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“还有一处是小山旁的那个火穴，当初原是地震时的喷火口。那火奇猛至烈，另有特性”与常火不同，平时只见火眼内青烟突突上升，高仅数尺。人如欲观此景，只须站在离穴十余丈远的小山顶上，取一根铁钉照准穴内石壁上掷去，稍微有一点石灰星溅到那股于清烟，简直比雷电还快，立时轰的一声，一条五颜六色的火柱从火眼内冲向天半，最高时也有到二三十丈，与左近水柱相映成趣，聚而不散，火势虽然猛烈到了万分，可是既不蔓延为害，也不会往宽处烧去，笔直一根，粗约数尺，仅火柱顶尖之上有二尺来长和灯芯一样火苗摇闪，下面连大风都吹不弯它，约过有刻许工夫，无须理它，自会下降消灭，待约个把时辰，仍然冒起一股‘青烟，回了原状。就是每玩一次煤气大重，往往整日不散，左近花木大受其害，美中不足。是个缺陷。大家玩过几次，约定以后三元令节用作点缀，轻易不许人随便玩了。赵山主说，穴中之火乃千年地火精英，厉害猛恶，无与伦比，无论人物，稍被青烟燎着便即烧死，即或当时能活，火毒业已攻心，休想幸免，不特火眼旁不能挨近，便是穴底也和烙铁、烧锅差不了多少。以前曾经试过用一块生肉缒下去，离火眼还是老远，不消顷刻，肉被石地烤熟，人如何能下去得？我听晚翠说，余兄半身衣服已然烧焦碎裂，毛姊姊还能跳下去将他救回，又能冲越湘玄所设埋伏禁法，大是神奇，以为姊姊会有仙法，竟忘了宝珠宝剑功用。
“看余兄伤势和仙人锦囊之言，火毒已然透骨攻心，仙丹均难治好，非李庄主的灵狮九不可了。按说李庄主人颇义侠，便是湘玄为人，除了护犊，也极见义勇为，休说还重寒家情有面，便是余兄外人，势在危急，只隐过飞儿一节，也无不允赠丹相救之理。
不过此丹制时万分烦琐艰难，他夫妻每年费尽心力，所制每次只一二下粒。倒有一多半要被飞儿服去，珍视异常。况且多重火伤热毒，听说至多三丸已足所需。如此之多，李庄主又精通卜笛，一卜卦象便知分晓，只恐难以瞒过。我看仙人事事前知若见，必有可取之道。乘他夫妻未归之际，待小妹请来家父，大家早为计议，想出一个善法来，免得临时匆迫，一着下错满盘皆输。待此救命的不止余兄一人，还有云龙山老少山主与林老伯俱在病重危急，所关特大哩。”
众人看完锦囊，得知林，工三人在云龙山也在危难之中，个个忧急，尤以林璇为甚。
无奈相隔大远，李氏夫妻未归，非得到此药不能往救，着急也是无用，以为仙人布置无差，尚能强自宽解，及听说得取药并非易事，全部焦的已极，闻言惊喜，忙请龙珠陪同前往去见柴翁。龙珠道：“余兄伤重，须人调理，诸位不可离开。多半家父此时已然得信，不请也会来的。不必忧急，吉人自有天相，待小妹看看去。”众人称谢依言，龙珠说罢自去。
