石窟不大，刚能容下一人站立，前面隐隐透着亮光。
甄云走了半刻钟，便觉夹缝渐阔，顶崖敞开了天隙。他看清前方仍是石嶂连耸的山地。
小河的流向指着一条曲弯的狭径。所谓狭径，其实只是一道山脚分岔的石痕，别别扭扭得蜿蜒向前，似乎从未有人踏足过。
甄云举步走上去，见石山耸凸有致，或高或低都呈立柱形。柱顶圆滑，寸草不生；而柱身裂痕班驳，从中长出许多丝状的草蔓。这草蔓的纤茎为紫色；细叶为白色，垂挂披拂布满嶙峋的山地，狭径上也松松垂垂地爬着一层。
甄云的脚踩着草蔓，忽觉它们在抽动，惊得慌忙收脚，只见踩过的那些草蔓在一圈一圈地收缩，不一会儿都扭成一团。他大感惊讶，失笑道：“一触既缩，真可谓是羞草了。”
天色全黑的时候，寥星点点。甄云拣一处干燥平整的石巢歇息下来。因为在山地里寻不到柴禾生火，他的晚饭只能就着最后几口干粮食用。
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早晨醒来继续上路，绕过一道大的天然石屏，甄云倏觉眼界豁然开阔。
前方是平坦绵延的石化沙土地。沙地上生长着一簇簇疏疏落落的枯木树干和不及半人高的灌木丛。
灿烂的阳光把粉白色的沙土、绛紫的灌木丛和暗灰的枯木树干都染得闪闪发亮。
走在敞坦的沙地上，感觉不到一丝风，空气稍嫌干燥。但甄云并未感到不适，反而觉得甚是自在舒畅。沙土细软，他走过后，留下一趟浅浅的脚印。
这一路上，甄云都在细心地观察地下，找到多种野物留下的踪迹。
天空中倏尔飞过几道白影；灌木丛里不时窜出四脚蛇之类的小动物，有一尺来长的、有几寸身的、长着细鳞的或皮色多彩的，其形状之奇非先前所能见识。
沙野上长着许多不生枝叶的大树。甄云以为那些是枯死的树干，直到走近一棵细看，才发现这大树并非已经枯死，却像是颠倒着生长了。
大树树身粗大，顶端盘结着如根须一般的木枝，交错在一起形如大鸟巢；树底蔓生着接连交杂的枝干，大枝生小节，小节又冒出鸠刺一样的细叶，纠葛茂密地紧扎着一大片沙地。
甄云正好奇地打量着大树，那树顶盘结的鸟巢形的枝茎内果真飞出一只小鸟，其体似家雀，毛羽乌黑，白喙极为细长。
这乌雀绕树一匝，停在树底的一节小枝干上，伸出细喙对着一根叶刺夺夺地啄了几下。刺稍被啄断，乌雀从茎孔里叼出一只黑黝黝的蚯蚓一样的虫子，细翅一展又飞回树顶的巢内了。
甄云惊奇不已，喃喃赞道：“树筑巢给鸟栖息，鸟啄虫给树除害，当真是相辅相成，各有所得啊！”
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行至近午，甄云打开食筒，见干肉已然用尽，心道：“看来只有就地猎食了。”
在沙野上见不到大的野物，倒是经常出没着一种猫嘴鼠眼的小动物，身形皮毛极似野兔。但奇怪的是它们的脑袋上少长一对耳朵，光秃秃得令人生疑，而它们的前腿脚后跟却多长出两块毛茸茸的肉团，以至它们在所经之地都留下了极为辨认的踪迹。
不知这沙兔是何滋味？甄云决定先猎杀一只来尝尝。
寻踪蹑迹，找不多久，甄云便看到一只沙兔伏在一丛灌木下刨土，距离约有二丈之远。他单膝跪地，横握长弓，抽出箭刚刚搭上弓弦，却见那沙兔竖起尾巴，后腿蹲地连跳两下，慌慌张张地逃走了。
