“把你真正的好东西拿出来吧，喝你一杯茶就来这么些废话。”南宫缺笑着不以为然地摆摆手，作为南宫世家的公子，当然不会在意别人一点小礼，甚至连谢都懒得说。
见南宫缺并没有拒绝，顾老板放下心来，轻轻一拍手，立刻有伙计捧着锦盒鱼贯而入，把锦盒放在南宫缺面前的小几上，立刻垂手而退，几个丫鬟也悄然退出，并随手带上了房门。
众人这一走，这雅阁中就只剩下顾老板一个主人和南宫缺、红玉两位客人，一下子显得清静起来，在裕宝斋这间专门进行大买卖的隐秘雅阁中，除了南宫缺，顾老板还从来没有单独接待过顾客，可见对其的信任。
“公子请看，这是敝斋几件镇斋之宝，有头牌档手周师父新制的两件精品，也有从南洋购进的新奇玩意儿，虽然每一件都是出奇的别致精巧，但在公子面前小老儿却不敢自夸，但凡有一两件能入公子法眼，小老儿脸上就觉得光彩了。”顾老板说着把几个锦盒一一打开，雅阁之中立刻泛起重重光华，耀人眼目。
“啊！”一下子见到如此多的珠光宝气，就连见多识广的红玉也不禁捂住嘴轻声尖叫，只见那些红的绿的黄的以及说不上什么颜色的小玩意儿，静静卧在天鹅绒的衬垫中，就如有生命一般流转着各自独特的光华，使人忍不住想伸手摸摸，却又怕惊醒了其中附着的精灵。
见红玉欲摸又止的模样，南宫缺哑然一笑，信手拿起一对翡翠镯子，对着窗外天光照看着问：“这是周师父的手艺吧？这翡翠的成色也还罢了，难得这镯子上镂花的手艺，使这镯子的凭空增值一倍，只是这样的镯子尚算不得稀奇。”
说着南宫缺放下镯子，只见一旁的红玉正小心翼翼地捧起一只锦盒，锦盒中是一只流光溢彩的宝石圆环，红玉用迷醉的秀目研究半晌，最后喃喃问：“这只耳环倒也别致，只是如此沉重，常人的耳垂如何禁受得起？却又只有一只？”
见南宫缺似笑非笑地盯着自己，顾老板脸上也挂着暧昧的笑，红玉脸上一红，忙道：“莫不是我说错了？这不是耳环？”
南宫缺笑着接过锦盒，拿出那宝石圆环边看边道：“这是倭国进来的玩意儿吧？无论成色还是做工都算精品，红玉姑娘若喜欢，我便买下来，回去给你戴上。”
“这要戴在哪里？”红玉奇道。
南宫缺在红玉胸前比划了一下，笑道：“这宝石乳环当然是要戴在乳上。”
红玉终于明白过来，脸上不禁一红，啐了一口赶紧道：“不要！”心中却在奇怪，不知该如何戴上去。
作为怡红院卖艺不卖身的清倌人，若旁人开这样的玩笑，红玉早就翻脸了，但不知怎么的，南宫缺偶尔一句调笑，却让她心头怦怦作响，她很奇怪自己这种感觉，若说是因为南宫缺倜傥的外表或显赫的家世，红玉决不承认，一定要找原因，或许是南宫缺第一次沉浸于她妙绝天下的琴音时脸上那种表情，是那样让红玉怦然心动，那是一种让人心痛的……落寞。
正胡思乱想间，南宫缺已把所有锦盒中的饰物赏玩了一遍，最后为红玉挑中了一挂东珠项链和两串缅玉手铃，在戴上项链和手铃后，红玉才意识到南宫缺眼光的精准独到，对着镜中那个冷艳中不失顽皮的自己，一串晶莹剔透的珍珠项链顿使整个人都雍容华贵起来，而腕间的手铃在举手投足中发出的细碎“叮咛”声，却又显出少女特有的活泼和天真。
“真是天造地设！”顾老板由衷赞叹，“这项链和手铃简直就象是为红玉姑娘定做的一样，我从没想到饰物可以和人融合得如此天衣无缝！”
