两人边行边谈，不觉走完那条绿草如茵，野花夹道的小径，方出径口，苗金凤忽地脸色大变，拉下玉箫郎君，急急往后便退，藏身丛草之中，屏息偃伏，一动也不敢动了。
原来她才出径口，乍见一个浑身水湿，衣衫破碎，不堪蔽体，面如骷髅，火红双眸的枯槁道人，影绰绰地当道而立。那道人正是自己仇家赤炼狗盗！
当真冤家路狭，苗金凤才藏身丛草，陡听径口外的赤炼人魔已然嘿嘿连声，叫道：“苗金凤！咱们也有相会之日，哈哈，妙极，妙极，当真妙极！”
声音不大，且边说边东张西望，苗金凤心头一亮，心知这魔头必有所忌惮，若在往日，怕他还不引吭长啸，得意非常。
倒猜得对极了，只缘那魔头，武功虽平常，人却奸诈无俦。适才在陡坡之上，果是与方洪及一少年拚斗，方洪此时功力岂比昔日，兼有良朋为佐，直把赤炼人魔逼得透不过气来。
饶是那魔头数十年修为，兼有歹毒无匹的“六合神掌”，可惜碰上已成气候的奔雷剑，打出毒气，尽给那漫天剑气震得无影无踪。
赤炼人魔虽不败落，兀是越战越心寒，正酣斗间，赤炼人魔偶分心向大海望去，心上不期大震起来。
海船所载人物，他已瞧得一清二楚，大抵居高临下，分外瞧得清浙，一瞥到船首蜷伏而坐，长发垂腰的那团黑色怪物，已知是他生平最害怕的史三娘。
百忙中，再偷眼一望，益觉心惊胆动，只因史三娘之旁，站着一个中年妇人，分明是他的逆徒苗金凤。苗金凤与史三娘做一路来的，那还了得，三十六着，走为上着。
他老是望着大海，并非无因，此来天姥，赤炼人魔并非循着山道，乃从海路，在海滩一处浮岩，拴下一艘小舟，那小舟正是他坐下之船。
赤炼人魔早经有备，万一碰上什么危险，好从海路逃遁，这次果是用它得着。
心念既定，赤炼人魔冒险，拚力迫退围攻两人，佯作落荒而逃，其实，他狡兔三窟，对这里地形，早已了如指掌，知有一个低陷泉洼，足以藏身避险。
当下，乃绕道而走，方洪二人果真着了道儿，拚命直追，怎地转过几个山坳，已失赤炼人魔踪迹，面前但见一洼潭水，乌黑黑深不见底。
方洪放缓脚步，略瞥一眼，万料不到赤炼人魔竟会藏身其中。
再走前几步，但见一路上道袍衣物，书卷药丸，散满遍地，一双千里薄靴，竟也颠扑道左。
他认得这些东西，乃赤炼人魔所有，故断为那魔头在仓皇逃生中掉下来的，因此竟往前追，直到离开天姥。
方洪等两人走后，亦炼人魔狡黠成性，还是不敢爬将起来，只探头外望，调换呼吸，又再潜入水中了。
果然盏茶不到，风声呼呼，夹着链子拖地哗喇喇交作，史三娘和莹儿也已赶到。
她两人亦如方洪一般，粗心大意，竟给瞒过，直追前去。
至此，赤炼人魔才探头出来，松了口气，自潭中一跃而起。原来那潭水带着泥污，色泽墨黑，其实深仅及人身肩膊，只因乌溜溜，方洪误为深不可测，才给那魔头逃过此一大劫。
这当儿，赤炼人魔正待回到海滩浮岩，驾舟逃生，怎料玉箫郎君偕着苗金凤已然步至，碰个正着。
赤炼人魔喃喃呼唤一过，苗金凤心头一醒，已然有了计较，竟然拉了玉箫郎君，现身走出了径口。
赤炼人魔才一瞥眼，心上一震，略略退倒两步，目注玉箫郎君，颤声叫道：“你，你也来了！”
玉箫郎君武功未废以前，名震湖海，赤炼人魔也曾亲眼见过他的武功，心知厉害，不料冤家路窄，他竟和苗金凤结伴同行。
