《命运之碑》

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命运之碑- 第11部分


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石窟不大,刚能容下一人站立,前面隐隐透着亮光。 
甄云走了半刻钟,便觉夹缝渐阔,顶崖敞开了天隙。他看清前方仍是石嶂连耸的山地。 
小河的流向指着一条曲弯的狭径。所谓狭径,其实只是一道山脚分岔的石痕,别别扭扭得蜿蜒向前,似乎从未有人踏足过。 
甄云举步走上去,见石山耸凸有致,或高或低都呈立柱形。柱顶圆滑,寸草不生;而柱身裂痕班驳,从中长出许多丝状的草蔓。这草蔓的纤茎为紫色;细叶为白色,垂挂披拂布满嶙峋的山地,狭径上也松松垂垂地爬着一层。 
甄云的脚踩着草蔓,忽觉它们在抽动,惊得慌忙收脚,只见踩过的那些草蔓在一圈一圈地收缩,不一会儿都扭成一团。他大感惊讶,失笑道:“一触既缩,真可谓是羞草了。” 
天色全黑的时候,寥星点点。甄云拣一处干燥平整的石巢歇息下来。因为在山地里寻不到柴禾生火,他的晚饭只能就着最后几口干粮食用。 
********** 
早晨醒来继续上路,绕过一道大的天然石屏,甄云倏觉眼界豁然开阔。 
前方是平坦绵延的石化沙土地。沙地上生长着一簇簇疏疏落落的枯木树干和不及半人高的灌木丛。 
灿烂的阳光把粉白色的沙土、绛紫的灌木丛和暗灰的枯木树干都染得闪闪发亮。 
走在敞坦的沙地上,感觉不到一丝风,空气稍嫌干燥。但甄云并未感到不适,反而觉得甚是自在舒畅。沙土细软,他走过后,留下一趟浅浅的脚印。 
这一路上,甄云都在细心地观察地下,找到多种野物留下的踪迹。 
天空中倏尔飞过几道白影;灌木丛里不时窜出四脚蛇之类的小动物,有一尺来长的、有几寸身的、长着细鳞的或皮色多彩的,其形状之奇非先前所能见识。 
沙野上长着许多不生枝叶的大树。甄云以为那些是枯死的树干,直到走近一棵细看,才发现这大树并非已经枯死,却像是颠倒着生长了。 
大树树身粗大,顶端盘结着如根须一般的木枝,交错在一起形如大鸟巢;树底蔓生着接连交杂的枝干,大枝生小节,小节又冒出鸠刺一样的细叶,纠葛茂密地紧扎着一大片沙地。 
甄云正好奇地打量着大树,那树顶盘结的鸟巢形的枝茎内果真飞出一只小鸟,其体似家雀,毛羽乌黑,白喙极为细长。 
这乌雀绕树一匝,停在树底的一节小枝干上,伸出细喙对着一根叶刺夺夺地啄了几下。刺稍被啄断,乌雀从茎孔里叼出一只黑黝黝的蚯蚓一样的虫子,细翅一展又飞回树顶的巢内了。 
甄云惊奇不已,喃喃赞道:“树筑巢给鸟栖息,鸟啄虫给树除害,当真是相辅相成,各有所得啊!” 