红玉对着镜子左看右看，实在不舍得摘下来，但最后还是恋恋不舍地褪下手铃，遗憾地摇摇头，虽然不知道行情，但看那手铃每个铃铛俱是用完整的玉石镂空而成，光从这份手工便知道这两件珠宝定是价值不菲，红玉不敢奢望拥有如此贵重的礼物。
“给红玉姑娘包起来吧！”南宫缺说着从怀中掏出一叠银票，抽出几张递给了顾老板，顾老板赶紧接过来仔细收好，这才招呼伙计把其余的珠宝收起来。
“这太贵重了，奴家……”红玉脸上有红扑扑的颜色，作势要解下项链，不过那推拒的话却怎么也说不出来。
“你要心存感激，今日便让我做你的入幕之宾吧。”南宫缺调笑着阻止了红玉的动作。
红玉脸上颜色更艳，也半真半假地调笑道：“公子要有心，便赎了奴家出来，奴家愿一辈子侍……奉……”说到最后，不禁垂下头去，声音已低不可闻。
半晌不见回应，红玉不禁偷眼打量南宫缺，只见他目光正游离窗外，心不在焉地应道：“这个……再说吧。”
脸上羞色中混入了一丝窘迫，红玉赶紧掩饰性地转移话题，强笑道：“公子买东西倒也特别，问也不问便付钱，顾老板却也有趣，银票看也不看便收下，让奴家都看胡涂了。”
顾老板哈哈一笑：“公子是珠宝行家，小老儿卖不了他的高价，不过公子也决不会让小老儿吃亏，与公子交易，小老儿最是放心。”
“原来如此！”红玉望向南宫缺的目光多了一层钦佩之色，能让惟利是图的商人如此信任，决不仅靠银子和家世能办到。
“咱们走吧，我先送红玉姑娘回怡红院。”南宫缺似乎已无心调笑，催促着红玉离开，顾老板赶紧打头带路，红玉追上两步，终于忍不住悄声问：“顾老板，这两件首饰究竟值多少钱？”
“大概值一万一千两吧，”顾老板笑道，“公子付的银票只会比这多不会比这少。”
“一……一万多两？”虽然见惯了公子王孙一掷千金的做派，红玉的小嘴还是张得老大，这可是一掷万金啊！仅仅是为博自己一笑，但红玉心中却没有一丝感激，反而涌起一股恨意：有钱买如此贵重的礼物，却不愿为我赎身，哼！红玉有一种恨得牙痒痒的感觉。
南宫缺落在最后，没有注意到红玉脸上的不豫之色，离开这雅阁时，忍不住回头看了看窗外，远处，那面崭新的旌旗正无声飘扬。
八年了，终于还是来了。南宫缺轻吁口气，在心中暗叹。
东城区的“老三味”永远只有三种下酒菜：毛蛋、猪头肉、臭豆干，这在以美食闻名天下的杭城，实在难以吸引顾客，所以“老三味”永远冷清，不过那干瘦如柴的孙老板似乎并不在意，即便一天到晚没几个客人，他也照样风雨无阻按时开门打烊，七八年如一日。
在这鱼龙混杂、工匠仆役聚居的东城区，一身素服一尘不染的南宫缺就显得有些惹眼，引得路人连连侧目，不过南宫缺在公开场合一向低调，所以普通百姓没人识得这面目俊秀，沉凝中透着洒脱，二十七八岁模样的文生，便是江南最大望族南宫世家的公子，老三味的孙老板脸上也无一丝异色，把南宫缺迎入酒馆雅间，照常端上他的老三味。
雅间略显狭窄，有一道小门通往后进，看情形该是老板私人的住处，南宫缺进来后没有停留，径自从小门而出，穿过一条走廊来到一间厢房，推门闪身而入，里面果然有人早已等在那里，负手临窗而立。
