许观拿了药进来递与汪四公道：“四公，你偌大年岁如何能再作这营生啊。”他这句话说得甚轻，孟生听了却好像想起来什么重要之事，可究竟何事，又说不上来。慧明见他怔怔出神，又担心起来，心想：“这汉子只怕又要发疯了。”脚下已往后退了一步，说道：“施主，夜已深沉，不如……”孟生摇手示意他不可说话，闭上眼睛又全神贯注凝想，想了一会儿突然问许观：“你可知这山中有座紫虚峰？”许观道：“猿门山共有三峰，并无一座叫作紫虚。”孟生接口道：“紫虚，紫虚……嘿嘿……老不以筋骨为能，蠢重人又怎羽化登仙。莫非本是场子虚乌有……”他口里喃喃不停，缓缓踱到殿外，坐在地上低头苦思良久，忽然仰头望天。其时大雪初停，霄分人静，一丸冷月当空，照得人通体透凉，俗念尽涤。他这一望之下，便已悟了，禁不住哈哈大笑起来。
孟生笑了半晌，见跟出来三人都是一脸迷惘，便随口吟道：“神仙可学，人自多累。爱yu冤嗔，皆是悬赘。清商作歌，疏狂一醉。子虚乌有，梦生我辈。”说罢从怀里掏出一大包银两，递给许观道：“这些足够你去长安应举了。”又递了些银两给汪四公道：“你也去吧。我那一棍未使几分力，你再寻个大夫瞧瞧应无大碍。”汪四公口中推托“不当”，手里已自接了，心道：“早知有银子，该给他多打上一棍了。”捧了银两迭声道过谢，退了出去。慧明见孟生仰天大笑，只当他疯病发作本又要往僧房跑，此时却凑上来，一看之下已被那雪花银晃了眼，满面堆笑道：“南无阿弥托佛。许观，这当真是盲龟浮木的机缘，还不赶紧多谢施主。”孟生问许观：“什么叫盲龟浮木的机缘。”许观道：“师傅讲的是佛经里的故事。佛祖说大海里有只盲龟，每百年才浮出海面探头一次。海上又有一块浮木，上有一孔，随波逐流。师傅说先生周济就如同那盲龟探头到浮木上小孔一般，机缘难得。”孟生听了笑道：“我是盲龟，你才是那浮木。”又转过身对着慧明道：“一客不烦二主。我今尘缘已了，求长老收录，便在这智兴寺里赐予剃度。”慧明只当他作耍，又哪敢不依，只得去取净发剃刀。见他走远，孟生摘下那块波月石放在许观手中道：“这石头贴身带了，便是一匹脚力，可助你去长安。”说罢走到殿檐下，叠起脚来打坐。许观怕他捱不住雪夜风寒，便去取了件僧袍与他披。再回来时，孟生已坐在那里不动了，见他嘴边带笑，眼角间却犹有泪痕未干。许观与孟生虽是初识，又觉他说话疯疯癫癫，却不知为何总觉亲近，见他故去了，心里一阵悲凉，鼻子一酸也落下泪来。
一会儿慧明捧着剃刀气喘吁吁赶来，见此情景叹道：“善哉，善哉。我佛慈悲，必接引施主往生极乐净土。”又对许观道：“许观，你这番缘法结自本寺，那些银两颇丰，也当留下一半用作寺里香火。你莫违了这施主的心愿，早些启程应举去吧。”
二 竞宝 （1）
成都府气候温暖，土地肥饶，又兼鱼盐铜银之利，浮水转漕之便，自古便称“天府之国”。两汉以来，杨雄洗墨，文君卖酒，司马相如赋咏歌呼，诸葛武侯战攻驻守，到了隋唐之季，成都繁华犹胜往昔，与长安、扬州、敦煌并称天下四大名城。
