张义道：“他说，两年前在州城吃醉酒，将此事说 了出去，被人密奏皇上。他似乎很害怕那封信落入皇帝手中，据他说只要皇上看到那封信，他就是抄家灭门之罪。”
狄公深吸了一口气，目光望向李元芳。李元芳道：“那封信现在何处？”
张义道：“小人不知。”
狄公望着他，发出一阵冷笑：“张义，我劝你实话实说，不要敬酒不吃吃罚酒！”
张义道：“小、小人真的不知。”
狄公冷冷地道：“那好吧，我来给你提个醒，锦娘逃出侯府，带走了什么？”
张义不禁一惊，踌躇了片刻，长叹一声道：“也罢，既然大人什么都知道，那小的也就不必隐瞒了。不错，确实是锦娘将那封信盗走了。”
狄公看了一眼元芳道：“果然如此！”
张义愣住了：“原来大人是在诈我。”
狄公冷冷地道：“我还是那句话，把你知道的都说出来，尚可开脱，否则，天威降临，你便是死路一条！”
张义赶忙道：“是，是。”
狄公问：“锦娘是如何将那封信盗走的？”
张义道：“我听管家杜二说起，她用酒将侯爷灌醉，而后潜入后堂暗室之中，从暗阁里取走了那封信。”
狄公问：“具体经过是怎样的？”
张义苦笑道：“大人，小的虽是师爷，但并不是任何事都管；这件事是管家杜二经办的，小人所知的也仅止这些了。”
狄公望着他，许久，点了点头道：“好吧，对锦娘你还知道些什么？”
张义道：“锦娘是一年前侯爷从小蒲村硬抢进府的，本想纳为侍妾，却因夫人小云的搅闹而作罢。但是，自从她进府之后，侯爷天天与她一起厮混，真没想到，锦娘竟会做出这种事来。”
狄公与李元芳对视一眼道：“薛青麟与冯万春、张贤拱等人是什么关系？”
张义道：“侯爷对此事讳莫如深，从不提起。若不是此次冯万春四人前来五平，我们根本不知侯爷还有这四位朋友。”
狄公道：“杀死黄文越、葛斌、张贤拱和吴顺的， 是不是薛青麟？”
张义望着他，长叹一声道：“反正侯爷也死了，我就说实话吧。是的，就是他。”
狄公倒吸了一口凉气，问道：“他是怎样动手的？”
张义道：“大人，小的要是说了实话，能不能免小人一死？”
狄公点点头：“只要你老实交代，这一点，我可以保证。”
张义一咬牙：“那我就实话实说了。黄文越、葛斌、张贤拱和吴顺这四宗血案，都是我们侯爷亲自所为，而且，小人一直从旁协助。”
狄公惊呆了：“哦？”
张义点点头：“正是。我记得，杀黄文越时的情形是这样的……”
趁着夜色，一个身穿黑斗篷的人缓缓走进江州馆驿，馆丞赶忙迎上：“这位先生，您找谁？”
黑斗篷道：“我想求见原五平县令黄文越大人。”
馆丞道：“请您跟我来。”二人向院内走去。
黑影一闪，薛青麟披着一件同样的黑斗篷快步潜了进来，他四下看了看，将风帽戴在头上，手提铁锥，向后院奔去。
馆丞敲响了房门，“吱呀”一声，黄文越露出头来：“有事吗？”
馆丞道：“黄大人，有人找。”说完，他转身回前院去了。
黄文越看了看黑斗篷：“你是何人？”
黑斗篷伸手揭下风帽，正是张义，黄文越一愣：“张义，是你呀，怎么穿得如此奇怪？”
张义将手中的信递了过去：“侯爷让我把这封信交给您。”黄文越接过信。
张义道：“那小的就告辞了。”说着，他戴上风帽快步离去。黄文越不解地望着他的背影。
张义道：“小人走后，侯爷下手将黄文越杀死。”
狄公道：“如此说来，那个在平阳客栈中引走店小二，使刺客潜入店中的另一个黑斗篷，以及在返回江州的夜船之上，假扮渔夫，诱张、吴上船之人就都是你了。”
张义猛吃一惊：“大人，这些，您、您怎么会知 道？”
狄公一摆手：“这一点已经不重要了。我来问你，薛青麟为什么要杀掉这五位拜把兄弟？”
张义道：“小人只知道，十年前他们六个人共同做过一件什么事情，我们侯爷一直担心另外五人会将他的秘密泄露出去，因此，才要杀人灭口。但具体是什么事情，小的就不知道了。”
狄公深吸了一口气，与李元芳交换了一下眼神。两人转身走出偏房。有顷，狄公叹了口气道：“元芳，看来这一次你是正确的，那个神秘的刺客黑斗篷确实是薛青麟。”
李元芳点了点头：“大人，我们在张贤拱和吴顺死亡现场的船头还拓下了一个鞋印，让狄春拿来给他比上一比，以为佐证。”
