老房子，我十岁前在这里居住。我十岁那年，有两队官兵在这一带烧杀抢掠，放火烧屋，互相攻伐，我父母和一姐一弟以及村子中大部分人都被官军杀了，我家里只剩下我一人。村中没死的人都逃难去了外乡。〃陈临海听了说道：“世事变迁，沧海桑田。楚兄弟，只要你以后生活得好，不用太多伤感。〃楚笑天心中涌起一股难受的情绪，想起已过世的父母姐弟，眼泪忍不住流下了面庞。黎坚说道：“楚兄弟，当年我小时候，住的地方比不上你这里有村庄和房屋了，我们黎人受汉人欺负，大多散居在半山腰，住草棚或木棚，晴天闷热，雨天漏水，赤脚走路，早晚餐吃粥，午餐吃番薯，一年也没几餐能吃到白饭和猪肉。〃陈临海说道：“楚兄弟，我是富家子弟，小时候有饭吃有钱使，还有一个老妈子伏侍我娘和我，生活比你们两个都好。但我娘是我父亲的第四个小妾，我娘和我一年到头都要看大娘、二娘、三娘、四娘以及众多兄姐的面色做人，他们对我娘和我冷嘲热讽，有时还打我娘和我。我小时候恨不得杀掉我外公、外婆才甘心，我恨他们为何贪钱，要嫁个女儿给人家做第四个小妾。〃楚笑天心道：原来别人也有那么多的辛酸往事。他听了人家的惨况，心情好转了一些。
村外响起一阵马蹄声，一班人马包围过来，当头一个方天马在马上哈哈大笑，说道：“三位朋友，我们又见面了。”楚笑天说道：“陈大哥，原来他们是当面敷衍，现在来杀回马枪。”陈临海说道：“我们跟他们拼了。”三人拨剑，与众庄丁相斗，只觉真气提不起来，剑招身法都慢。黎坚是老江湖，说道：“不好，我们中了他们的暗算，饭菜中有毒药，我们使不出内力。〃方天马骑着马在外围观战，得意洋洋地说道：“我教你们一个乖，你们是吃了散功粉，使不出内力，这是长沙节度使府的秘制灵药，不是中了毒药。〃三人斗得一会儿，就被众庄丁打落兵器推下马擒获，连人带马押往方家庄。
楚笑天直到被关进牢房，坐在空地上，兀自未回过神来，试着运用内力，只觉丹田中空，没有内力涌出，自己仿如一个从来没有练过武功的村民。陈临海说道：“楚兄弟，你不用担心，我知道散功粉是长沙节度使府的秘制灵药，就有办法拿到解药。”楚笑天说道：“陈大哥，我是不明白世上怎么会有这种使人内功消失的药物。”黎坚说道：“楚兄弟，你少走江湖，江湖上各种各样的奇怪药物都有，怪只怪我们没有提高警惕，让方天马得手了。”楚笑天看着手上脚上的镣铐，说道：“这是我首次坐牢，不是坐官府的牢房，是坐邵阳老百姓人见人怕的方家庄大恶霸方天龙的牢房，是我太善良了，不识人心险恶，以后我要提醒自己永远不再上人家的当。”陈临海说道：〃黎兄弟，你把你知道的江湖上阴险毒辣的事情讲给楚兄弟听听，让他增长见识，以后不会轻易上人家的当。”黎坚问道：〃楚兄弟，你有没有心情听？”楚笑天说道：〃在这牢房枯坐无聊，跟两位大哥学些行走江湖的防身绝招，也算一大得益，请黎大哥多多教导。”黎坚苦笑说道：〃就算我们是老江湖了，不也上了人家的大当吗？”陈临海说道：〃我也是首次坐牢，难得有这种人生经验。黎兄弟，你开讲吧。”
