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萨尔发觉，在火焰已不再是威胁之后，有些小型生物正在一些古树的枝条上筑巢。它们看起来像是微小的龙，长着如蝴蝶翅膀般精致的鲜艳双翼。一双双明亮的眼睛和柔软如毛的触须点缀着它们的头。其中有一只飞离树枝，四下拍拍翅膀，然后落在德夏林肩膀上，深情地触碰对方。
“它们叫做精灵龙，”德夏林拍拍那小生命道。“他们不是巨龙，而是有魔力的防御者，翡翠梦境的守护者。”
萨尔一瞬间明白了。他看着面前的古树，看着它们小巧的魔力守卫，看着德夏林的绿色长发。
“你是一条绿龙，”他轻声道。这是一句陈述，不是一句疑问。
德夏林点点头。“我的任务是监视你。”
萨尔眉头深皱，久违的恼怒又爬上心头。“监视我？我是被测验了么？我有没有达到伊瑟拉的期望？”
“并不是那个样子的，”他说道。“这并不是对你技能的评估。我是被派来观察你帮助我们时的心态，观察你如何着手处理这项任务。你面前是一个旅程。萨尔，杜隆坦和德拉卡之子。我们要知道你是否准备好了迎接这场旅程。”
古树们再次开始用它们那咯吱作响的奇特语言讲话。“长久以来，我们保留着这个世界的记忆。长久以来，我们照料着那些被他人遗忘的知识。但火焰之灵没错。有点不对劲。我们肩负的记忆正在变得模糊，混乱……迷失。随着时间，有什么地方出了差错。”
同意。它们必须再次学习什么是正确的。必须有人来教它们。如果不行，那它们就应燃烧。它们就必须燃烧。
“那就是火焰之灵想说的，”萨尔道。“它知道它们的记忆发生了错乱，不再正确。但是它觉得它们还可以重新学过那些正确的记忆。这说明还有希望。”
德夏林点点头，自言自语道。“古树的记忆出了某些差错。它们和我们不同：它们的记忆不能被修改，除非它们所记住的事情本身被修改了。也就是说，时间自身受到了干扰。”他转向萨尔，神情中同时透着严肃和兴奋。“那么，这就是你的旅程。你必须前往时光之穴。你必须查明到底发生了什么，然后帮忙纠正时间线。”
萨尔惊愕地看着他。“时间线……所以它们确实存在。我本想——”
“它们是存在的。诺兹多姆和青铜龙军团的其他成员管理时间线。而他就是你要带着这一信息寻找的人。”
“我？他为什么会跟我交谈？难道另外一条龙不是个更好的选择么？”穿梭时空，改变或是修正历史——这种想法几乎是无法抗拒的。他感到这远超出自己的深度。原本看来很微不足道的差事，现在却增添了可怕的重要性。
“如果你想的话，我会陪伴你，”德夏林主动提出。“但是龙王坚定认为你在某种意义上是非常重要的。”他突然咧嘴一笑，显得他比实际的年龄要年轻许多。“至少你有一身绿色皮肤。”
萨尔开始有些生气，却发现自己笑了出来。“我欢迎你提供任何帮助和指点，而且我对于伊瑟拉能够如此重视我深感荣幸。我会接近所能提供能帮助的。”他转向古树。“如果我可以的话，帮助你们所有。”
古树发出一阵沙沙声。萨尔听到有什么东西轻声落地。它顺着轻微的斜坡滚了下来，在萨尔脚下停住。
“那是给你的一份礼物。”德夏林说道。
萨尔屈身捡起它。这是一颗橡树果实，在他的眼中看来和别的橡实别无二致。但他知道，这不仅仅只是一颗橡实。在他保护地用手罩住橡实的同时，他感到一阵哆嗦。过了一会儿，萨尔谨慎地将它放入自己的口袋。
“好好保管它，”德夏林突然用严肃的口吻道。“它的母树，它的祖母树……诸如此类，它们直到万物初始的所有知识，都蕴藏在这棵橡实中。当你觉得地点合适的时候，你需要种下它。”
萨尔点点头，由于这个礼物和任务，他的喉头都提到了顶。
“我会照做的，”他向古树保证道。
“那么现在，兽人朋友，”德夏林道，望向那发亮的天空。“我们朝时光之穴进发。”
第六章
德夏林说，只要骑在龙背上，这次行程就会快很多，而萨尔不得不同意他的话。自然，他留下了雪歌。泰拉隆亲自向萨尔保证，她会得到良好的照顾。“你与吉安娜女士的友谊是众所周知的，”暗夜精灵曾说道。“我们会好生照顾你的友狼，直到安排好平安归还她为止。雪歌是一头高贵的野兽，这是雪歌应得的。”当然——德鲁伊很重视动物福利，而吉安娜安排的这次转让必将是和平的。把雪歌交给她再好不过。萨尔最后一次摸了摸雪歌的耳背，尔后转向德夏林。
