简短地把昨夜所见所闻说了一遍，大厅中一时寂寂无声，半晌，南宫世家的第二号人物，南宫啸天的弟弟南宫啸月才轻咳一声，犹豫着问：“这么说，咱们家中出了官府的奸细？”
“不仅如此，”南宫俊恨声道，“这奸细还就在这厅中，咱们与秋野一郎往来的细节只有这厅中寥寥数人清楚。”
“这怎么可能？”南宫啸月轻抚着颌下柳须，满面疑惑，“这里所有人都是南宫家嫡系至亲，都不是外人，唯一的外姓冷总管也追随大哥数十年，不可能做出这等事。”
“怎么没有外人？”眉目冷厉的南宫剑突然把目光斜向一旁一脸漠然的南宫缺，毫不掩饰言语中的厌恶，“二叔难道忘了，咱们家中还有一个来历不明的野种？”
“混帐！”南宫剑话音刚落，其父南宫啸天已拍案怒骂，“我早说过，缺儿是我南宫啸天的儿子，谁要旧话重提便是对我的不敬！”
南宫剑脸上有不忿之色，但在大哥南宫俊目光暗示下，终于没有再说什么，只用恨恨的目光盯着南宫缺，几个南宫家的长辈见涉及宗主的家事，都不好说什么，大厅中一时沉寂下来。
南宫缺略显慵懒地靠在椅背上，眼帘半垂，神情木然如老僧入定，心中却在暗叹：八年了，随便自己怎么努力，甚至完全忘记了自己的出生来历，但在别人眼中仍然是一个外人，一个野种，就连下人对自己也都只称公子，而不象称呼南宫三兄弟一样，依长幼称呼大公子，二公子，三公子。
南宫啸天缓缓扫视了几个儿子一眼，这才平心静气地道：“不要怪我偏袒阿缺，这一回若不是阿缺，俊儿恐怕就回不来了，私通倭人的证据一旦被官府抓住，南宫世家立刻便会满门抄斩，所以我可以怀疑任何人，却无法怀疑阿缺。”
众人眼露惊疑之色，但南宫啸天已无心解释，转开话题道：“内间的事我会留意，任何人不得再论，相互怀疑只会自乱阵脚，大家该考虑一下如何向倭人解释这次的埋伏，被杀的倭人中有秋野一郎的儿子，也是唯一的儿子秋野太，以秋野一郎一向的蛮横和多疑，恐怕不是三言两语能解释清楚。”
“咱们是不是该招回阿玉，”南宫啸月面色犹豫，“秋野一郎刚愎自用又心胸狭隘，报复心极强，在没有重新建立信任前，阿玉去见他实在是冒险。”
南宫啸天一声轻叹，无奈道：“这次倭人中伏，南宫世家无一人露面，更无半点损伤，若不由我儿子亲自去解释，怎么能取得别人信任？咱们与倭人交往的许多证据都在秋野手里，不尽快解释清楚，秋野说不定会做出蠢事来。”
众人哑然，就在此时，只听厅门外有家奴高声禀报：“宗主，海螺村有急件送来！”
海螺村是靠海的一处偏僻渔村，有倭人秘密的联络点，南宫啸天闻报心中一凛，急道：“快送进来！”
一个手捧锦盒的家奴应声推门而入，南宫剑疾步上前，取过锦盒匆忙打开，待看清盒中的物事，浑身不禁一颤，手一松，锦盒摔落在地，一颗血淋淋的人头立刻滚落出来，骨碌碌滚出老远。
“二哥！”南宫剑追上两步，抖着双手捧起人头，跟着双膝一软跪坐于地。
“阿玉！”南宫啸月一声惊呼，抢上两步，看清那人头容貌，不禁怔在当场。
“怎么回事？”南宫俊双目圆睁，转身抓住送信的家奴厉喝，“到底怎么回事？快说！”
那家奴被拎住了衣襟，不得不踮起脚尖，却不敢挣扎，只嗫嚅着道：“听送信的弟子说，二公子刚进海螺村便被人一刀斩于马下，跟随他的弟子连对方是谁都没有看清。”