大唐贞观初年，成都城西玄中观一带食肆、茶坊、酒馆、杂市林立，又有货郎沿街叫卖果子、胡饼、胭脂、水粉之类。香尘不断，游人如蚁，正是城里一个喧嚣热闹去处。玄中观南边街角有座烂石桥旁，一面青布酒望子高高挑出，上绘一个金色葫芦，迎风招展。一日这酒店里来了两位客人，一位年约四旬，身着茧绸袍衫，生得圆面大耳，颇为富态；另一位是个少年，广额粗眉，宽鼻大口，正是进京赶考的许观。
这富态中年人进得店来并不落座，从怀中掏出一封帖子递给酒保，酒保看了躬身道：“原来是锦州陆爷到了，请稍待片刻。”转身走进内堂。这富态中年人这才寻了张桌子，兴高采烈招呼许观坐下道：“许兄弟，这胡商宝会每三年才举办一次，你这次真是大有缘法，正好碰上。”
这富态员外姓陆名淮，是锦州的大行商。智兴寺本是陆家香火院，一日陆淮去寺中祭祀，有和尚说起许观遇人赠银得以应举之事，心想：“听说汉朝有个朱买臣，也是樵子出身，后来运达官至丞相长史，名传天下。这许观有此巧遇，想来也是个有造化的。我去长安买卖，不如带了这少年同去，只当押上一注，日后他若能高中，也算是结识在先。”待见到许观，这一老一少都觉分外投缘，便一道出发。陆淮走南闯北，见闻颇广，一路上讲些各地风物人情，许观听得津津有味，也不觉路遥。这日到了成都府，陆淮安置好货物伴当，忽对许观说：“小兄弟，你可曾听说过胡商宝会一事？”许观道：“只知胡商多有豪富，这胡商宝会却不曾听过。”原来唐代珍宝行业多为西域商贾经营。时人形容不相称的谚语有“穷波斯，病医人，瘦人相扑，肥大新妇”一说，穷竟能与波斯不相称，胡商之富实已深入人心。
见许观不知胡商宝会，陆淮道：“此乃胡人旧俗，赛宝大会上众人各呈宝物，可供交易。如今这宝会已不仅限胡人，许多行里的老号都会派人携宝参与。所示宝物最珍奇者胡商商会的行头往往还另有嘉奖。今日在成都府正巧有场宝会，小兄弟如是无事，同去开开眼界可好。”许观少年心性，喜好新奇，自是欣然欲往。两人便离了下处，陆淮带路往玄中观南边这家酒垆而来。
二人在店中坐定，许观四下打量，见店面狭小，墙壁斑驳，陈设也甚是简陋，心想：“莫非胡人宝会就在这小酒馆里？”陆淮瞧出他心思，只是微笑不言。过了许久，那酒保走了出来，对陆淮点头道：“二位请随我来。”
酒保将二人引到一间厨房之中，灶上炉火正旺，上面搁着一口大铁锅不住冒气，也不知煮的什么东西。酒保取了根烧火棍，在炉火里拨弄了两下，往后退开。只听轰的一声，眼前连灶带锅都陷入地下，露出墙上一个半人高的大洞来。酒保取出块木板搭在地上，示意两人进去。许观见了暗暗心惊，陆淮笑着低声道：“这宝会树大招风，所以每次都会选在隐蔽地点。你且跟我来。”说罢弯腰向洞里钻去，许观也跟着探身进去。
洞的另一头是一条不长的甬道，两侧石壁上各镶了四个青铜兽头，兽头口里都含了颗纯白色的珠子，放出柔柔荧光用作照明。甬道尽头是一扇石门，陆淮伸手推开，二人走了出去只觉眼前一亮，豁然开朗。只见面前一间巨大石厅，当中摆了三张方桌，桌旁各坐了数人，周围又散放了一圈圆墩，也已尽数坐满。石厅四角各置一盏硕大的葫芦形陶灯，将大厅照得通明。石厅铸铜为顶，鎏金其上，四壁都雕有鸟兽花卉，真是奇伟瑰丽，美轮美奂，与入口处的小酒垆相比好似两重天地。