玉箫郎君天资极高，人本狡黠，那会看他不出，是以将计就计，阔袖轻轻一拂，笑道：“既知郎君在此，还不快快回避，中路拦阻，竟欲何为？”
神韵俊郎，风姿卓绝，赤炼人魔不由打了一个寒噤，暗叫一声：“不妙，遇上这人要擒那贱人可辣手！”
他素知玉箫郎君不行正道，乃武林中一邪恶之徒，略一琢磨，便待以说词打动。
赤炼人魔呵呵笑道：“失敬，失敬，原来是郎君驾到，令堂大人可好！”
他这一问，并非问的是史三娘，乃是问候单婵，其实他早已在天姥之上，瞧过单婵冢墓，此来天姥，心存歹图，也正因单婵而起。
玉箫郎君早从苗金凤口中得知单婵凋谢凶耗，闻言心中一酸，他此时已经改过从善，故有如常人之感情表现，泫然道：“养娘已经弃养，多谢道长关注！”
竟然彬彬有礼，赤炼人魔心中一怔，寻思道：“奇了！像玉箫郎君这种人也有亲情，也知落泪？”
继而一思索，心中已是恍然，知道玉箫郎君已改过，才能与苗金凤和洽相处。
一想到这儿，心中好生不快，兀是不着形迹，却装出不胜哀戚道：“人生修短有数，郎君也不必哀戚了？”
两人对答，忽然全无敌意，宛如多年老友，互相存问一般。
赤炼人魔对当前这个少年人委实忌惮得很，未明底蕴，绝对不敢遽尔出手。
但见他一双火红细眼，不断在闪动，他在琢磨妙计啊，琢磨如何摆脱玉箫郎君，好把苗金凤擒了。
半晌，赤炼人魔呵呵大笑起来，说道：“难得，难得郎君与小徒在一起，敢问郎君与小徒一向熟识么？”
玉箫郎君怔了一怔，皱眉反问：“你是说谁，谁是令徒？”
他兀是不知苗金凤正是赤炼人魔徒弟，皆缘此事远在二十多年前，那时间，他还不曾出世呢！
赤炼人魔指了指苗金凤一下，得意地道：“就是她，谁不知苗女侠是我莽苍山门下高足！”
玉箫郎君半旋过头问道：“苗女侠，他的话可真？”
苗金凤凄然颔首说道：“事隔二十多年，我已脱离莽苍门户了！”
玉箫郎君皱眉不语，赤炼人魔鉴貌辨色，已然知道有机可乘，要知武林中最重门派，无故脱离师门，自是以叛徒论之，是以玉箫郎君心中踌躇起来，别人家事，怎好横加插手，况此刻他的武功已废了。
赤炼人魔又道：“郎君有所不知，此女天生叛质，二十余年前便已背叛我，潜投方镜湖门下，与方家儿子苟合，多年来贫道四出跟寻，无非为了清理门户！”
那魔头竟然含血喷人，出言污辱苗金凤。苗金凤气得银牙咬得连珠价响，猛然叱道：“你这魔头，胡说八道，我苗金凤不甘同流合污，看不过你为非作歹，才毅然离开莽苍，至于嫁给方家为媳，乃光明磊落，怎生说是苟合，你竟含血喷人，恨只恨洪儿方才杀你不死！”
赤炼人魔在江湖上行径如何，玉箫郎君早已知道，自然听信苗金凤的话，但叛离本门，苗金凤也有不是。
玉箫郎君想了想，对赤炼人魔道：“道长家事，在下本来不该插手，惟令徒是个好人，道长不分青黄皂白。窃以武林门规，虽各有不同，不外绳乎人情，徒弟叛师离道，容有不得已者，亦应从宽处理，断断乎不能一概而论！”
言者谆谆，听者藐藐，玉箫郎君侃侃陈词，半句也钻不入赤炼人魔之耳。
赤炼人魔冷冷道：“似此不肖逆徒，留复何益，郎君既不干预本门家事，那么，贫道便要动手了！”
