有干涸的河床和枯萎的树木，还有战乱毁坏的竹楼。这些地方原本是苗民的家园，可是，他们现在却不能在此停留。
郑诗络他们都把马让给了重伤的苗民，自己跟着芒给头领他们在走。一路山势连绵，也不知道爬过了多少山，最终在一个山谷里停了下来。山谷深处还有一条溪流，水势虽然不是很旺盛，但是看到水，就已经让所有的人精神为之一振了。
走进山谷里，才发现里面住满了人，到处都搭建着简易的竹楼，而他们看到的，都是一些老人小孩。
芒给对郑诗络道：“郑公子，我们方圆两百里之内几乎所有寨子的苗人彝人，都搬到这个山谷里来了。”
郑诗络颇为吃惊，问道：“那有多少人？”
芒给惨然一笑，道：“你看到的有多少人，就是多少人了？饿死，病死，战死，就剩下这些了。如果官兵再派人来攻打我们，我们真不知道要怎么办了。”
关若飞问道：“大头领，那你们原来有多少人？”他心中算了一下，刚才参战的，加上山谷中留下的这些苗民和彝民，加起来也就五万来人的样子，这个山谷没多大，住着这么多人，简直挤得有些让人透不过气来。
芒给道：“剩下来的人，也就是十成中不到三成的人吧。”
郑诗络他们都不由得摇了摇头，灾荒、战乱，永远都让人感觉到一种触目惊心的凄凉。活着的人，也有些目光呆滞，从他们的眼神中，看到的只有一种无望的空洞。
杨选江道：“大头领，刘总兵虽然不会带兵来了，但是朝廷不会那么轻易就了解这件事。依在下看来，你们还要多做准备。”看着众人都看着他，接着又道：“准备有三，从现有的壮丁中精挑一部分人出来训练，我们从刘总兵这得到的兵器甲胄，约可装备两千五百人，就从现有的人种精选出两千五百人来，刘总兵此去，到另外的将领带兵前来，至少也要一月，一月之时虽然练不出战无不胜的兵，但也比两万手拿竹棍的饥民要强，此其一；进来之时，我发现这山谷颇为隐蔽，而且地势险峻，我们可以利用地势，安插陷阱护栏，设立岗哨，此其二；此次苗疆动乱，波及数省，大头领可派人和别的义军取得联系，切不可孤军作战，此其三。”
关若飞笑道：“行啊杨大哥，不愧是行伍出身，所说的话直切要害啊。”
苏浣纱也道：“大头领，你应该让杨大哥给你做军师，安排布置此间的一切。”
芒给笑道：“只要杨先生愿意，那当然是最好不过的。我不但想要杨先生做军师，还想请你们几位做教头，教我们武功呢。”
他这一说，众人又把目光投到了芒芽身上。
郑诗络笑笑，问道：“你们几个觉得，芒芽姑娘的武功你们学得了吗？”
众人想想，都摇了摇头。
郑诗络又道：“你们都算得上一流高手了，你们都学不了，一般的百姓又怎么学？”
杨选江道：“武林中高深的武功，学之不易，即便天份极高之人，往往也要数十年勤学苦练，方有小成，不适宜行军操练，也来不及，战阵之上，也不见得适用。这件事，还是交给我吧，曾经和刘总兵一道练过几年兵，我知道该怎么做。”
关若飞道：“那我们白吃白住，岂不惭愧？”
杨选江道：“没说要你们闲着，基础入门的功夫，你们还是可以教的。”
郑诗络道：“还有一件事，今日一战，伤者甚多，我们还需要很多药材，还有，粮食。”
芒芽举起她的药锄镰刀，笑了笑。
芒给道：“我们苗疆盛产药材，芒芽这次回来，不光是帮我们打仗，更要紧的，就是帮我们采药。至于粮食，选出精兵之后，我还可以选出一队人来上山采集野菜，到更远的地方打猎。等到今春下场雨，日子就不会那么难过了。不过，你们留在这里，苦上一些日子时难免了。几位的义举，实在让我感激不尽。”
郑诗络道：“大头领快别这么说，其实，我不想讲什么侠义之道，我们所做的，也就是做人的本份而已。何况，我们既然是习武之人，路见不平，就绝不会袖手旁观。练兵之事，就交给我的几位兄弟，尤其以杨大哥为主。而在下粗通医术，就上山采药吧。”