“老师！”南宫缺趋前两步，手忙脚乱地正要屈膝拜倒，却被那老者抬手阻住，南宫缺只好直起身来，只见老者面容清健，神情不怒自威，华发略显斑驳，南宫缺不禁涩声道，“八年不见，老师……清减了。”
老者用欣赏的目光上下打量着南宫缺，连连摇头叹息：“八年不见，我几乎都不敢相认，你浑身上下都是一个世家公子，当初我也没料到短短八年时间，你就成功爬到南宫世家最核心的嫡系集团，成为其幕后的智囊，这儿已不适合你的身份，看来得重新找一个会面的地点。”
“不碍事！”南宫缺忙道，“这次我是心急见老师才贸然前来，以后我会易容换装，不再惹人注意。”
二人说着坐了下来，南宫缺用复杂的眼神望着老者问：“老师这次前来，是要对南宫世家动手了？”
“不错！”老者眼中闪过一丝厉芒，“北边战事一平，皇上终于腾出手来整肃海患，我要趁此机会打击江南恶势力，其中尤以南宫世家为首。南宫世家盘踞江南百年，表面上是靠织造、丝绸持家，实际上包娼庇赌、偷运私盐和从东瀛走私东珠才是它最大的三条经济支柱，只是刑部一直抓不到把柄，这次我从刑部秘密来浙，手握圣谕，可以调动浙江一省刑名兵马，若不能把南宫世家连根铲除，岂不辜负了圣上的信任？”
说着老者拍拍南宫缺肩头，眼里闪出殷切之色：“你这个八年前埋下的钉子，终于到发挥作用的时候了。”
南宫缺微微颔首道：“不错，南宫世家包娼庇赌，贩运私盐，绕过船运司走私种种违法勾当我俱一清二楚，任谁一件都足以给它定罪。”
“不够！”老者断然道，“南宫世家在朝中有权臣撑腰，若只是一般的罪名，顶多挖出它几个外围弟子，根本撼不动这棵参天大树，以你目前在南宫家的地位，该有份量更重的消息给我。”
南宫缺垂下眼帘陷入沉吟，老者站起来，在屋中踱了几个来回，淡淡道：“近年来倭患一直不绝，为皇上心腹之痛，不惜下了两败俱伤的禁海令，但浙省的倭患仍不见减少，你以为是何原因？”
老者说着一顿，双目熠熠转望南宫缺：“倭寇远离本土，长年漂泊海上，不可能经常回东瀛补充粮食淡水，淡水也还罢了，可以从海外荒岛补充，但粮食却只有通过我大明几千里海岸线，如今封海令下，断了奸商私运粮食卖与倭寇的路，各地州县又都坚壁清野，倭寇很难抢到粮食，但倭寇最大的秋野一支，仍在浙省海外时聚时散，徘徊不去，定是有人暗中在资助他们，我怀疑就是南宫世家，即便不是，他们作为本地最大的江湖势力，也不可能不知道一点线索。”
南宫缺皱起眉头，缓声道：“私通倭寇，那是叛国大罪，即便南宫世家有此行为，也隐秘到不容我知晓，不过我会尽力去查，尽快给老师消息。”
“好！”老者激动地扶住南宫缺胳膊，殷切地道，“若能找到南宫世家私通倭寇的证据，那谁都救不了它，老夫定要它顷刻间灰飞烟灭。”
二、 内间
月色如画，微风习习，海涛阵阵如仙人鼓瑟，远方海面点点波光如万点银星，可与天上万点繁星竞美。南宫俊控马走在队伍前头，身后十多辆马车那刚上过油的车轴发出的压抑呻吟，在寂寂夜空中仍显得十分刺耳。
前方就是人迹罕至的黑风滩了，顺着平坦的防波堤大约盏茶功夫就能赶到，南宫俊抬头看看星月，在心中盘算着行程，象这样的行动已不是第一次，倒也驾轻就熟，只是那些粗鄙的倭人，南宫俊实在很讨厌跟他们打交道。
