本事也真不小，居然一下子拐走了三个公主，一个县主。
以李明达的性子她是断然不敢违背寇芝芳的意愿的，可是被几个姐妹一怂恿就难说了，西行途中多了这么几个活宝公主殿下，寇芝芳有得受了。
李世民哭笑不得之余，不得不找了几个时机分别低调的宣布，四位公主殿下早薨。群臣虽然有所疑惑，见圣上满脸悲痛欲绝之色，也不敢刨根问底。
……
寇芝芳西出长安城第三日，李世民在两仪殿的朝会结束后，单独留下了长孙无忌及司空房玄龄，兵部尚书李世勣和褚遂良等亲信大臣，旁边侍立的是惴惴不安的晋王李治。
“我三子一弟，所为如此，我心实在失望已极，百无聊赖。”李世民说罢，竟然自往御座之上，抽出佩刀欲自刺。
长孙无忌等人无不大惊失色，争着上前，长孙无忌一面扶抱起李世民，一面夺下了他手中的佩刀，回手将佩刀递给站在一边的晋王李治。
跟随李世民多年的长孙无忌自然明白李世民此举究竟为何，也不再绕弯子，请他将心事赐示。
“我欲立晋王。”李世民终于道出了自己此举的真正目的。
“谨奉诏。有异议者，臣请斩之。”作为李治的亲娘舅，长孙无忌闻听此言，正中下怀，马上就毫不犹豫地跪地道。
“你舅舅应许拥立你了，还不快快拜谢。”李世民瞪了一旁忧喜参半的李治一眼道。
“谢父皇！谢舅舅！”晋王急忙下拜道。
“公等既符我意，不知道外面会有何议论？”李世民坐回龙椅上问道。
“晋王仁孝，天下归心久矣。乞望陛下试召问百官，必无异辞。若有不同者，乃是臣负陛下，罪当万死。”长孙无忌的一张嘴啊，便是比之寇芝芳亦不逞多让，难怪这国家总理当得风生水起的。
李世民自此不再犹豫，聚百官于太极殿，询问诸子之中谁最适合被立为嗣君，早已得到长孙无忌暗示的百官异口同声答曰：“晋王仁孝，当为嗣！”
李世民见晋王李治居然成为众望所归，也一时龙颜大悦。
贞观十七年四月七日，李世民亲驾承天门，下诏立晋王李治为太子。
太宗在太子承乾被废以后没有选立魏王泰，是不希望使后世子孙看到储君之位可以依靠所谓经营而得。而李治能够成为新的皇位继承人，又是因为他的“仁孝”与“不争”。
关于李治的“宽仁孝友”，有此一事，李治小时候刚一开始学习《孝经》，李世民就提问他有关书中的要义，李治这样回答：“夫孝，始于事亲，中于事君，终于立身。君子之事上，进思尽忠，退思补过，将顺其美，匡救其恶。”李世民十分满意，夸奖他说：“能够做到这一点，足以事父兄，为臣子矣。”
事实证明，李世民凭借李治的“仁孝”而作出的这一决定，得到了长孙无忌等朝廷亲信大臣的拥护和支持。选立李治以后，李世民在当月下诏降魏王泰为东莱郡王，后来又改降为顺阳王，流放均州郧乡。
李世民希望李治尽快成熟起来，成为一个合格的储君，于是把大量心血倾注到对他的教育上。每逢视朝，常令在侧，观决庶政，或令参议，使李治得到实际的政治锻炼。
在日常生活中李世民也喜欢借题发挥。看见李治吃饭，就说：“你要知道稼穑的艰难，不夺农时，才能经常有饭吃。”见李治骑马，就说：“你应知道不尽其力，才能常有马可骑。”见李治乘船，就说：“水能载舟，也能覆舟，百姓就像水，君主就如舟。”见李治在树下小憩，就说：“木要以墨绳为准才能正直，君要能够接受劝谏才会圣明。”
李治每次听了这样的话，都会马上毕恭毕敬地肃立，然后感激父皇的教诲，表示一定“铭记在心”、“永志不忘”。
李世民在忙于朝政之余，还抽时间亲自撰写《帝范》十二篇赐给李治，从《君体》、《建亲》、《求贤》、《审官》、《纳谏》、《去谗》、《戒盈》、《崇俭》、《赏罚》、《务农》、《阅武》、《崇文》等方面总结自己，对李治循循善诱，要他明晰修身治国安危兴废的帝王之道。
……
贞观十七年九月，新罗女王金德曼遣使向大唐求援，大唐于次年正月遣使至平壤劝泉盖苏文罢兵，遭拒绝。
李世民得知，大怒，心中是否大喜恐怕只有他自己知道。
十一月，李世民至洛阳，以刑部尚书张亮为平壤道行军大总管，领兵四万余，战舰五百艘，自莱州渡海直指平壤。以太子詹事兼左卫率李绩为辽东道行军大总管，领步骑六万及兰、河二州胡族兵马直趋辽东，与张亮合势，水陆并进。
不久，诸军云集幽州。十二月李世民诏诸军及新罗、百济、奚、契丹分道击高句丽。