“秋野你个王八蛋！”南宫剑一声暴喝跳起来，“呛”地一声拔出佩剑怒号着就往外冲，“我不把你这帮倭矮子斩尽杀绝誓不为人！”
“站住！”一声冷厉的喝声震得大厅嗡嗡作响，震得众人浑身一颤，转头望去，只见南宫啸天一脸铁青，端坐椅中纹丝不动，强压悲痛淡淡道，“冷总管，去看看创口。”
侍立身后的冷总管立刻闪身而出，细细查看了地上人头的创口，方抬头平静地道：“创口平整，颈骨断而不碎，显然是一刀断首，除了东瀛‘断刀流’的‘旋风一字斩’，我想不出更凌厉的杀招。”
“当然是秋野这个王八蛋！”南宫剑愤声怒骂，“若不是秋野以忍术潜伏偷袭，谁能一招杀了二哥？”
南宫俊也道：“只有秋野亲自出手，二弟才无所防备，其他人决没这等功力。”
“那又如何？”片刻间，南宫啸天已平静下来，重现宗主风范，不徐不缓地道，“就算阿玉死在秋野手里，茫茫大海，咱们到哪里去找他报仇，再说南宫家有把柄在他手中，若没有把握把秋野所有手下一网打尽，我们不能翻脸也不敢翻脸，现在我们和他就如一条线上的蚂蚱，生死系在一起，没有我们的眼线，秋野便是瞎子，没有我们的粮食，他迟早饿死海上，等他从失去亲子的暴怒中清醒过来，会明白其中利害。”
“是啊！”南宫啸月也无奈叹道，“要恨只有恨当初与秋野走私东珠，不想秋野渐渐成为东海巨寇，也成为皇上心腹大患，在民间一片责备声中，皇上平定海患的决心也越来越大，官府对私通倭寇的打击也越来越严厉，待咱们明白过来时早已深陷其中，再难摆脱秋野的纠缠，更不要说与之翻脸。”
“难道二哥就白死了不成？”南宫剑怒道。
“这笔帐只有暂时记下，”南宫啸天淡淡道，“现在当务之急是要稳住秋野，而不是找他拼命。”
众人闻言面面相觑，有南宫玉的前车之鉴，谁还敢去见秋野？
“我去，”一直不曾发话的南宫缺突然道，“我去见秋野。”
见众人都转望自己，南宫缺平静地道：“若只是平常人去，不易赢得秋野信任，也显不出咱们的诚意，若是大公子或三公子去，因有丧亲之痛，难免言词激越，恐怕难以消除误会，只有我去最合适。”
“难道你就没有丧亲之痛？”南宫啸天望着神情如常的南宫缺质问。
“没有，”南宫缺迎着父亲的目光淡然道，“三位公子从没当我是兄弟，他们死不死我也从不放在心上，我在南宫家只有一个亲人。”
“你……”南宫俊张嘴欲骂，却又一时语塞，因为南宫缺说的全是实情。南宫啸天脸上也闪过一丝恼怒，旋即又为南宫缺的直率释然，心中暗叹：如今这情形，也只有冷静如常而又足谋多智的南宫缺是最好人选。
“好！就由你去见秋野！”南宫啸天当即立断，对其余人挥挥手，“你们可以退下了，去为玉儿备办丧事，这段时间你们都要安分守己，所有违法的生意都先停下。”
众人黯然而退，厅中便只剩下南宫缺，南宫啸天这才轻声道：“你明天再去吧，秋野那时该冷静下来。另外，你什么时候去，准备带几个随从，谁都不必告诉，经过昨夜的惊险，我不敢相信任何人。”
“好，我这就去准备。”南宫缺垂下头，正要拱手告退，却又被南宫啸天叫住。爱怜地望着儿子，南宫啸天缓声道，“这次多亏了你那衙门里的朋友，不然南宫世家可就彻底栽了，你要好好谢谢人家，要多少银子尽管到帐房去支取，以后有机会就请他来喝杯茶，我要亲自道谢。”