突然，后方有一种异声传来，杂在波涛声中很难分辨，但南宫俊注意到了，立刻勒马停步，那沉闷的声音立刻清晰起来，那是裹了棉布的马蹄踏在沙石上的声音。
“戒备！”南宫俊低声下令，说完立刻调转马头迎上去，已经听清只有一骑追来，南宫俊倒也不惧，只是奇怪这远离杭城百余里的荒僻海滩，谁会在此深夜奔马？
“大公子留步！”来人远远便压着嗓子喊起来，在数丈外便急道，“宗主口令，立刻把粮食连同马车通通倾入大海，大伙分散到乡间隐蔽，暂时不要回城！”
“扔下粮食马车！快！”一见是父亲贴身随从，南宫俊立知有变，毫不犹豫对众人下令，片刻间，数千斤大米连同拉粮的马车被推下防波堤，转眼便被波涛吞没。
“离开海堤，到荒野隐蔽一夜，天亮后到绍兴暂避，没有命令不要回来！”南宫俊话音刚落，众人立刻分散开来，转眼消失在夜色中，这些都是南宫世家最忠贞的家奴，危急时刻如军队一样令行禁止。
“你可以回去复命了，我到黑风滩看看！”南宫俊说着纵马向前奔去，就这一耽搁，前方黑风滩方向已隐约传来呐喊拼杀声。
小心地绕到一处可以俯视黑风滩的高地，黑风滩的情形立刻尽收眼底，只见月色下数十名装束特异的倭人被上千兵卒困在中央，在周围无数火把照耀下，正如困兽般左冲右突，南宫俊一见那明军的营旗和兵力布置，心中突然生出一股寒意，那是浙江最精锐的剿倭营的旗帜，其兵力部署显示这不是偶然的遭遇战，而是苦心孤诣的埋伏，战事发动的时机，正是与倭人约定的会面时间，如果自己按时赶来的话，如今也陷在剿倭营的包围之中。
看清战场形势，南宫俊立刻勒马而走，那一小股倭人大局已定，以他们过往的作风，逃不脱力战而死的结局。
纵马赶往杭城方向，南宫俊心中寒意越甚，剿倭营有如此完备的埋伏，甚至连自己与倭人接头的时间都在算中，定是得到十分精确的消息，这消息只有南宫家最核心的几个人才清楚，不敢想象身边竟隐藏有官府的奸细，南宫俊恨不得立刻飞回家中，给父亲提个醒，把奸细揪出来。
可惜杭州的城门直到日上三竿才终于打开，让南宫俊不得不在城外候了半夜，赶早进城卖点蔬菜瓜果的百姓也聚集在城门外，大家无心进城，只在城门外或欢呼或怒骂或悲愤或痛哭流泣，有人甚至不顾守门兵卒的劝阻，捡起石块砸向城楼，城楼上挂满了人头，那是昨夜剿倭营的战果，是作恶多端的倭寇的人头，受尽倭寇掳掠的百姓总算找到宣泄心中仇恨的目标，这几十颗人头，一下子把剿倭营在百姓心中的地位提高了许多。
悄悄绕过众人进入城中，只见城里也透着股喜洋洋的味道，所有人见面的第一句话都是关于倭寇，南宫俊心中担忧，直奔家门，还好府邸外没有任何异状，这才稍稍放心了些。
“大哥你终于回来了！”未进家门，便见三弟南宫剑已迎了出来，脸上忧色尚未尽散，为南宫俊拉住马缰，小声道，“快去议事堂，父亲一直在等你回来。”
随着南宫剑进得二门，顺着长廊来到府中最机要的议事堂，只见南宫家最重要的几个人物早已等在那里，众人或坐或立，脸上都是一样的压抑凝重，并不因南宫俊平安归来而轻松。只有宗主南宫啸天脸上露出一丝难得的笑意。
简短地把昨夜所见所闻说了一遍，大厅中一时寂寂无声，半晌，南宫世家的第二号人物，