他谋反。”
李世民的消息能够这么快，自是白鹘传书的功劳。
李世民沉吟道：“大理寺捉拿张亮，事发前绝无先兆。既然说他谋反，有何凭据呢？”
房玄龄道：“今年以来，张亮从府中要去王保不少，算来也有一千多人了。那次皇上不让皇子有太多王保，仅留五百，张亮将多余的人都带往洛阳，想来定是这件事儿太惹眼。”
“张亮带走这些人，也是合朝廷规制的。若从这件事儿上下工夫，也太牵强。”李世民忿忿地说道。
杜如晦悠悠言道：“欲加之罪，何患无辞？这件事儿的背后，定是东宫和齐王府在那里使劲。莫非他们也想如杨文干那样，从张亮身上打开缺口？”
李世民哼了一声，说道：“这一次怕是他们走了眼，明明什么都没有，硬想加罪，妄想。无忌，你今日找人打听一下，到底内幕是什么？还有，张亮若坐囚车来长安，需三日之后。你先去牢里打点一下，别让张亮来了受苦。”
长孙无忌领命而去。
李世民的目光移向尉迟敬德，问道：“敬德，你一大早就急急跑来，有什么事儿？”
尉迟敬德听说张亮被囚，愈发感到事情紧迫，说道：“太子和齐王也许有所行动。”他将昨晚的事儿说了一遍。
正当尉迟敬德说话的时候，程咬金和段志玄也匆匆赶到厅内，他们也听了一个大概。
程咬金张大了嘴巴，说道：“啊，黑子这样说，那何吉罗敢是被黑子赶出门外，又赶着车儿来找志玄的。”
李世民眼中精光闪现，问段志玄道：“这么说，何吉罗也去你府上当了回说客？”
段志玄道：“是的，晚间咬金兄来访，我们正在堂上说话的时候，何吉罗神神秘秘地走了进来。他说受太子之托，来送我金银，被我拒绝了。”
程咬金也说道：“何吉罗还说，太子另备有一车金银送我，被我当场骂了起来。我还说，算是我们瞎了眼，没看清你何吉罗原来是太子养的洋狗。”
若放在平日，程咬金说这些话，众人定是一阵轻笑，然现在都乐不起来。房玄龄幽幽地说道：“太子与齐王莫非真要动手了？”杜如晦也皱着眉头，说道：“太子与齐王若这样做，手段并不高明。试想想，秦王平日里善待众将，那是在战场中厮杀出来的情分，岂是用一车金银就能买走的吗？”
李世民默然片刻，缓缓起身，看着尉迟敬德、程咬金、段志玄道：“你们心如山岳，虽积金至斗，其心不移。世民平日待你们，严峻而多苛刻之处，我实在愧对你们的这片心意。”
三人急忙站起，拱手道：“秦王待我们恩重如山，我们的心若偏了一毫一厘，才是愧对秦王的恩情呢。”
李世民叹了一声，说道：“如今我日渐失势，东宫和齐王府日日车水马龙，嘿，朝中的许多人惯会扯顺风旗。其实太子送你们金银，你们也可将计就计先收下来。一者可以慢慢察知他们的下一步计谋，二者可保你们自身安全。”
三人相对看了一眼，皆摇了一下头。尉迟敬德道：“这等背主私收金银的事儿，打死我也做不来的。”程咬金道：“是啊，我们若收了金银，就不是我们了。”
李世民又复沉思，转向房玄龄道：“玄龄，太子既然来找敬德他们，也不会放过其他人。他现在一手使软的，拿金银来收买；另一手来硬的，此次囚困张亮定是想以严刑撬出话儿来。今后，想他们还有别的花样。你通知府内的其他人，让他们这些日子尽量不要出外，谨慎守门。若有事儿须出外时，最好结伴而行。”
房玄龄宽慰道：“秦王曾说过，国破者不在外侮，唯在内部。如今虽形势险恶，但只要上上下下一条心，任谁也没有法儿。但也不能坐以待毙，也应该有应对之策。”
杜如晦神色沉重地点点头，说道：“秦王，玄龄兄说得不错。目前之势，不能再任其发展下去，若无应对之策，即是束手就擒。”
李世民对两人的话没有任何表示。
这时，长孙无忌匆匆回来，想是已将诸事办妥。李世民问他：“怎么这么快就回来了，没有找到人？”
“找到了，我们约好今天晚上再细谈。”
“嗯，你一定要把此事办好，不能让张亮受苦。若迫不得已，我也可找封德彝谈谈。”李世民又对尉迟敬德说，“你和咬金兄、志玄去找一下叔宝兄等人，让他们诸事小心，千万不能出岔子。”
尉迟敬德等三人点头答应，起身就要离去。这时杜如晦叫住尉迟敬德，叮嘱道：“敬德，你一定要万分小心才是。太子和齐王认为你是秦王的贴身护卫，如今收买不成，一定还会打你的主意，且不会是善招儿。”
