范谟先行一步冲到那两个店伙计身前，大声制止道：“住手，为何当街打人？”
一个店伙计不停脚地瞪着范谟道：“干什么的？爷们儿在这里讨债，外人休管闲事。”
范谟发怒，一把抓住一个店伙计的手臂，厉声道：“再不住手，送你去见官。”
两个店伙计一听此言语，马上停了手，退到一边拿眼再仔细打量范谟，见他穿着整洁鲜丽，一副宦家文生的模样，便都恭敬起来。
一个店伙计施礼道：“这位公子，我们是酒肆里的伙计。这酒客常在小店里汹酒，还赖帐不还，甚至仗着会几手武艺强行索酒。我们已容忍多日，今天是被逼无奈才强行出手。”
范谟问道：“他欠你多少酒钱？”
店伙计道：“一百二十文。”
范谟道：“我代他付了。你们不可再为难他。”他说着掏出钱囊。
龙破见范谟如此热忱助人，不禁在心里暗加赞赏。
地下烂醉如泥的酒客一边呻吟，一边还含糊地叫着：“酒，酒。”
龙破蹲上前把酒客的身体翻转过来，看到一张似曾相识的面孔，恍然记起这是那个在他卖剑时出头挑衅的青年男子。当日这男子还气度不凡，却不知现在何以沦落到这种地步？
范谟遣走两个店伙计，回头看到地上的人，不由惊叫道：“啊！怎么是卫大哥？”他赶快蹲下扶住醉醺醺的酒客。
龙破奇怪地道：“卫大哥？他姓卫，就我进国丈府那天，不告而别的名叫卫严的武士？”
范谟道：“对，就是他。没想到离开了国丈府竟落魄成这样。”
龙破问道：“但不知我入府那天，他为何……？”
范谟止住龙破的话头道：“我们还是把他安顿好再说。”
龙破点点头，转身把卫严拉上后背，道：“我来背他走，你在前头先寻一家安静的客栈。”
两人把卫严送到客栈安置妥当，令店主好生照应，临走前还在床头留下一串重币供卫严暂时度用。
回府路上，龙破听范谟谈起他入府那天，卫严是因为违反国丈定下的不得在外滋事的严令，当街寻绊却败在他手上，才失意而走的。龙破心想那卫严既被国丈看重聘为客卿，武功定非泛泛，那天会一招即败，必是太过大意所致，这样的可用之材，绝不能叫他就此沉沦。他在心中暗自想定一事。
**********
龙破回到居处已是傍晚。晚餐过后，他正要休息，却有侍卫来报国丈召见。他赶忙前往国丈府，心中想道：“这么晚了，必有要事。”
国丈府的左偏厅甚是宽敞，被一道屏风分割成两间。
龙破进入屋里，房门立即被侍卫关死。他看到叔翟坐在一张案几后面似有所思。
太过空洞的大厅使灯火稍显幽暗。龙破隐隐感到一丝诡秘的气氛，走上前躬身道：“国丈，不知叫在下来有何吩咐？”
叔翟深看一眼龙破，道：“坐下来再说。”龙破盘腿坐上案几前的蒲垫，叔翟却起身在屏风边上镀了两步，然后才转身盯着龙破问道：“龙破，你真的是出身于城东平民区吗？”
龙破心里一惊，想道：“叔翟定是派人查访过我的身世，幸亏我准备了一套详细说辞。”他回道：“禀国丈，实不相瞒，在下出身于南方武夷族。因为仰慕上国文化，数年前便进入越境漂泊流浪，最近才想要在越都落地生根，遂设计向国丈求仕。”
叔翟沉思一番，坐回原位道：“这么说来，那个在民间扶危济贫名叫龙破的义士就是你了？”
龙破垂首道：“是的，在下只是做了一点小事，让国丈见笑了。”话毕，他心里油然警惕地想道：“还以为叔翟真的性情淡泊，可以对俗事漠不关心呢？原来民间的风吹草动他都了如指掌。”
叔翟笑道：“龙破啊龙破！你不但智勇双全，还有一颗积善之心，岂是常人可比！你既然有意做个越人，还望今后能尽心为国效力。”
龙破听叔翟之言，分明已对他疑心尽去，不禁暗喜，却见叔翟突然长叹一口气，忙问道：“国丈为何叹气？可有什么忧心事？”
