苏兰泽微笑道：“不过是要我充作琴师，有什么为难的。”
虹姑喜上眉梢，连连道：“绣心既去，奴家这里梅曲唱得最好的，便是蕙质了。有乐神亲为奏琴，莫说是蕙质，便是个常人来唱，被那琴音一衬，只怕都变成了天籁之音呢！”
苏兰泽打断她话头，长身而起：“明早让蕙质来找我罢，”她回头看了琴追阳一眼：“带上那张夺命琴——不，是‘爱别离’。”
明府，兰苑。
苏兰泽和蕙质素服淡妆，从后园进入了明府。一路只见花木相映，湖石错落，偶有不多的几处亭阁，稍微点缀景致，与长安侯府那一派富丽端荣的气象迥然相异。此时已当黄昏，除了引领她们入内的明府家人，四处静悄悄的，几乎看不见一个人影。
明照清贵为宰相，权倾当朝，与长安侯胡循分庭抗礼；他是进士出身，为官已有二十多年，历经两朝天子，门生故旧无数。若论资历威望，只怕还要胜过靠外戚得宠的胡循一筹。就连先皇——已故景贤皇帝，曾在他某次生辰时，亲笔题字送他，以示与众不同的恩宠，这君臣相得的美谈，一向为朝中百官所艳羡，并广为称颂。而现在这御笔新题的匾额，就挂在兰苑的入口处。苏兰泽抬头看了看，有些失望：那是极简单的一块黑漆匾额，方方正正，字漆为金。只匾上覆有一层黄绫，体现它与众不同的尊贵，代表其出自于天子之赐：
“日月既出，涵照海清。”
景贤皇帝笔法雄伟开阔，古朴而又不失典雅。俗话说字同其人，题字笔法，与这位文治武功俱有建树、有“尧舜之景，德贤千古”之称的皇帝生平作风，倒也颇有几分相似。
兰苑是明照清日常起居之所，明照清不上朝时，所有公事往来，都在兰苑处理。天下人提起兰苑二字，无不油然而生敬畏之心。苏兰泽一路行来，颇为诧异，她跟随杨恩，多与朝中人交往，也从未听人提起过兰苑中还有这样一番情形：
当中一条卵石铺径，蜿蜒向前。小径两边，室檐低矮，地基却颇高，且有数层小巧石阶引伸而上，建成阁室。俱是青瓦粉墙，中间又以木质隔扇分别隔离开去，与寻常建筑大不相同。
不过那些阁室小却精致，门窗镂空成各色人物花草图案，并垂有薄纱掩弊。微风拂来，纱幔飘动，带有园中花草的清香。只可惜室门全部紧闭，瞧不见里面情形布置。
地基石阶边，生满了一簇一簇的爪形花朵。远望连成一片，映在满天夕阳的霞光里，明丽妖异，越显花色鲜红似血，又如同一簇簇跳动的火焰。且花香极为浓郁，隔得尚远，鼻端便有所闻。
蕙质年纪只有十五岁，尚有些孩子气，悄声问道：“苏姑……公子，这是什么花？”苏兰泽还是一身男装，飒爽神秀。
“多嘴！”明府家人头也不回，冷冷喝道：“除了唱曲，不准多说一个字，出去也不准说！否则当心你们的小命！”
蕙质吓了一跳，赶紧闭嘴。
苏兰泽低首不语，忽觉一阵风来，鼻端是浓郁的白兰花香。眼前豁然开朗，已到了一间临水轩台之前。数株白兰，映照在轩下的碧波间；匾额上三个字，写的是“临水照花轩”。
明府家人将她们一行引到轩中，嘱道：“稍后你们便在轩中弹唱，同来的还有别的班子歌伎；大家该唱便唱，不唱便务要肃静。”
