事有凑巧，那家店主早年当过湘排上伙计，业已多年不见，还认得我。诸位每来想必都住此店，均信服他。老夫带有你一片破衣，又用它略施小计，假托你意，是你穿过的衣服全数搬运出来，他们才放心相信，都要赶来看望。老夫推说你受伤太重，几于不治，多蒙一位神仙治好，要收他为徒，尚须多日耽搁，此时不能见人。请他们事情办完各自回去，并允在三二日内，由你亲笔写上两三封信与山中两位老人家和令正夫人，免得见你不归愁急。你看如何？”
半翁听太冲所说果与湘玄之言吻合，心又放了一多半。此时诸事不便自主，惟有任之，连声称谢不置。实则太冲行时，料准姻缘无差，先欲半翁拜师，仅为医伤，不使再犯，次晨又联想到十五年后相助兵解之用，重以湘玄所闻天明前仙人对语，颇疑心所拜的仙人仍是前见矮胖奇僧，特地先去寻晤。到了所居谷崖之上一看，茅篷火化，仙踪已杏，又赶往城内去取衣物。本还没打发半翁同伴回山，及至事情办完回来，一进门便看出爱女面有喜色，料知已向半翁实言相告才这般说法，见半翁并无异词，甚是高兴。一会，湘玄使眼色将乃父引入内室，告以经过。
太冲略微寻思，独自走出，在榻旁坐下，对半翁道：“老夫心事，小女已对李兄说了。想老夫奔走江湖数十年，为人处世尚还问心得过，只为所习之道近于旁门，任是如何修为，尚须多转一劫。兵解原是道家常事，本来无妨，偏生老夫平日疾恶如仇，因此树下好些强敌，到了兵解之日必来作梗为害，意欲使我形消神灭，永堕泥犁。嗣经推算来因，只有李兄与小女前缘夙定，可以为助。昨日幸会，见你果然心地纯良，正直光明，根器甚厚。付托得人，深以为幸。小女天性至孝，又极好道，自幼便从老夫学习法术，差不多已得我所学十之七八。本欲出家不再嫁人，为此一劫，竟不惜舍身坏道，其志颇堪嘉尚。她人虽粗野，文事武艺女红以及一切持家之道俱还来得。你我患难至交，不尚虚言。现在老夫欲以小女终身相托，不知中得尊意么？”
半翁庄容答道：“女公子四德皆全，至性过人，加以文武兼资，道法通玄，真乃神仙中人，得承下嫁，几生修到？不过积棘蓬裸己非驾凤所栖，何况晚生家有结发山妻，并无失德，未便忍心抛弃。适才再四思维，拟与女公子结为异姓兄妹，接往山中同居，至于十五年后黔江之约，晚生百死不辞。此举殊为两全，不知老恩公尊意如何？”太冲明白他并非坚拒，只为结发之情既难负心，一面却使恩人之女屈为小星，于心不安，所以这等说法，便笑答道：“贤契不必如此谬执。小女与你原有宿缘，命中该居侧室。你不肯负心舍此就彼，便是你为人好处。老夫任是昏愚，也无强你委弃结发之理，小女也非不知尊卑分际的人，此层只管放心。彼此有大益处，无须不好意思。快些应诺；好使老夫了却一件心事，贤契也可早日还山，以慰高堂倚阎之望，日内还要设法去寻那位仙人拜师学道。”
半翁本来只有愧对，想把话明说在前，并非真心推托，闻言立时转口，改了翁婿称呼，答道：“既承岳父错爱，执意以湘妹下嫁。自思恭敬不如从命，岂敢再违盛德？但是小婿受此大恩，湘妹屈居侧室，实所不敢。好在妻室人颇贤淑柔婉，极知顺夫之道，况又知小婿的命出诸岳父湘妹所救，必能终始敬爱，决无异言。小婿意欲留住同来诸人，等病愈以后，仍照亲迎之礼请湘妹下嫁，回山以后，只以姊妹相称，无分侧正便了。”
