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医博士吓得不敢再接腔。
李世民见他低头不语，怒道：“说呀，你低头不语，莫非让朕去求恳你吗？”
“臣……臣听说，西域的天山顶上，生有一种异草，名曰雪莲，新鲜的雪莲花颇有疗沉疴之功效。若能取来让皇后服下，也许能使皇后病体有起色。”
李世民目视太医令，问道：“这天山雪莲果然能医皇后之病吗？”
太医令吓怕了，不敢说行，也不敢说不行，斟酌半天，方才答道：“臣确实听说过天山雪莲可以入药，想那雪莲生长在极高极寒的山上，与寻常花草肯定不同。只是西域通行不便，太医署不能常备此药。至于说将新鲜雪莲花入药，想天山来京，路途何等遥远，其实难能啊。”
“不怕。只要你们说出名目，能治皇后之病，就是天上的龙肝凤胆，朕也要取来。来人，传常何前来。”
须臾，常何进入前殿叩见李世民。
李世民此时已让太医令等人平身，让他们立在一侧。李世民让常何起身，手指太医令等人说道：“常何，刚才他们提出疗治皇后之法，其中一味药需大费周折，你即时带人到天山走一趟。”
“臣领旨。”
“他们说须用天山上的新鲜雪莲花来医皇后之病，你带人到天山上带土刨其雪莲，一路用水润之，好歹要将其活着带到京城。”
常何的脸上露出古怪的神色，心想这帮太医狗急跳墙，竟然想出这样一个馊主意来。他躬身道：“陛下，臣去取雪莲，看似不难，其实有三件难事不好办。”
“哪三件？”
“第一件，此去天山，不远万里，臣一来一回，非数月不可。若因此耽搁了皇后的病情，臣吃罪不起。”
“不妨。你去取雪莲，也不能让这帮人闲着，难道能让他们空等雪莲而眼睁睁看着皇后病情加重吗？不能！你们，”李世民抬手点着太医令等人，“即日起，要将所有人分成两拨儿，一拨儿人在此值更，密切观察皇后病情，随时诊治；另一拨儿，要遍索古书，搜集百姓手中的偏方儿，还要努力想出好法子。”
“臣遵旨。”太医令等人又惶恐地跪下。
李世民抬起头，眼中又涌出泪花，悠悠说道：“常何，你放心去吧，总之要加快步伐才是。万一……唉，死生由命，若皇后其间有什么好歹来，朕不怪你。”
常何又说第二件事：“此去西域，须途经高昌。臣听说高昌王现在对我朝有失礼貌，万一他不放行，如何是好？”
“嗯，你可多携带金珠送给麴文泰，就说朕为救治皇后需借道，让他速速放行。朕想那麴文泰毕竟是汉人，颇知一些礼仪，此行为救皇后性命，想他不至于阻难。”
“第三件，想那雪莲生在极高极寒的地域，臣固然将其连根刨起，然到了山下，其能否成活？回京路上，还要经过号称火焰山的地方，臣怕难将鲜活的雪莲带回来。”
这的确是一个难题，李世民的眉头也不由得皱了起来。他凝思半天，又叹了一口气，说道：“你尽力而为吧。你出京时要多带些人，随带许多棉被，取雪莲之时，就势将山上的寒冰也多取一些，将之放入棉被之中贮存。这样，你沿途逐步将冰块取出一些，使雪莲能持续浸润一些寒气。”李世民口中这样说，心里其实也没有一些底。想想也是，归途非止一日，那些冰块照样会化。
李世民又补充道：“你即刻传旨给韦盘提，让他将陇右马场里的千里马都牵出来，从西州开始至京，每隔百里，都要放上数匹。待你取回雪莲，就让这些千里马接力传递，早日将雪莲传入京城。”
常何领旨后立即退出。
李世民看到太医令等人还在那里呆立不动，心中的火气又冒了起来，吼道：“你们还呆在这里干什么？还不赶快去干你们的活儿？”
众人走后，前殿里空无一人，寂静无声。李世民独自呆在那里，心中想起皇后的病情，不自禁又垂下泪来。
长孙皇后最终未能等到雪莲花。
这日黄昏，李世民又来立政殿陪伴皇后。未入殿的时候，太医令紧行几步立在甬道边，躬身对李世民说道：“陛下，臣有事要奏。”
李世民停下步子，示意太医令说话。
太医令小心翼翼地道：“臣刚才探了皇后的脉息，觉得脉象不稳。只怕……只怕……”他结结巴巴，愣是说不出最后一句话。
李世民此时看到太医令，不像那日暴怒时的状态。他柔声道：“朕知道，你和太医们为诊治皇后已然尽了力。朕那日责怪你们，实因盛怒之下而失态。皇后到底如何？你可如实奏来。”