言毕去了，有婢仆捧上糕点，陆续有人前来，看妆饰都是来唱曲的歌伎。当中有一人曾见过，居然是曾在长安侯府中，有过一面之缘的名伎“梅皇”冬云。“她”云髻峨峨，粉光脂艳，身上着的虽然也是素服，但看得出是精心下了功夫：紧袖窄口小衫，腰间用素绫束紧，越显得纤腰一搦，从腰线以下，那裙裾却蓦地泻开，层层叠叠，足有七八层轻绡，远望有若云雾拖地曳开，行走间如洛神凌波；兼之一颦一笑，风情万种，简直比真正的女子还要妖媚动人。
不过苏兰泽此时做男子打扮，又稍微易过了容，冬云并没有认出来。
此时天色已黑，各处点起白纱灯笼，便连阁室轩台，也迅速挂上了素白挽纱，远望雪白一片。轩台中间竖一红轴，上写“仙乡不老，佛国长春”八个大字。戏班开始唱起本朝流传最广的“梅曲”，多是仙人祝寿的曲目，隐喻逝者已登仙境。
身为琴师的苏兰泽，此时正端坐在轩台后的黑暗里，前面还隔了一层薄帏。放眼望去，但见那阁室之中，也有几间透出灯光。阁室周围隐隐绰绰，居然冒出不少人影，却悄无声息，笔直不动，看上去颇为诡异。
苏兰泽忖道：“明照清架子忒大，在自家府中，还要这般装神弄鬼。自己不肯光明正大地看戏，倒藏在一边，又要这许多人守卫。”
拿起单子来看，青虹帮所要演奏的曲子也是相府指定，是《葛生》。不过琴绣心并不擅长梅曲，所以这支《葛生》便是乐府歌调。
看了片刻，便瞧出些端倪来。整场冥寿庆祝，有些与众不同。既没有络绎不绝的宾客，也没有做水陆道场。但各色纸箔元宝、糖茶供点却异常丰盛，看得出都经过了精心准备。
此时唱曲的又换过一人，正是有“梅皇”之称的冬云。冬云号称是梅曲之皇，果然唱得声声下泪、字字带血：“倏忽人鬼两重天，孤孑遗余三十年。常恨为人难自主，暂延残喘天地间。大道循环终有时，生灵何辜断尘缘？向使净土果真在，世上何物不可怜！”
苏兰泽眉头微蹙，暗道：“死的那位夫人究系何人？听这曲的意思，竟在追祭母亲。明照清当朝宰相，若为亡母做冥寿，自然是大张旗鼓，连当今天子都要惊动的。又何必在这兰苑之中，悄悄祭祝呢？”
只听冬云又唱道：
“一去黄泉何茫茫，默泣哀哀断人肠。手迹宛然如生时，衣泽犹遗旧日香。也曾临风拟新祭，焉知随雨恨偏长。梦里若得娇儿力，顺挂云帆还故乡。
苏兰泽点了点头，心道：“这曲子的意思，是说那位夫人死时，离故乡有千里之遥。明照清之母是扬州人氏，在他少时便已逝于扬州，那时他还尚未入京。看来这冥寿之主，一定不是她了。难道是明父的小星？不对，若当真是祭祝母亲的冥寿，何以交给我们所唱的曲子，又是一支思念亡故爱人的《葛生》？”
正思量间，冬云衣袖挥舞，步伐流致，周身裙裾也随之在空中上下翩飞，有如轻云出岫。周身所挂的各色环佩，也随之凄鸣不已，叮玲鸣音，与歌声隐约相和，听在人耳中，越是如泣如诉：“凄风苦雨无尽时，新土未干泪先干。一自俗世入秋后，始念灵台有暑寒。寒时着衣饥来言，为汝儿女岂忌惮。惭愧未尽人子心，生不能孝死当还。”最后这个“还”字，一跌三宕，幽幽不绝，当中似乎蕴含无限感伤、无限慨叹。
在袅袅的余音里，有个男子声音赞道：“好曲！”
苏兰泽抬眼望去，但见离戏台最近的一处阁室纱窗上，映出模糊身影。虽是坐姿，仍看出身形挺拔，显然是个正当壮年的男子，不可能是年近六询的明照清。也不知方才那句赞叹，是否出自于他的口中。