露出真龙形态的德夏林望着萨尔走来。
“你愿背负我，这让我深感荣幸。”萨尔向绿龙说道。
“伊瑟拉赋予你一项任务，”德夏林回复道。“这是我的荣幸。不要害怕。我会载着你平安快捷地到达。我向你保证。如果让我的女王失望，我的生命可就不值一提了。”
“她生气的时候很可怕？”
“如果她真的很生气的话，有可能。她是一名守护巨龙。她拥有无上的力量。但是她的心肠却很仁慈，”德夏林道。“我们效忠于她，并非出于敬畏，而是出于爱。给她带来任何形式的悲伤都会让我无地自容。”他的话语充满了尊重和崇敬。伊瑟拉让绿龙军团能够深深效忠于她，这一点让萨尔感触颇深。
尽管这次冒险很是不可思议，他很庆幸自己做出了同意接受的决定。
萨尔慢慢爬上巨龙的背上，只见德夏林不费吹灰之力就已飞入空中。
萨尔的呼吸仿佛都被德夏林散发出的魔法和力量之感带走。他强有力地拍打着双翅，冷风吹在萨尔的皮肤上。升空对于他来说似乎易如反掌。当萨尔能够再一次呼吸时，他几乎都要笑了出来。因为他意识到，以前他曾经乘坐过能够飞行的生物，而现在，他感觉好像就是自己在飞一般。
“你能不能跟我讲讲你自己？还有其他的龙？”萨尔问道。“我有所了解，但是说句实话，我分不清哪些是误区，哪些是事实。”
德夏林低声笑着，声音深沉而温和。“我会的，萨尔朋友，但是至于最近的历史，你必须记住我一直在翡翠梦境中沉睡，觉醒只是不久之前的事。但是我会尽我所知与你分享。有一点是肯定的：守护巨龙极少插手短命种族的事务。至于其余的龙？一些龙傲慢地称呼其他种族为“劣等种族”，有许多龙就对这“劣等种族”非常好奇。有时候我们很喜欢变成你们的形态。”
“比如变成一个卡多雷。”
“完全正确，”德夏林同意道。“尽管我可以随心所欲变成任何形态。不过虽然我们每个个体都有自己更加倾向的形态，通常情况下你会发现每个龙族会着迷于某种外貌。举个例子，很长时间以来，大德鲁伊玛法里奥·怒风都和我们绿龙共享梦境，由于我们之间的关系，绿龙倾向于选择卡多雷。”
萨尔点点头。这合情合理。
“据我观察，红龙们偏爱辛多雷，蓝龙则通常选择人形。至于青铜龙，虽说他们的任务让他们不得不选择多种形态，似乎他们更享受选择……侏儒。”
萨尔笑了。“考虑到他们的原貌，也许他们享受的是那种以微小、无害的样子示人的感觉。”
“也许。说不定你可以问问。”
“我……不，我觉得我不会问的。”
“你很明智。”
“我学到了一些东西，”萨尔说道。“你们当中有没有人曾……”怎么说呢？他耸耸肩，直白的说道，“在这些短命种族中谋求权位？”
“通常不会，尽管死亡之翼尝试过，而且他的女儿，奥妮克希亚确实成功了，”德夏林吼道。“而克拉苏斯是……曾经是……一名肯瑞托的强大成员。”
“曾是？”
“他死了，”德夏林只说了这几个字就沉默不语。显然，这是一个微妙的问题。
萨尔转移话题。“我听说，除了五龙军团之外，还有其他种类的龙？”
“没错，而且他们是除了他们所效忠的黑龙之外所有龙族的敌人，”德夏林说道。“死亡之翼之子，奈法利安，试图创造一种新的名为多彩龙的种群。他运用魔法试验，将其他所有巨龙军团的特性组合起来。由此而生的雏龙通常为畸形，而且幸运的是，他们总是短命的。这种龙已经绝种。暮光龙有着类似的起源，只不过他们的女性创造者，希奈斯特拉使用的是上古巨龙神器和虚空龙的力量。事实证明他们更加稳定和长寿……而且他们有一个优势，那就是他们能够随心所欲地变为无形。”
“一种具有挑战性的敌人，”萨尔道。
“非常有挑战性，”德夏林同意道，“尤其是当黑龙军团控制他们时。”
萨尔眼见着菲拉斯的绿树在他眼前消失，取而代之的是现在千针石林那一望无际的水面。萨尔摇摇头，低头望向成片的本是岩石之巅的小岛，千针石林正是由于这些高低不平的崎岖山石而得名。世界变了许多。他自然是知道的；所有的报告他都听闻过。但是从空中看到这么多……他暗想，不知道大地之环的其他成员有没有见识过他现在目中所见，如果还没有的话，也许他们应该亲眼来看看。