……
此些后话，暂且不一一详述。
第一节 流沙流沙满天飞（上）
如果苍海枯了
还有一滴泪
那也是为你空等的一千个轮回
蓦然回首中
斩不断的牵牵绊绊
你所有的骄傲
只能在画里飞
大漠的落日下
那吹箫的人是谁
任岁月剥去红装
无奈伤痕累累
荒凉的古堡中
谁在反弹着琵琶
只等我来去匆匆
今生的相会
烟花烟花满天飞
你为谁妩媚
不过是醉眼看花花也醉
流沙流沙满天飞
谁为你憔悴
不过是缘来缘去散缘如水
在大汉时期曾经繁华一度的丝绸之路在很长的一段时间里逐渐被人们淡忘，因为东汉以后九州大地内患不断，政权更替频繁，掌权者们逐渐放弃了对西域的控制，令西域内部纷争不断，后期车师与匈奴连年不绝的战争更令出入塔克拉玛干的商路难以通行，中土掌权者们为防止西域的动乱波及中原地带，经常关闭玉门关，这些因素最终导致丝绸之路东段天山南路陷入半通半停的状态。
直到大唐这个史上最最强大的国度拔地而起，以绝对的强势屹立在世界的东方，西北丝绸之路再度引起了掌权者的关注。以李世民的雄才大略，自然不会看不到丝绸之路对于大唐工商业发展，甚至是综合国力的壮大之重要性。
为了重新打通丝绸之路，大唐铁骑借击破突厥的时机，以摧枯拉朽之势一举攻克西域各国，并设立安西四镇以便更加如臂指使的控制西域。同时还新修了唐玉门关，再度开放沿途各关隘，并打通了天山北路的丝绸之路分线。
这样一来丝绸之路的东段再度开放，新的商路支线被不断开辟，再加上这一时期西方的东罗马帝国和波斯帝国，以及阿拉伯帝国保持了相对的稳定，令丝绸之路再度迎来了生机勃勃的春天。
与大汉时期的丝绸之路不同，大唐控制了丝绸之路上的西域和中亚的一些地区，并建立了稳定而有效的统治秩序。西域小国林立的历史基本解除，这样一来丝绸之路显得更为畅通。不仅是阿拉伯的商人，印度也开始成为丝绸之路东段上重要的一分子。往来于丝绸之路的人们也不再仅仅是商人和士兵，为寻求信仰理念和文化交流的人们也逐渐出现在这一时期。大唐大量先进的技术通过各种方式传播到其他国家，并接纳相当数量的遣唐使及传教士，让他们学习并帮助传播大唐文化。同时佛教、景教各自迎来了在大唐广泛传播的机会，一时间大唐民众在文化方面得到了极大的满足。
丝绸之路商贸往来的直接结果是大大激发了大唐民众的消费欲望，因为商贸往来首先带给人们的是物质上的富足，这些都是看得见摸得着的，其次是不同的商品来源地域带给人们的精神差异的影响。丝绸之路大量外来商品可谓奇货可居，令人眼花缭乱，从外奴、艺人、歌舞伎到家畜、野兽，从皮毛、植物、香料、颜料到金银珠宝和矿石金属，从器具牙角到武器、书籍、乐器，琳琅满目，应有尽有。而外来工艺、宗教、风俗等的随商进入更是不胜枚举。这一切都成为了大唐民众尤其是高门大户的消费对象，甚至逐渐发展为一种消费时尚。
相对而言，大唐民众的财力物力要比其它一些朝代强得多，因此他们本身就有足够的能力去追求昂贵消费，而丝绸之路的开辟和发展无非是为他们提供了更多的机遇而已。理所当然的就有许许多多的人竭力屯奇居异，有钱人不仅购置奇珍异宝而且还尽可能在家里蓄养宠物、奴伎。王侯将相带头，豪绅阔户效之，庶民百姓也以把玩异域奇物为能。
……
塔克拉玛干大沙漠，一个恐怖到难以言表的存在，却无法阻止商人们追逐财富的步伐，从大汉时期张骞开辟丝绸之路至今，已经有无数的人畜葬身于茫茫的塔克拉玛干无穷无尽的细沙之下，只留下了累累白骨，或是干瘪的僵尸，被无情的风沙掩埋，最后被世人遗忘。
然而巨大的利益依然驱使着人们毫不犹豫的前赴后继，踏着漫漫黄沙，跨过累累白骨，络绎不绝的商队依然年复一年，日复一日的行走在漫长的丝绸之路上。
虽然在大唐朝廷的庇护之下甚少有强盗马贼敢于在丝绸之路上出没，但是丝绸之路实在是太长了，中间要跨越无数的国度，跋山涉水，还要穿过戈壁、沙漠、草原、森林……
沙漠变幻莫测，绿洲时有变迁，没有人可以预知一切，便是时常往返于丝绸之路的向导有时候亦会迷路，所以几乎没有旅人敢于独自踏上丝绸之路。组建商队几乎是穿越丝绸之路唯一的选择，一些没有能力自己组建商队的小商贩便相互合作，协力组建商队。