忽有一侍从奔入轩中，大声道：“赏冬云玉如意一柄！”
众伎一阵骚动，冬云大喜过望，连忙拜跪谢赏。但见那玉如意长约一尺，通体莹透，两头都是金镶云纹，贵重异常。
轮到青虹帮上场了。
月上中天，夜色深沉，已是暮夏时节，风中微带一丝凉意。
玄黑交衽裙服的蕙质，娉娉婷婷地站在轩中，开口唱道：
“葛生蒙楚，蔹蔓于野……”
忽听那阁中有人低低“噫”了一声，道：“听这歌喉，似乎并不是琴绣心？”声音低沉而不失威严，显然出自那男子之口。
台旁的侍从连忙举手一挥，示意歌声停止，喝道：“怎么不是琴绣心？”
蕙质吓得身子一颤，歌声立止，人也不由得退后两步，嗫嚅道：“绣心姐她……她……”那侍从双目一瞪，喝道：“大胆青虹帮！竟敢藏匿琴绣心而以他人抵充，连明相都敢欺瞒，难道不知这是死罪么？”
蕙质吓得花容失色，差点便要哭出声来。
忽听台上帷幕之后，有人淡淡道：“盛名只是浮云，真正知音之人，听的是乐音，而不是人。如果音能动人，那么发声技巧的高低，反而倒在其次了；歌者的选择，又在再次。蕙质，你用心唱上一段，叫人听听，是否就差过了琴绣心。”
蕙质精神一振，咬了咬牙，站直身子，吐气唱出来：“葛生蒙楚，蔹蔓于野……”
两句清唱，才刚刚离开喉咙，忽然铮地一声，有沉郁琴音，在风中飘然而起。仿佛，曾有凝重如石的铭记，一直坚硬地哽在喉头；只到这一瞬间，藉着琴弦的拨动，那哽物终于悠悠发散，化入虚空，尽为无穷无尽的哀思。
隔着帷幕，只隐约看见操琴之人，俯手按弦，白衣飘然，有如山间一抹微云。
阁中男子身形一震，竟缓缓站起来。
“予美亡此，谁与独处！葛生蒙棘，蔹蔓于域。予美亡此。谁与独息！”琴声低沉，歌声清婉，渐渐融合交汇。一阵风来，吹动草木摇曳，发出簌簌之声，起伏转折，竟然也与节拍暗合。
无知无识的草木尚且如此，何况是本来有着七情六欲的人呢？
阁室轩台之间，那些隐隐绰绰的人影，原本是站得笔直，有如雕塑；此时也不由得侧过头去，张开耳朵，钢铁炼就般的心壁，渐渐因为倾听的忧伤而柔软。而轩台侧的各歌伎，原本要较常人更多愁善感，此时乐与心合，更有人刹那间触动情怀，竟忘了这是明府，忍不住低声饮泣起来。
天地间所有的声音，为琴音所感，都在唱起这一曲思念爱人的挽歌：“角枕粲兮，锦衾烂兮。予美亡此。谁与独旦！”
夜色漆黑，挽纱素白，在这黑白之间，忽有一道耀眼光芒破空而来！宛若流星，却比流星更为凌厉森黑，疾射向阁室中的男子身影！
是剑光！
“有剌客！”尖叫声、惊呼声、筝磬钟鼓被撞倒的声音，夹杂在一起，几乎是台上所有的歌伎乐师，都离开原来的位置，惊慌地捂住脸，在轩台后挤作一团。连蕙质也带着哭音大，全身发抖道：“苏……苏……”
唯一安坐如山的，是那个为蕙质操琴的白衣“少年”。
事起突然，苏兰泽无名指在弦上一按，铮！一弦立断！指尖就势勾起，断弦在空中崩得笔直，宛若流箭，穿过面前薄帏，飞速射出！
葛棱棱——灵巧指尖，在琴面拂掠而过，虽然只余下六根弦丝，却似乎并无影响，沿着先前的曲调，按宫引商，没有丝毫滞涩：“夏之日，冬之夜……”
噌！
断弦后发而先至，弦首正中剑身！剑势稍滞，在空中微微一偏，却见一只纤手伸出，已将剑柄握在了掌中！
