命运之碑
作者：曦和
楔子
风萧萧，旌旗猎猎，铠甲在晨曦中闪着冷冷的寒光。
甄云的战车队整齐地排列在开阔的山脊上。他紧握着剑柄的右手青筋暴凸，魁梧的身躯屹立成一座铜铸的神像，炯炯有神的双眼如两颗寒星般俯视着山下的战场。
这是与郑师左路军最后的交锋，也是一场最激烈残酷的生死决战。纪侯身为齐师上军的主将，战前已经巧做安排。他把军中精锐战车队分为两批部署在战场两侧的斜坡高地，自己则亲率步军去打头阵，想以佯败之计把敌军诱到埋伏圈里予以全歼。
初春二月，天气阴爽，清晨飘逸着微微薄雾。
宋国东线边境的丘坳平野成为齐郑两国大军厮杀的战场。
甄云是战车队的副将，率领着右队战车埋伏在战场的右翼。
两军已经开战，只听杀声震野，兵戈锵鸣，可以看到那山坡下争战的士兵熙攘不定，乱做一团。身穿灰白色铠甲的纪军士兵边退边阻截着敌方的车阵。军中的主将大旗退而不乱，直往伏击圈撤来。
甄云刚毅俊朗的脸上展开一丝浅笑，心头振奋不已，恨不得立刻猛攻下去。山顶上虽然风紧，但他的额头仍然渗出了汗珠，顺着盔沿往下滴落。
敌军的车阵突然分成两队，从纪军的两边快速插上，形如两只大蟹螯似的夹攻向纪军的主将大旗。
纪军兵力薄弱，退不及时，瞬间被切割得零零碎碎。灰白色的士兵成片成片地倾倒，主将大旗快速地后撤着。
甄云的双眼瞪得圆大。他感到敌人的战鼓声、喊杀声，震得脚下的车板都在轻微地颤抖。
训练有素地车兵和战马也不安起来，列队里出现骚动。
“都给我稳住！”甄云冷静地低吼一声，抬手示意战鼓手做好准备。
纪军士兵开始四散逃亡了。主将大旗刚刚退到伏击圈的边上，几辆敌战车突然冲围上去，那大旗一晃便没入敌海里。
甄云的心神一阵恍惚，想道：“不妙！纪侯出事了。”他拔出长剑，却不见虚靖发来攻击的信号。
虚靖是战车队的主将，今天与甄云共同分担重任，主要由他做进攻调度。他若不发信号，副队不便率先出击。片刻间仍不见动静，甄云难以再忧郁，大喊道：“点狼烟！起擂！”
“咚咚咚！”鼓声震天。
甄云逮紧车马缰绳，扬剑挥出一道青光。“杀啊！”
万马同嘶，齐头并进，如垒云压顶般冲往战场，整个山地扬起漫天的草泥土屑。
甄云迅猛如虎，首当其冲插入敌军大阵，迎面撞飞几个慌张后退的敌方步兵，惨叫声频起。马蹄践踏着血肉，车轮碾压着尸骸，飞一样地颠簸起来，但却丝毫撼不动甄云挺立的身躯。他挥起长剑狠劈，两侧的敌方步兵非死即伤，纷纷避让。
两辆敌战车夹冲过来。甄云不退反进，狠鞭马匹，加速向前狂奔。右边敌车拦腰逼近，他伏身砍断敌车边马的马腿。
那边马痛瘸，长嘶一声，颓然跪倒。
敌车失去平衡，一下子翻栽在地。
甄云弯腰不动，恰好躲过左方敌人横刺来的长戟。他再乍起转身，一剑砍下这个奔过头的敌车兵的头颅。
鲜血激洒，那头颅旋转着飞入杂乱的车阵之中。
甄云拿剑狠击马屁股，勇不可挡地横冲直撞，渐已独自深入敌境。敌兵越来越多，无论是持戟的还是挥剑的一齐围攻过来。甄云毫无所惧，长剑朝两边挥扫得密不透风，与敌人的兵器相抵，劲风激射，铿锵连绵。
不久，战车被碰撞得损毁严重，车轮剧烈地抖动起来。
甄云已来不及考虑脚下的险情，只顾忙不迭地格挡朝着前胸袭来的箭支和长矛。他的战车车身再与一辆敌车相撞，两车的轮子狠狠地磨擦在一起，车轴和轮框一下子全被绞毁。
