郑诗络微微一笑，道：“何帮主，在下有个疑问。不知道该不该说。”
何人我道：“郑公子请讲。”
郑诗络道：“何帮主请大家前来，是想借大家的力量抗过这一关，还是趁机号召天下英雄，一举消灭鬼教？”
何人我道：“这两者之间并无冲突，咱们人齐了，先跟他干上一架，再一鼓作气把他老巢给端了。这有什么问题。”
郑诗络又问道：“有。何帮主，你说鬼教给丐帮下了通牒，这是何人下的通牒，通牒里怎么说？既然有个期限，期限到了，如果要归顺的话，又该怎么做？该在何处，向何人臣服？这些东西，可都说清楚了？”
顾同恺嘿嘿一声冷笑，道：“有胆子够义气就和大伙一块干，问那么多问题做什么？”
郑诗络淡淡道：“因为在下以为，这件事里面只怕是另有玄机。”
何人我看了看他，道：“通牒落款为鬼手横断，要我等在腊月初七到荆州城外三十里的山神庙向他叩拜归附，我去他娘的！”这话一说起来，他老脸上便是一片怒火。
郑诗络道：“作为通牒的那封信，想必何帮主一怒之下就给撕了。”
何人我道：“不错，丐帮千百年来，何曾受过次等鸟气！”
郑诗络摇头道：“这其中只怕另有隐情。何帮主，以在下的了解，鬼教没有给人通信的习惯，他们若是要杀人，不知不觉的就来了。而且，这么多年来，鬼教若是想要收复武林正派之人，他们老早就该动手，不至于到今日。”
顾同恺哼了一声道：“你怎么对鬼教如此了解？不知和那些妖魔鬼怪是何关系？”
“关系？”郑诗络淡淡的，但是一字一句都如刀剑一般生硬锐利的道：“关系就是血海深仇！”
顾同恺道：“既然如此，怎么你倒像替他们开托似的？”
郑诗络说话的时候其实一直都没有看他，只是看着何人我道：“何帮主，你说马长老也是中了鬼手横断的鬼阴手而死的，对吗？”
何人我道：“不错，马兄弟胸膛被人挖开，心脏也被人取走，普天之下，手法如此凶残，除了鬼手横断又还有谁？
郑诗络道：“马长老遇害有多久了？”
何人我道：“已有十数日，怎么？”
郑诗络摇了摇头，道：“算了，没什么。何帮主，这事很有可能是有人假借鬼教之名，暗中生事。在下这么说，绝非为鬼教开脱，而是担心有人想做什么见不得人的事，必须先转移天下英雄的视线。当然，所有这一切都只是在下的凭空猜测，并无依据。诸位若是相信，便请多留个心眼，若是不信，那便算了。何帮主邀请各派要人，想来荆州之约是一定会去的，咱们到时候再见吧。”他素来对那些自诩名门正派之人没有多少好感，自然也不会与他们同行。说完话，就带着池箬客等人径直离去，留下身后复杂多样的目光和议论纷纷。
一行人回到客栈，最关心的还是他们自己的事情。
只有杨选江颇有些忧心的问：“大哥，这样好吗？我行我素固然是痛快，却只怕和天下英雄的距离越拉越远啊。”
关若飞接道：“我就没觉得那些人算什么英雄，何老帮主老了，那个什么顾庄主阴阳怪气的，武当派的道长像个干巴小老头，我倒觉得，这样的江湖，推倒了重来才好！”
池箬客默想了很久，问道：“大哥，你怎么就觉得这事不是鬼教所为呢？”
郑诗络道：“你想想，这么多年了，鬼教如果真的有心收服正派，早的时候干什么去了？他们灭武林三大世家，从来不留活口，以他们的作风，似乎杀人便是他们的乐趣所在。而且，从来没有听说过鬼教会先给人下书通牒，怎么突然有了这种名堂？最可疑的是，心脏被挖，就说是鬼阴手，可是不知道他们是不是真的见过鬼阴手杀人留下的是什么痕迹。也可能是我的偏执，可我总觉得这里面有太多的疑团。”
池箬客点点头，又问：“那么，荆州我们去吗？”
郑诗络道：“去，不过不是我们，我一个人去。”
杨选江连连摇头，道：“这可不行，大哥，你别怪我多嘴。以你的这种偏执，弄得不好就是两头挨打，怎么能让你一个人去。”
郑诗络笑道：“放心吧，我又不是傻子，见势不妙溜了就是，咱们算不上名门正派的人，自然也没有那么多规矩。再说了，我也就是想趁机偷一下懒，你说咱们这里现在有多少事情要做啊，还必须悄悄的做，这三河镇一下子来了这么多武林中人，咱们要在这里安家而不让他们知道，这可不是一件容易事。老实说，这个非我所长。”
池箬客也笑道：“大哥这么说话，我倒信了。”
