人群里有人先坐起来，用力拍打着伙伴光溜溜的脊背，嘴里嘟哝：“起来起来，不做活哪里有的吃啊，穷鬼。”
“日他娘。”被拍打的人一骨碌爬起，用力揉了几下眼睛，嘴里继续骂着：“一大早过江，找死啊！”
“呸！”一口吐沫吐在他屁股边的泥土上，又一个人爬起来：“得富，你说什么呢，妈的他过江，陪着的还不是咱们这群贱命。”
他们驾的小船，比普通舢板略大一点，若遇上大浪反扣过来，一船人都是没命。江边的人讲究个忌讳，那个叫“得富”的也黑了脸不说话。
“他过江找死呢，关咱们什么事，要死也是江那边。”人群最深处，爬起来一个青年，身上居然还套着件汗衫子，笑眯眯地排解着诸人的不快。
“还是人家六哥会说话！得富，你好好学着。”人群里一阵哄笑，这个新来不久的年轻人看上去斯斯文文的，不过没几天就和诸人打得火热，大家的称呼也奇迹般的从“六妞”到了“阿六”，最后变成了“六哥”。
那船被开足了玩笑的客人终于来了，果然又是贩私盐的，才选了蒙蒙亮的清晨。
男人们不再说话，一个个扛着盐包运到船上，吃水线一点点下沉，工头并没有喊停的意思。
“狗东西，又不拿我们当人看了。”得富愤愤地骂了一句，声音很小，只有身边的六哥能听见。
没有回话，得富奇怪地顺着六哥的目光看去，又旋即嘿嘿笑了：“咋了？没见过女人啊……不过这娘们是长得细皮嫩肉的，想不想摸一把？”
和工头讨价还价的，赫然是一对年轻夫妇，这年头两口子一起出门做生意的确实少见，不过江边不少女人都精明凶悍，时不时也能撞见几个。
那女人很是能说，时不时拿胳膊肘捣一捣身边的男人，示意他跟着自己一道侃价钱，很明显的，那工头竹杠没有敲成。愤愤地冲着驻足的二人骂道：“看什么看，比猪还懒，过去干活！”
得富和六哥连忙低了头，从如山的货物里抗起盐包，得富吃惊的发现六哥今天有点不对劲，竟然抗了两包盐，脸色有压抑不住的铁青。
“六哥？怎么了？给这疯狗骂一句，就当耳边风算了。”得富宽慰着他。
六哥的目光又扫了那两位客人一眼，忽然开口：“走吧！”
得富浑身就是一个寒战，今天六哥的这句话听着平平淡淡，但是语气里有一种说不出的压力，好像忽然换了个人一样。
那是一个人，多年来发号施令所养成的霸气和威严，无论怎么隐藏，都会不经意间透露出来。
六哥一步步前行，忽然一个踉跄，额头的汗水猛地冒了出来，背后的汗衫子忽然被鲜血染得通红。
“六——”得富刚要喊，就被六哥拉住了，他压低了声音道：“别嚷嚷，那家伙听见又扣我工钱。
“你他妈疯了，两袋三百斤你也敢抗！”得富咬着牙说。
“没事……”六哥扔下了盐袋，神情忽然变得很轻松：“我回去歇歇，你们替我顶一下。”
“别动，我看看你怎么回事。”得富说着就要去掀六哥的衣裳，“明天别过来了，你要钱还是要命啊。”
“放心，我明天不会过来了……”六哥轻轻巧巧拦住了得富的手，自顾自向前走，得富盯着他的背影，鲜血已经将整个后背染得通红，顺着腰带、大腿不停地向下淌……但是他没有看见这个人的表情，一种奇特的、讥诮的神情。
“我已经等到了我要看见的……再也不会来了。”六哥轻轻地对自己说，伤口迸裂的一瞬，大量的盐末揉了进去，那种疼痛，简直让人疯狂。
他控制着自己的脚步和肌肉的颤抖，一闪身，走进了胡同口一个掌秤的杂院里。四下无人，他忽然忍不住长长的叹了一口气。
马槽边的石桩轻轻转动了两圈，他走回那棵大槐树下，拨开浮土，露出一个圆环，又轻轻转了一圈圆环，一块石板缓缓移开，露出底下的锁孔。摸出钥匙，插入锁孔里转了两圈，然后将石板复位，掩好了浮土。这才回到马槽旁，又一次转动了石柱，硕大的食槽移开，露出底下的地道来。
这是他亲手设计的暗道，即使是火鹰亲自来到，也未必进得来。
走下地道，就看见一个熬药的男子站起身来，惊恐地盯着他，喊道：“京堂主……你？”
那个码头边抗包的苦力，果然就是京冥。他疲惫地摇了摇头，闻了闻小小药炉，开口道：“这是附近三府所有的货？”
“是，我已经吩咐兄弟们去南方运了。”那男子恭恭敬敬地道：“堂主……你的伤？”
“不碍事。”京冥挥了挥手，“你出去吧。”
那男子忽然跪了下来：“堂主，我跟你到今天，你还信不过我么？你背后的伤，就让属下看看吧——你若是信不过我，把我老婆孩子先抓来也成。”