“好的，我一定向他转告父亲的意思。”
“你退下吧，把门带上，我要一个人呆一会儿。”南宫啸天疲惫地瘫在太师椅上，声音一下子苍老了许多。
三、 秋野一郎
“我要查出是谁走漏了风声，让南宫俊轻易逃逸？定把他碎尸万段！”老三味那间隐秘的厢房内，那个清健的老者神情暴怒，见到南宫缺第一句话就在切齿痛恨。
“是我！”作落拓秀才打扮，几乎看不出本来面目的南宫缺声色平静，“是我告诉南宫啸天，让他在最后关头撤回了南宫俊。”
“你？为什么？”老者眉头紧锁，一脸不善。
“老师你先请坐，”南宫缺神色如常，把老者让到主位坐下，又为他倒上一杯茶，这才款款道，“老师这次来浙，南宫世家已是囊中之物，秋野这支倭寇才是皇上心目中的重中之重，若一举铲除了南宫世家这个奥援，秋野定会逃离浙省，届时数千里海岸线，万里波涛，哪里再去找寻他的踪影？若他继续骚扰边海，只怕老师在皇上面前不仅无功，反而有过了。”
老者神情一肃，心知南宫缺所言不假，却还是犟口道：“即便如此，你也不该自作主张，这么大的变动也不事先跟我商量。”
南宫缺微微一笑，不理会老者的责备，顾自道：“再说秋野骚扰边海已近十年，金银珠宝掳掠无数，除了部分运回东瀛，相信在海上秘密窝点仍有不少财帛，若能找到这窝点，率水师一网打尽倭寇，这可是老师天大的功劳，金银珠宝还在其次。”
老者心中一动，眉头渐渐舒展开来，缓声问：“你有何计划？”
“南宫啸天已让我去见秋野，”南宫缺淡淡一笑，“这要在以前根本不可能，与倭寇打交道一直是南宫俊和南宫玉的事，现在南宫玉已死，南宫啸天也是事急从权，我想我能接管南宫玉留下的事务，与秋野建立联系，届时找到他的巢穴就容易了。”
“秋野要上岸？”老者眉梢一跳，神情显出一丝兴奋，立刻又平静下来，喃喃自语，“嗯，不能打草惊蛇，若只抓住秋野而没有找到其巢穴，也不算全功。”
“老师顾全大局，令学生佩服！”南宫缺赞叹道，“跟老师做事，总让学生学到不少东西。”
老者淡淡一笑：“你别乱拍马屁，下一步有何打算？”
南宫缺立刻正色道：“先与秋野建立信任关系，再随机应变，见步行步，一旦查到其巢穴的线索，我立刻通知老师。”
老者面露赞许，微微颔首道：“你是我最得意的弟子，定不会让为师失望。”
怡红院，雅宾阁，红烛如炬，窗外月光如水银泻地，屋内春色如西湖泛波。
“红玉，为我鼓瑟！”
“我的公子爷，听说你兄弟新逝，你还有心来此？”红玉笑着示意丫鬟摆上琴瑟。
“记住，我没有兄弟！”南宫缺猛一把抓住红玉手腕，眼里闪出骇人厉芒。红玉吓了一跳，边挣扎边嗫嚅着道：“公子，你……你弄痛我了。”
“对不起！”见红玉手腕显出几道红印，南宫缺忙松开手，失笑道，“恕在下鲁莽，来，为我和瑟。”
悠扬的琴音从南宫缺修长的指间飘逸出来，只见他神情专注，一扫过去的懒慵落寞，显出一丝猎豹出击前的兴奋，琴音中也隐有杀伐之意，几次让红玉的瑟音追不上他的节奏。
一曲终罢，红玉面露忧色，终于忍不住小声问：“公子，你……你心里有事？”
南宫缺淡然一笑，推琴执起红玉素手轻叹：“玉儿，我要离开杭州一段时间。”
