手，而且，刘大武功很高，想杀他不是一件容易的事情。于是，他的上司派了个黑衣杀手（他怎么知道是黑衣的啊）坐着竹筐，下到井里，通过我们刚才经过的重重机关和暗道，来到庄园里刘大的房间底下，打开翻板从洞穴里蹿上来，再打开小楼暗室，在东山墙敲击几下。刘大闻得信号，便抽开墙上灰砖，打开暗墙，闪身进入秘道。那人通知刘大，上边命令他赶快从秘道逃出刘家庄。刘大站在翻板旁，那人启动机关。两片铜网迅速合龙，刘大发现情况不妙，在万般无奈之下，纵身跃上房梁。‘仓啷’一声，房梁上的立刀被激发了，刘大的双脚被洞穿，惨叫着跌到了铜网中。就这样，一条走狗的性命结束了。”
曾泰道：“大人，他们为了杀死一个刘大而暴露了庄中所有的机关消息，也暴露了老营的所在，值得吗？”
狄公道：“如果刘大的嘴被我们撬开，暴露的就不光是机关和老营，而是整个计划，你说值得不值得？”
曾泰叹服道：“有道理。”
狄公道：“我们遇到了一个非常厉害的对手，我们的每一步，他们似乎都事先知道，因此，提前作出部署。”
曾泰道：“您说的这个对手是谁？刘查礼？”
狄公摇头：“不，他在这出戏里只是个小角色，很小的角色。我们的对手是一个狡诈异常的高手，他令我感到困惑，感到不知所措。难道，他真的没有破绽……”狄公停顿了一下，接着道：“我不相信！凡是假的总有破绽，只是，我们还没有找到。”
话音刚落，一名卫士飞跑而来：“大人，在屋里发现了几样东西，您来看看！”
狄公和曾泰快步向石头房子走去。桌上扔着一件紫袍和一张人皮面具，四周散乱地放着几只箱子。狄公走到桌旁，伸手拿起那张人皮面具。那面具是一张似笑非笑的脸，狄公静静地看着，轻声道：“他为什么要留下这个？”
翠屏河岸边，两根大木头漂浮在岸边。李元芳将手中的芦苇递给莹玉：“抓住木头的下端，用苇管呼吸，千万不要露出头来！运气好的话，中午之前就能漂出翠屏山。”莹玉点点头。
翠屏河激流奔跃，水声潺潺；河岸两侧是一人多高的芦苇荡，风吹来，芦苇不停地摇摆，发出一阵阵沙沙声。在芦苇摇摆的瞬间，露出了藏身其中的杀手，他们静静地盯着河面，一动不动。
远远的河面上出现了两个小黑点儿。芦苇荡中的杀手头目轻声道：“来了。准备！”杀手们慢慢拔出钢刀。河面上的黑点越来越近，转眼间在水流的带动下奔到了近前——是两根粗大的圆木，芦苇荡中的杀手松了口气。
圆木迅速顺水漂流而下，水面上，两根苇管不停地冒着气泡。当第一根圆木漂过了杀手们的眼前时，杀手头目突然眼睛一亮，猛地从芦苇中飞身而起，大喝一声：“截住那根圆木！”
霎时间，几把挠钩伸出，搭住第二根圆木，把它拉到岸旁。头目转动着圆木仔细看，下面没有人。不远处的苇荡旁，苇管伸出水面，冒着气泡。
河水已奔出了翠屏山，水面开阔，水势也渐渐缓和下来。两根圆木顺水流漂下；水面上忽然喷起一片水花，一个人从圆木下钻了出来，大口喘着粗气，正是莹玉。她伸手拔掉了嘴上的苇管，回过头来。
远处，另外一根圆木正缓缓地漂过来，没有李元芳的影子，莹玉一惊，轻轻喊道：“李将军。李将军。”没有回答。圆木漂到近前，莹玉猛扑过去，转动圆木，下面没有人，李元芳不见了。莹玉吓傻了。