二人走到近处，许观见这群人里许多高鼻深目果然不是中土人士，也有不少汉人参杂其中，大都衣着华贵，珠光宝气，显然也是些豪阔商贾。一名坐在墙边圆墩上的商人认出了陆淮，起身道：“陆员外怎么才到，难道带了什么惊世骇俗的宝贝来？”陆淮哈哈一笑道：“梁公，你老弟那点家当哪敢到这里现眼，我也只为开眼而来。路上耽搁，便到迟了。”那梁姓商人点点头，指着身旁两个空着的圆墩道：“既然如此，赶紧落座，余事稍候再聊。莫错过了好戏，刚才已比过几轮了。”
此时东首方桌旁站起一人，朝众人作了个四方揖，朗声道：“列位请了，小弟乃江陵宝瑞阁的薛品海。适才看过勃律国的紫玉琉璃杯，果然大开眼界。小号碰巧也收了件琉璃器，请大家品评一二。”说话这人二十六七岁年纪，一身白色锦袍，面如冠玉，丰神俊朗，是个人才出众的美男子。一名十五六岁的少年也是一袭白衣，双手捧了个托盘立在他身后，托盘上高高放了件器物，被一块淡黄绸布盖着。薛品海伸手揭下绸布，只见托盘上露出一尊湖绿色琉璃净瓶，器身椭圆，两侧有耳，灯光之下，更显得晶莹剔透，翠绿欲滴。
薛品海接过托盘，端至中间方桌席上一名红袍胡人老者面前道：“请公识鉴。”红袍老者拿起琉璃净瓶仔细端详了半晌道：“也算难得了。这琉璃瓶有些来历，应该是太原府苏家第三代的人物所制。”薛品海闻言面上一喜，道：“我果然不曾走眼。”红袍老者将琉璃瓶递给身旁一名中年胡商道：“你们也看看。”这琉璃瓶便在席上众人手中传看，所到之处都是一阵啧啧赞叹之声。
许观看到这里，低声问陆淮道：“这太原府苏家很有名吗？”陆淮点头道：“太原苏家是琉璃名匠，祖上传有琉璃制作之技，天下无双，传到今日已是第五代。只是苏家所制器件多供于大内，况且琉璃易碎，难以传世，因此坊间流传的苏家琉璃极少。寻常人拥有一件苏家第五代所制的器物已是如获至宝，这件净瓶若是苏家第三代所制，可当真珍贵的紧了。”旁边那梁姓商人也插话道：“宝瑞阁这两年好生兴旺，如今看这薛少东家果然眼力不俗。据说薛少东家身后那白衣少年是他胞弟，叫作薛阅山，年纪虽小却也是聪颖不凡。”
琉璃瓶此际已传到西首方桌，突然席上传来一阵大笑。众人闻声看去，西首方桌旁站起一人，二十出头年纪，身披一件名贵的黑貂裘，头上束满小辫，一张紫铜色大脸，样貌甚是粗豪。这人手里所握正是那件琉璃净瓶，见他缓步走到薛品海面前一字一顿说道：“这是你带的宝贝？”几个字说得音调怪异，颇为生硬，显因是胡人之故。薛品海躬身施礼道：“不敢，正是小号所呈。还请先生见谕。”这人道：“这是什么宝贝？”薛品海道：“此瓶可称翡翠琉璃瓶，适才蒙商会行头大人鉴识，当为太原苏家第三代所制。”这人道：“原来是太原苏家啊……”说罢将净瓶举起，似要对着灯光仔细观赏，忽然间双手用力向下一摔，只听咔嚓一声，这翡翠琉璃瓶已给砸得粉碎。
众人一时都呆了，均想：“宝瑞阁今日真是晦气，摔瓶这人定是特来找茬的。”那白衣少年薛阅山已是一步冲了上去，满脸怒容指着砸瓶胡人道：“你凭什么砸了我家宝贝！”他比那胡人足矮了两个头，却全然不惧，眉梢眼角尽是一股倔犟狠劲。砸瓶胡人并不理会，双手轻击两响，从厅角走出一名汉人，头戴小帽，生得一对小眼滴溜乱转，两撇短须，形貌甚为精干。那胡人方才大声发话，只是这次讲的叽里咕噜全是胡语。戴小帽那汉人咳嗽一声，开口说到：“今日是宝会佳期，大家应该携带珍贵宝物前来。若有些寻常器物也带到这里，倒不如给砸掉干净。”众人才明白他是个通译，又听他继续说道：“请诸位鉴赏我家主人所带的太原苏家琉璃器。”