郑诗络道：“我可是说真的。我们现在就这么点人，杨大哥负责修建红叶岭，一妹负责在三河镇开店，我想好了，就在这开家成衣铺子，兼营布料。一妹做掌柜，杨大嫂、小飞媳妇和李姑娘都做帮手，你们几位换一身衣裳，我看这镇上的女人都得跟一阵风。箬客人脉广，还是负责招兵买马，江氏三兄弟帮着杨大哥，小飞就看店吧。”
池箬客哈哈一笑，道：“开衣料店？哈哈，大哥，想不到你还有这么一招，我看，行！就是你一个人去荆州，我们不放心。”
郑诗络摆了摆手道：“这事就这么定了吧，既然说我是当家的，好歹也得让我专权这么一回。季姑娘什么时候回河间府，咱们可以一起走一程。”
季氤氲开心的一笑，道：“好啊！”
第六章今夕何夕
连着两天，三河镇上都不断有武林人士前来。镇子上的人见惯不怪，也没有谁刻意的去留心来的究竟是些什么人物。事实上，除了桐柏剑派和长风帮，如今这个江湖里数得出来的门派，几乎都派了人前来，一时间，客栈的生意倒是挺好。
郑诗络他们住的这家客栈掌柜见势就要涨价，说反正他们也住不完，要是不提高价钱的话，他理所当然要让别人来住。池箬客一生气就故技重施，掏出银票来砸人。可是这老板心气还挺高，说自己要养家糊口，以后儿子也要养家糊口，不做这种杀鸡取卵的生意。不过呢，他又说既然他们想在这长住，镇东有处宅院倒挺宽敞的，喊价也很便宜，就是有人说那宅子闹鬼，先后几家买主都有人死于非命。池箬客来了劲，说自己什么都怕，就是不怕鬼，当下就怂恿着掌柜的带他去看房。
到了镇东，果然有一处大宅子，远远看去还挺气派的，就是门前长满了杂草树木，看起来挺荒。进去看了，宅子修得也讲究，亭台楼阁什么的都不缺，还有些江南一带园林的味道。一问，这房子现在的主人原来就是客栈掌柜，池箬客就乐了，说掌柜的你行啊，拐弯抹角的就是想把这房子脱手是吧，不过你倒也还老实，闹鬼我不怕，你赶紧找人给我们打扫了，我们今晚就搬进来。
价钱嘛，掌柜的喊得不高，池箬客自然也就懒得还价。于是他们就张罗着搬房子的事情，镇上的武林人士好像与他们无关似的。这院子打扫出来，共有东西两套厢房，北面有小径连着一套单独的小院，正门进去的一间豪华气派的大厅，东西厢房之间还有池塘，池塘里立着一座单独的小楼，原来是做书房用的。此外厨房马概，一应俱全。宅子内外都长着许多大树，冬天里树叶都掉光了，那些枝杈奇形怪状的，一眼看上去是有些怕人。此外，掌柜的虽然叫人来给他们将宅子打扫了一下，但是里面不尽的荒芜可就要等他们自己慢慢的收拾了。
最里面的小院就让杨选江秋雨岚夫妻住了，关若飞赵雨淅小两口也和他们住在一起，这样赵雨淅照顾秋雨岚也方便些，苏浣纱和季氤氲、李熙贞就暂时都住西厢，西厢共有六间房，李熙贞说什么也不肯自己一个人住，就和苏浣纱挤一间屋。这些天来她多少能说一些汉语了，最简单的交流加上手势和瞎蒙，大家都应付得过去。语言不通，他们也弄不清楚她是什么身份，可是看着她和他们在一起快快活活的样子，也就没有人过多的去打听。杨选江观察了很久，也没看出她有武功，便也由得她去了。池箬客和江氏三兄弟暂住了东厢，郑诗络则一个人独住那栋小楼。小楼下的池塘早就干了，只长着些杂草，大伙说开春了再放水养些鱼在里面。
这一天一直忙活到了深夜，山神庙那边现在是个什么情形，也真没有人有心思去理会。为了图个吉利，江家老大不知从哪弄了一串鞭炮放了，在门口挂了两个红灯笼，人气就出来了。
郑诗络独自一人住在小楼里，小楼原先是书房，楼上楼下的都摆满的书架，书架上没有书，只有楼上的方案上还摆着一个蒙着厚厚一层灰垢的砚台。郑诗络将书桌擦干净了，在椅子上坐下，椅子“呀”的叫了一声，似乎太久没有人做了被吓了一条。
许多年前的情景忽然间有那么径直浮现在了他眼前，也是这样的小楼，他和他的小妻子寒稀同榻而卧，如果不是那样的时间那样的情形，那该是多美的一幅图画呢。图画，那时候他画了一幅《寒稀挽霞图》，只差那么一点就完成了，当他活过来的以后，整个挽霞山庄都变成了一片灰烬，那幅图，想来也给大火烧毁了。时也命也，不知是谁在前世对他下了诅咒。
郑诗络一点睡意也没有，只是坐在书桌前回想着往事。往事虽然已经过去很久，他却依然走不出来。苏浣纱说他是懦夫，池箬客怪他不该放走李桐，可是，他该留下她，让她徘徊在自己的往事边缘吗？这无论是对李桐，还是对他自己，甚至，对寒稀都是不公平的。李桐曾经问他，那个妹妹，很漂亮吗？妹妹？寒稀如果还活着，比秋雨岚都还要大几岁呢。李桐是个好姑娘，所以，他更加不能负了她。