远处，一个黑衣人沿着河岸飞奔而来。芦苇荡中的头目站起身来道：“是自己人！”
黑衣人奔到头目跟前，大声道：“上面有令，所有人立刻撤回！”头目一愣：“李元芳呢？”
黑衣人道：“不要管他了。计划有变。”
头目点点头，冲众人一挥手，杀手们迅速撤出苇荡。
“哗”的一声，一个人从芦苇荡旁的水中冒了出来，正是李元芳。
他喘着粗气，抹了一把脸上的水珠，向远处望去。杀手们的身影越来越远。李元芳沉吟片刻，飞身跳上岸来，尾随一众杀手而去。
刘家庄正堂，门“砰”的一声被撞开，狄春跌跌撞撞地冲了进来。狄公猛吃一惊，抬起头来，只见狄春满面泥水，气喘吁吁地道：“太、太子失踪！”
狄公站起身来，惊叫道：“什么？！”他的手微微颤抖着，缓缓地踱着步，喃喃地道：“他们怎么会知道太子来到湖州？”突然他站住，眼睛亮了起来：“是他！”
门“吱呀”一声打开，曾泰走进来：“大人，您找我？”
狄公点了点头：“没什么事，想找你随便聊聊。坐吧。”
曾泰坐在了椅子上。狄公显得很随便：“你是哪一年的进士？”
曾泰道：“神龙元年，殿试第一名。”
狄公惊讶道：“哦，状元。”
曾泰叹了口气：“状元有什么用。只因朝中无人，做了近十年县令。说来惭愧呀。”
狄公点点头：“是呀，这也难怪。所以，你就投靠了梅花内卫。”
曾泰吓了一跳，站起身来：“什、什么？”
狄公冷笑一声：“不是吗？你就是内卫！”说着，狄公一步上前，一把撩开曾泰的左边衣袖，手臂上赫然刺着一朵梅花！
曾泰惊得呆若木鸡，一句话也说不出来。
狄公拍了拍他的肩膀道：“别那么紧张，坐吧。”
曾泰浑身颤抖，脸色铁青，慢慢地在椅子上坐下。
狄公道：“我一直觉得很奇怪，为什么对手总是预先知道我们的行动。比如说，昨晚，我夜审刘大；凌晨的时候，刘大就被害身亡。也是昨晚，太子来到湖州，深夜返回，便失踪在官道上。对手怎么会这么快就得到了消息，采取行动？而这些都是最高机密，连我的贴身卫士都不知道，知情人只有两个，你和狄春。”
曾泰的嘴唇不停地颤抖：“大、大人，卑职……”
狄公摆了摆手：“你不用解释。我知道你并不是实务内卫，是他们发展的外围，对吧？”曾泰战战兢兢地点点头。
狄公道：“昨天夜里，你把太子来到湖州和我夜审刘大的信息传给你的上封，而后得到上面的指令除掉刘大。可，你是个身无缚鸡之力一介书生，怎么是刘大的对手？于是你得到了许可，利用秘道中的机关杀死刘大！”
曾泰哭丧着脸，颤声着承认：“是的。”
狄公道：“因此，那个扳动机关，置刘大于死地的人并不是从秘道中进来的，那个人就是你！”接着，狄公将当时发生的场面大致勾勒了一番——
夜，东山墙响起了敲击声，刘大走过去，抽开墙上灰砖，打开暗墙，闪身走了进去。曾泰站在秘道中，刘大猛吃一惊。曾泰撩开左衣袖，露出了左臂上的梅花。刘大的脸上露出了微笑：“想不到，太爷也是我们的人！”
曾泰道：“没时间多说了。上面有令，让你通过后园小楼下的秘道逃出刘家庄。我帮你开启机关，然后再关闭。”
刘大道：“太好了。狄仁杰就是想破脑袋也想不到，我竟然会不翼而飞。”二人沿着秘道向小楼走去。