太冲料他家有老亲，又是前朝世族，处处都守着古礼而行，回山行礼必有为难，如照寻常纳妾，又觉对不起湘玄和自己，欲在客中行娶妻之礼，以图两面都能交代，便答道：
“贤婿之言全是一番好意，我岂不知？但你家有老亲，不问是娶妻纳妾，焉得不告而行？
自古名不正则言不顺，小女明是侧室，如何能越礼相待？此事出诸堂上二老，已难免迂人议论，你背地私为，更属不可。依我看，只要你夫妻姊妹一室三好，彼此白头相守，互相敬爱不衰，再不误我十五年之约，老夫于愿已足，计较这些浮文虚礼有何用处？”
半翁只得应了。
当下太冲唤来湘玄、左才，告以许婚经过，各人叮嘱了几句。因半翁新愈，肌肉初生，仍命在床静养，由湘玄、左才服侍照料。到第三日早起，太冲给他诊视，知已完全复体，才许下床拜谒谢恩。因拜师学道定还有多日耽搁，事前不愿山中知道详情，也不令半翁与同来的人相见，只令亲笔写了两封长函与父母妻室，告知受伤遇救经过，隐起纳妾一层，并说现在青城从一仙师学道，学成归去再陈详情等语，又给同伴们写了一封短函，促令事完即速回山，自己归期不定，不必相候。写完，太冲也不命人送往城中，特向半翁同伴诸人故示神奇，取了一双竹筷三封信夹住，手掐灵诀一指，竹筷立即夹信飞起送往店内。众人接信，益发以为遇仙，候了几日，不见再有音信，货早办完，只得束装回转洞天庄不提。
半翁、湘玄处了这几日，湘玄又不作儿女之态，日夕嘘寒问暖，耳鬓厮磨，情感自然日益深厚。当日发完了信，一家三人重又商量拜师之事。明知仙人就在本山，只是无可根寻。太冲因奇僧已走，已打不起什好主意。最后仍是湘玄回忆那早所闻仙人对语，有朱师叔令他收徒之言。青城派开山祖师是矮叟朱真人，此事还须前往金鞭崖跪求一番，以探动静，于是商定即日斋戒沐浴，第二日清早起，由湘玄伴了半翁前往崖下跪祝，试探动静，相机行事。次早二人到了金鞭崖，刚自跪下通诚拜祷，排云峭壁上面便飘下一张纸条。半翁到手一看，上面写着所拜师父仍是太冲父女先遇奇僧，现在移居金鞭崖深谷之中。那里有一株汉槐，树已中空。二人此去如不见他在内，守到子夜时分向树默祝，说奉有朱真人之命前来拜师学道，便可相见。此外另写有两行古篆文，连半翁博学都不认识。
来时不过万一之望，哪想到仙缘遇合如此容易？二人俱都感激狂喜，连忙虔诚拜谢朱真人玉成大恩，赶往谷内，寻到那株汉槐，果不见人，依言跪祝，守到子夜将近。地下虫豸甚多，群来咬啮，湘玄虽会禁法，却不敢使。夫妻二人正自熬痛苦忍，忽见一线金光似电闪一般破空而来，晃眼落在树前现出一人，正是那矮胖和尚，似已知道来意，见面便喝道：“你们快些起来！我最不喜人这等做事。”二人不敢违命，只得起身恭立，还未张口，人影一晃，和尚已不知去向。二人跪也不好立也不好，双双向树哀恳。不多几句，和尚忽从树腹内现身出来，向下说道：“我因第一次收徒，不愿收你这等自私自利的没收成人。朱师叔偏要我看在你儿子份上。他老人家现时未在观中，我特地择了这个隐秘所在等他。你们这能寻到，是纪长子告诉你的么？”二人便将那日闻得仙人对语、今早往金鞭崖跪求之事说了一遍。
