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黄秋灵持剑在旁，看得目瞪口呆，心道：大哥与我比剑，原来每次都让我三分，没出全力，他的武功直逼爹爹，怎么这个人的武功也这么高？他使的剑法分明就是爹爹教过的衡山派剑法，怎么他却说不是衡山派的弟子？楚笑天与对方剧斗一百多招，攻守兼备，使的剑招越来越顺，大喝声中，剑光暴长，将芙蓉剑法使得出神入化，直逼得对方连连退步。黄秋灵大惊之下，挥剑加入战团，方将楚笑天的攻势压住。青年忽地左手抓着黄秋灵的手腕，向后退了一步，说道：“阁下好武功，我叫黄春雪，未请教尊姓大名？”楚笑天持剑也后退一步，说道：“在下楚笑天，湖南人氏，久仰黄大哥大名，在下学得一些衡山派的剑法，却不是衡山派的弟子。”黄春雪喃喃说道：“你学得一些衡山派的剑法，你不是衡山派的弟子，难道衡山派的武功真的是如此厉害？”楚笑天说道：“黄大哥，你的刀法很好。”
黄春雪定定神，苦笑道：“楚兄缪赞，苗人孟竹今早称赞过你的武功，你就是那个横抱苏湘避开他连劈五刀的人？”楚笑天心下暗喜，又带有一些疑问，想不到自己能打败黄不曲的长子黄春雪，心道黄不曲打败过师父，我怎么能打败黄春雪，难道黄春雪懒练武功，以致武功不高？他说道：“正是在下，在下投靠官府，为两位耻笑了。”黄春雪说道：“楚大哥不必自贬，自古有云：学成文武艺，货与帝王家。投靠官府，也要凭真本事，没本事的，你想投靠官府，官府还不要你呢。”楚笑天霍然一省，说道：“黄大哥见解高深，小弟不及，小弟常自耻不算侠义中人。”黄春雪说道：“这是家父的看法，我不过顺口拿来说说罢了。楚大哥，只要你行侠仗义，又为何在乎自己的身份呢？你不是来追捕我们兄妹的吧？”楚笑天说道：“不是，我在逛街，撞见令妹，跟踪到此，绝无恶意。”黄春雪说道：“好，那我们今晚就此告别，他日再聚。”楚笑天目送两人离开，黄秋灵的倩影深印脑中，他插剑归鞘，抹了一下额上的汗水，心道：黄春雪说的话别有一番见解，一个山贼说投靠官府不必自贬，真的是闻所未闻，日后我要好好与他聊一聊，交个朋友。
几天后，楚笑天随苏湘进入洛阳，走在街上，只见都市繁华，行人稠密。苏湘对陪在身边的张洛说道：“张将军，洛阳如此繁华，居住在洛阳，胜得多过居住在伏牛山了。”张洛说道：“苏公子缪赞，只怕洛阳比不过长沙。”苏湘说道：“洛阳是千年古都，长沙怎比得上洛阳呢？不过日后张大使如派张将军一个出差机会，就请亲到长沙一趟，我陪你游览一下长沙市容。”张洛说道：“那就预先多谢苏公子了。”众人来到河南节度使府门外，一个副将站在门外迎接，说道：“苏公子辛苦了。我叫张树，是张大使的亲兵统领。张大使请苏公子到书房相见，其余人等，请随张洛将军到府中别院歇息。”苏湘说道：“有劳张将军带路。”苏真递给苏湘一封信。苏湘随张树进入书房，河南节度使张介然在座位上站起，说道：“苏公子年纪轻轻，远涉千山万水前来洛阳，一路辛苦了。前几日遇上劫匪，没有受惊吧？”苏湘说道：“小侄参见世伯，谨代家父祝世伯身体康泰。多谢世伯关心，所幸世伯派张洛带兵迎接，小侄没事。小侄带了一些礼物，还望世伯笑纳。”张介然说道：“那就多谢了。”苏湘说道：“家父有一封亲笔信，请世伯过目。”苏湘将苏真交给他的信件呈上。
张介然接过信件，挥手让苏湘落座，看完信后说道：“令尊叫我今年秋天与长沙、岭南、幽州三位节度使一同进京面圣，这是小事，定必依办。”苏湘说道：“小侄路过伏牛山南麓时，原先担心山贼头子张洛会来劫道，怎知张洛竟被世伯收降。又没料到太行山打虎岭流窜过来的强盗秦不亮等人竟敢拦路打劫，我们被张洛接回洛阳，看来河南的匪情很严重。”张介然拈须踱步，说道：“贤侄，你们湖南的匪情严重吗？你对我有何教益？”苏湘说道：“小侄不敢说对世伯有所教益。家父在湖南刚刚剿了一次苗匪。朝廷派马公公宣旨，陪同曹福大人到广东就任岭南节度使，他们一共三百多人在湖南雪峰山地区被苗人匪首孟图带人劫财杀害。家父利用苗匪相信侗匪的情况，就收降了侗人匪首麻大虎，让侗人匪首麻大虎暗杀了苗人匪首孟图，再出动官军剿杀其他反叛的苗侗匪徒，永绝后患。”