黎坚说道：〃好，我就讲一讲我本门的事情，这样更有真实性和可信性。楚兄弟，你已经知道我是海南剑派的，但你可能不知，海南剑派有很多分支，有些分支互有往来，有些分支老死不相往来，其中一些分支又互有恩仇。我所在的分支同另一分支有仇，双方相邻，我师父平时叫我们不要到仇家分支那个县去的。二十年前，我刚十八岁，有一天仇家分支的掌门蔡高派了他的大弟子蔡信前来拜会我师父，交给我师父一封信，信中说愿意与我师父化解仇怨，今后永不再争斗。我师父本不想与人相争，现在见对方以和为贵，派人前来讲和，很是开心，就摆了一桌酒菜请蔡信吃饭，商定饭后与他一同前往对方分支的总舵蔡家庄拜会他师父蔡高。怎知蔡信在酒中下了迷药，他笑眯眯地向我们敬酒，我们都没觉察，一口就把杯中酒喝干。吃完饭我们还未收碗，蔡高就从屋外哈哈大笑走进来，他带了几十名弟子，个个挥剑向我们砍杀。我们中了迷药，使不出内力，全军覆没，我师父给蔡高一剑杀了，蔡高再令人将我师父一家人都杀了，我师门的一半师兄弟被杀，余下弟子有三十多人全被他们押回蔡家庄总舵凌辱。第二天，蔡信派人押我们到大堂，他问我们谁愿意加入他的师门，一些同门没有答应，我和另外一些同门见他们杀人不眨眼，害怕不答应会杀掉我们，就答应了。回到牢房后，那些没有答应的同门大骂我们答应的几个人卑鄙无耻，对师门忘恩负义，我们只觉无地自容。又过了一天，蔡信叫我们愿意加入蔡高门下的同门去拜师，我们就出了牢房。直到今天，我都没有再见过那些没有答应加入蔡高门下的师兄弟，也不知他们是被蔡高和蔡信杀了或是被关押到现在。”黎坚说完，陷入了沉默中。
楚笑天从心底里感到了一种恐怖，对人世间竟然有这种随便杀人的事闻所未闻，他问道：“黎大哥，你那里的官府不理你们随便被人谋杀或关押？蔡高和蔡信他们杀了那么多人一点事都没有？”黎坚说道：〃楚兄弟，你这样问，证明你根本就没和官府打过交道。自古以来，我们老百姓众口相传有一句说话，你出身农家应该听过，就是‘官府衙门八字开，有理无钱莫进来’。”楚笑天听了无言以对。陈临海问道：〃黎兄弟，那你后来是怎么逃出来的？”黎坚说道：〃我们在蔡高门下呆了三年有多，帮他们杀人劫财，也学到一些武功。十五年前有一班官府中人从长安来到海南聘请武师，出的酬金非常优厚，蔡信受聘带了十多个与他交好的师兄弟去了长安，我才瞅准机会和三个最要好的师弟一起逃了出来。我们四人因为担心蔡高会派人来追杀我们，就干脆逃出海南岛，在广东各地游荡。我们十年前来到了广州，机缘凑巧结识了陈大哥，这十年来便跟了陈大哥行走江湖。〃
陈临海说道：〃我也来说一个真实的故事吧。我长大到十七八岁后，懂事了，目睹我娘受我爹和四个大婆以及她们的子女欺负，我也身受欺负，我娘与我都低声下气，不敢反抗。有一天晚上，我从我母亲的房里出来，在走廊边看见我大哥，即大娘的长子鬼鬼祟祟地去到下人房，勾引一个生得比较漂亮的丫环阿玉。我大哥是已经娶了妻子的。我跟在我大哥身后，他没有察觉，跟到下人房后我伏在房外树丛中不敢动弹。我大哥送一串珠宝给阿玉，阿玉不敢收，跪在地上哀求我大哥不要逼她，说少奶会打死他的。但我大哥还是将阿玉抱上了床，强奸了她。我大哥走后，阿玉坐起身来低声哭泣，我正要偷偷溜走，却见我父亲走过来，进了房去抱阿玉，阿玉连忙挣扎。我大哥可能想起未拿回那串珠宝，又走进房来，见到我父亲对阿玉无礼，便大骂我父亲，说儿子搞过的女人父亲不应该搞。