和尚要过纸条，看到未两行，面上便有了喜容，笑对半翁道：“朱真人再三相强，真正便宜了你。我尚须住此三个多月，你可仍回你丈人家中安身，每日清早到此。你资质根器均非上乘，我事完又必须远行，相从之日无多。缘法有限，我只传练习飞剑之法与道家入门功夫、防身本领，虽然未尽得我所传，但能照此勤修，他年也不无成就，看你自己修为如何便了。”半翁忙即躬身拜谢，行了拜师之礼。湘玄也欲随同拜师，跪下哀恳。和尚说是无缘，自己也不能收女弟子。不敢强求，只得罢了。和尚又挥手命行，并令半翁明早独来。二人拜辞归途，想起拜的师父是个和尚，却说传授玄门道法，好生不解，造次间也未敢叩问法号。到家告知太冲，太冲也不知是何缘故。
由此半翁每天一早便去谷中，从那奇僧练习法术。他人本聪明，又因师徒相聚为日无多，不久分别即难再见，用功益发勤奋，虽只短短百多天的工夫，凡是奇僧所传，无一不心领神会，触类旁通。奇僧也喜半翁天性颖悟，对他说道：“你这人真聪明，向道之心也极真诚，只惜你根基尚差，你我师徒缘浅，不能尽得我的传授。这样精进，出我预料之外，用以伏魔防身、祛病延年已是足足有余了。你因举族同隐之故，身为村主，不能出外广积功德，我又不能携你同去，看去虽然不能望到修成正果，但玄门吐纳修炼之功你已得有真传，立下根基，回山生子以后，倘能照此勤修，日夕无间，也能修到地仙之份了。”半翁自是感戴师恩不置，中间也曾请问过师父法讳来历，奇僧总是笑而不答，问过三次不敢再读，也就罢了。
光阴易过，一晃三个多月。在这期间，半翁每往习法，奇僧常有不在的时候，半翁便在汉槐之下独自勤习，可是候到子夜奇僧必归，总是往金鞭崖寻一姓纪的道友闲谈下棋，知是引进之人，但是那姓纪的却未来过，这日半翁照例前往学道，候到子夜过去，奇僧未归。本订在这几日内传他练剑真诀，益发不敢妄自回家。到了天明，奇僧仍然未到，心想当日总该早回，索性不再回家，就在左近林内采了些果实，准备少时充饥之用，自己照旧练习功课。一晃又过了子夜，仍然渺无踪迹，暗忖：师父原说日期将到，传了剑诀便即分手。屈指行期虽在这几日之内，师父人甚真挚，自己任凭传授，从来不敢强求，决无不言而去之理。看连日师父常时沉吟，似有心事在怀之状，不是有什么要事在外耽搁，便是在金鞭崖与同道仙友相聚。长别在即，万一走开，师父归来，还道我用志不坚，岂不误了大事？寻思至再，不论守上多天，总要见上一面，决计守候下去。
半翁此时法术虽会不少，道力尚极浅薄，不食尚在不能，每日前往，俱由湘玄给他预备好饭团、糍粑、锅盔之类的素食带去。因见每晚必归，所备只是午晚两顿，第一日的粮业已吃尽。第二日苦寻附近，勉强寻了一点山果，匀作两餐已是不够，偏生谷中地方辽远幽僻，花木虽多，果树绝少，有的不到时候，附近有一两株能吃的果树，地阴背阳，结实无多，已被采完，守候无妨，却是吃的为难。第三早勉照师传调息服气辟谷之法试一打坐，坐时果不觉饿。偏生半翁因师父快走，贪着多学道术，又善记，每传一法，一学会便即放开，再请传授其次。平日虽也温习，独这吐纳之功循序渐进，收效最缓，有这练习功夫，还不如多学一点别的，连奇僧也说，他门径已得，还山之后再行勤习，以图精进，此时无须苦练，匀出时间多学一点法术。