隔有顿饭光景，柴氏父女方始到来。柴蒙先看了余独的伤，说道：“余老弟煞是英雄汉子，如换别人，便疼也熬不过了。昨见他面有晦色，却又暗含喜气，曾在袖中暗占一卦，主于先凶不凶，后吉却是大吉，并且此灾只有一日夜过去，人便平安。因吉由凶生，互为倚伏，如若趋避，反多害处，所以不曾说破，只睡前命小女早点起身，以防这边有事，不想所受的伤仍有这般重法。飞儿这层不足为虑，已命俊儿前去寻他早为安排，对他实说，射伤他的乃是寒家至友，事出不知，并说三位俱是英雄侠士，劝他结纳，日后也可到云龙山去相聚。俊儿素常拿得住他，少时便可引来，并再略施小技助他掩盖，三两天内当能瞒过。倒是那丹药，要它三两粒尚属不难，如要这么多恐怕不易。李庄主占卜必灵，即便暗中行法乱了他的卦象，也只不过使其占算不出是仇敌所需而已。这么贵重的灵药拿许多与人，仍是吝借的呢。”
碧娃接口道：“他既不肯多给药与人，我们仍只要他三粒，先将余大哥的伤治好，向他抄个方子，我们自己配去想可以了。”柴蒙笑道：“谈何容易！休说奇法不舍传人，就是他肯传，但制此药时一要天时，二要精通法术，取得君药，三要有那几种希有的臣药为辅，第四得要人会制，缺一不可。样样都能办到，还须等到九秋时节，才能采集药料，制好成药总在年底。还有小半年的工夫，病人能等得么？此事看去虽难，如照锦囊仙示，并非不能办到。我说这几句话，无非想诸位随处留意对方不是常人，一步都走错不得的人。”筠玉便将那两道灵符递过，又与柴蒙看了锦囊。
柴蒙笑道：“毕竟赵庄主易理精微，能前知未来。我和李庄主只能推算过去，未来之事一过月便不甚清晓，仅知吉凶大概。当初我见地震山崩，本山门户洞开，破了风水，既恐孽龙缠藤寨人异日为患，又恐日长岁久有外人侵入生事，没有从前隐僻安闲，去和赵、李二位商量，意欲先除孽龙以消隐患，再用奇门遁甲封闭山口。他二人连说无须，不特孽龙有人代除，山口屏障到时还自会有人给它复原，比前更要紧密。后来才知李庄主先也担心，全是赵庄主虔占《周易》，静中参悟出来，今日果然全都应验。假使他与王山主父子无仇，有此两符或者也能应允。适才听小女一说，我又占了一卦，他夫妻回山须在傍晚时分，现在夜短，天亮得早，刚是卯初二刻，为时尚早。我想此事决瞒不过赵庄主，待我命人请他连那位外客一同到舍间吃午饭，就便引见诸位，索性不瞒明人。
他和李家虽是郎舅至亲，人却长厚，专识大体，性情冲虚而又见义勇为，纵不相助，也必不致说破作梗，倘能连合一起，便不愁李家夫妻二人不中计了。”说罢，即命丁侗亲去邀请。
林、毛二女因楼中少年从云龙山来，又与单真人相识，正符锦囊之言，均欲一见，闻言甚喜。筠玉因余独背人再三以目示意，满脸惶急，知他不愿被人背后谈论自己，柴蒙未到以前便停了手。此时闻他鼻气甚粗，口张不闭，知道热痛难耐，心中不忍，正想用宝珠给他再治。林璇看出二人心意，暗忖：汉人至有礼法，当着外人，余独既然执意引嫌，强他反使心中焦急，不等筠玉过去，便要过日月珠，喊过芹芹道：“连日看你心灵手巧，比他们强些。可拿此珠给余相公遍身滚去，要匀要轻才好。等少时敷药，再换我们来做。”山女本不拘什形迹，反觉独命自己脸有光彩，随手接过宝珠，如言办理。
筠玉暗骂自己真蠢，明有替人，竟会想不起换，害人多受了半个多时辰的罪，岂不冤枉？
余独虽然还是有些不安，无奈热痛异常，只得任之。筠玉因柴氏父女说那灵狮九那般珍贵灵效，制法艰难，便问柴蒙到底里面有什出奇贵药，何以如此难制？柴蒙掀髯微笑，说出那灵狮丸制炼的经过。众人听了，俱都惊叹不置。