我父亲发怒打了他一个耳光，说儿子抢了老子的先手。我大哥大怒，拳脚交加打倒了我父亲。我大娘听到消息赶过来，叫人抢救我父亲，已经死了，救不回来了。我大娘大怒就说阿玉勾搭老爷不遂用砖头打死老爷，叫家丁绑起阿玉，阿玉跪在地上哭求我大娘，我大娘理也不理就走了。以后发生的事我是听下人们说的，非亲眼所见，不过我相信绝对是真的。阿玉被我大娘叫家丁连夜送到县衙，关入了大牢。我大娘叫管家送了一笔厚礼给知县，又在牢中用钱买通一班衙差，让衙差们叫两个女囚犯用布条天未亮就勒死了阿玉。衙差们将阿玉挂到屋梁上，说她是畏罪上吊自杀死的。天亮后，知县出了布告，贴到街上，说阿玉畏罪上吊自杀死了。知县派了五个衙差押着两个忤作抬了阿玉的尸体交回给阿玉的父母，说主人家因为阿玉用砖头打死了老爷，要阿玉父母赔偿，查封了阿玉父母的房子和土地，抵偿给主人家，这件案子就这样了结了。〃
楚笑天听后感到一阵心寒，想不到世上会有这么残暴的家庭，他问道：〃陈大哥，这么多年过去了，你知道阿玉的父母一家现在怎么样？”陈临海说道：〃阿玉的父母带同一子一女逃难去了别的县，后来我就没听说了，估计他们的生活也好不到那里去。”楚笑天说道：〃你和你母亲现在还和大娘他们一起住吗？”陈临海说道：〃我父亲下葬的当天，我和我母亲从墓地迟了一些回来，尚未进大门，孝服也未除，我大娘就派了一个家丁把我和我母亲的衣物用竹萝挑出大门。家丁说道：大娘叫你们滚，大娘说浪费了她的米饭养两个大懒猪，只懂得吃饭不懂得干活。大娘给经常服侍我们母子的那个老妈子发了工钱，赶她回了她自己的家。我挑着竹箩，和我母亲离开了家。我母亲和我商量，要去外公外婆家住。我由于憎恨外公与外婆卖个女儿给我父亲做妾，收了一笔厚礼，就对母亲说不准去，她要去我不认她是我母亲。当时我们母子俩一边哭一边走，在村头进了一户人家换了孝服，然后步行十多天到了广州，投靠一个我小时候对我很好的表叔，以后就在广州生活至今。〃楚笑天听后默然良久，问道：“陈大哥，你的家乡在什么地方？你的大娘与大哥叫什么名字？”陈临海说道：〃我的家乡在广东海丰陈家村，我父亲是大地主，拥有五百多亩田地，我小时候人家称呼我为少爷的。我大娘姓武，乡下人背后都叫她做武夜叉，很怕她。我大哥名叫陈临化，吃喝嫖赌，无所不为。我和我母亲在广州住了二十多年，至今没回去过陈家村。”
当天下午，黎陈两人讲了许多前尘往事，使楚笑天感受到世态炎凉、人心险恶，学到了一些江湖经验。晚上，有三个庄丁过来打开他们身上的手铐脚镣，将他们押到大厅。方天马站起来说道：〃欢迎三位前来聚餐。〃陈临海说道：〃难得二庄主礼数周到，没打算饿死我们。〃方天马说道：〃过门也是客嘛，陈兄何出此言？”黎坚说道：〃二庄主，你打算杀掉我们，还是关到老死？我的同门很快就会来拜访贵庄。〃方天马说道：〃黎兄，敝庄从来都没有打算得罪贵派，一心与贵派交个朋友。〃楚笑天冷冷地说道：〃看来二庄主把我当作敌人。〃陈临海说道：〃我也不是海南剑派的，看来二庄主也把我当作敌人。〃方天马说道：〃三位敌意不必太过浓厚，让我们先吃饭，饭后再详谈，如何？〃三人心道横竖已中散功粉的毒，他再落毒也只是多中一些毒，便下筷吃饭。