甄云一时愕然，走到沙兔刨土的地方，看到灌木丛的幼根被啃下了一块。他不解地提脚踢向沙兔伏卧过的沙土，脚上像被什么东西一下子钳住了。他再想收脚，竟感到那东西在拖着他往下拽。他心下大惊，右脚凝力猛挑。
沙土扬下，一只形如大蟹螯的蝎物被甩出丈余远。它一落地，怕见阳光似的急往沙土里钻。
未等甄云收回右脚，天空中响起一声悦耳的脆鸣。两道白影如飞箭一般投向那钻地的蝎物，只是眨眼工夫，已掠起在甄云的头顶张翅扑棱了一会儿。
这时，甄云方才看清楚，两只白鸟只有鸽子大小，双翼极长，曲伸的利爪各抓着一半蝎物在空中扯分开来，恍然急旋便不见了。
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甄云追踪沙兔来到一眼沙泉前。沙泉不大，水质清澈。他尝饮之后甚觉解渴，便停步汲满水筒。
绕过沙泉，甄云在一座五尺高的土丘上找到了沙兔的洞穴。洞穴前后各开着一个出口。
甄云砍一些灌木枝堆在出口外，打火点燃。灌木烧着，冒出浓浓的黑烟，都往洞内飘去。他赶到另一个出口前等待。
少倾，一只沙兔窜逃出洞，甄云眼疾手快，一把抓住了沙兔的后腿。提起猎物，他高兴地畅笑道：“好肥的家伙，足够吃个一两天的。”
甄云将沙兔扒皮剖开，拿到沙泉洗净，就在水边架柴生火烧烤起来。
沙兔肉质肥厚，烧得脂油流溢，滴入火中滋滋做响。
因为对沙兔前腿的两块肉团感到好奇，甄云便特意剁下来仔细研究。他拨开脚掌的厚毛，见到一个耳窝形状的细孔，心里想道：“这沙兔的脑袋上没有耳朵，难道会是这个？为何要长在腿上？莫非——。”他不禁摇头轻笑。
火势燃大，兔肉被烤得焦熟。甄云闻到浓郁的肉香，胃口大开，撕下一只腿胯狼吞虎咽，津津有味地吃饱，仍不觉得解馋。其后几天，他一边赶行，一边狩猎，又积存下许多食物。
第二天下午，前方的地平线横展开连耸的山脉。
日渐西落，沙野在余晖的照耀下呈现出橘黄色。
夕光披在甄云背后，把他行进的脚步拉得极其巨大，又把他魁梧的身形映衬得极为渺小了。
第三章 滕曷之斗
天黑之前，甄云到达山脉脚下的一处高地。高地地面裸露着大块大块断裂的岩石，岩石表面覆着一层稀薄的泥土。类似松柏的小树遍地簇生，叶细如针，枝干易燃，砍来一些生火不愁。当晚，他就在高地上过夜了。
凌晨，天色微明，甄云便起身登山。
高山险陡，树林茂密，行进起来困难重重。他必须拿剑砍藤削枝，费力地开路，心里大不耐烦。
山大林密。甄云在登行之时，心头多存着几分警惕，害怕有野兽突然冲出来袭击人。然而，戒心竟是多余，林子里安静得连鸟鸣声也难以听到，出现的动物都是希奇古怪的虫蝎之类，不要说食人的野兽，便是稍大些的狍鹿也无一只。
更叫甄云感到诡异的是，这山林里的植物不但丰富多样，而且种种形态竟与俗世的草木迥然不同。
山中的树木大部分枝干挺拔，枝叶茂盛。无论是长在溪边，还是俯生在石缝里，或倒或立，它的根茎枝干都不带坑杂扭捏之势。而各树的叶子更是形状万千，圆的便圆极无缺；方的便有棱有角，都是极对称的中规中距。还有三角形的、梯形的、半圆形的、月芽形的等等，粗阔便粗阔、细密便细密，叶脉经络和枝干一样纹理清晰不带弯折。它们的长势都是上翘便上翘、披缀便披缀，全无交错杂乱之分。叶色是青的青、橙的橙，鲜绿得欲滴、靛蓝得似染，其五颜六色无一不令人称奇。
另有花草藤萝也是同样的奇异。