太医令听了这番话，方才放下心来，他说道：“臣探皇后的脉息，觉得脉象已乱。臣拿不准，又让数名稳妥的太医复诊，他们与臣的诊断一样。这样的脉象，是人之将终的征兆。许是臣等诊断不对，然常人的脉象显示这样，即为临终之前夕。臣不敢说皇后临终不远，然也不敢不奏。但愿皇后吉人天相，能度过这阵厄难才好。”
李世民听他的话虽遮遮掩掩，然断定皇后不久于人世也很决然。李世民脑子里突然一阵眩晕，随后眼角不绝地滚出清泪。他怔怔地站在那里良久，皇后久病不愈，他许多次也往最坏处想过，但总觉得那个时辰很遥远，也就慢慢释然。现在乍一听噩耗，脑子顿时空落落的，心中轻轻唤道：“敏妹，你莫非真要离我而去吗？”
当夜色渐浓的时候，李世民抬眼见太医令还恭恭敬敬地站在一侧，遂唤道：“你去吧，把最后的事办好即可。朕知道，你们这一段日子侍候皇后，也费了不少心力。”
太医令躬身退往一旁，头上犹汗涔涔的。
李世民伸手将眼睛揉了几下，试图抹去泪痕，以免皇后瞧见。
殿内已掌起了灯烛，为了怕光线刺眼，灯烛上皆蒙上绛红色的纱罩。李世民轻步走到榻前，就见皇后正昏沉沉地闭着双眼在那里轻睡，枯瘦的脸庞上，几绺散发垂在那里，衬托其肤色更加苍白。
李世民挥手让菁儿及宫女等人轻步移开，独自一人坐在榻前。专注地凝视着长孙嘉敏的脸庞。心中思绪万千，百感交集。
李世民端坐在长孙嘉敏榻前，不知过了多长时辰，他想起了此生与她一起的许许多多场景，心想这样一个相亲相近的人儿，转眼间要与自己永诀，不禁悲从心来，眼泪又不绝地涌出眼眶。
泪眼模糊间，忽听一声柔柔的声音传入耳鼓：“陛下，你又为臣妾伤心了。”
原来长孙嘉敏醒了过来。
长孙嘉敏枯瘦的左手费劲地抬起来，欲来握李世民之手，无奈其力气实在不济，手掌伸到半途，又颓然跌在榻上。
李世民先用手抹去泪痕，再将双手捉着长孙嘉敏的左手，露出笑颜道：“敏妹，我一人枯坐这里，慢慢就想偏了心思，却与你无关。我看你这一觉睡得甚是香甜，身子定显得轻松了。对了，常何带人离京已十多日了，按其行程估计，他该是返程的时候了。待你服了新鲜的雪莲，身子肯定大好。”
长孙嘉敏叹了一口气，费劲说道：“臣妾知道自己的身子，陛下就不要再为臣妾费神了。常何为取一株花草，带领人马远赴西域，此行要费多少钱粮？太不值了。”
李世民摇了摇她的左手，说道：“敏妹，莫提不值的话。为了治好你的病，就是要用东海的龙鳞，或者瑶池的异草，我也要造大船造天梯前去弄来，天山雪莲实在不算什么。敏妹，你现在要安心静养，勿为外事操心。”
长孙嘉敏摇摇头，闭目养神。她说了这一阵子话，显然劳神不少。
良久，长孙嘉敏费劲地睁开眼睛，说道：“二郎，我这几日睡过去以后，心中恍恍惚惚，总觉得到了幽冥境。由此来看，我去日不远。我有几句掏心窝子的话，今日一定要对你说清了。”说完，她右手抬起，递给李世民一只布囊。
“这是什么？”李世民疑惑地问道。
“毒药。当你那日在九成宫患病的时候，我就备下此物常带身侧。万一你龙驭宾天，我誓不独生，当吞药随你一起。”
“这是何苦呢？”
长孙嘉敏的脸上露出一丝悦色，接着说道：“然天有不测风云，谁料想，我却要先你而去，这包药也就没有了用处。二郎，我走后，你要择一贤良之人继为皇后，这后宫里不可一日无人主持呀。”
“敏妹……你怎能出此语？你生是我的皇后，就是到了地下，你还是我的皇后，此话休要再提。”
长孙嘉敏不愿意再说这个话题，柔声道：“二郎，我想再见见孩子们。”
是时，李承乾、李泰、李治及小女儿新城公主一直候在殿外。李世民见长孙嘉敏要见他们，遂扭头唤道：“宣太子他们入殿。”
新城公主最先跑进殿来，一径到了榻前，瞪着一双大眼睛看着长孙嘉敏。长孙嘉敏伸手拉着她，眼眶中忽然滚出了泪水。
李承乾等三人随后进殿，先在榻前跪伏问安。
长孙嘉敏将李承乾唤到眼前，轻声道：“太子，你年龄渐长，知道肩头上的责任吗？”
“儿子知道。儿子定当上孝父皇、母后，下抚弟、妹。”
“还有最重要的一点，你恰恰忘了。你现为太子，即是日后的国君，要胸怀天下，增长才智，将来要像你父皇这样，最最紧要。”
“儿子谨记。”
长孙嘉敏又叫过李泰和李治，吩咐道：“太子既是储君，又是你们的兄长，你们要相亲相爱，要尽力辅佐他。”