张介然落座沉思，慢慢说道：“我知道马公公作为宣旨使者，曹丽贵妃的哥哥曹福大人赴广州就任新的岭南节度使，他们真的是苗匪孟图带人劫财杀害的吗？岭南节度使黄固知不知情？”苏湘说道：“马公公和曹福大人确是苗匪孟图所杀，家父已派人去广州告诉黄大使，想来黄大使对马曹两人被孟图劫杀一事会很开心，对孟图被剿杀一事也会很开心。”张介然喝了一口茶，转口说道：“河南有一个书生，名叫杜甫，写有一首诗《前出塞》，其中有一句‘射人先射马，擒贼先擒王’写得很好。令尊剿匪的计策不错，暗合这句诗，以匪制匪，利用侗人匪首麻大虎杀了苗人匪首孟图。贤侄是想叫我利用伏牛山的山贼张洛去对付那些太行山的山贼吗？”苏湘说道：“世伯英明，小侄尚未说出口，世伯已知小侄想说什么。”张介然说道：“我几年前就想过招降伏牛山的山贼张洛，后来捕获了张洛与他的结拜兄弟张平两个人的独生子，关在牢房里，张洛与张平救不出他们的儿子，没办法就只好向我投降。我原来的想法是招降他们能平定一路山贼，现在听了贤侄所讲湖南的剿匪经验，看来我也要学学，命令张洛他们去帮我剿除别的匪徒。”苏湘说道：“他们剿灭了别的匪徒，算他们本事，大人就可以高枕无忧，剿不灭别的匪徒战死了，大人也可心安，如既剿不灭别的匪徒又生还，大人还可以以剿匪不力处死他们。”张介然说道：“贤侄高见，就依你说的办，我明天命令张洛他们去追剿太行山流窜过来的群匪，那个什么万把飞刀秦不亮竟敢公然打劫我的一个县城，如此嚣张，命该绝了。我再命令张洛带领官军去剿灭经常作乱的黄河帮，也试一试张洛是否真的投降官府了。”苏湘说道：“世伯好计策。”
苏湘辞别出来到别院见苏真，问道：“你听说过河南有一个书生名叫杜甫的吗？”苏真答道：“没听说过。”苏湘说道：“你马上去打听，顺便带他的诗词文章来给我看看。”苏真去了不久就回来了，说道：“禀报公子，属下打听到了。杜甫字子美，河南巩县人氏，在洛阳应试落第，流寓客栈，卖文为生。”苏湘惊讶说道：“你怎么打听得那么快？”苏真说道：“河南节度使府中不少人都听说过他，说此人恃才傲物，目中无人。去年洛阳开科取士，杜甫前来参加，考官阅卷后大赞他的才华，便去向他索要钱财，说准备录取他为第一名。杜甫以好友李白的一句诗‘天生我材必有用’来回复，不给考官钱财，考官一怒走了，将杜甫的答卷掷落废纸桶，杜甫因此落第。”苏湘听了哈哈大笑，说道：“原来如此。杜甫可能是真的没有钱财给考官，不是他不想给。话说回来，他也没法子做得到李白‘千金散尽还复来’那般豪气。你知道我为何打听此人吗？”苏真说道：“正要问公子为何。”苏湘说道：“上午张大使说起过他，还念了他写的一句诗‘射人先射马，擒贼先擒王’。张大使明知此人大才，和李白是好朋友，还纵容考官去勒索他的钱财，真的是愚笨之至。好，张大使不要杜甫，我们要。你马上去打听杜甫住在哪里，我去见他，请他做我的幕宾。”苏真奉命出去了。
楚笑天问道：“苏公子，李白和杜甫作的诗很好吗？”苏湘笑了一笑，说道：“楚少侠，你练武不懂诗文，李白和杜甫作的诗真的很好。家父一向派人在朝廷打探各种消息，也抄录了不少李白的诗词回长沙。我读熟了不少李白的诗，念一首给你听吧，诗名叫《将进酒》。”他清了清嗓子，念道：“
将进酒
君不见，黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪。人生得意须尽欢，莫使金樽空对月。天生我材必有用，千金散尽还复来。烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯。岑夫子，丹丘生，将进酒，君莫停。与君歌一曲，请君为我侧耳听。钟鼓馔玉不足贵，但愿长醉不复醒。古来圣贤皆寂寞，惟有饮者留其名。陈王昔时宴平乐，斗酒十千恣欢谑。主人何为言少钱？径须沽取对君酌。五花马，千金裘，呼儿将出换美酒，与尔同消万古愁。”