然后，萨尔和德夏林就已在塔纳利斯沙漠上空高速飞行。萨尔能看到坚硬岩石上那朝上凸起的锯齿状石牙，还有看上去像是属于许多奇异建筑的倾斜遗迹。有一座倾斜的塔，一处破碎的圆顶建筑，似乎是一座典型的兽人小屋，还有……破烂的船帆？萨尔发觉，有两条青铜龙在上方盘旋。
“这片区域，”德夏林严肃地说道，“是时光之穴的庭院。我要降落并徒步进入。他们一定会想要知道我们为何而来。”
“我很确定这一点，”萨尔说道。
德夏林落地，仍保持着他的巨龙形态。萨尔正要跳下来，却听德夏林说道，“不要动，萨尔朋友。让你的短腿受累是完全没有必要和意义的。”德夏林开始沿着柔软的沙地前进，朝着一处圆顶建筑的拱门前进。适才他们瞥见一处嶙峋的岩石，那建筑就半里半外地矗立其间。几乎转瞬之间，上空盘旋的其中一条龙就飞向地面靠近他们。
“这不是你的领地，绿龙，”青铜龙的声音低沉而愤怒。“离开，快一点。这里没有你什么事。”
“我的青铜龙兄弟，”德夏林说道，声音中带着深深的尊敬，“我来此是为了我的女王吩咐之事。”
那双巨大的双眼眯了起来。青铜龙转而望向坐在德夏林背部的萨尔。他看上去略为惊讶，然后他的注意力又回到了德夏林身上。
“你说你是代表伊瑟拉女士而来，”他说道，声音中的威慑之意有所减轻。“我是克鲁纳里斯，一名时光之穴的守门人。告诉我你为何而来，也许我会放行。”
“我叫德夏林，我来此是为了帮助这名兽人。他叫萨尔，部落曾经的大酋长，大地之环的现任成员。觉醒者伊瑟拉认为他需要找到诺兹多姆并和他对话。”
青铜龙露出一丝笑容。“哦，我知道萨尔，”他说道，然后直接对着兽人讲话，“就我对你的了解来说，短命的你并非一个无足轻重的人物。但是如果连青铜龙族都找不到诺兹多姆的话，我觉得你是找不到他的。”
萨尔曾经担任过部落的酋长，因此听闻青铜龙军团知道他并不会让他感到惊奇。让他感到震惊的是诺兹多姆失踪的消息。
“也许他能做到我们其他人做不到的，”德夏林友好地说道。
“她找过你？觉醒者伊瑟拉？”克鲁纳里斯好奇地问萨尔。
萨尔点点头，讲述了他和伊瑟拉的会面。他并没有试图掩盖自己的不足，完全承认自己最初觉得这项任务微不足道，但是当得知那片树林是古树的家园时，现在的他意识到了任务的重要性。萨尔还跟克鲁纳里斯讲述了他请求火焰元素停止伤害森林的过程和元素的回应。克鲁纳里斯点点头，专注地聆听着。
“我不知道我该如何寻找诺兹多姆，如果说其他人都失败了的话，”萨尔率直地说道。“但是我向你保证，我会尽我最大的努力的。”
克鲁纳里斯考虑着。“我们现在允许别人进入时光之穴，好来帮助我们维持正确的时间线，”他思考着，说道，“尽管这种讽刺让我发笑。德夏林，如果你想要陪伴他，那么你们俩都可以跟我来。”
“讽刺？”萨尔问道。两条巨龙沿着一条最初似是通向其中一座建筑的沙路走着，但是很快，它就已经带着众人走入了山脉之心。
“没错，”克鲁纳里斯回头望向萨尔，视线越过自己收起的双翼。“你瞧，正如我之前说的，有时候我们允许某些凡人帮助我们修复正确的时间线。最近……时间线受到攻击，而敌人是自称为无限龙军团的一个神秘组织。青铜龙军团，尤其是永恒之龙诺兹多姆，被赋予维持时间线之注定状态的任务。如果时间线被伤害或修改，你所知道的世界都有可能不复存在。出于我们尚不明确的原因，无限龙军团已经影响了数条时间线，为了自己的目的尝试而做出更改。而你从敦霍尔德城堡脱逃，萨尔，就是他们试图更改的事件之一。”
萨尔盯着他。“什么？”
“如果你从没有逃离敦霍尔德城堡，世界就将不再是我们今天的世界。你将永远无法重建部落，或是将你的人民从收容所中解救出来。因此，当恶魔降临之时，你将无法帮助对抗燃烧军团。艾泽拉斯有可能就此毁灭。”
德夏林看着萨尔的眼神中多了一种新的尊敬之情。“好吧，难怪守护巨龙认为你很重要，”他说道。
萨尔在摇着自己脑袋。“这样的知识可能让我更多地思考自己，但是不然……我深感责任重大。请……感谢那些为了维持时间线而战斗，为了帮助我的人们。而且……”他的声音逐渐变小。“如果他们看到特瑞萨，告诉他们要对她温和一点。”
“如果他们看到特瑞萨，而且一切不出问题的话，你就能够跟她告