*********** 
行至近午,甄云打开食筒,见干肉已然用尽,心道:“看来只有就地猎食了。” 
在沙野上见不到大的野物,倒是经常出没着一种猫嘴鼠眼的小动物,身形皮毛极似野兔。但奇怪的是它们的脑袋上少长一对耳朵,光秃秃得令人生疑,而它们的前腿脚后跟却多长出两块毛茸茸的肉团,以至它们在所经之地都留下了极为辨认的踪迹。 
不知这沙兔是何滋味?甄云决定先猎杀一只来尝尝。 
寻踪蹑迹,找不多久,甄云便看到一只沙兔伏在一丛灌木下刨土,距离约有二丈之远。他单膝跪地,横握长弓,抽出箭刚刚搭上弓弦,却见那沙兔竖起尾巴,后腿蹲地连跳两下,慌慌张张地逃走了。 
甄云一时愕然,走到沙兔刨土的地方,看到灌木丛的幼根被啃下了一块。他不解地提脚踢向沙兔伏卧过的沙土,脚上像被什么东西一下子钳住了。他再想收脚,竟感到那东西在拖着他往下拽。他心下大惊,右脚凝力猛挑。 
沙土扬下,一只形如大蟹螯的蝎物被甩出丈余远。它一落地,怕见阳光似的急往沙土里钻。 
未等甄云收回右脚,天空中响起一声悦耳的脆鸣。两道白影如飞箭一般投向那钻地的蝎物,只是眨眼工夫,已掠起在甄云的头顶张翅扑棱了一会儿。 
这时,甄云方才看清楚,两只白鸟只有鸽子大小,双翼极长,曲伸的利爪各抓着一半蝎物在空中扯分开来,恍然急旋便不见了。 
********** 
甄云追踪沙兔来到一眼沙泉前。沙泉不大,水质清澈。他尝饮之后甚觉解渴,便停步汲满水筒。 
绕过沙泉,甄云在一座五尺高的土丘上找到了沙兔的洞穴。洞穴前后各开着一个出口。 
甄云砍一些灌木枝堆在出口外,打火点燃。灌木烧着,冒出浓浓的黑烟,都往洞内飘去。他赶到另一个出口前等待。 
少倾,一只沙兔窜逃出洞,甄云眼疾手快,一把抓住了沙兔的后腿。提起猎物,他高兴地畅笑道:“好肥的家伙,足够吃个一两天的。” 
甄云将沙兔扒皮剖开,拿到沙泉洗净,就在水边架柴生火烧烤起来。 
沙兔肉质肥厚,烧得脂油流溢,滴入火中滋滋做响。 
因为对沙兔前腿的两块肉团感到好奇,甄云便特意剁下来仔细研究。他拨开脚掌的厚毛,见到一个耳窝形状的细孔,心里想道:“这沙兔的脑袋上没有耳朵,难道会是这个?为何要长在腿上?莫非——。”他不禁摇头轻笑。 
火势燃大,兔肉被烤得焦熟。甄云闻到浓郁的肉香,胃口大开,撕下一只腿胯狼吞虎咽,津津有味地吃饱,仍不觉得解馋。其后几天,他一边赶行,一边狩猎,又积存下许多食物。 
第二天下午,前方的地平线横展开连耸的山脉。 
日渐西落,沙野在余晖的照耀下呈现出橘黄色。 
夕光披在甄云背后,把他行进的脚步拉得极其巨大,又把他魁梧的身形映衬得极为渺小了。 
  
第三章 滕曷之斗
  
天黑之前,甄云到达山脉脚下的一处高地。高地地面裸露着大块大块断裂的岩石,岩石表面覆着一层稀薄的泥土。类似松柏的小树遍地簇生,叶细如针,枝干易燃,砍来一些生火不愁。当晚,他就在高地上过夜了。 
凌晨,天色微明,甄云便起身登山。 
高山险陡,树林茂密,行进起来困难重重。他必须拿剑砍藤削枝,费力地开路,心里大不耐烦。 
山大林密。甄云在登行之时,心头多存着几分警惕,害怕有野兽突然冲出来袭击人。然而,戒心竟是多余,林子里安静得连鸟鸣声也难以听到,出现的动物都是希奇古怪的虫蝎之类,不要说食人的野兽,便是稍大些的狍鹿也无一只。 
更叫甄云感到诡异的是,这山林里的植物不但丰富多样,而且种种形态竟与俗世的草木迥然不同。 
山中的树木大部分枝干挺拔,枝叶茂盛。无论是长在溪边,还是俯生在石缝里,或倒或立,它的根茎枝干都不带坑杂扭捏之势。而各树的叶子更是形状万千,圆的便圆极无缺;方的便有棱有角,都是极对称的中规中距。还有三角形的、梯形的、半圆形的、月芽形的等等,粗阔便粗阔、细密便细密,叶脉经络和枝干一样纹理清晰不带弯折。它们的长势都是上翘便上翘、披缀便披缀,全无交错杂乱之分。叶色是青的青、橙的橙,鲜绿得欲滴、靛蓝得似染,其五颜六色无一不令人称奇。 
另有花草藤萝也是同样的奇异。 