丝绸之路大约可以分为东、中、西三段，每段又可分为北、中、南三条线路。
中段，中线，塔克拉玛干沙漠北缘，炎炎赤日，狠狠的炙烤着大地，仿佛想要把那黄沙熔化，把那空气熔化。一阵热风刮过，流动的黄沙便如岩浆一般散发着无穷无尽的热量，这里没有春夏秋冬，只有白日的酷热和夜晚的寒冷，仿佛在一日之间经历了酷暑和严冬的交替。
漫漫黄沙之中，一支奇特的商队正在缓缓的行进，之所以说它奇特，是因为它既然选择了塔克拉玛干这条线路，所用的牲畜却尽是高大威武的骏马，而非骆驼。若是落在经验丰富的向导眼里，定然会嘲笑商队领袖的无知，因为再良的马进了沙漠只有死路一条。
这是一支庞大的商队，百多辆极其华丽的马车排成了两列，这些马车的华丽远远超过了以往任何一支穿越塔克拉玛干的商队，便是用穷奢极欲来形容亦毫不为过。根本不用猜测都可以想象出商队的主人是何等尊贵的身份。
然而最为奇怪的却并非商队马车的超级华丽，而是商队的人实在太少。没错，除了赶马的车夫之外，整个商队居然没有一个护卫，这简直是匪夷所思的事情。如此华丽的马车，必然是引人注目的，白痴都能够想到这支商队是多么的富足。
马贼强盗也许是害怕大唐朝廷的威压，但是财富的诱惑力有时候能够掩盖一切恐惧，说不得便会有人铤而走险。一支富得流油的商队，却没有带半个护卫，岂不是如一个脱光了衣服的绝代大美人一般仍人予取予夺。
“少爷，咱们是绕过塔克拉玛干，还是……”最后一辆马车的车夫恭敬的回头问道。
“穿过去。”马车的窗帘垂得死死的，一个带着无比威严却又听着非常悦耳的声音自车厢内传出。
“是！”车夫领命后张嘴一声吼：“少爷有令，横穿塔克拉玛干。”
车夫的声音虽然不重，却轻轻松松的盖过了狂风拂沙的声响，清晰的传入了每一个车夫的耳中，其神奇之处不亚于佛门的狮子吼奇功。
小小的一个车夫居然有此修为，只能说明其主人的身份实在是太尊贵了。若是每一个车夫都有此修为，放到江湖中已然是一股极其可怕的力量，难怪商队的主人敢让商队就这样“赤裸裸”的上路。
“少爷，咱们需要找个向导吗？”车夫有点规劝的意思道：“他们知道哪些地方有绿洲，哪些地方有水源。”
“不必，我倒要看看塔克拉玛这片‘死亡之海’究竟是怎样的恐怖！”主人的声音依然威严，不带丝毫情绪波动。
开着马车进塔克拉玛干，也不知道这个神秘主人是自信过头呢，还是脑袋进水了。
第一节 流沙流沙满天飞（中）
“咱们的水带够了吗？”神秘主人威严的声音再度响起。
“嘿嘿！装了两大车的葡萄酒，应该足够咱们喝到那个叫做君士坦丁堡的地方了，这些来自西方的玩意儿还真他妈够劲。”抢在车夫前说话的是一个不知何时出现在车辕上的英俊少年，手上把玩着一把杀猪用的剔骨刀，那刀在他的手中便如活物一般跳跃不停，变幻莫测。
“把葡萄酒当水喝？”神秘主人的声音终于有了些许变化，忍俊不禁道：“这些可都是出自西方最大的葡萄酒产地卢瓦尔河谷最最著名的安茹产区的诗南葡萄酒，便是西方的君主也不是人人都可以轻松喝到的，给你这种人喝简直就是暴殄天物，牛嚼牡丹。”
“嘿嘿！原来还有这么多名堂啊？”英俊少年不好意思的搔了搔脑袋道：“我还以就是那些商人从丝绸之路的另一头带回来的普通葡萄酒呢。”
“普通葡萄酒？”神秘主人没好气道：“这可是西方最最强大的拜占庭帝国使节送给咱们大唐皇帝的见面礼，你说能普通吗？普通的话人家也不好意思送出手啊。”
“哇塞，看来李世民对你这个女婿确实是好得有点过了头啊！也不怕其他驸马爷们吃醋？”英俊少年收起了剔骨刀，纵身一跃，轻飘飘的落在了远处的沙丘顶端，望着灰蒙蒙的根本看不见太阳的天边感叹道：“我怎么就没有你这样好的命呢？”
“嘿嘿！这是跟人品挂钩的。”随着话落，马车的帘子微微一动，一个更加英俊的少年已经站在了把玩剔骨刀少年的身旁。
不用说了，二人正是寇芝芳和任勃颀这对从小一起长大的好兄弟，寇芝芳要去西方大陆，不管是旅行也罢，历练也罢，任勃颀随行几乎是必然的，谁叫他们从小便秤不离砣呢。
所有人管自己叫少爷是寇芝芳一早就交待过的，这次西行他的身份是一个外出游历的贵族公子哥，其余的则是侍妾和随从。其实这身份也基本与事实吻合，不算忽悠人。
“咱们真就这样穿越塔克拉玛干