检讨自己战前未详细谋划，仅逞一时之勇仓促进击，未堵伏允退路，终使他从容逃走，心中愧疚万分，见到李靖等人来到，段志玄问道：“你们此来，可带来皇上给我的旨意？”
李靖临行之时，李世民让他对段志玄便宜行事，李靖已经为他想了一个好差使，遂接口道：“段将军追击伏允八百里，将其众逐入大漠之中，京中早传为佳话。皇上此次调集重兵，是一举解决伏允的时候了。李靖此来，皇上嘱咐我道，说段将军上次劳累太过，此次不宜再到军前冲锋陷阵，让你佐长孙无忌主持粮草接续之事。”
李世民未有片言相责，给了段志玄很大安慰，然他羞色上脸，不安道：“李大都督此言，使志玄更加羞愧。此役未与伏允交手，他又领兵大掠凉州，使皇上寝寐不安，终又发重兵劳顿大家来此，皆是志玄之罪啊。皇上以宽仁之心，不肯责备志玄半句。然我的心中，这些日子没有一刻安静，实乃负了圣恩，有失天下之望。至于什么佳话之类，让志玄听了更加难受。李大都督，我知道你在宽慰我，可那伏允从容逃去，看似逃跑，实乃奸诈，妄想引诱我军深入，说到底，还是那伏允胜了一筹。”
李大亮在旁接口道：“志玄兄，你这些日子在鄯州，日日追悔己过，难道就没完没了？皇上英明无比，你若有错处，他一样会责怪你。如今皇上准你立功，你应该打点精神，开始筹划粮草之事才是，何必要如此喋喋不休？”李大亮把守凉州，近来与段志玄来往颇多。他早就看明白了前次失利，主要因李世民过于轻视伏允的缘故。他既然不责段志玄，又派李靖带领重兵来征，摆明了不想归咎于臣下。
李靖不喜多言，点头说道：“就是这话。段将军，你毕竟深入过吐谷浑腹地，待战前会议上，你可就吐谷浑风俗地理，谈谈对此战的想法。”
李道彦第二日方赶到鄯州，那高甑生脚步缓慢，姗姗来迟，又过了两日方才来到。高甑生原来是秦王府旧属，在玄武门之变中随同侯君集一起在宫内埋伏，立有功劳。李世民即位后，觉得高甑生既有武功，文才尚可，遂授他为外官，数年之后，他终于升迁为刺史。
高甑生见了李靖，满不在乎，大咧咧地说道：“李都督，此次集会似应在京中为好。你偏偏将地点定在鄯州，害得我疲累不堪，虽快马加鞭，依旧未赶上趟儿。”
李靖一言未发，冷面相对。
到了军前会议上，李靖沉着脸说道：“此次对吐谷浑一战，事关重大，皇上为此调动许多兵马，以求一战而胜。本人忝为行军主帅，为不负皇上圣恩，定当尽心为之。我从军多年，诸位应该知道我的脾气，即是以严令治军。皇上这次共发五路兵马，又使突厥、党项、契苾三部协助，若无严令，势必一盘散沙，我在这里还要重申严令。李总管、高总管，你们为二路兵马主帅，须使你们明白对手的状况，这就是我召集你们来这里的缘故。我算着日程，你们不该延误时日到此。念你们是初犯，本帅此次不惩戒你们，今后若再发生这样的事，休怪李靖铁面无私！”
李道彦是淮安王李神通的长子，高甑生是秦王府旧属，他们又为一州刺史、都督，皆是傲慢不羁的性儿。李靖上来就直言斥责，两人觉得很不舒服。李道彦性格懦弱，不好意思直言相抗。那高甑生却是直筒脾气，他又知道李靖未在玄武门之变前支持李世民，隐隐觉得李世民并不十分信任李靖，遂接腔道：“李都督，下官确实耽误了两日，然这并非战事之时，不可苛责太过，至于说李都督以严令治军，下官也耳闻不少，今后定将严格依令而行。”