李治年龄尚小，不明所以，李泰现在已经隐隐明白了父皇的心思，遂答道：“母后尽管安心养病，儿子定当尊重太子，对他言听计从。”
李世民坐在那里不吭一声，知道这是皇后在向儿女们交代后事。他看到长孙嘉敏说了这番话，在那里气喘吁吁，脸色潮红，露出咳嗽之状，急忙说道：“你们退出去吧，让你们的母后歇息一阵。”
李承乾等三人急忙跪伏退出，只有那新城公主不依，她不愿意离去。这时李治走过来，伏在她耳边说了几句话。想是两人年龄相若，不知李治对她说了什么，她听完后很乖觉地离去。
李世民唤菁儿过来，让她喂长孙嘉敏喝几口水。如此平抚了一番，长孙嘉敏方才缓过劲儿来。
看着菁儿离去的背影，长孙嘉敏说道：“二郎，我走之后，菁儿就累你多看顾了。这丫头性格温顺，宽儿又早夭折，切莫让别人欺负她。”
李世民点点头。
长孙嘉敏缓了一下，又说道：“二郎，我知道你的心思。承乾不太争气，贪玩不上正路，你很生气。不过他还是一个孝顺的孩儿，心地很好，这一点我不会看走眼。”
李世民从未将易储的想法告诉长孙嘉敏，不过听她现在话里的意思，分明已看出了自己的企图。李世民嘴巴动了动，又想把此事说透了费许多时辰不说，弄不好要大伤其心，遂住口不说。
长孙嘉敏又叹了一口气，说道：“二郎，我求你一件事，好吗？”
“敏妹请说。”
“想起你当初与太子、齐王争斗的情景，直到今日我心有余悸，他们固然不肖，然你们毕竟是亲兄弟啊！二郎，我走之后，承乾他们就累你多照顾了。不管他们今后谁任皇帝，千万不能让他们为争皇位，再弄得头破血流，甚至伤了性命。这件事，你一定要答应我。”
“敏妹，你放心，我不会让他们任何一人伤了性命，他们也是我的儿子呀。”
这是一个敏感的话题，夫妻默默相望，彼此明白了各自的心意。
长孙嘉敏意犹未尽，又说道：“二郎，我再求你一件事。”
“说吧。”
“我听说房玄龄近来戴罪在家。我想呀，玄龄事你已久，他终身小心谨慎，为朝廷设下了许多奇谋秘计，而未曾泄密一点。若他此次真的没有什么大罪，愿你还要继续使用他。此生此世，希你善待玄龄。”
长孙嘉敏向来不参与政事，李世民刚刚夺得大权时，向她问询政事，她以“牝鸡司晨，唯家之索”之词来推托。不料其临终之时，竟然来替房玄龄说情。李世民在那一瞬间，忽然知道了她时时刻刻在关注着朝中之事，一直碍于“后宫不干政”的古训而从未说出片言只语，心里又复感动，重重回答道：“敏妹，我答应你。明日，我亲往玄龄宅中请他上朝，今后，不管玄龄如何，我不会一句恶语相加，终我一生，定当善待玄龄。”
长孙嘉敏脸上泛出一丝喜色，说道：“我所以这样说，其实也是为了你呀。像逝去的如晦，还有玄龄，你有了这样的臣子，实在是天降斯人佐你。”
“我知道。敏妹，你尽管放宽心，我今后会善待大臣的。”
长孙嘉敏轻轻点点头，不再言声。她又闭目养神一阵，徐徐说道：“二郎，我还有一件事请托。当初我力劝无忌哥不能占据朝中重位，并非矫情，实有自私之心。”
“敏妹，我多次说过，无忌为官，非为你的缘故。”
“我知道。无忌哥随你多年，立有功劳，然他毕竟为外戚之身啊。汉朝时吕、霍专权，对朝廷不利，也使这些外戚家族覆灭。二郎，我死后，你能使我族家有些微薄禄俸即足矣，万万不可让他们身居朝中高位，这样方保我族家子孙安全。二郎，我求求你了。”
“好，敏妹，我答应你。”
说完了这些事，长孙嘉敏像摘除了多日的心病，对尘世再无牵挂，身子也随之一松，软软地放松身体，长长地舒了一口气。
李世民见她交托遗言，句句都是为别人着想的，不禁哽咽道：“敏妹，你这一辈子，莫非都是为别人而活的吗？你该打起精神，好好调养身子，你今年才三十六岁，今后的日子还长着呢。你不是多次说过，要伴我白头到老吗？”
长孙嘉敏摇摇头，说道：“二郎，我这一辈子跟了你，真是上天有眼，我心足矣。我自得病以来，你倾尽心力，整日操心。闻听雪莲能有功效，即遣常何带人去取，你的这番心情，我唯有万分感激。可是呀，我这些日子感到身子越来越沉重，太医们所下药石如泥牛入海，就是服了天山雪莲，也难有起色。我知道，天意注定的事，是勉强不来的。我想伴你左右，可是，老天能答应吗？”
李世民无语，默默地落泪。
长孙嘉敏忽然一笑，精神头儿似乎好了一些，说道：“二郎，我刚才梦中，又见到我们儿时的时光