楚笑天说道：“这纯粹是一个酒鬼，拿马和裘换酒喝。”苏湘没法和楚笑天谈论诗词，转口说道：“杜甫确有才华，他是李白的好朋友。李白现在长安国都，皇上正宠幸着他，日日相见，作诗填词。我用杜甫，是准备带他到长安去见李白，表面上是讨李白的欢心，实际上是讨皇上的欢心。”楚笑天心道原来如此，我还以为你是以诗交友。
苏真回报杜甫住在城西一间破旧客栈，并递给苏湘一本杜甫的诗集。苏湘说道：“楚大哥，你和苏真陪我去见一见这位大诗人杜甫，好不好？”楚笑天说道：“好，我读的书少，认识一个读书人也不错。”三人骑马出府，门丁拦住，说去报给张将军知晓。
张树得到门丁禀报，很快赶来询问三人出府所为何事。苏湘说道：“我去请一个你们河南的读书人做我的幕宾，张将军有没有空陪我走一趟？”张树问道：“是谁？”苏湘说道：“杜甫。”张树大笑，说道：“我们大使说此人酸腐得很，不能用。”苏湘说道：“正因为你们大使不用，我才可以去请他做我的幕宾。”
张树目送三人远去，转身去报知张介然。张介然沉吟一会儿，说道：“由苏湘去请他当幕宾吧，杜甫一个腐儒，我们不必理会他。”张树说道：“是，大使。”
苏湘三人来到城西这间客栈，果然破旧，三人坐下一张桌子，苏真挥手叫小二过来，问道：“你们店中有个客人名叫杜甫的吗？”小二斜了三人一眼，心道你们向他追债？他这个穷酸还欠我们客栈的房钱呢，爱理不理的说道：“有，他自早上出去卖字，至今尚未回来。”苏湘说道：“好，我们等他回来。他欠你们客栈多少房钱？你叫老板计算清楚，我们替他还欠账。”小二大喜，马上去告知店主，店主算好欠账，暗中加大数目，过来对三人行礼，说道：“杜甫欠了我们客栈二十三两五钱银子。”苏真抛过去两锭银子，说道：“这是三十两银子，多出来的钱你不用找给我们，以后杜先生再住你的客栈你不准再收房钱。你去帮杜先生收拾东西，他回来后我们带他走。”店主收了银两，连声多谢，退了下去。
苏湘三人叫了酒菜，一边吃饭，一边等杜甫回来，楚笑天翻看杜甫的诗集。等到傍晚，终于见到一个落魄文人拿着一些纸张笔墨唉声叹气地步行回来。小二迎上前，对杜甫说有三个人帮他还了欠账。杜甫心下疑惑，上前作揖行礼，说道：“三位是谁？杜甫不识，何以为在下还欠账？还请告知。”苏湘站起来说道：“杜先生，我名叫苏湘，这位是楚笑天，这位是苏真，我们三人是湖南人氏。我听说先生在河南洛阳应试落第，才华无处施展，感到万分惋惜。”苏真说道：“我家公子是长沙节度使苏兴的长公子，想请先生为我们府中的幕宾，不知先生是否愿意？”杜甫说道：“但苏公子何以知道我有才华？”苏湘说道：“在下听张介然大使说起先生所作诗词，篇篇皆为佳作，在下甚为佩服。”楚笑天看了杜甫的《前出塞》，也感到杜甫极有才华，说道：“挽弓当挽强，用箭当用长。射人先射马，擒贼先擒王。杀人亦有限，列国自有疆。苟能制侵陵，岂在多杀伤？先生好文才，不应当在河南埋没了。”杜甫长叹一声，说道：“我应试落第，说甚才华。流寓洛阳，无一人赏识。多日没能卖出一幅字，数月来欠下店家许多钱钞，真的是一文钱难死英雄汉。想当年秦叔宝也是如此啊。好吧，苏公子肯请在下做幕宾，是给了在下一条生路。”苏湘说道：“先生休如此说，张大使不用先生，先生可以到我们长沙节度使府屈就。他日先生必定才华尽展，平步青云。”杜甫说道：“苏公子，但有一条，今日你帮我还的欠账，他日要在我的工钱中扣除。”苏湘心道真是一个腐儒，我长沙节度使府大把金银，何在乎你几个月客栈欠账？他正容说道：“先生所言极是，就照先生说的办。”苏真叫了一辆马车，请杜甫上坐，苏湘三人骑马跟在马车后面，将杜甫接入了河南节度使府。杜甫在进入河南节度使府大门时，看见几个门丁对自己恭恭敬敬，仿佛做了一场梦，想起以前自己前来拜见张介然时，这些门丁向自己索要钱财，当时自己身上无钱，只好怏怏离开。
当晚张介然在大厅设宴招待苏湘一行人，楚笑天和杜甫同坐一桌。苏湘指着杜甫对张介然说道：“张大使，这位就是你今日对我提起的杜甫先生。”张介然淡淡说道：“苏公子，我听张树说你要请杜甫做你的幕宾，很好，很好。杜先生，你不要辜负了苏公子的一片栽培苦心。”杜甫起身作了一个揖，说道：“子美尽力，多谢张大使推荐