话音刚落，一名从人端出个木盒放到砸瓶胡人席前。这胡人打开木盒取出一对琉璃瓶放到桌上。众人看了都是一阵轻声惊噫，这对琉璃瓶窄口宽腹，造型古朴，比刚被砸掉的翡翠琉璃瓶高出寸许，最奇是每只瓶内都托了一层黄金，远远看去熠熠放光，就好像一对金瓶一般。砸瓶胡人顺手提起一只托金琉璃瓶，也递给坐在中间方桌席上的红袍老者。红袍老者双手接过，低头仔细鉴识。
陆淮侧头问那梁姓商人道：“梁公，你看这对托金琉璃瓶莫非是传说中苏家第二代所制的……”梁姓商人道：“祇园金瓶？”陆淮点点头道：“我是只闻其名。想来要在瓶内托金，需用铁篦熨烙，才可使金紧贴瓶里，可看这瓶口如此狭小，铁篦也伸不进去，何况琉璃又极脆薄，也不敢用力熨烙，这金瓶如何制成，真是匪夷所思。”梁姓商人道：“听说苏家第二代里有位奇人叫作苏小手，这金瓶便是他的杰作。”陆淮道：“且说来听听。”梁姓商人道：“传说苏小手是苏家第二代里难得的巧匠，只是身有残疾，生来就是个侏儒。苏家觉得他难以继承琉璃技艺，便送他去青州龙兴寺学武，以期治疗疾病，强健身体。谁知苏小手在寺里居然学成了一门极厉害的金刚指力，后来将这路指法用在琉璃制作中，竟成了一代大匠。”许观问道：“这对金瓶便与他的金刚指功夫有关了？”梁姓商人道：“正是。听说苏小手是先将金箔用银筷压入瓶内，再倒入水银，左右滚动而后倒出。盖因水银柔软且沉重，可将金箔压在瓶壁上。然后他再伸臂入瓶，用手指将金箔压实。他天生是个侏儒，手臂细小方能探臂瓶中，又因他习有金刚指力，运力可刚可柔，收控自如，才可使这金箔熨贴瓶壁。”许观道：“无怪这瓶儿如此珍贵。这位苏师傅在寺中待过，便将托金琉璃瓶命名为祇园金瓶，想来是用佛经中给孤独长者黄金铺地的典故吧。”梁姓商人点头道：“这位小兄弟所说正是这金瓶名字的由来。”
原来世尊释迦牟尼当年在王舍城说法，有位给孤独长者自舍卫国来，因见佛陀而生大欢喜，便发心请佛陀往舍卫国去。佛陀许之，令其归家启建精舍。给孤独长者寻到祗陀太子有座园林，清净严洁，便请太子让渡。太子不愿，为难道：“若能以黄金遍铺此园，我方卖之。”不料给孤独长者果真以黄金铺地，祗陀太子为其所感，遂与长者共建精舍。后世便称此精舍为祗园，这托金瓶以祗园为名，亦有黄金虽贵佛法难闻之义。
梁姓商人又道：“苏小手笃信佛教，只作了四尊祇园金瓶就返回龙兴寺出家了，从此只制菩萨造像，不再制琉璃器物。后世也再没有这托金琉璃瓶了……”陆淮呵呵笑道：“琉璃和黄金倒还好说，却上哪儿再找个会金刚指的侏儒去？”
三人正说话间，中间方桌席上那红袍老者已站起身来，果然开口便是：“这瓶应是苏家的祇园金瓶。”众人听到“祇园金瓶”四字，又是一片惊呼。那砸瓶胡人叉手胸前哈哈大笑，大为得意。许观小声问陆淮道：“这砸瓶的胡人是什么来历？”陆淮道：“这个我也不知了，梁公可曾见过此人？”梁姓商人摇摇头道：“此前从未见过……”此时身后