暗室打开了，刘大对曾泰道：“左边第三个就是翻板的消息，向后一扳就可以了。”说着，他走到翻板旁等待。
曾泰点头，快步走进消息室，扳动第一个机关。一声巨响，两片铜网迅速合龙来，刘大大惊失色，冲暗室里喊道：“错了！赶快停下！”但暗室“喀嚓”一声关闭了。万般无奈之下，刘大纵身而起，跃上房梁。“仓啷”一声，房梁上的立刀被激发了，刘大的双脚被洞穿，惨叫着跌到了铜网中。
狄公问：“我的推断对吗？”
曾泰双手捂住脸，泪水从指缝中流了出来，他轻声抽泣着。
狄公叹了一声：“一个堂堂状元，竟会沦落为一条走狗！曾泰呀，曾泰，你让我说什么好呢！”
曾泰“扑通”一声跪倒在地，痛哭失声：“卑职自从左臂上印上了这朵梅花，心中便时时感到羞耻。但已上贼船，无可奈何！他们答应我，事成后调我到大州充任司马……大人，卑职陷害太子，愧对大唐，羞见朝中列公，更是辜负了大人的教诲！事到如今，卑职别无他求，只求速死！”
狄公叹了口气，扶起他来：“我无权将你处死，你执行的是内卫条例。我虽身为宰相，却无权过问内卫之事。可现在你出卖太子，令他落入内卫之手，你知道吗，这就相当于毁掉了大唐的天下呀！一旦皇上得知，废黜太子，就可能立武三思为嗣。到那个时候，李姓复唐无望，你就成了大唐朝最大的罪人！”
曾泰痛心疾首：“卑职该死！一念之差，铸成大错！”
狄公长叹一声，摇了摇头：“曾泰，有句话，我想问问你。”
曾泰抬起一双泪眼。狄公道：“你真的想做一辈子内卫？”
曾泰摇摇头：“卑职是欲罢不能啊！”他的嘴唇颤抖着，哭得很伤心。
狄公点点头：“我明白你的苦衷。来，坐下，慢慢说。”
曾泰点点头，擦了擦脸上的泪水，在椅子上坐下。
狄公道：“而今，皇上已年逾古稀，你想到没有，一旦她老人家御龙宾天，你们这些梅花内卫该怎么办？”
曾泰抬起头来，惶惶不知所措。
狄公道：“我现就可以告诉你，朝中大臣对你们这些人深恶痛绝，恨不得食肉寝皮，一旦你们失去了皇帝的荫庇，下场就是粉身碎骨！”
曾泰浑身颤抖。狄公道：“我明白，你加入内卫并不是真心的，是为了仕途上能更上一层楼。可曾泰，你走错了路啊！”
曾泰点头：“大人，请您给卑职指一条明路。就是叫卑职以死恕罪，卑职也绝无怨言！”
狄公点点头道：“你的上封是谁？”
曾泰摇摇头：“我是一年半以前才迁到湖州任县令的，任务是配合实务内卫监控湖州，一旦有需要，会有人向我传达指令。因此，我并没有接触到核心机密。”
狄公点头：“这点我想到了。”
曾泰道：“大人，今天中午，我接到消息，他们已经撤出翠屏山，回到湖州县城中。”
狄公双眉一扬：“哦？”狄公徐徐踱着：“一定要救出太子。否则，我们会成为千古罪人！”
曾泰一咬牙：“大人，您说吧，我该做什么！”
狄公站定：“从现在起，你就当作什么也没有发生过，照常与他们联系。你的任务就是，摸清他们在湖州城中的落脚点。”
曾泰点头：“大人放心，我一定竭尽全力！”
门外响起急促的敲击声，狄公喊了声“进来！”狄春走进来，身后跟着一个人。狄公一愣。狄春闪开身道：“老爷，您看看这是谁？”