尉迟敬德哈哈笑道：“不管他们使什么招儿，我都能对付，放心吧。”说罢向门外走去。平日里当府属出门的时候，李世民并不起身相送，今日却特别，直把他们送出大门外。
此时仁文厅内仅剩下房玄龄、杜如晦和长孙无忌三人，房玄龄趁着这个空儿，对长孙无忌说道：“无忌，你与秦王是至亲，今天定将这要紧的话儿说给他听。”
“什么话？”
“敬德和张亮同时出事，说明太子和齐王已经开始了动作。他们如今和秦王的嫌隙已成，若其把握了先机，一旦变起，则秦王命运叵测。”
杜如晦道：“无忌，玄龄兄所忧，非是杞人忧天。存亡之机，间不容发，正在今日。为秦王计则是顾及其自身安危；为社稷计，秦王功盖天下，有明君之相，若其君临天下，则是社稷之福，百姓之幸。”
“这些道理我都明白。然而皇上时下对二郎已失去信任，太子又把持朝政巨细，二郎实在没有办法翻身。两位先生，你们有什么高见呢？”
房玄龄和杜如晦又对视了一眼，房玄龄说道：“要改变眼前这种颓势，必须使用雷霆手段。上次杨文干兵变，太子闻皇上召他，他乖乖地离开京城前去仁智宫请罪。为什么呢？缘于太子手中未掌握兵权。因而要施手段，既要诛杀太子和齐王，同时也要控制皇上，使他交出兵权，如此方能成大事。”
房玄龄此语一出，惊得长孙无忌目瞪口呆，张口结舌道：“这……这不是谋反吗？房记室的话，是不是有点太出格了？杜先生，你以为呢？”
杜如晦缓缓地点点头，一字一句道：“不错，要想改变颓势，别无他法，仅此一途。”
长孙无忌镇定下来，将此事前前后后翻来覆去想了好几遍，实在想不出别的好办法，也点点头道：“是的，也只好如此了。不错，要行大事，奉行温良恭俭让，那是不成的，二郎定会明白这个道理。等一会儿二郎回来，我先找他单独说，你们到时候也要帮助说说。”
房、杜两人点点头。
过了一会儿，李世民回到厅中。长孙无忌上前低声说了一句，然后两人到旁边的侧室里密谈。房、杜两人焦急地在厅内等待，大约过了一炷香的时辰，李世民方低着头，慢慢走了出来，身后的长孙无忌一脸不高兴。看得出来，两人谈得并不投机。
李世民走到两人身边问道：“刚才无忌所言，想是你们也很赞同了。”
房、杜两人点点头，他们闹不清李世民的葫芦里卖的是什么药。
李世民正色道：“杀兄弟而囚皇父，岂是为人臣做的事儿？你们三人书读得不算少，为何都忘得干干净净？”他语气忽然低沉，“我想不到事情果真到了今天的地步，想起家姐病危之际，唉，其情切切，其意真真，那是一番肺腑之言啊！你们知道她当时说了什么吗？”
三人都摇摇头，不敢接腔。
“她说，若兄弟相争，大郎和四郎不是我的对手，让我一定要留下他们的性命。你们说，我真有这样的狠心吗？”
长孙无忌讷讷地说道：“公主的话并不为错，她既知兄弟相争，二郎不会束手就擒。”
李世民搓搓手，叹了一口气，说道：“我知道，你们都是一片真心为我，我意存感激。不过我当初既然答应了婉娘姐，你们知道我的脾气，那是改变不了的。这件事儿到此为止，此后再也休提。”
房、杜两人见李世民的语气如此决绝，只好闭口不言，闷闷散去。
房玄龄考虑事儿周密详细，他见尉迟敬德大咧咧地离去，对自己所处的环境很不以为然，心里就存了忧虑。他专程找到尉迟敬德，嘱咐他一定要小心谨慎。尉迟敬德不以为然，说道：“不妨，白日里他们能奈我何？就是到了晚间，我夜不闭户，难道还有谁敢来找麻烦不成？”
尉迟敬德多年行伍生涯练就了一种特别的本领，就是不管晚上睡得再沉，稍有响动即能惊醒。他艺高人胆大，到了夜里，令家人皆在后房居住，自己独卧迎门的正堂当中，然后大开堂门，酣然入睡。
就在何吉罗来招降后的第三个夜晚，子时过后，尉迟敬德早已安睡。只听他鼾声如雷，间或放上几个响屁，万籁俱寂之中显得异常响亮。时节正是腊月，夜空里此时虽无风雪，那夜来的寒冷透过门洞侵入进来，尉迟敬德虽盖着厚厚的被子，脸面却也觉冰凉。忽然，他在黑暗中睁开眼睛，耳中竭力捕捉门外的声响。原来他在屋顶那瑟草抖动的微细声音中，发觉了几声沉闷的声响，显是有人从房上跳到地面。
他悄悄握紧双鞭，严阵以待。然过有半炷香的时刻，外面仍寂静无声。尉迟敬德不耐烦起来，双手一撑坐了起来，对着正门大吼道：“何方贼子？进不敢进，走又不走，想一直干耗下去吗？有种的进来说话！”