京冥目光一瞬，僵硬的面孔上浮起一丝感动，他伸出手，拉住了地上忠心的死士，语调里多了几分凄楚：“世常，我怎么会信不过你们几个……怪我，怪我，我这十多年，再也不敢让别人站在我的背后了……”他的牙关微微颤抖着，似乎什么往事在冲击着记忆的玄关，却终于勉强笑了笑，脱下了衣衫。
那男子顿时倒吸了一口冷气——这后背还是十日前被炮火打入的铁砂子，所有的伤口全都裂开，黑色的铁砂子嵌在皮肤中，已经有部分开始化脓。
“挑出来！”京冥甩手扔给他一把刀，眉头也不皱一下，伏在床上。
那男子也不多话，一粒粒将铁砂子旋了出来，连同败肉，京冥的后背显然不止这些伤口，陈年的旧伤依旧历历在目，暗红的疤痕，一道道从肩头拉向后腰。
“这些……都是谁下的手？”活人的血肉在手下削割，虽然宋世常自己也是条硬汉子，手居然都有些软了。
京冥没有回答，他不是神仙，过多的失血让他开始眩晕——又是一次受伤而已，很久以前他就开始怀疑，他身上究竟有多少道伤口，母亲生了自己下来，是不是就是为了一次一次捱过半生半死的挣扎，直到再也挣扎不了的那一天为止？
那些，是他五岁那年捱下的第一次鞭打，一个操着记忆中最恐怖的深沉口音的男子说：“这不是什么圣女，这是个男孩，这是野种！”
终于，止血的药膏敷满了后背，宋世常小心翼翼地为他包扎好，已经满头是汗。
“我今天见到帮主了”，京冥轻轻闭了闭眼：“苍天有眼，她没事。”
“哦？”宋世常大喜过望：“堂主怎么不请帮主过来？”
京冥摇了摇头：“收拾起铁肩帮众部的任务，只能先让她一个人挑了。我……还有更重要的事情要做。”
宋世常脸色也渐渐凝重：“你是说，查清楚谁是背后出卖我们的人？”
“不错，这是其中之一，也是最重要的一件。”京冥抓起刚刚炼好的大烟膏，扔进药炉里，静静回答：“就凭右手，他绝对没那个本事可以直捣我扬州三个分舵。铁肩帮的部署，一定有人告诉了他。”
“堂主怀疑什么人？”宋世常问道。
“我怀疑什么人，你难道不知道？”京冥又向炉火扔了一撮药粉，火焰顿时变成一片青碧。他笑了笑：“我唯一的资本，就是这里——杜镕钧那小子很聪明，那天他胡扯出‘天网’的时候，我还真是吓了一大跳。”
青色的火焰映着石壁，屋内很简单，只有一张床，一个药炉，以及堆积成小山的药物。药粉燃烧的奇异滋滋声，让室内的空气愈加诡异起来。
“只有他，铁肩帮知道这一切的，除了澜沧和我，只有他……只是我最想弄明白的，就是他究竟想要什么！”
京冥轻轻合了眼，三年前，他一手组建了“天网”，做为六道堂的一条暗线，这样一来，铁肩帮的地下组织是六道堂，六道堂外，又别有洞天。他挑选了一群死士，每处据点都精心埋下机关，以备不时之需。
三年前，他第一次开始冒冷汗，铁肩帮偌大的基业竟然都被一只手牢牢控制着，而对于那只手，他一无所知。“天网”的组建是一个直觉的产物——他不喜欢被控制，更不喜欢让潜在的压力推着铁肩帮向前——如果铁肩帮只需要一个绝对的领导人，那只能是霍澜沧，不允许有别人。
炉火已经由淡绿转成惨碧，变成纯白的那一瞬，就是他苦苦等待的时刻——那是一杯最纯的毒酒，用生命炼成。
“堂主，属下斗胆问一句……”宋世常忽然开口，似乎下了很大的决心：“这究竟是什么药？”
“你不需要知道。”京冥微微阖了双眼，调理着内息。
“堂主不说我也清楚，是轮回散么？”宋世常眼里闪着几丝极大的战栗：“堂主，传说中轮回散只能服用三次，你……你这已经是第三次做药了吧？”
“我说了，你不需要知道。”京冥的语气平和沉稳，觑不见心中的一丝悲喜，他轻轻闭着眼睛，生怕睁开眼会暴露内心的惶恐。轮回散，吃到第三回的唯一结果，只能是重入轮回，这种来自天竺的神奇药剂，足可以给一个一息尚存的人三次生命，只不过这三次生命，都是在预支自己的未来罢了。
火焰静静地燃烧着，将全部的生命力和热力汇聚在一炉凝碧的药粉上——若是不动用这一炉药，他还在再活多久？十年？十五年？不会超过十五年的，上一次大江畔的服药，已经折损了他足足三十年的寿数——那已经是第二次，他吞下药丸的时候，心中已经什么也不在乎。
“堂主……倘若再遇见什么不测，让属下等——”宋世常忽然有些遏制不住自己的情绪，大声道。