“百岁之后，归於其居……”
苏兰泽定晴一看，心中一惊：“冬云！”
冬云长剑在手，足下陡点，身形已如一只飞鸟，腾空跃起，以无坚不摧之气势，直向那阁室窗扇扑去！
“她”接剑、跃起、扑剌，一气呵成，疾同闪电。此时那些人影才仿佛从乐声中复苏过来，纷纷喝道：“剌客！”
惊乱杂音之中，唯有那琴声破空而来，清冷的弦鸣，哀婉欲绝，刹那间升上顶峰，铺天盖地而来，却又清晰如线，直逼入每个人的耳中心底：“冬之夜，夏之日……”
砰！阁室窗扇被剑气冲碎！木屑纱片四处飞溅，冬云连人带剑，已冲入室中！裙裾在空中飘扬成一朵层层叠叠的花形，剑光寒气，涨如银瀑，直向那男子席卷而去！几乎与其同时，有微弱的淡白光芒，从那男子面前从容升起！那光芒如此微弱，有如月空之下的一点萤虫。然而只在空中一闪，冬云那样雄浑如瀑的剑气，已被当头斩断！
谁知另一道黑影，自遍地红花间蓦然现身！此人先前伏在那一片血红花朵之间，黑色衣衫与地色暗影完全融为一体，竟然没人能够察觉！此时但见黑影一臂曲，一臂伸，似乎正拉开某种弓箭！嗖！一道银色锐响，破空而出，挟带凌厉之气，竟尔穿过那片淡白光芒，急速向室中射去！
苏兰泽低首抚琴，勾抹不已，无名指向上一挑，已凝劲于指尖：
铮铮！
琴上两弦齐断，凌空射至！嗖嗖两声，绷直如矢，一根当空拦截银光，一根剌向那黑影颈窝！然而那琴音仍未断绝，甚至不曾有任何凝涩。黑影翻身回削，刷！琴弦立断！刷！又是一声轻响，却是那银光已射断琴弦！然而那样强劲奔势，终于被阻上一阻，尚未射入阁室，便已在室外阶前，斜斜落下！
淡白光芒大炽，当啷一声轻响，却是冬云的半截剑尖，已落到地面。
那黑影足尖一顿，反而身形向后飘起，掌中寒锋闪过，已剌倒数人。继而他掠过那些人影，落入花丛，飞快地消逝在那片血红之中！
“夏之日，冬之夜，百岁之后，归於其室。”弦上音韵转急，嘈嘈切切，如泣如诉。冬云身边已拥来人潮，纷纷喝道：“放下武器，饶你不死！”
“夏之日，冬之夜，”琴音悲啸，动人神魄，断心肠、摧肝胆，似乎那样的悲伤，已经到达了一个难以承受的顶点！刹那间，甚至连屋顶上都出现了侍卫的身影。眼见逃走绝无指望。冬云那艳若桃李的脸上，忽然浮起一抹冷笑，他手腕翻转，断剑反向自己胸口，毫不犹豫往下一剌，噗地一声，已深没入内！
而那铺天盖地的琴声，也在这一刻，蓦然收落，悠悠而来：“百岁之后，归於其居！”
“居”字的最后一抹尾音，尚在空中幽幽延绵，冬云已轰然仰面倒下！鲜血从胸口喷薄而出，那些浓密的点滴液体，挟有无限生机，在空中化作一朵繁复细碎的红花——如同那些盛开在阁室台阶旁的花朵，甚至形状颜色，都如此相似、如此妖异，仿佛在一刹那间，汇聚了花中所有的生机，才化成这种令人眩目、久久不能忘怀的血红。
尸体在第一瞬间，已经被人拖走。第二瞬间，甚至连地面的血迹都奇迹般地消失不见。血红花朵一阵摇曳，是搜索遁去剌客的踪影，花丝毫未损，但搜索的地方比梳子梳得还干净——都是一些什么人，才有如此惊人的处理能力？
苏兰泽叹了一口气，抱起七弦琴，站起身来。
阁室中有人开口道