狄公摇头道：“不必了，张义之言应该不差。今夜他所说的，很有价值。首先我们可以确定那个在江州和五平连犯血案、而至今悬而未决的杀手——黑斗篷，就是薛青麟；其次，我们确定了，小云和锦娘共同寻找的那件重要物事，乃是一封密信；第三，我们知道了，锦娘已将这封密信盗走。”
李元芳道：“依照大人前日所说，五平城内隐藏着多股势力的推论，小云一伙肯定应该算得上是其中之一；而锦娘则代表了另外一股势力。”
狄公徐徐点了点头：“她代表的这股势力，虽然不像小云一伙那么强大，但这些人行事精谨缜密，不露丝毫破绽，迄今为止，除锦娘外，他们尚未露出任何马脚。所以，这些人不容小视呀！”
李元芳道：“而今，我们已经发现的两股势力，竟同时指向了这封密信，可见此物在本案中的作用啊！”
狄公微笑着道：“你说得非常正确，这封密信才应该说是本案的真正核心，我们一定要找到它。”
李元芳道：“大人，按照刚刚张义所说，那封密信就应该在锦娘手中啊。”
狄公摇了摇头：“从近日锦娘的表现来看，恐怕这封信并没有在她身上。”
李元芳一愣：“哦，何以见得？”
狄公道：“你想一想，如果信真的在她身上，她还会屡屡出府，四下寻找吗？”
李元芳吃惊道：“大人，您是说锦娘这几天的异常举动，是在找那封信？”
狄公道：“难道不是吗？除此之外，还有什么会令她如此焦虑呢？可她明明已将密信盗出侯府，怎么会……”狄公沉思起来。忽然他抬起头来，“元芳，明日我们到小蒲村走上一趟。”李元芳点点头。
小蒲村吴四家门前，“吱呀”一声，柴扉打开，狄公和李元芳身着便服走进来。二人四下看着：这是一明两暗三间房舍的小院，正房的门大开着，里面传出了声响。狄公和李元芳吃了一惊，快步走到门边向房内望去，只见一位老大娘，正在收拾着屋内桌上、地上凌乱散落的东西。
狄公叫了声“老人家”，老大娘一惊，回过头来：“啊，先生，你们找谁？”
狄公道：“我们是县衙里的县尉，到这里来了解一些情况。”
老大娘吃了一惊，赶忙双膝跪倒：“老婆子给大人磕头。”
狄公赶忙将她搀起：“起来，快起来。”老大娘站起身来。
狄公道：“这里不是吴四的家吗？”
老大娘道：“正是。”
狄公问：“那，您是吴四的什么人？”
老大娘道：“老婆子娘家姓胡，是吴四家的近邻。从前，吴四鳏寡孤独，我们这些街坊邻里轮着番地照顾他。”
狄公一愣：“鳏寡孤独？他不是有女儿锦娘吗？”
老大娘道：“嗨，锦娘不是吴四亲生的。”
狄公登时一惊，目光望向身旁的李元芳。李元芳目瞪口呆道：“您是说，锦娘不是吴四的亲生女儿？”
老大娘：“是呀。两年多前，我也是像今天这样，替吴四看屋子……”
胡大娘抖着围裙快步走出院子，回手带上了柴扉。她一回头，地上坐着一个人，蓬头垢面，正是锦娘。胡大娘问道：“姑娘，你坐在这儿干什么呀？”
锦娘哀求：“大娘，可怜可怜吧，我好几天没吃饭了，能不能给口吃的……”
胡大娘蹲下身，望着她道：“你叫什么？”
锦娘道：“我、我叫锦娘。”
胡大娘道：“你等着，我给你拿去。”
胡大娘道：“后来，吴四回来，看见锦娘非常喜欢，自己又无儿无女，便求我们几个找人立保，将小锦娘收做了女儿。”
狄公道：“原来是这样。那锦娘又是怎么到得平南侯府呢？”
胡大娘长叹一声道：“哎，大人，您知道，我们小蒲村离平南侯府最近，侯府那些天杀的进进出出都要经过这里。”
狄公点了点头。胡大娘道：“一年前，我和锦娘正在井边洗衣服，忽然村里有人喊：‘大虫来了！’井边的姑娘们赶紧四散逃开，只有锦娘没有动。我叫她快躲起来，锦娘道她又没犯法，为什么要躲？眨眼之间，薛青麟已经奔到眼前，一看锦娘生得漂亮，便起了歹心，吩咐杜管家和那些仗势欺人的狗奴才们把锦娘连拉带拽，拖上马带走了。”
狄公点点头。胡大娘长叹一声道：“也怨锦娘，逞强好胜，不知厉害，就这么被薛青麟这个畜生抓进了府里。吴四一听说就赶忙到侯府要人，却被臭打了一顿，抬了回来。自此，锦娘就住在侯府之中，听说给那个不得好死的侯爷做丫鬟。”
狄公道：“那，锦娘是什么时候回来的？”
胡大娘道：“那是十多天前的一个夜里，老吴四突然跑到我家，说锦娘回来了，要我帮着弄点吃的……”
胡大娘端着粥走进来：“锦娘，你怎么回来了？”
锦娘道：“我是逃回来的。爹，您赶快收拾东西，咱们马上离开！”