所以自从学会绝少练过，休说辟谷，连坐的时候都不能久坐，调息咽精，运行真气，一心用功自然无觉，等到运透十二周天，坐罢起身，才只两个时辰，谷没辟成，反因打坐以后，清气上升浊气下降，出了一恭，精神虽然未减，肚里越发空虚起来，饥肠辘辘，既找不到一点食物，又知湘玄父女守着师父之戒，不敢来此探看。想试行禁法，咒运远地果食，又因师父常说，本山乃青城派创立教宗之地，剑仙异人甚多，并且时有异派中的能手来此伺隙窥探，上门寻仇，各正派中剑仙异人也不时过访往来，学成以后不可妄自炫露。乃岳因为夺鸡，放出护身法火，几遭灭门之祸，便是前车之鉴。并且还给自己在树下画了一圈，设有禁制。练习时奇僧在前还可随便，如若出外未回，便须在圈于里，练习时尚且防备外人窥见，焉可妄自尝试？想了想只得作罢。
呆了一会，日已逾午，半翁出身安逸，山居饮食起居备极优美舒服，几曾连饿数日？
正饿得难受，猛想起法术不可妄试，何不用易理卜它一下。占看师父到底何往，何时方可归来？附近何地可以觅取食物。万一无有，趁师父未回以前可否回家取食物。如叫师父知道，会不会因而见怪，嫌自己不能以坚毅自持，区区饥饿俱不能忍耐，因而误及仙业。当下默用易理一查卦象，不禁大为惊讶。原来师父为避一仇人，现在东北方金鞭崖上，并有多人相助。本来不畏那人，为办一件要事，故此避而不见。并且那仇人不久就要寻到当地，自己还是那人的克星，来必有损。至于食物，已有亲近阴人来寻自己，就在正南崖上，因不敢近前又有阻隔，望看不见，尚自徘徊未去，赶往相见不特食物可以立致，还得不少助力。
半翁这才想起，自从昨晚起，因知寻不到食物，一直人在圈子里起坐，没有出圈一步。师父常说，圈外设有禁法，除了事先知道底细的同道中能手可以破法人见外，外人眼中只是大树底下一堆乱石。只奇怪师父那么高深的道行，来人竟敢寻仇，可知厉害，自己怎会是他克星？可惜易理不精，难穷微妙，不能深悉底蕴和克那仇人之法，否则岂非大功一件？料那亲近阴人必是湘玄无疑，不如速去商议一回，既免得候久而去无从得食，还可向她求计立功，于是出了圈子往南崖跑去。
果然湘玄因他两昼夜未归，心中悬念，偏生乃父又在昨日出门访友未归，反正相隔不远，一清早就赶了来，想看看半翁在否。遥望树腹中空，树下乱石纵横，虽听半翁说过那是幻相，人在其内，但又拿它不定，守着前戒没敢近前，心想半翁说，除了练习法术在圈子里，常时也在圈外走动，打算守他出现。一直候到过午终不见人，颇疑奇僧将半翁带返仙山，又想半翁为人情重，自己所重也非儿女私情，不愁他背信负恩，中道捐弃，不告而行，终觉不无介介，方自难受，也觉早起未食有些腹饥，意欲回家一行。刚一想走，便见半翁从石堆中现身，朝自己立处飞驰而来，连忙迎下崖去。先还奇怪自己为怕他师父看见不快，藏处绝隐，他远隔二三里外如何能见？及至夫妻相见，半翁备道前事，湘玄寻思了一会，忽然失声惊喜道：“这一来，不但是你，连我父女都要沾点恩光了！”
半翁问故，湘玄道：“你不说那仇人就要寻到此地来么？话若谈多，时候久了，误事可惜，少时再对你细说，你快将进圈之法传授与我。”半翁恐师父见怪，还在迟