玉箫郎君见说不动这魔头，武功又失，料也难以抵挡得下。苗金凤孤掌难鸣，谅来难逃此劫了。
这其间，赤炼人魔阔袖一捋，便待亮掌擒拿苗金凤，苗金凤也知自己武功技业，难与当前这魔头相抗衡，不由心中一横，顺手一带，便把玉箫郎君带出两丈开外，猛地喝道：“南宫化，老娘的家事何用你管，你就在一边观看好了，不许插手！”
玉箫郎君一怔过后，霎时心中大亮，自忖道：“苗金凤不许我插手助拳，乃缘我武功尽失，且痼疾初瘳，恐一旦动起手来，露出破绽，倒是一番好意！”
憬悟之余，随朗声笑道：“苗金凤，你好不近人情，郎君好意助你，却要发那臭脾气，罢了，我不助你便是，看你如何得脱赤炼道长掌握！”
赤炼人魔对于玉箫郎君最为忌惮，这刻苗金凤拒人于千里之外，不欲那少年助拳，自取其咎，岂非天假其便？
于是他反而好整以暇，不急急于助手，他心中有一难释之事，要向苗金凤迫问，深知若动起手来，依苗金凤火栗性子，今天不比昔日，必定死拚，把她毁了，那就难以问出端倪来。
这其间，玉箫郎君自量武功已废，不敢过于迫近，反退到五丈之外一块石上，袖手旁观。
赤炼人魔捋袖而立，只顾嘿嘿冷笑，苗金凤则蓄势以待，赤炼人魔步步进迫，她则步步后退，顷刻之间，已给迫离径口，濒于危崖。
到得这儿，赤炼人魔才止步不前，脸色忽地一宽，轻轻叹了口气道：“金凤，念你我三十多年师徒，为师非是定要置你死地，只是你也太不该，全不把师尊放在眼里。唉，为师现在想放条生路给你，如是能听我的话，便让你走！”
语调虽然温和，但一对火红小眼，却是闪烁不定，分明藏下狡计，苗金凤对这位前师的为人最清楚，那会瞧他不出？
当下，苗金凤想道：“且哄着这魔头，多耽些时候，洪儿和史前辈追了个空，必会折返！”
心念一定，朗声应道：“赤炼道长，你我师徒之义已绝，姑娘也非怕死的人，有话便说，说完好解决咱的梁子！”
赤炼人魔呵呵笑道：“为师素知你的性子，固执无伦，只要你答我的话，为师也不难为你！”
他顿了一顿，忽厉声问道：“长白阴阳二怪死在何处？”
苗金凤怔了一怔，强笑道：“我又不是跟在二怪身畔，怎会知他等死所哩，即使知了，不告诉你又待怎地！”
赤炼人魔却不生气，自顾喃喃道：“你休瞒我，你已是长白阴阳门的人，你道我不知道？”
这话一出，不只苗金凤吃了一惊，即远在五丈开外的玉箫郎君也为之错愕不已。
何以这魔头消息如此灵通，是什么人告诉他的？其实，苗金凤那会知道，赤炼人魔这番上天姥，为的也是阴阳门的事。
话说一个月前，单婵自陷船岛历险抵达天姥，巧与苗金凤南芝相会，嗣后，单婵因寒岚发作，病入膏肓，弥留之际，代师授徒，立苗金凤为掌门，死后，苗金凤将其营葬完毕，遂偕南芝，驶舟出海，到南星元所经营的宝岛上去报讯，这段前话，交代已毕，不料在苗金凤与南芝出发的第二天晨早，赤炼人魔忽然到天姥山来。
这魔头之来天姥，也非偶然，每逢三月半载，他必上天姥之北探视史三娘，十余年来如一日，从无中断，且来意极是殷勤，实则心怀叵测。
一来他因向受史三娘约束，年中数次要来向她报告江湖动静，他畏惧那怪妇人武功高强，不敢来，诚恐一旦失约，而史三娘真火炼成，铁链还我自由之日，便会找他算这不守诺言之帐；二来他拟不藉此讨好史三娘，以备将来助己对付武林其他高手，只缘这魔头委实树敌太多，不得不未雨筹缪，妥为善后，是以他对玉箫郎君特别忌惮，也正为此。