花草繁茂,千姿百态。有一片瓣像荷包的;有两片瓣像叠扇的。大者如车轮,肥瓣脆嫩;小者如指甲盖,缨缨络络。各花的香气或极馨或淡雅,颜色更是绚丽多彩,红色的便嫣红,紫色的便绛紫,一朵花绝无色质不一的花瓣。 
山顶上生长着一种状如蝴蝶的黑色小花。甄云远远便闻到它的馥郁的香气。寻到花前深嗅一会儿,竟感到头脑清爽,精神振奋,简直舍不得离开了。他折下一枝花带走,不想这花不消片刻便即枯萎,香湮色陨,由此可见此奇花之不俗。 
藤萝垂茂,绕石穿溪,或盘在树上;或爬在崖间,有的细如蚕丝;有的粗若人腰,似是薜荔茑蔓又非其类可比。 
林中有一种不生叶子的穿霄巨木。它们的根茎旁都寄生着两棵藤木,一青一白,俯绕树身而上,一直爬到树梢。藤木所蔓生的小枝条不可计数地垂满全树,青白交杂,纤细如柳。 
甄云看那藤木的白枝条上又长着数寸长的白毛,青枝条上又长着数寸长的青毛,不禁好奇地上去摸了一把,发觉那细毛像蛛丝一样带有粘性。他再仔细检视,看到藤须上粘着许多花斑小虫,心里笑道:“这细毛倒真有蛛网的妙用啊!” 
晌午,甄云翻过峰头,见这边的林木不减蓊郁,一切安静如常,心里却不由得越来越犯疑。他边走边察看周围的草木,发现林子里多出一种茶树似的奇形植物。 
这植物主干低矮,像荆棘一样的枝茎上长满了密集坚硬的叶刺。它和其他任何草木都似能杂群,呈墨绿色散布在树荫深处,极不宜惹人注意。 
下山走不到百米,甄云一不小心踏住了这样一丛奇形荆棘,左脚马上被它的枝茎团团密密地挤扎住。他用力提脚,无论如何使劲也挣脱不来围紧的叶刺,只好用剑砍那枝茎。谁知越砍,枝茎围扎得越紧。 
不得已之下,甄云把一大丛荆棘都砍了下来,提着刺窝似的左脚找到一块岩石坐下,一根根地削断荆枝,费了好些时间方才完全除尽细刺。为此他心里恨得咒骂不止。 
再行在路上,甄云就小心许多,专拣敞亮的地方走,总算大半天都平安无事。 
************ 
阳春时节,天气转暖,午后的林子极为闷热。 
甄云走得汗流浃背,口干舌燥,只能靠大量饮水来消热解乏。 
连日里烤食沙兔,甄云的腹中积存了些油腻之物,如今多饮了几口生水,那里便咕咕噜噜地闹腾起来。他赶紧找到一块石地暂行方便。 
不久,甄云听到前方响起连续的鸟兽嘶鸣声,忙整装搜寻过去。他趟过一条溪流,望见不远处有一只奇特的大鸟在一丛荆棘上跳来跳去,边跳边凄烈地嘶叫着。 
那大鸟的模样怪异至极,体形雄壮如大雕;双翅展开似蝠翼;脖颈至后尾的脊背上披着一层兽鳞似的短羽。它的头部长着一根蓝色的细翎毛;又长又厚的利喙上生着鸡冠似的尖刺;尾长不到一尺,蓬立如剑麻叶一般;双足粗短而黝黑。 
怪鸟的叫声凄厉无比。甄云心觉有异,走过去察看,见到另一只头上的细翎毛呈橙色的怪鸟陷在荆棘里了。 
那怪鸟的翅膀和下半身被荆棘围扎得严严实实,一动也不能动。它的橙色的头翎在颤抖不止,可以想到它是何等的悚慌。 
跳跃不止的怪鸟见甄云走近,立刻收翅停在一旁,睁圆眼睛警惕地盯着他。 
甄云见怪鸟神态机灵,不由对它产生好感,便抽出剑想去帮助它的同伴脱困。 
这怪鸟双翅倏张,头喙前挺,做出欲斗之状。 
甄云不禁笑道:“你紧张什么呢?我可是要帮助你们啊!”他小心翼翼地砍断荆棘的主干,整树枝茎就像断了脊椎的身体似的瘫散开来。 
这是甄云在清理扎在脚上的叶刺的时候得来的法子。主干一断,分枝立松。他抓住怪鸟的双翅将它拎了出来。 
橙翎毛怪鸟一下地马上蹦到蓝翎毛怪鸟身前,伸长脖子和蓝翎毛怪鸟交颈摩擦。随后它们并列站好,面对着甄云仰首长鸣,声音自与那先前凄厉的嘶叫不同,悠若磬鸣,久转不歇。 
鸣叫的同时,两只怪鸟齐向甄云俯下长喙,直把脖颈贴到地面,似是在叩礼致谢。 
礼毕,两只怪鸟又交颈摩擦了一会儿才展翅飞去。谁想它们飞不过三丈高,腾去只有十几米远,竟如借力一蹦。 
甄云莞尔,想道:“它们虽然生有双翅,却飞不起来,倒不能算是鸟类了。” 
*********** 
当晚,甄云睡在林中,听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声,似在相互呼应。他赶路太累,无心倾听,不久便沉沉睡去。 