后面的人伸手摘下帽子——莹玉！狄公愕然，脱口喊道：“是你！”
莹玉马上把李元芳安然无恙的消息告诉狄公，狄公张大了嘴：“什么，他还活着？这是真的？”
莹玉点点头：“千真万确！”
狄公狠狠一拍桌子：“太好了！莹玉，你做的好啊！真不枉了太子对你一番信任！”
莹玉笑道：“我叫小红。”
狄公也笑了，转过头对曾泰道：“曾泰，我们马上行动，天黑之前，赶回湖州县城！”
湖州城门前人流川涌，叫卖之声不绝于耳，县城虽小，却是热闹非凡。一名行脚装束的男子，轻轻推起头上的斗笠，正是李元芳。他的双眼紧紧地盯着前面的几个人。只见那几人耳语几句，分散开来。
李元芳略一沉吟，跟住了两个人，向城西而去。前面两人走得很快，还不时地回头观望。李元芳藏在一堵矮墙后，探出头来望着二人。只见两个人一抹脚，拐进了一个胡同。李元芳飞步跟上，向胡同里瞥了一眼。那巷子很深，只有一个朱漆大门，像是个大户人家。李元芳快步走过来。
街上灯火阑珊，人来人往。那家朱漆大门的院子里，站着巡哨的黑衣人。正房中亮着灯。房顶上一条黑影掠过，迅速来到正房顶上，此人正是李元芳。他轻轻揭开两片房瓦，向下望去——
房子正中坐着一个女人，身旁站着卫士和仆佣，一个身穿紫袍的男人跪在地上说着什么。那女人偶一转脸，李元芳惊得险些喊出声来。此人不是别人，正是武周皇帝武则天！
只听那紫袍男人道：“陛下，一切都查清了。太子李显与越王逆子李规、旧部刘查礼、吴孝杰等人一直暗中来往，策划谋逆之事。”
武则天道：“确实吗？”
紫袍人答道：“千真万确。今夜子时，他们要在县城中的御碑巷会面。请陛下统率羽林卫御驾亲往，抓捕逆贼。”
武则天狠狠一拍椅子站起来：“这个逆子！我怎能容他！”
紫袍人道：“还有，狄仁杰似乎也牵涉到逆案当中。”
武则天一愣：“哦？”
紫袍人道：“太子来到湖州的第一件事，就是到刘家庄去见狄仁杰。”
武则天愕然，良久，她摇了摇头：“不会的。狄怀英志虑忠纯，对朕忠心耿耿，绝不会参与逆谋。也许……”她深深吸了口气：“此事以后再说。”
紫袍人道：“是。那我先去准备一下。”武则天点点头。
李元芳听罢这一席话，冷汗顺着额头涔涔而下。他略一沉吟，将瓦片盖好，纵身而起，消失在茫茫的夜色中。
此时，狄公在馆驿房间里不停地踱着，显得焦虑不安，他轻声道：“曾泰怎么还不回来？”
莹玉道：“大人，太子该不会出什么危险吧？”
狄公停住脚步：“我想现在应该还不至于。莹玉，你要做好准备，一旦我救出太子，你们马上返回京城！”
莹玉点了点头。
门外脚步声响起，曾泰快步走进来，低声道：“大人，我刚刚和他们取得联系，今夜将在湖州城中的御碑巷落脚。上封的指令是，不管今晚发生什么事，都不要出来！”
狄公双掌一击：“好！立刻集合卫队，包围御碑巷！”
时间已是深夜，御碑巷一片漆黑。风轻轻掀起了地上的落叶，飘洒在空中。朱漆大户院子的正房上点着风灯，太子李显坐在桌旁，他的脸色惨白，双手不停地颤抖。身旁的紫袍人伸手动了动脸上的面具，冷冷地道：“该说的话，都记住了吧？”
太子深吸一口气，点了点头。紫袍人道：“好，只要你肯合作，我保证你不会有事。皇上什么也不