花草繁茂，千姿百态。有一片瓣像荷包的；有两片瓣像叠扇的。大者如车轮，肥瓣脆嫩；小者如指甲盖，缨缨络络。各花的香气或极馨或淡雅，颜色更是绚丽多彩，红色的便嫣红，紫色的便绛紫，一朵花绝无色质不一的花瓣。
山顶上生长着一种状如蝴蝶的黑色小花。甄云远远便闻到它的馥郁的香气。寻到花前深嗅一会儿，竟感到头脑清爽，精神振奋，简直舍不得离开了。他折下一枝花带走，不想这花不消片刻便即枯萎，香湮色陨，由此可见此奇花之不俗。
藤萝垂茂，绕石穿溪，或盘在树上；或爬在崖间，有的细如蚕丝；有的粗若人腰，似是薜荔茑蔓又非其类可比。
林中有一种不生叶子的穿霄巨木。它们的根茎旁都寄生着两棵藤木，一青一白，俯绕树身而上，一直爬到树梢。藤木所蔓生的小枝条不可计数地垂满全树，青白交杂，纤细如柳。
甄云看那藤木的白枝条上又长着数寸长的白毛，青枝条上又长着数寸长的青毛，不禁好奇地上去摸了一把，发觉那细毛像蛛丝一样带有粘性。他再仔细检视，看到藤须上粘着许多花斑小虫，心里笑道：“这细毛倒真有蛛网的妙用啊！”
晌午，甄云翻过峰头，见这边的林木不减蓊郁，一切安静如常，心里却不由得越来越犯疑。他边走边察看周围的草木，发现林子里多出一种茶树似的奇形植物。
这植物主干低矮，像荆棘一样的枝茎上长满了密集坚硬的叶刺。它和其他任何草木都似能杂群，呈墨绿色散布在树荫深处，极不宜惹人注意。
下山走不到百米，甄云一不小心踏住了这样一丛奇形荆棘，左脚马上被它的枝茎团团密密地挤扎住。他用力提脚，无论如何使劲也挣脱不来围紧的叶刺，只好用剑砍那枝茎。谁知越砍，枝茎围扎得越紧。
不得已之下，甄云把一大丛荆棘都砍了下来，提着刺窝似的左脚找到一块岩石坐下，一根根地削断荆枝，费了好些时间方才完全除尽细刺。为此他心里恨得咒骂不止。
再行在路上，甄云就小心许多，专拣敞亮的地方走，总算大半天都平安无事。
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阳春时节，天气转暖，午后的林子极为闷热。
甄云走得汗流浃背，口干舌燥，只能靠大量饮水来消热解乏。
连日里烤食沙兔，甄云的腹中积存了些油腻之物，如今多饮了几口生水，那里便咕咕噜噜地闹腾起来。他赶紧找到一块石地暂行方便。
不久，甄云听到前方响起连续的鸟兽嘶鸣声，忙整装搜寻过去。他趟过一条溪流，望见不远处有一只奇特的大鸟在一丛荆棘上跳来跳去，边跳边凄烈地嘶叫着。
那大鸟的模样怪异至极，体形雄壮如大雕；双翅展开似蝠翼；脖颈至后尾的脊背上披着一层兽鳞似的短羽。它的头部长着一根蓝色的细翎毛；又长又厚的利喙上生着鸡冠似的尖刺；尾长不到一尺，蓬立如剑麻叶一般；双足粗短而黝黑。
怪鸟的叫声凄厉无比。甄云心觉有异，走过去察看，见到另一只头上的细翎毛呈橙色的怪鸟陷在荆棘里了。
那怪鸟的翅膀和下半身被荆棘围扎得严严实实，一动也不能动。它的橙色的头翎在颤抖不止，可以想到它是何等的悚慌。
跳跃不止的怪鸟见甄云走近，立刻收翅停在一旁，睁圆眼睛警惕地盯着他。
甄云见怪鸟神态机灵，不由对它产生好感，便抽出剑想去帮助它的同伴脱困。
这怪鸟双翅倏张，头喙前挺，做出欲斗之状。
甄云不禁笑道：“你紧张什么呢？我可是要帮助你们啊！”他小心翼翼地砍断荆棘的主干，整树枝茎就像断了脊椎的身体似的瘫散开来。