“要去多久？”红玉纤纤十指与南宫缺修长十指纠缠在一起。
“不知道，”南宫缺眼里闪出一种带有侵略性的寒光，“也许一两天，也许一辈子。”
“不要！”红玉心中一痛，不禁抓紧了南宫缺的手指，急道，“你不能丢下我一个人！”
南宫缺心中泛起一丝暖意，轻轻把红玉拥入怀中，柔声道：“玉儿你放心，只要我能活着回来，定为你赎身。”
“真的？”红玉脸上闪过压抑不住的喜色，立刻又愁云密布，涩声道，“赎不赎身都没关系，可你一定要回来！”旋即又担心起来，“你要不在杭州，不知会有多少恶少上门纠缠，平时他们都慑于你的名头不敢乱来，但你要去得久了，仅靠你的名头，却不知还压不压得住。”
“这个你放心，我早有准备。”南宫缺说着从怀中掏出一个小小瓷瓶，笑道，“这是唐门最为霸道的酥筋散，无色无味，谁要敢对你无礼，你只需下一点到茶水中，或者涂一点在脸颊上，只要他沾上一点下肚，就会浑身瘫软，三日后才能恢复，若超过一定剂量，他终生都将瘫痪。”
“这下我可以放心了，再不怕那些登徒子！”红玉露出宽慰的神情，把瓷瓶紧紧攥入手心，却又故意调笑道：“不过你要记住，如果你去得太久，我可不敢保证会一直等下去。”
南宫缺轻轻一叹，黯然道：“如果三、五个月还没有我的消息，便找个厚道人嫁出去吧，不必再等我了。”
红玉一怔，猛把南宫缺拥进怀中，连连摇头：“不行，无论你去多久我都会一直等下去，这辈子你别想再甩掉我！”
红烛终尽，烛火跳了两跳，最后无声熄灭，雅宾阁中一时幽暗一片，如银月光，在薄如蝉翼的窗纱上，勾勒出两道纠缠在一起的剪影……
海螺村，一处地图上根本找不到的小渔村，原本只有逃难来的那些活不下去的渔民在此聚集贩贩私货，偶尔做做海盗，但在官府和江湖势力的双重打压下，青壮者死的死散的散，最后便只剩下些孤儿寡母，靠近海捞点鱼虾苦捱日子，他们都有亲人死在官府手里，因此天生就敌视官府，再加这儿偏僻渺小到不为官府所知，就连南宫玉横死，官府也没人知道是死在这里。
南宫缺孤身踏入海螺村，正是晚霞染红碧海，血色浸透长空的时候，控马缓步走在村中那唯一的蜿蜒小径，两旁破旧的木屋似把人紧紧挤在中间，不时可见有警惕的目光隐在破败窗门后偷看，眼中的戒备和敌意并不因南宫缺身上的南宫世家标识而减少，对海螺村人来说，南宫缺是个陌生人，即使大家一直在接受着南宫世家的接济和馈赠，但对陌生的南宫缺，仍充满本能的戒备和敌意。
南宫缺即便经过半日奔波，仍不失世家子特有的从容和优雅，但从踏足这村子起，其心情便如绷紧的钢丝，从没有和秋野一郎打过交道，谁知他还会不会象昨天一样，从暗处突然出手？在东瀛断刀流“旋风一字斩”下，南宫缺并没有全身而退的把握。
深吸口气，南宫缺尽量克服暗自戒备的本能，如果秋野一郎有心杀人的话，恐怕戒备并没有多大作用，反而会激起他的杀心，也难以显出南宫家的诚意。
慢慢穿过村子，眼看就要到那处作为联络用的破败海神庙，终于响起一个阴恻恻的声音，在周围飘忽不定：“哼！你还敢来？”
一听这声音，南宫缺便知道是秋野一郎，只有东瀛忍术中的“幻声术”才有此奇效，对秋野精通汉语南宫缺并不感到意外，