“替死吗？”京冥微微睁开眼，曾几何时，他像大多数江湖杀手的头目一样，将死士定义在生命的不对等交换上，但是今天，他不禁开始考虑，如果说六道堂的兄弟们是为了锄奸而赴死，那么天网的弟子们究竟是为什么把生命放在他的手上——“世常，你的命和我一样值钱，或者说，我的命和你一样不值钱，你明白么？”
宋世常坚定地摇了摇头：“堂主，属下跟从堂主多年，这条命早就是堂主所有的了。属下最大的心愿，就是……就是严贼倒台之日，堂主和帮主可以终成美眷，逍遥度日——”
“终、成、美、眷？”京冥的嘴角斜斜挑起一丝悲哀，“那么，你知道我的最大心愿是什么？”
“什么？”宋世常一愣，若是说京冥的心愿不在霍澜沧身上，当真是打死他都不信。
“我的最大心愿，就是不要死在她眼前。”京冥霍然站起：“我一定会死得很难看，我唯一希望的，就是澜沧回忆起我的时候，可以稍微开心一点——”
他忽然伸手，将剩下的罂粟粉一起掷入炉中，炉火忽然毕剥一响，转成了惨白。
京冥左手伸出，指尖滴下三滴鲜血，炉中滋滋响了几声，十余粒淡绿色的药丸在白烟中乍现。
这小小的药丸，集合了数十个州府的全部生熟烟膏存货，京冥一粒一粒拈入随身的玉瓶里，笑了笑：“苍天一定是听见我的心愿，世常，你看，药成了。”
京冥的笑容尚未隐去，忽的一掌斜劈，小小的丹炉当即裂成数块——无论有多么的珍贵，今生的最后一炉轮回散也已经炼就，要这个丹炉，还有何用？
“召集天网的兄弟们，我们马上开始行动。”京冥大步走了出去，也不管背后的皮肉几乎被生生剜下一层，伤痛于他，似乎没有多大困扰，胸中扯不开的绝望死死纠缠着这个年轻人残留的躯壳。
中卷 第十四章 天地乾坤皆入酒
京师。
秋冬之交，畏寒的老幼妇孺早已披上夹袄，寒风一起，枯黄到干脆的树叶宿命般扑向地面，膜拜着生养它的故地。
也常见满脸红光的汉子，依旧穿着单衫，甚至敞着怀，只是在这样的季节，粗野的叫嚣也多少显得有点寂寞。
北京的秋色名满天下，只是，也有着秋风吹不进的地方，那是被重重包围着的深宅大院，一年四季，唯有主子的气息流淌其中。
“跪下。”一个沉稳但又略带一丝尖音的声音，不大，但是充满了威严。
“你最好跪下，不然……你知道等着你的是什么。”那个声音压得更低。
“为什么是你？”终于，一声质问从胸腔挤出，几乎可以想象问话人脸色的惨白。
“你最好庆幸是我，右手，你以为换一个人自己还有命？”那声音略略提高了些：“跪下！”
空寂的大堂，右手的双眼微微合着，似乎生怕睁开眼睛就会迸射胸中的怒火。其实他自己也很清楚，这一次，已经是足够的幸运，甚至已经幸运地超乎了想象之外，他曾经亲眼见过一名杀手因为拿了伙伴的被子被格毙——而他，擅自调用了神机营的人马，居然还有命在！
这么多年来，和左手从未有一日停止相争，他又会如何对付自己？右手无论如何也不能忘记严世藩离去时脸上的凶狠和厌恶：“左手，给他一个教训！”
什么教训呢？一只手，或者一只眼睛？他不敢废了自己的武功的——那样的话，还不如杀了他干脆。
左手依旧满面谦和，看不出喜怒之色，似乎一个字一个字挑选着用词，终于道：“从今天开始，你不能再做任何决策……如果有想法，请示我——你明白么？”
右手冷冷一笑，从怀里摸出一块小小的金牌，金牌上雪白的右手印也不知是怎么拓上的，分外诡异。就是这面小小的令牌，却是当今天下最有权力的两块令牌之一——令牌的背面，端端正正刻着一个牵动了无数人仇恨和欲望的字——“严”。
“你就是想要这个？”右手将金牌夹在指缝间递了过去，微微有些颤抖，“左手，我真不知道你究竟想怎么样，你难道不知道这面金牌接下来就是死路么？”
左手接过金牌，小心地纳入怀中，嘿嘿道：“还有什么疑问，不妨一起问了。”
“好，请教左手大人。”右手回过头，眼底闪过一丝狡黠的寒芒：“徐学士和邹御史这段日子好像闹得更凶了，大人他是不是为了这个不杀我？这是其一。当日的六道堂弟子究竟何以知道扬州的窝点？这是其二。京冥那个家伙，明明眼看可以击毙，一身功夫偏偏邪门的紧，又眼熟的很，他究竟是什么来头？这是其三……左手，你能告诉我么？”
不待左手回答，他已经站起身：“我知道当斤天下只有一个人能告诉我——左手，你知不知道那个人是谁？”