原来湘玄之父罗太冲，乃湖南有名的排教祖师，不特禁制神妙，道法高强，医术尤极精奇，无论多难治的重病，到他手里均能起死回生。只可惜所学多是道家下乘功夫，经他手制各种灵药虽有奇效，大都伤及生灵，无殊杀一家救一家。他自己晚年来也未尝不知力行善事以期挽盖，无奈功罪只能相等，以致苦修一世，终于不免兵解。
他著有一部道书，内中除了道家吐纳服食和五行禁制之术外，附有数十条各种灵药配制之法。本来严秘收藏不肯传世，因湘玄是他膝前惟一无二的爱女，再四苦求传授。
未一次太冲吃爱女纠缠不过，叹了口气说道：“我因所学近于左道，两次遭劫，全仗着术邪心正，积善尚多，临事时逢凶化吉。这两次虽然幸免于难，第三次终恐难于躲过，都由于习练此书而起，传了岂不害你？况且你武功已臻上乘，寻常防身法术差不多已尽得我所传。这又不是修仙言道的门径，你一个女孩子家学它则甚？”湘玄仍是磨着太冲苦求不已。
太冲想了想，取了一根筷子，用手折成粉碎丢在地下，一看卦象，半惊半喜道：
“我十六年后本有杀身之灾，道家兵解是喜事，原自无妨，不过对方的仇人太已狠毒，必不容我化形遁去，定使毒计使我形魂俱灭方始称心。如想预先托人解救，未始不能防御，无奈事太艰难，这事又靠不得外人。为今之计，只有将我毕生所学一齐传授给你，再给你物色一个淡泊不慕荣利甘心隐逸终老的好女婿。成婚以后，夫妻同隐深山，从此不入尘世，以免遇着同道，你不寻他晦气，他却逼你为难，因法结怨，又蹈老子覆辙，损人误己。等十六年期至，照我事先安排，四月中旬夫妻同往黔江助我脱难，你可应得？”湘玄为人甚孝，详问兵解时情形，虽然对头厉害，万分险恶，但是救父情殷，不得不依言办理，把平日一心向道不再嫁人的心理丢开，便问：“这样夫婿应往何处寻找？”大冲又卜一卦，应是四川灌县西北青城山下，为期尚有一年。
当下父女二人略微布置了一点家务，也不告人，径自由湘入川。因距姻缘遇合之期尚早，想顺便沿途留连风景，不肯急行。谁知中途路上又遇见一个极厉害的仇家，也是湖南一个女神巫，名叫何五姑，少年时因慕太冲之名，几番欲委身相事。太冲时已娶妻，不喜女色，又嫌她不端重，执意连纳她为妾都不允。五姑由此恼羞成怒，立誓不再嫁人，专与太冲为仇。先用恶术谋害太冲妻子，吃太冲破了禁法将她擒住，未及处治，一时疏忽被她逃去。后来三番五次约了许多能手谋害太冲夫妻，终于乘隙将太冲妻子暗害。五姑自身也受了重伤，削去中指，九死一生，当地存身不住，遁匿他乡，却给太冲树下好些强敌深仇。太冲空自恨她切骨，无奈她为人机智诡秘，匿迹销声，无从寻觅。事隔多年，也只得权且搁下。
太冲此次入川，原由宜昌乘舟上溯，因要在舟中传授法术，不愿人知，又不畏风波之险，快慢随意，船是买的，只在宜昌排上悄悄寻了一个后辈名叫左才的随行驾舟，舟中并无一个外人，逆流上驶，不时登临赏玩，自然有些耽搁。这日舟经叶子滩，正值巫峡风雨之后，雨岸峭壁排云，当顶一条蔚蓝色的晴空，时有孤云飞渡，衬得天宇越发澄雾。两边岸上新添了无数大小飞泉，一眼望过去，恍如天神下注，匹练摇空，龙蛇飞舞，银光万道，奔流打波，声如雷喧，问以声声猿啼，助得滩声益发雄壮。小舟一叶，容与中流，仗着禁法，安然稳渡于惊涛骇浪之中。太冲父女二人凭窗四瞩，正在互叹造物伟大，己身渺小，景物雄奇，观之不尽，忽见前面断崖中间露出一片斜坡，三五人家，青帘处处，知是商旅停船打尖沽饮之所。