饭后，方天马说道：〃敝庄想留三位朋友长住一段时间，咱们切磋一下武功，双方都有所得益，不敢留太长时间，一个月如何？”陈临海说道：〃如此看来，二庄主想把我们的武功全部学会，然后把我们杀掉。〃方天马说道：〃陈兄敌意放淡一些。江湖上门派众多，各派武功都有独门秘技，但一般招数就有共通之处，每个人都要苦练几十载寒暑才能学有所成，哪有一朝一夕能练成武功天下第一？〃楚笑天想起冠德道长讲过的说话，感到这番话颇有些道理。方天马继续说道：〃三位怕人家偷学贵派武功，只有一个方法，那就是永远不要和人动手过招，一过招就有被人偷学的可能性。敝庄不怕被人偷学武功，相反，与别派武学互相印证可以使自己取长补短，有所得益。来人，摆一个五行剑阵演给三位观看。”五个庄丁手持木剑进厅，从头到尾演示了一遍五行剑阵，然后退到厅侧。方天马说道：〃你们有没兴趣下场破这个剑阵？”楚笑天心道：如有内力，我破你这个五行剑阵有何难哉？方天马见三人不说话，说道：〃怎么，你们连个小小的五行剑阵也破不了？〃黎坚说道：〃楚兄弟，我和你下场。〃楚笑天说道：〃好。〃两人接过庄丁递过来的木剑，走入场中。
五个庄丁手持木剑从四面围上，黎楚两人贴背迎敌。随着剑阵发动，五个庄丁分站金木水火土五个方位绕圈进攻；一人如受攻击，旁边两人进行防护，另外两人则从敌背攻击。黎楚两人内力已失，但剑招精妙，尽量保持木剑不与对方木剑相击，五个庄丁一近身就被击退。几十招后，方天马轻击两掌，五个庄丁挥剑急攻，敲击两人木剑，两人武功虽好，终难避免木剑相交，十余招后木剑都被对方用力震断，五个庄丁用木剑指住两人，然后退下。方天马哈哈大笑，说道：〃这个剑阵是死的，你们不能运用内力，就算你们破了阵吧。黎兄，贵派分支众多，各个支派的武功肯定有些不同，每个弟子要学有所成，只能看他的勤奋与悟性，我说的对吧？〃黎坚抛去手中半截木剑，说道：〃二庄主说的没错，有些武学大师的风范，每个人的武学成就，都要靠自己的勤奋与悟性。我来与你比试一下，互教互学。〃方天马说道：“黎兄有此见识，将来武学上必有大成就。〃楚笑天退下，方黎两人各取木剑，各展所学，不用内力，单斗招式，斗了几十招。
晚上三人同房，不再被押到牢房，房门外有庄丁监视。陈临海说道：〃楚兄弟，我今年已四十岁，学武已墨守成规，难有所成，你可以趁此机会和黎兄弟切磋武学，探讨如何破解五行剑阵和打败方天马。〃楚笑天身入五行剑阵，又观看黎方二人比试，只觉心有所悟，说道：〃陈大哥所言极是。那方天马说的没错，若怕别派偷学本派武功，惟有藏秘不与人动手过招，否则难免被人偷学招数。招数是死的，人是活的，要学有所成，当经常与人动手过招，才能避己之短，学人之长。我平时与本派同门练剑，很少有机会看到别派武功，今次给了我一个机会。〃黎坚说道：〃原来楚兄弟已获益良多，我还怕你骂我叫你下场，给方家庄的人偷学了贵派的高明武功。〃当下两人详细探讨武学，直说到深夜。
第二天楚笑天手持木剑下场，施展天柱剑法与方天马过招。方天马心中惊疑，斗了几十招，退步说道：〃楚兄弟一身衡山派武功，又说自己不是衡山派弟子，请问你与衡山派有何渊源？〃楚笑天说道：〃二庄主，我们先比