他们才搬到这宅子里来，蜡烛油灯之类的细碎东西自然没有准备。不过，郑诗络也用不着这些东西，这些年来他的武功在不断的提高，除了刀法剑法之类的，内功也在不断提升。说起来他的武功虽然也曾有名家指点，但是更多的是靠他在不断的与人过招中不断提升的，往往就是胜了，也胜得比较凶险。他虽然也自创了一些武功，但是总脱不了杂乱的底子。这时候他想，如果有时间坐下来好好的精研，他一定能开创出一套自成体系的武功的，他甚至想好了要开刀剑和拳掌、内功三个系列，认真去想，真要完成这件事，只怕也得花几十年的时间，那时候他就是老人了。也许那时候人家会称他为一代宗师。这么一想，他不禁笑了。武林，江湖，他不过是个半路出家的书生啊！
想到这两天聚集到三河镇的武林人士，郑诗络心里的疑惑又升腾了起来。这两天他们也不去过问，只是冷眼旁观，除去丐帮第一天邀请他们之外，也不再有人留意他们。可是，别的门派也就算了，九鼎门也对他们视若无睹？他们和九鼎门之间，可不是只有一点简单的江湖恩怨那么简单。而且，以丐帮的消息之灵通，他们一到三河镇就被人出来了，那么九鼎门和倭寇之间的勾结，江湖上竟然会一点风声都没有？
三河镇现在聚集了这么多的武林人士，声势越来越大，那么，他们仅仅是为了赴荆州之约帮丐帮度过难关，还是一鼓作气去扫荡黄泉界。不过，江湖上的人都知道黄泉界是鬼教的根基所在，可具体在什么地方，似乎又无人知晓。一如天教的须弥山。有时候，郑诗络觉得，这些名门正派的人，好像都是在演戏。或者，他们都把这戏当成真的了。想想也是，戏里戏外，又有谁真的能分得那么清楚呢？
荆州之会，郑诗络觉得无非两个结果，一就是丐帮召集了这么多的人轰轰烈烈的赶去，一个人都看不到，鬼教的人又不是白痴，要想同时对付这么多门派，那是谁也做不到的；要么，就有人早有算计埋伏，这一些人一到那里就中招，下毒埋炸药都有可能，而且绝对防不胜防，他们这么多人，里面随便夹杂几个奸细是轻而易举的事情。如果是前一种结局，无非也就是个笑话罢了，如果是后一种结局呢？孔子讲仁义道德，如来讲上天有好生之德，老子自然也不希望血流成河。再说了，名门正派再怎么沉闷可笑，真正的大侠客大英雄也还是有一些。既然身在江湖，侠义这两个字怎么也得讲一讲。
虽然那些人当然也会先派人去打前站，不过，那都是不大靠得住的。这里的事交给兄弟们，他就先去看看吧。丐帮何帮主说的十天，只剩下八天了，从三河镇到荆州，脚程够快的五六天也到得了，大队人马一起走，七天也够。最迟再过一天，他们也就该出发了。要走在前面，明天他就得动身。
打算好了，就草草的睡了一觉。醒来以后看到兄弟们又都忙活开了，觉得就这么走了显得不太讲义气，就把宅子内外的枯树都清理了一番，花了小半个时辰，在后院厨房门口堆上了一堆柴火。打柴跳水，在很久以前，也都是他每天必修的功课。又想起先生的话来：“不事耕作，不知民间疾苦，不知民间疾苦，何以胸怀天下？”
给水缸里挑满了水，突然发现有人在看着他。一回头，是那个朝鲜姑娘李熙贞，看着他叽叽喳喳的就说了一大阵，也不知道说了些什么，看表情似乎在笑他的样子。可是，这有什么好笑的呢？院子外面又拐进来一个季氤氲，笑道：“我知道她说什么——书生劈柴，一点不像。”郑诗络不禁一笑，道：“胡说，砍柴挑水，这是我的本行。”
季氤氲有些奇怪的看着他，摇头道：“好难得，郑当家的原来也会笑。”
郑诗络道：“这话就过了——季姑娘，你不必叫我郑当家的。”
季氤氲道：“那你也别叫我季姑娘。”
郑诗络便问道：“你在家里行几？”
季氤氲道：“我本有个哥哥，可惜没活到大。”
郑诗络道：“那行，我便叫你二妹吧，正好你也比一妹小一些。”
季氤氲愣了一下，看看他，表情有些复杂，随即释然一笑道：“好啊，二妹也不错。回头我得跟苏姐姐结拜了，只叫姐姐，苏字免去。”
“郑诗络。”李熙贞突然在旁边喊了一句，然后又练习了一下，吃力费劲的道：“郑诗络，大笨蛋！”似乎为自己能说出这几个字颇感得意，又接着练习道：“郑诗络，大笨蛋，嘻嘻，郑诗络，大笨蛋。”看到郑诗络拉下了脸，撒腿跑了，一边跑还一边喊，吐字倒是