李靖听出了高甑生的弦外之音，那是讥刺自己袭破东突厥之时，手下兵士掳掠财宝的事。刹那间，李靖的心头掠过一丝酸楚：“我这些年为唐王朝立下多少大功，可总有人在鸡蛋里挑骨头，硬想攀上我的毛病。我忠心耿耿为朝廷办事，未有任何异心，他们为何总对我放心不下呢？”不过李靖为人沉静有度，这样的念头在脑海中仅是一掠而过，他此时的思绪，全部集中在眼前的战事上，未有任何情绪上的波动。他不理会高甑生的讥诮之言，环视在座诸人说道：“五路兵马合围吐谷浑，最紧要处在于须依本帅号令，在规定时辰内到达指定位置。若有一路兵马延误了日程，就会给伏允可乘之机，万一他又脱逃出去，我军即是全盘皆输。本帅出征之前，皇上亲手赐我金箭。嘱我在前线中对违抗军令者行杀罚之权，不用奏报。本帅这样说，非是吓唬诸位，只是因为此战重要，没有严令约束，必败无疑。诸位都明白这个道理吗？”
帐中众人齐声答应，李道彦、高甑生在此情势下，也出声附和。
侯君集对李靖的态度很是矛盾，一方面，李靖为大唐取得天下立有赫赫战功，实为当世兵法军机大家，他不得不服；另一方面，李靖年老多病，而李世民每遇重要战事仅垂青李靖和李世两人，却对自己熟视无睹，这让心性高傲的侯君集又有些不服。他此次意欲抖擞精神，干出一番功业来，让天下知闻自己的手段。他对李靖重申军令，满心赞成，说道：“慕容伏允奸诈多智，善依托地势与我军周旋，如泥鳅一般。我军若一盘散沙，人数再多，终归无用。只有紧紧抓住其尾巴，大军合围给予其雷霆一击，方见成效。李都督今日上来就强调军令，君集认为实为关键。”
高甑生的资历要比侯君集浅许多，他到了侯君集面前，只有俯首听命的份儿。侯君集既这样说，他不敢再吭一声。
接下去，李靖谈了对此战的打算，并指定各路兵马进击的路线和时间。
李靖将此战的方案说定，最后说道：“此战禀承皇上的行军方略，本帅仅是排定日期而已。我还想再重申一点，即是各路兵马要严守进军时间到达指定位置，是为此战的成败关键。”
薛万彻这时说道：“此战既然是皇上钦定方略，任何人不遵守即是违旨，抗旨不遵就是杀头的罪过。李都督，这一点其实不用多说。”
李靖点点头道：“就是这样，诸位下去分头准备吧。李总管、高总管，你们毕竟不熟悉陇西风俗及地势，这正是我将你们千里迢迢召到这里的缘故。你们两人不妨在这里多呆数日，我让段将军陪同你们，实地熟悉这里的风俗及地势，对下步战事很有好处。”
李靖让李道彦及高甑生熟悉陇西的风俗及地势，并非心血来潮。他还在京中时，就觉得唐军不明风俗及地势，实为一大短处。他到了鄯州和段志玄呆在一起，多问询这方面的事。段志玄回首往事，觉得还是吃了不熟地势的亏，深悔未及早找寻向导之人。
李靖追问道：“要说熟悉地势的，除了吐谷浑人以外，还有党项人了？”
“不错，党项人原来与吐谷浑人为一体，只是这些年以来，党项人不堪伏允的压榨，而反叛向唐。李大都督此来，还要好好利用党项人之长。”
段志玄又思索了一会儿，向李靖建议道：“我与党项部及契苾部交往过程中，觉得两部之人差异很大。相比之下，契苾人豪爽直率，胸怀坦荡；而党项人囿于狭窄胸怀，对自己的地盘很看重，不容外人侵入，且好利重金。李大都督若想用党项人为向导，须谨慎为之。”
李靖点头认可，然后细细盘算。后一日，李靖召来党项部首领拓跋赤辞，以好言抚慰，许以重金，让其挑选精干之人为唐军向导，并誓言不取党项一寸地盘。
拓跋赤辞见能获如此多的金帛，喜出望外，连连答应。其回去后即挑选族人，将其源源不断输入唐军营中，以为各队的向导。
李靖在鄯州这里排兵布阵，忙个不停，因各路兵马未开始行动，外人看来并无动静。慕容伏允还以为大唐对他无计可施，经常派兵到大唐边境上骚扰一番，然后得意洋洋而归。慕容伏允不知道，针对他的一场大战即将开始，李世民更是起用了闻名天下的李靖为帅，他的美妙日子已经不多了。
这是战前短暂的平静，平静之中正积聚着无限的杀机。
却说冯德暇随同吐蕃使者，一路上晓行夜宿，更经历了艰苦的高山气