这是甄云在清理扎在脚上的叶刺的时候得来的法子。主干一断，分枝立松。他抓住怪鸟的双翅将它拎了出来。
橙翎毛怪鸟一下地马上蹦到蓝翎毛怪鸟身前，伸长脖子和蓝翎毛怪鸟交颈摩擦。随后它们并列站好，面对着甄云仰首长鸣，声音自与那先前凄厉的嘶叫不同，悠若磬鸣，久转不歇。
鸣叫的同时，两只怪鸟齐向甄云俯下长喙，直把脖颈贴到地面，似是在叩礼致谢。
礼毕，两只怪鸟又交颈摩擦了一会儿才展翅飞去。谁想它们飞不过三丈高，腾去只有十几米远，竟如借力一蹦。
甄云莞尔，想道：“它们虽然生有双翅，却飞不起来，倒不能算是鸟类了。”
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当晚，甄云睡在林中，听见不远处传来许多怪鸟的磬鸣声，似在相互呼应。他赶路太累，无心倾听，不久便沉沉睡去。
这天翻越两座山峰，甄云在路上发现许多损折的草木，像是被什么东西挤压的。下午，他来到一座山崖前，见山崖上垂满藤萝，一道来自峰头的细流经九曲十八折汇在崖底形成一方幽潭。
潭水清澈，深可见底，岸边围着几块平整的巨石。
甄云欣喜不已，当即跳入水里洗了个澡，然后把穿用数年的破布衣揉搓一番，铺到岩石上晾着，再就地升起火，准备在此处休整半日。
衣服还没有晾干，甄云裹着虎皮躺在火堆旁假寐。心里生出一些茫然之思，他想道：“这样不知何谓地枉然奔行，匆匆几天，莫明无疑，岂不太过愚蠢？只奇怪这山中的景物怎会变得如此幻妙？不知前方又是个什么样子？若能解开那电光升腾之迷，便不枉我辛苦一场了。”
甄云伸手摸着额头的烙印，又想到这山岔子里幽静异常，似乎透着某种说不出的危险。在这想法刚刚闪过，他就听到沙沙的兽物爬行的声音，才睁开双眼，倏觉面前冲飞起一道黑柱，耳边蝗声大作。他惊慌得一下子坐起，这才看清身前立着一条巨蟒似怪物。
这怪物的整个身躯竖在半空弯成弓形，体粗如水桶，高约四五丈，全身呈墨绿色，袒露向甄云的腹部长满光滑的硬脂块，无足无鳞，巨长的身躯两侧煽动着极薄的翼膜，使它能够腾空矗立。它的头颅大如狮首，上腭向外翻生着两颗獠牙，颈部长着一圈花瓣状的赘肉。
甄云怀疑它就是传说中的一种名叫滕蟒的飞兽。
滕蟒低垂着头颅，屹然不动地死盯着甄云。
甄云心里紧张得砰砰直跳，脑袋一时混乱不堪，全没了应付之力。
稍倾，甄云方才镇定下来。他思虑到弓箭在右手边，身左是燃烧的柴火，立刻想出一计。他抓起一支烧得火旺的粗木枝砸向滕蟒，想让它有所退缩，自己可以逃出对峙之状搭箭自保。
火枝砸在滕蟒的腹部，星火崩溅。滕蟒对此毫无反应，却慢慢咧开大嘴，露出血红的口腔。
甄云不由自主地往后退走，背部靠上岩石，忽然察觉到石上有些异常。
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甄云扭头一看，乍惊不已，见到昨天他救助过的两只怪鸟站在石上，双足趾爪直立，头腹前昂，伸颈挺喙，蓬展着利翅做出冲刺欲搏之状，其威凛凛难以言喻。
这时甄云才恍然大悟，原来是两只怪鸟站在后面，滕蟒才不敢向他攻击。一念既通，他即刻携带弓箭往岩石下逃去。
那滕蟒果然不动，仍维持原状与双鸟相峙。
“但闻古有斗鸟名曷，大约与此同类。”甄云对那怪鸟心生敬佩，由此想道。
却看那滕蟒抖动身躯倏然挺腹，支在岩石下的尾巴