这天翻越两座山峰,甄云在路上发现许多损折的草木,像是被什么东西挤压的。下午,他来到一座山崖前,见山崖上垂满藤萝,一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。 
潭水清澈,深可见底,岸边围着几块平整的巨石。 
甄云欣喜不已,当即跳入水里洗了个澡,然后把穿用数年的破布衣揉搓一番,铺到岩石上晾着,再就地升起火,准备在此处休整半日。 
衣服还没有晾干,甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思,他想道:“这样不知何谓地枉然奔行,匆匆几天,莫明无疑,岂不太过愚蠢?只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙?不知前方又是个什么样子?若能解开那电光升腾之迷,便不枉我辛苦一场了。” 
甄云伸手摸着额头的烙印,又想到这山岔子里幽静异常,似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过,他就听到沙沙的兽物爬行的声音,才睁开双眼,倏觉面前冲飞起一道黑柱,耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起,这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。 
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形,体粗如水桶,高约四五丈,全身呈墨绿色,袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块,无足无鳞,巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜,使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首,上腭向外翻生着两颗獠牙,颈部长着一圈花瓣状的赘肉。 
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。 
滕蟒低垂着头颅,屹然不动地死盯着甄云。 
甄云心里紧张得砰砰直跳,脑袋一时混乱不堪,全没了应付之力。 
稍倾,甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边,身左是燃烧的柴火,立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒,想让它有所退缩,自己可以逃出对峙之状搭箭自保。 
火枝砸在滕蟒的腹部,星火崩溅。滕蟒对此毫无反应,却慢慢咧开大嘴,露出血红的口腔。 
甄云不由自主地往后退走,背部靠上岩石,忽然察觉到石上有些异常。 
********* 
甄云扭头一看,乍惊不已,见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上,双足趾爪直立,头腹前昂,伸颈挺喙,蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状,其威凛凛难以言喻。 
这时甄云才恍然大悟,原来是两只怪鸟站在后面,滕蟒才不敢向他攻击。一念既通,他即刻携带弓箭往岩石下逃去。 
那滕蟒果然不动,仍维持原状与双鸟相峙。 
“但闻古有斗鸟名曷,大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩,由此想道。 
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹,支在岩石下的尾巴

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