马匹去势不止，战车脱缰，仍斜冲出十多米，才通体暴碎。
甄云在车碎之前的一刹那先行跳起往空地一滚，举剑削断迎头碾来的一辆敌车的右边马的马腿，抓住车兵刺下来的长戟奋力一扳，反将那车兵挑下了车。他再腾空跃起，踏着车扶轼飞剑砍断右边马的驾辔，就势骑上马背，脚蹬马腹骣驱直冲。一路挥剑舞戟，左挑右刺，杀往主将大旗失踪的地方。
不知鏖战多久，甄云的坐骑喘着粗气，奔行速度慢了下来。他感到自己也已力不从心，身体渐渐不支，腿脚麻木、双臂酸痛。
黑压压的敌车和敌步兵仍一批批地围攻不止。
甄云的剑和长戟都已砍杀得锋刃残缺，鲜血把全身染得通红，不知是敌人洒的，还是自己流的。铠甲也已辨不清本色了。
双拳难敌四手，敌人的轮番攻击使甄云的体力已近耗尽。虽然他暂时能护住身体要害不至受创，但次要部位难免不遭打击，轻伤在一道道加深，痛彻骨髓。
力竭之际，甄云仍然拼命挥舞几圈长戟，头脑猛地昏沉，眼前一晕，一件钝器重击上后背。最后的生存意识使他趁势扑向一个敌步兵，一剑捅穿这个步兵的胸膛，抓着尸体覆在自己身上才倒下地去。
接着好像有许多匹马踩了上来，甄云的耳朵里听到隐隐约约的战鼓擂鸣声和兵车奔腾的嘈杂声，但很快一切都被越来越巨大的轰鸣所覆盖。
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周惠王二十六年，齐桓公率领宋、鲁、陈、卫等七国诸侯共同讨伐郑国，但因为郑国得到楚军的援助，他们最终无功而返。
次年春天，齐桓公再次领军伐郑，双方在鲁宋两国的边境上摆开阵势交战了一回。虽然齐师上军的主将纪侯在此战中身亡，但郑军仍然不敌战败。郑侯不得已斩了媚侍楚国的佞臣申侯以谢天下，并寄书请和，桓公方才撤兵。战事平息后，纪侯的长子即位为纪国国君。大将虚靖手握兵权，成为纪国第一重臣。
这年秋天，郑国世子华为夺君位，不惜通齐卖国。齐相管仲不容此举，私自泄密给郑侯，世子华因此遭到拘禁，其后被诛杀。
郑侯感戴齐国的恩德，谴使到齐国受盟。
时至冬天，周惠王架崩，王世子郑与齐、宋等八国诸侯定盟，被拥立登基，是为襄王。
第二年春三月，周襄王为表彰齐桓公的辅佐之功，召集各国诸侯在蔡丘会盟。众诸侯歃血誓书，共推桓公为中原霸主，自此天下战事平息不少。
第一卷 厄运 第一章 归途之变
硝烟散尽，宋国边境的战场上陈尸遍野。血淋淋的残肢断腿触目惊心，厮杀得凌乱不堪的剑戟横七竖八地林立着。破布屑似的战旗、插着箭矢的死马、粉碎的战车片和死尸一样绵延无际。
夕幕晚照，彤红的太阳无言地看着被鲜血染红的山野。大地摆出一副凄惨冷酷的面孔，迎着将逝的微薄的光明和温暖。
甄云慢慢苏醒过来，费力地挣开双眼，睫毛上凝结的血珠防碍住一部分视线。他勉强抬起头，只能模糊地看到一片死气沉沉的惨景。全身瘫软无力，手指一动，才发觉右手仍紧握着残损的长剑。他凝力推开压在身上的数具尸体，手撑着地，挣扎着站起身，承受过无数次重击的铠甲忽然散裂成碎片脱体掉下。立身不稳，抬脚打一个踉跄。他只得单膝跪下地，蜷起沉重的上身。背上正在凝固的伤口付又崩裂，疼痛袭来，虚弱的身躯簌簌直抖。他几次再想直腰站起都没有成功，孤独的身影蠕动在数不清的死尸中间，为本是沉寂的战场更频添无限凄凉。