经过几天的筛选，杨选江将山谷中的数万苗民和彝民编成了四部，以青龙白虎，玄武朱雀四圣兽命名。其中，青龙部两千人，尽选人群中最年轻强健的男子，装备从刘镇泰那里得到的最齐备的兵器甲胄，以彝族首领阿纪为统领，池箬客和关若飞为教头，协助阿纪编练青龙军；白虎部三千人，以年轻男子中体质较弱者和年轻力壮的女子充实，作为青龙军的后备，装备弓箭和苗彝两族自造的藤甲和苗刀等兵器甲胄，命名为白虎军，以郑诗络他们从官兵手中救下来的苗人头领德龙为统领，秋雨岚和苏浣纱教练女兵；第三部为玄武部，以中老年人为主，主要集中的是一些工匠猎人，分为两队，一队由大头领芒给的夫人朵玛带领，在山中采集野菜和狩猎，另一队则由芒给自己统领，在杨选江的协助下修建各种机关陷阱和寨墙箭楼，最后的一部分人为朱雀部，也分为两队，一部分有经验的药农由芒芽带领上山采药，另一部分人则负责煮饭烧水，捡柴洗衣。除去最年老和最年幼没有劳动能力的人，所有的人都行动了起来。官兵不知道什么时候还会来，他们只有尽快的做好一切准备，他们必须要生存。
关若飞说，苏浣纱应该到朱雀部的人里面去，一来她本来就是朱雀门的掌门人，二来苗疆多药材不假，但是许多珍贵的药材都在崇山峻岭之上，就是有经验的药农，也没办法去采，而苏浣纱轻功那么好，上山采药是人尽其用。
关若飞这么说的时候，苏浣纱只是淡淡地一笑，没有说什么。这时候郑诗络已经上山采药去了，云深不知处。而同时去采药的，还有芒芽。
对于芒芽，他们都很好奇，他们只知道她是芒给大头领的小妹妹，而他们最好奇的是，她是怎么学会那一身登峰造极的武功的？要知道，连郑诗络也打不过她，而她的年龄不过十八未满。猜测有很多种，但是每一种猜测都无法得到证实。
关若飞就问池箬客，你觉得大哥能找到答案吗？池箬客回答说，大哥对那个答案并不感兴趣。关若飞又问，那么大哥对什么感兴趣呢？池箬客斜视着他，回答说，小子，你问题太多了。关若飞嘿嘿一笑，不是我问题太多，而是你无法回答了，就像对芒芽的疑惑一样。
这时候，郑诗络背着一个背篓，正攀行在悬崖峭壁之上。苗疆多山，而且山势奇秀险峻，云缠雾绕，景色美不胜收。
为什么到苗疆来呢？郑诗络自己也不清楚，他无由的觉得，自己会在苗疆找到什么东西。
回过头去，山谷早已杳无痕迹，他身后是一片连绵起伏的山峦。也看不见芒芽和那些苗家的药农了，或许，他不知不觉中已经走得太远。背上的背篓已经装了一大半，差不多也该回去了。郑诗络就在一块岩石上坐了下来，看着远处的云雾发了一会儿呆。芒芽为什么会有那么高的武功？就像池箬客说的那样，他并不是很有兴趣知道，尽管，他隐隐的想到了什么。看着云飞云散，他只觉得心里面仍然是空空荡荡的，在尘道长说，悟透方留尘世间，他不知道自己是不是悟透了，他就这么在尘世里行走着，其实，走得有些茫然。
春天已经来了，他看到岩缝里，一株新生的小草艰难而顽强的探出头来。天干地旱，许久没有下雨了，但是小草还是要生长出来。生命总是让人感动的。
郑诗络扭头看向远天，他知道，旱季就要过去了。他从越来越厚的云朵里看到了雨水的气息。下一场淋漓尽致的大雨，也许苗疆就得救了。他站起来，准备再采一些草药，然后回去。这时候他听到了一阵歌声，一个女子在山中唱起了嘹亮高昂的歌，歌声像青鸟一般在群山中拍着翅膀往来回旋，声音充满一种洪荒的辽旷和野性，却又美得令人悠然神往。郑诗络知道这是苗家有名的飞歌，是一个少女唱给她心中的情哥哥听的。他虽然听不懂歌词，却也觉得韵味深长，动人心扉。
可是，只闻歌声绕山梁，不知歌者在何方。
郑诗络自笑了起来，深深的吸了一口山颠清新的空气，继续采药。
歌声依然在群山间飞扬着，听着这样的歌声，无论做什么，你都不会觉得累的。
背篓满了，郑诗络沿着来路返回。在回路上，那歌声原来越近。他有些好奇，就跟着歌声走了一段路，歌声是从对面山上传来的，两山看着相隔很近，真要走过去的话，可能就要花上大半天。他施展轻功，跃到了山腰上一块悬空突出的岩石之上。他所在的这座山比对面山高，岩石上视线极好，对面山上的一切尽收眼底。
于是，他就看到了对面唱歌的人。
那人也在一块悬空的岩石上，脚边放着一个背篓，张开双臂，好像飞翔一般，那一头乌黑的长发，在风中像流水，像火焰一般的飘舞着。
那是芒芽。
第四十一章人如风，剑如霜
郑诗络看到芒芽，笑了，放下背篓，在岩石上坐了下来。看对面山上的苗家少女放声歌唱，看脚下的山谷中云起云飞，看远天的落日斑斑，风吹来，吹动他的方巾衣袂。
芒芽看到郑诗络，嫣然而笑，两排洁白的牙齿编贝似的，她招了招手，踏着自己的歌声欢快的跳起了舞来。芒芽似乎很喜欢笑，喜欢笑和唱歌甚于说话。让人不禁怀疑，她那一身武功就是从歌舞里面来的。
人家都说，苗家的歌，三天三夜唱不完。