吴四点了点头，飞跑进屋。胡大娘吃惊地道：“怎么，你们要走？”
锦娘拉住大娘的手道：“大娘，在这里是活不下去了。我们走后，家里的一切，就求您多照应了。”胡大娘点点头。
吴四从里面走出来：“锦娘，收拾好了，咱们走吧！”
“走！往哪儿走啊！”外面传来一个冷冷的声音，门“砰”的一声打开了，杜二率几名家奴站在门前。
锦娘登时惊呆了，她一把拉住了吴四的手臂。杜二 走进房内：“锦娘，侯爷待你天高地厚之恩，你为什么要私自逃离侯府？”
锦娘胆怯地道：“我、我是想回来看看我爹。”
杜二冷笑一声道：“看看你爹？看你爹还用得着收拾行李？”
锦娘登时语塞，良久，她看了看杜二笑道：“好吧，我跟你回去，你不要把这件事告诉侯爷。”
杜二冷笑道：“这怎么可能？”
锦娘冷冷地道：“我记得，昨夜睡前，侯爷曾对我说起，后面的账上亏空了几千两银子，他怀疑和你有点关系。”
杜二的脸色立时变了：“什、什么……”
锦娘道：“想不想让我在侯爷面前，替你说几句好话呀？”
杜二想了想道：“也罢，你跟我回府，我不告诉侯爷。”
锦娘将包袱往吴四的手里一塞道：“爹，我去了。”
吴四道：“锦娘，你、你不能回去呀！”
锦娘轻声道：“我会回来的。”说着，她走了出去。
胡大娘长叹一声：“第二天早上，吴四对我说他要上县衙告状，没想到这一去，就再没有回来。到了下午，锦娘偷偷地跑了回来。我告诉她她爹到县衙告状去了，她一跺脚说‘坏了！’就追到衙门。打那儿再也没有了她的音讯。大人，这爷俩可真冤呀，现在平南侯府完了，您可得替他们做主啊！”
狄公深吸了一口气，点了点头道：“大娘，您放心吧。”
紫阳饭店的店小二手托鱼盘站在狄府大门外，与守门的千牛卫争吵着。店小二道：“哎，我说，真的是如燕姑娘要我来送鱼的。”
千牛卫问：“你刚刚说有她手写的字条，在哪里呀？”
小二道：“我、我、我没带来！”
千牛卫道：“那你就回去取吧。”
店小二一跺脚急道：“嘿，你这人怎么这么轴啊。要不这么着，你将如燕姑娘给我请来，当面对质，我要是瞎说，你打我板子！”
千牛卫道：“那不行，没看见我在值哨吗，哪有工 夫替你通禀！”
店小二重重地哼了一声：“行，你是大爷。耽误了大事，看你是大爷，还是你的屁股是大爷！”说着，他悻悻地转身而去。
“等等！”门里传来一声喊喝。小二停住脚步转过身来。如燕已走到大门前。店小二道：“如燕姑娘，我来给您送鱼，可这位不让我进；我请他代为通禀，他也不去，您说气人不气人！”
如燕道：“小二哥，你别生气，委屈你了。”
说着，她的目光望向了门前的千牛卫：“你是自己向这位小二哥赔罪呢，还是要我将这件事告诉你们军头张环？”
千牛卫赶忙点头哈腰道：“小二哥，对不住啊。”
如燕道：“今后，你们要小心在意，误了大事，小心你们的屁股开花！”
几名千牛卫惶恐地躬身道：“是，是。”
如燕对小二道：“小二哥，你随我来吧。”
店小二道：“是，是。”说着，他手托鱼盘昂首挺胸地从几名千牛卫面前走了过去。
如燕领着小二来到花园的石桌前，小二将鱼盘放下，从底下抽出了一张纸递了过来。如燕接过，打开看了一遍，脸上露出了微笑，她拍了拍小二的肩膀道：“真有你的。”
小二笑道：“您交办的事，咱敢不办好吗？”
如燕从怀里拿出两锭大银放在小二的手中：“拿着，算我请你喝酒。”
小二赶忙将银子放在石桌上：“这、这怎么行啊！您的钱我不能收。这么着，如燕姑娘，您要是真想谢我，那就什么时候您光顾我们小店吃顿饭，对小的来说，这就是最大的赏赐了。您看怎么样？”
如燕笑了：“好，我答应！白吃饭我最愿意了！”
小二也笑了：“好哩，那我就随时恭候了。”
如燕点了点头。小二：“齐了，小的告退！”说着，他转身向花园外走去。
如燕端着鱼盘走进屋子：“吃鱼喽。”锦娘赶忙站起来笑道：“那个店小二还真把鱼给送来了？”
如燕点了点头：“来，快趁热吃。”
锦娘道：“如燕姐，咱们一起吧。”
如燕笑了：“那是当然。”说着，她从背后拿出两双筷子。
外面有人敲门，如燕打开门，狄春站在门口。如燕笑道：“狄春呀，你是不是也闻�
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