尉迟敬德给家人交代过话儿，不管这里有多大动静，不许他们来前。
这时，门外有脚步声响起，听来那脚步不疾不徐，显得很镇定。很快，一人到了门首，灯火照亮了他的脸庞，只见此人赫然正是何吉罗。
“何吉罗？”尉迟敬德不免惊诧万分。
何吉罗抛掉了手中所提的弯刀，抢前几步跪地道：“尉迟将军，小人夜来耽误了您的清睡，望乞恕罪。”
尉迟敬德哼了一声，说道：“老何，那日我说过不许你再来我府。你今日半夜摸来，又手提刀子，显然不怀好意。既然这样，我们就厮杀一回，莫辜负了派你来的人的心意。”
“不错，小人今日来不怀好意，要取你项上之头。尉迟将军，你且端灯随我出门看看。”
尉迟敬德放下一鞭，然后端起烛火随何吉罗出门，就见墙角下正委顿有两人，他们和何吉罗一样，皆身穿黑色夜行衣。
“唔，原来你还有帮手。”尉迟敬德点头咕哝了一句，然后问道，“他们现在委顿在地，想来是你动的手脚了？”
“不错，小人点了他们的穴道。”
“这两人是谁？”
“他们和小人同门学艺，都是史师父的徒弟。若论入门前后，我为师兄；若论武艺，他们两人还强于小人。”
“强于你？怎么又被你点了穴道？”
“小人趁他们专注于门内的时候，从后面双指齐出，将他们同时点倒在地。”
尉迟敬德颜色稍和，转身回房，边走边说道：“随我进房说话。看样子，你对偷袭之道挺有造诣，我现在你前面，也给我来一指头如何？”
“小人不敢。”
进房后，尉迟敬德说道：“你今晚到底怎么回事？好好说与我听。”
何吉罗道：“那日您拒绝了太子的好意。史万宝派了我们三人来杀你，约定今晚动手。谁知我们入府后，我忽然后悔起来。”
“后悔什么？”
“当初小人跟随史师父学武，是想以此为机缘寻个靠山。谁知道史师父先指示小人与您交往，又派我来刺杀将军您，大违小人之初衷。小人毕竟为域外之人，陷身于此旋涡中，岂非极度凶险？”
何吉罗停顿一下又说：“何况自从与你们三人交往之后，小人深慕你们义气深重，气度凛然，不禁大为心折。我们波斯之人，最为崇敬的就是忠义勇士。且今晚来此，小人见您坦然开门，高卧堂上，这一份儿英雄气概，可把史师父给比了下去。因此小人下定决心，今夜远走高飞，再也不为史师父卖命。”
尉迟敬德听完，扔掉双鞭起身，说道：“老何，看来你是一条汉子，不枉我们结识一场。你若不愿刺杀我，这长安城里是呆不下去了，今后不管你到什么地方，我交定了你这个朋友。老何，我们就结拜为兄弟可好？”
何吉罗大喜：“好哇，能与尉迟敬德将军结为兄弟，实乃三生有幸。”
两人就对着灯火拜了八拜，结为异姓异域兄弟。算起来，何吉罗年长二岁为兄，尉迟敬德为弟。
此时时辰已交三更，尉迟敬德听到远处传来的刁斗声，关切地说道：“何兄，此地不可久留，你速速离去。现在城门已闭，你有办法出去吗？”
“有办法，我有鸿胪寺发给的公验路证，不论时间，皆能进出自由。”
“比及天明，那史万宝见你不能杀我，又无影无踪，定会让太子颁下海捕文书。公验路证有你的名字，不管你走到何处，定会留下痕迹。”
“放心，公验路证的名字是别人的。我为贩多年，这样的公验路证身上常备数张，请您不用担心。”
尉迟敬德疾步出门，说道：“何兄稍等片刻，我去去就来。”
片刻间，他很快返回，只见他手拉乌骓马，站立门外，说道：“请何兄出来。”他将马缰绳递给何吉罗，殷切说道，“我们既为结拜兄弟，兄将临行，为弟将此马相赠。东宫及齐王府之人如狼似虎，见你失踪，定会遍索不止。此马跟随我多年，脚力上要比一般马好得多，你骑此马出行，就可减少几分危险。”
何吉罗知道尉迟敬德爱此马犹如生命，现在慷慨相赠，对自己的情分可谓大矣。他连连摇手推辞，坚决不受。
尉迟敬德火又冒了起来，沉声道：“你还要你的小命不要？现在耽误一点时光，你就多了一层危险。少啰嗦，快快上马！那褡裢里有一些散碎银子，可在路上使用。”
何吉罗见他执意如此，又见时间紧迫，遂翻身上马，拱手道：“好，我们后会有期。他日相逢，为兄定当送来十匹良马，以报此恩。”
尉迟敬德向他挥了挥手，何吉罗勒转马头小跑出了府门。尉迟敬德目送他的背影消失在黑暗之中，长长舒了一口气。他转过头，看见依旧昏迷在墙角的两名刺客，厌恶地皱了皱眉