芒芽的歌一首接着一首，舞蹈也跟着歌声跳个不停，手腕脚踝的银铃都发出清脆的响声，好像是在给她助兴。
郑诗络看着欢快的芒芽，脸上带着微笑，心里面却惆怅空寂得厉害，好像芒芽只是前世红尘中的一个惊艳的魅影，可疑而又模糊。所有的一切都在世界荒芜之外，所有的思念都杳无痕迹，他伸出手去，所能抓住的只有那不可言说的忧伤。
看着芒芽的舞蹈，他蓦然间看到了那个晚霞红叶纷飞中以剑为舞的少女，看到悬崖边升起的风里那一抹让人心碎的笑靥，只灵光一现，不许他认真端详。
郑诗络猛地站起来，看到的，依然是对面山上欢快的苗家少女。他一笑，笑容里满是落拓荒寒的味道。
他背上了背篓，还是回到人群中间吧，回到温暖的地方。
孤独，有时候会很轻易的吞噬掉一个人。
对面的芒芽说：“那天我们的架没有打完，你不打算接着打吗？”
郑诗络淡淡一笑道：“好啊。我过去，还是你过来？我过去吧，你是女子。”
芒芽摇了摇头，抬手指着西面落日笼罩的一座大山，道：“那里，你看到那座山了吗？那座山叫云梦山，山顶上空旷平整，是个天然的比武台。太阳落山之前，我们谁先到那里，谁就先赢下一场。”
郑诗络道：“好。”
芒芽道：“那就走吧！”说完，纵身一跃，苗条的身影翩然而去。
郑诗络看着一笑，飞身跟上。两人隔着中间一道山谷，就比试起轻功来。
芒芽的轻功比起她的武功而言，似乎有所不及，走的依然是奇诡莫测的类型，看上去犹如落日下一只远古洪荒时代的灵兽，时隐时现，若真若幻。郑诗络的轻功原本不差，后来又得过苏浣纱的指点，更有了不小的提高，就是和苏浣沙比试脚力，也只是稍逊一筹，比芒芽就快了许多。不过芒芽所在的山头离云梦山更近，两下相抵，令人几乎是同时到达云梦山脚。
见面一笑，继续发力往上。
郑诗络轻功既高，内力深厚，不到山腰，就把芒芽甩在身后了。他并不好胜，却也不轻易服输。那天河芒芽交手始终处于下风，他虽然服气，心里面也还是希望能赢回来。武功不见得就高得过她了，轻功总算略胜一筹。
郑诗络到达山顶时，芒芽还在山腰上来一点的部位。山顶果然如芒芽所说，平整宽阔，是个天然的比武场。其间长着一小片松林，落日斑斑中满地的松枝不住摇曳，风中飘浮着淡淡的松木清香。
可是郑诗络来不及欣赏山顶的美景，暗中一道锐风割破晚风，长着眼睛一般的袭向他的咽喉要害。郑诗络没看清那是什么，只是凭着一种直觉飞身避开。那道锐风来得极快，但是他闪避得也极快，便在电光火石的瞬间，一抹冰凉擦过他的面前。可是他避过这一道攻击，却发现那东西在空中打了个圈，又绕了回来，带着一种金属的寒光，可是又犹如生物一般迅捷灵活。郑诗络侧身又避开了去，那东西便顺着来路飞回去了。当它在飞回来时，却变成了两个，从左右两个方向分别袭向郑诗络的咽喉和心脏。速度也明显的加快了。
郑诗络暗自心惊，侧身一纵，跃出丈余距离。本以为就此避开，却不料那两个东西如影随形的跟来。他不急不乱，反而一笑，连续几个起纵，忽左忽右，快慢有别。那两件东西失去目标，便又飞了回去。
去而复回，两个就变成了四个。分别从四个放下飞向郑诗络的咽喉、心脏和手脚筋脉。随便有一处被打中，都非死既重伤。郑诗络不敢怠慢，使出苏浣纱教他的“朱雀移形”的绝顶轻功，从锋利的劲风里有惊无险的一次次避开。他知道拿东西一旦飞回去，再回来必定会变成八个，如果从八方同时来袭，只怕就是苏浣纱到此，也绝难避开。他让过其中一个之后，袖子一挥，将它罩在了袖中。不料那东西被罩入袖中，却能破袖而出，只是速度稍有减慢而已。郑诗络便抓住这个机会，伸手捉住了那东西。
拿在手里一看，却是一件新月形的物件，冰凉如铁，却莹润如玉。在最后一抹夕阳中，郑诗络看到这东西散发着一种奇异的光芒。只可惜没等他看清楚，七道劲风果然如他所料，从暗中破空而来。他心里早有准备，手中的新月注力飞出，射向正面飞来的一道劲风。空中发出一身轻脆的响声，两物相撞，火星四射，同时粉碎。
郑诗络暗道一声可惜，一道寒风已经袭到面前，他再使出朱雀移形之法，避开正面这枚左面、右面、后面和下盘、头顶五处的新月却几乎同时袭到。此时避无可避，情急之中他手往腰间一探，一柄雪光晶莹的软剑舞出一片异彩纷扬的剑光。剑光罩住他身前背后，叮叮当当的一阵清响，那些新月形的暗器