有了这两个原因，赤炼人魔来往天姥故不中辍，但这一次，他竟改为海道，在山北海滩登岸，其中也是有个原因。
前次方洪力斗玉箫郎君之时，赤炼人魔不是在一线天洞口与镜湖老人相遇么，那时赤炼人魔掌伤苗金凤之后，随即一走了之，而镜湖老人紧缀其后，穷追苦迫，这位老人留给孙儿示警之言，有留以证凶一词，正是这个时候。
其后，赤炼人魔幸脱方镜湖掌握，惟自此以后，他已不敢如昔日之施施然经由大道，乃改乘小舟，自海路抵一线天，只因一线天衔接大海之处，向极秘密，连桑龙姑也不会觉察到，赤炼人魔视为秘道安全。
那一天，东方发白，赤炼人魔的小舟已然抵达山北海滩，他是熟途老马，泊好舟后，即循海滩径抵一线天洞，才至洞口，已觉有异，进去时更觉大惊，史三娘竟是踪迹杳然。
他振嗓呼叫了好几声，只闻谷中余音回旋，兀是听不到史三娘的回响。
赤炼人魔心中疑惑起来，想道：“史三娘往那里去呢，莫非给什么人暗害了？”
想到这里，不由一阵怅然，他并非有所厚爱于史三娘，而是倘这怪妇当真有不测的话，他便利用不成了。
他小心翼翼地跑到平日史三娘坐地之处，谷中光线甚暗，他放胆亮开火折子一照，又是一阵心惊。
赤炼人魔心念陡地一转，喃喃自语道：“不对，不对，以史三娘的能耐，纵有铁链羁绊，武林高手也休想近她，除非她本门尊长寻到。”
想着，想着，赤炼人魔不由心寒起来，若阴阳二怪当真寻到天姥，自己不幸撞上，还能有命么？
他一边想，一边抚弄着那半截已断五金之英链子，心头蓦地一亮，看那铁链断口，光滑平坦，分明是经利器削开的，绝非史三娘用真火焚断，不由愈觉自己的推断没有错误。又在谷中搜索一会，竟是什么也没找到。
他琢磨了好半晌，越琢磨越觉不对劲，不觉慢慢地挪到谷口，正待驾舟回程。
忽地，心念怦然一动，自忖道：“阴阳二怪如到天姥，岂止史三娘一人遭殃，即桑龙姑一家也难逃此劫。”
当下，他由海滩附近改道山南，冒险径到桑龙姑寓所一探，到得哪里，三间精舍两座已毁，只剩一间，那一间里面空荡荡，全无人踪，心中疑团又起。
要知若有什么武林高手上天姥来寻仇，打将起来，谁胜谁败，怎会连一具尸体，一点血迹都没有。
赤炼人魔为人精细，除了找寻尸首血迹之外，更注意四周环境，只见草木齐整，山岩不损，又似不曾经过剧烈打斗。
那是什么道理呢？史三娘挥断腰链，逸去无踪倒也罢了，但天姥之南，为桑龙姑根本之地，怎地一家人没有一个留下？
他在断垣残瓦之中细细搜索，又步进那间未毁精舍寻了好半晌，兀是什么也找不到，除了日常用物之外，毫无可以解答这谜样的线索眉目。
赤炼人魔为人最是贪心，最爱偷学别人武技绝学，此刻什么也找不到，不由一阵失望。
又想道：“桑龙姑窃据紫府秘笈，武林皆知，莫非离去时带了去？”
原来他在垂涎这册当世武学大典，其为人之卑鄙，概可想见了。
失望之余，他竟忘掉危险，一路自南往北，各处察看，刚刚跑到绝顶，那片素日里桑龙姑率领子女们操演五蛇阵法的盆地是，抬头朝前一瞥，心中不由一喜。
只见眼前新