太冲猛想起以前听人说过，叶子滩左近案板坡上有一孙家酒店，制得好腊肉酿肠，还有好酒，便命停船。上去一问，那五六家小酒肆都姓孙，随意择了一家进去一问，现成吃食只有主人预备自吃的豆花，平日船行到此，多要往崖上雇纤工，至少耽搁半日，不会买了就开船，所以都得现煮。又令代向别家寻借，去了一会，仅取了半巴掌大一块瘦腊肉已来。太冲父女一尝，果然横咬立碎，细嫩香腴，风味佳绝。彼时湘玄才十六岁，童心犹盛，一边想吃好腊肉，一边又贪看巫峡雨后奇景。日已偏西，斜阳欲坠，峡中天色本暗，又值下弦近晦，月光不照，恐耽搁时久，看它不够去舍两难。太冲因此行并无人知，孤舟长峡，踪迹隐秘，未免疏忽了些，自己又正要解手，便命女儿御舟先行，自己等他肉煮好了再追上去，就便解手。湘玄忙着赶往叶子滩前看景致，闻言大喜，应得一声，便跑上船去开了就走。
舟行还未半里，湘玄独在船头观望，一眼瞥见前面不远又有一处断片斜坡，坡前站着一个打鱼人，身披蓑衣，头戴竹笠，两鬓白发蓬松，半遮面目，赤着双腿站在近岸水地里，手持一根钓竿，刚钓起一条斤来重的鲫鱼，一面伸出一条又瘦又干的手臂向上去接，头被大笠遮住，好似有些木僵，不能抬起，好容易颤颤巍巍将鱼乱抓到手内，人已仿佛力尽难支，摇摇欲倒。湘玄一则见那渔人老迈可怜，二则自己和老父都喜吃活鱼下酒，意欲多把些银子与他，将鱼买下烧好，等老父买了酒肉回船同吃，便命左才将舟摇近，取出十余两银子向那渔人买鱼。那渔人好似又聋又哑，眯缝着一双老眼，点了点头，将鱼随手递过。
湘玄接鱼在手，见那鱼目眨金光，鲜活肥大，甚是高兴，方想慰问渔人几句。偶一低头，瞥见渔人眼皮微睁，露出半青半白的眼珠，凶光怒射，正在注视自己，口角狞笑尚犹未敛，不禁心中一动，方欲喝问。身后左才久在湖江上行走，也看出那渔人有异，不等说话，忙急把橹一摇，舟才离岸尺许，猛听舟后远远一声断喝道：“老不死的泼贱！
今日还敢来此害人么？”言还未了，声随人到，太冲已经踏波赶来，手扬处一溜火光刚打向坡上，坡上也起了一丝青烟，耳听远崖之上厉笑碟碟，再找老渔人，已不知去向。
就在太冲将到未到之时，湘玄看出是对头乔装暗算，意欲行法禁制，匆促中竟忘了手中持有禁物，嘴刚一张，忽觉鱼口里射出一丝热气直透胸腹。初逢大敌，手忙足乱，把鱼随手一丢，忙掐灵诀施为时，太冲已自赶到，将渔人惊走。问起前情，顿足忿怒道：
“我解完了手忽觉心动，不合用禁法催肉速熟，等了拿回，延了这一碗茶的工夫，坐令大仇遁走，你还许有性命之忧，这是哪里说起！不过这老泼妇万恶滔天，我决容她不得！
她逃太匆迫，必有禁物，待我寻来。”说罢跃上坡去四处搜寻。寻了好一会，画了好些道现符，才寻到一根七寸三分长的竹钉斜插在水里。太冲大惊道：“这泼妇真个狠毒！
我再稍迟一步，连你带她二人会成粉了！”当下拔了两根头发，取来两枝竹筷缠好，一根插向水里，一根带在身旁，然后取了竹钉开船，行至半里以外可见斜坡的江面停下，先解开湘玄胸前花服，手掐灵诀，画了一道神符，又从身旁取出竹筷和一丸药