阳光透过叠垒的云霞给大地投送最后一抹金黄。
甄云喘息片刻，调整一些气力，得以支撑身体摇摇晃晃地往战场外走去。他的目光迷惘地盯着前方，头脑晕眩不堪，但仍在反复地想：“主公可还活着？是哪一方胜了？”
战场附近有一条济水支流，沿着河岸往下游走，数里后便可到鲁国地界。那里山势平阔，散布着村落。甄云心想只要支撑到那边，就有获救的希望。蹒跚一里多路，不见人烟，他最终力竭昏死在河边。
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再次苏醒过来，甄云发觉身上的伤口已经被包扎过，心知自己是获救了。他睁眼环顾四周，这是一间土墙茅顶的农屋，屋内陈设简单，除了他躺着的土炕，墙角还堆放着一些锹铲之类的铜铸农具。
屋里不见主人，甄云试图坐起来，身体一动便疼痛难忍，只得作罢。他费力地朝门外高呼：“有人吗？”
一个壮年男子应声进屋，平布粗衣的农人打扮，可能是刚从地里回来，肩上还扛着锄头。他放好农具，跨到土炕上，欣喜地道：“太好了，你终于醒来了，都已经昏迷一天一夜啦！”
农夫说的是鲁语，甄云勉强能听得懂，感激地道：“是先生救了我！甄云叩谢恩公。”他挺身便要下炕。
壮年农夫忙扶住甄云，面若受惊地道：“不，不敢称先生。壮士能够活下来，是多亏你自己体质壮。孔儿在河边发现你时，几乎当成是死人，但他还是把你背回来了。我的老父识得几味草药，给你胡乱涂了伤口，喂了几口水，想不到你能挺过来。”
甄云气虚地道：“孔儿是谁？”
农夫道：“那是我的大儿子。他听说前方已经打完了仗，想过去拾些破烂物什，才在途中救下了你。你是齐国的士兵吧？受这么重的伤，总算是打胜了仗。”
甄云急切地问道：“谁？是我们齐军胜了？”
农夫道：“是啊！纪侯的战车队打败了郑国的左路军，还追击了数十里呢。”
甄云道：“纪侯！纪侯他可还活着？”
农夫摇头道：“我也不甚清楚。今天上午，你们的军队才回来收敛尸体。那么多的残肢断头都被砍烂了，徽记更被砍得不成形，如何还能辨认得出来是谁呢？”
甄云双目呆滞，心道：“完了！主公定已阵亡。我真无能，连他最后一面都见不着。”他伤感地闭上眼，默默悲思。
农夫见状，不知怎么安慰，只得起身轻语道：“你好生休息，不要多想，伤会好得快些。我出去了，有事叫一声便可。”他出了屋，关紧木栏门。
屋里的光线暗淡下来。甄云一个人禁不住悲戚出声，哀悼纪侯，脑海里浮现一幕幕十多年来自己所经历的人生大事。
甄云从小丧母，父亲只是一个内宫侍卫，识字不多，却千方百计地让他读书习文，为更好地教导他，竟不曾再娶。在甄云十五岁的时候，纪国发生一次内乱，判军攻进了侯府。他的父亲挺身而出，保护着纪侯杀出重围，自己却身中数十剑壮烈惨死。
内乱平定后，纪侯追拜甄云的父亲为大夫，使甄氏成为纪国的世袭之臣。不久，甄云进入军队当差，初时不过是步军的一个士队长。后来他勤奋练武，英勇杀敌，立下了几件奇功，开始有所建树。特别是在上一年的一次战役中，他身先士卒，不但砍下了敌方大将的首级，更在无意中救出了陷入困境的战车队主将虚靖。两人合作杀敌，所向披靡，此战才得以制胜。战后封赏，他被提升为战车队的副将。
那一年，甄云已有十八岁，纪侯便亲自为他做媒，将纪都首富戚纲的三女儿——十六岁的戚香儿许配于他。婚后，他与娇妻恩爱和睦，才过一年便育有一子。时至今年初春，齐桓公率师伐郑，因为纪国是齐国的附庸，所以纪侯定要亲自随军出征。他也只得辞别娇妻和刚及满月的幼子，远赴战场为国尽忠。
冥思半天，甄云想到此次决战，心疑地道：“虚大哥为何不及时出击营救主公？难道他没有注意到主公陷入重围吗？”他回忆起与虚靖交往的旧事。
虚氏家族是纪国的世臣，虚家子孙历代都在朝中身居要职。虚靖年轻有为，军功着著，声名正是如日中天。昨年他得到甄云相救，感激涕零，便与甄云结拜为兄弟。两人都是不可多得的将才，纪侯对他们寄予厚望，此次决战更不惜以军中主力相托，不想他本人却未及等到胜利便先以战死，怎不叫人大感痛心。
甄云心情郁结地躺着，渐渐昏沉欲睡，体温骤升，额头沁汗。
农夫再进屋来察看甄云的伤势，一见他这般模样，大惊失色，连声喊人。
几个人慌慌张张地进了屋。一位白发老丈审视了病情，立即叫兄弟似的的两少年打来清水，揉取湿布敷在甄云的头上，自己则赶到厨房去煎药。另有一个妇人也跟着忙去了。农夫守在土炕旁边不停地为甄云擦汗降温。
折腾了一夜，到次日清晨，甄云服药后才褪下高烧，病情稍微好转。农夫一家人放下心来，各自回房休息。
一个多月悄然过去，甄云仍留在农家里养伤。他身上大面积的外伤已然愈合脱疤。内伤虽然并不严重，但康复缓慢，他只得多待些时日。
这些天里，甄云得到农夫一家人的细心照料。他可以走动以后，想要帮他们多做些农活来报恩，农夫却坚决不让他下地。不得已，他就跟着白发老丈研制药材，学会识别许多味草药，闲时教受农夫的两个儿子孔和田学文习字，一时怡然无忧。
这天上午，农夫全家都去地里干活去了。甄云一个人溜达到农舍右侧的小河边，看着徐流的河水，心有所思：“不知虚大哥近况如何？他能打败郑军，定是经过一番苦战。……唉！只恨我未能救出主公，此战虽胜犹败啊！……我应该回去了，香儿在家不知我还活着，定已肝肠寸断，我若再耽搁下去，就太对不起她们母子了。”他决心一定，当即回转农舍，带了些干粮便出了门。
最后，甄云转身跪向农舍正房，稽首叩拜，心道：“救命大恩，日后必当图报。”
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纪都西面三十里外有一座边城，是战车队的驻地。
甄云风尘仆仆地赶进城里，但见人车如流，熙熙攘攘，驻兵和市民神情安逸，全无战时紧张戒备的气氛。
穿过闹市，甄云绕到了后城门的东区宽巷。这里有一座军用驿馆，甄云被提升为副将时日不长，还未曾进驻过此地，今天是第一次亲临。
驿馆正门前，有两个执戟的士兵站岗。甄云一身布衣，唯有做小民模样，上前抱拳道：“两位将士，辛苦了。”
两个士兵见眼前搭话的人是农人打扮，本想不予理睬。再细看甄云，虽然穿的是平布粗衣，但身材高大、相貌堂堂，举止间流露出一股非凡之气势，他们又不敢轻视了。
左岗士兵便问道：“壮士有何贵干？”
甄云道：“请问班师回国不久的虚将军可还安好？”
听说是找虚将军的，两个士兵对望一眼，神情恭敬起来。右岗的那个忙