叔翟苦笑道：“龙破，你既然已在国内游历多年，当知道越国已处于内忧外患的困境。先不提北方虎视眈眈的强敌吴国，只说这内部主公和公子野的明争暗斗，已足以使越国陷入分裂的危局。我不能不为此忧心忡忡啊！”
龙破听了叔翟的一席话，心中大赞他的忧国忧民之心，便诚恳地道：“不知在下能否为国丈分忧？如有吩咐定万死不辞。”
叔翟道：“我希望能兵不血刃地化解主公和公子野之间的仇隙。目前正有一个良机，只需一个智勇双全的说客便能劝服公子野交出兵权。”
龙破奇怪地想道：“说服公子野还要论时机吗？他又如何会听劝呢？”
叔翟注意到龙破迷茫的神情，笑道：“你可知道公子野为何会与主公针锋相对？这里面可是大有内情，他们的不和其实并非外人想象得那么严重。外人都以为公子野是为争夺君位才和主公闹僵，殊不知此事是由上一代引发的。”
龙破露出沉思的神色。叔翟又站起身，背手走动道：“听我与你细道来。公子野是先后所出，生性耿直，小时候也极受先君宠爱，但当二夫人生下主公之后，公子野就受到冷落。先后气愤先君的偏心，就处处与二夫人作对，终因一场口舌之争，致使二夫人一病不起，抑郁而终。先君大怒，将先后逐入冷宫。先后不久便随之愤懑离世。然而先君终不能原谅先后，在她葬后，竟不准她的灵位列入宗庙。后来先君便一心栽培主公，直至他继承君位。再说公子野因长期被先君冷落，造成他母子情深，所以他对先后含愤去世心怀归咎，更对她的灵位不能列入宗庙一事耿耿于怀，其次才是不愤先君传位于主公。”
讲到此处，叔翟的眼神变得悠远而深沉。龙破插言问道：“以此来看，公子野还是个孝顺的人。就算对先君有气，也不应和国君闹得如此僵啊。”
叔翟道：“至于他如今为何与主公越闹越僵，则多半是由他宠信的一个奸险小人挑拨的。不久前我得到消息，那个名叫窦缪的小人竟怂恿他借助吴国的力量夺位。可敬公子夜并不是不明事理之辈，断然拒绝了此等引狼入室的提议。说到这儿，你该知道我为何希望能兵不血刃地化解他们之间的仇隙了吧。”
龙破顿悟道：“在下明白了。此事万万不可用兵，若是逼得急了，公子野倒真会靠向吴国，引敌兵入境，那时局面便不堪收拾了。”
叔翟道：“正是此意。我们只有派舌辩之士前去游说求和方为上策，可惜几次谴使到固城都被窦缪从中阻挠未能成事。昨年公子野来到越都祭祖，回城途中遭人行刺，有人怀疑是主公所为，这一下子加深了双方的仇隙。几天前，主公得到密报，公子野到底有与吴国联络的动向。那个窦缪已经去往吴国，想是必有所图，但这也总算为我们放开了趁虚而入的机会。趁着窦缪不在固城，主公嘱我尽快挑选一些智勇双全之士前去游说公子野休兵和解。我举目朝野无人可行，最后想到只有你才能胜任此事。”
龙破早已猜到叔翟邀他来长篇大论说一通的用心，当下不惊不讶地道：“谢国丈抬爱，在下定全力以赴不负众望。”
叔翟点头赞道：“好！明天我就带你去见主公，把此行诸事筹划妥当。”龙破听他交代完毕，正要请退，却见他从腰间解下配剑递过来道：“此剑名精粹，是我国名师铸造的宝器，可吹毛断发，锋利无比，本是我的随身之物，但现在已不多用了，就转赠于你。”
龙破忙道：“不可，这剑既是国丈的随身之物，我这下人岂能受之。”
叔翟笑道：“你不是曾说剑之好坏应取其作用而论吗？此剑放在我这里便如一块烂铜，你若取去使用才能使他重绽光华。再说你将要出使固城，到时总不能佩带你自己携来的那把千金之剑吧？”
龙破脸颊微热，不好再推拒，只得接下精粹道：“多谢国丈厚礼，在下自当竭尽全力使宝剑增辉。”他随手把精粹抽出三寸，剑身与剑鞘摩擦发出一声清脆的金鸣。蓦然，他听到屏风里面传出一些粗重的喘息声，当下不动声色地收起剑，请辞离去。
*********
第二天早朝时间，叔翟带着龙破来到议事殿前。他让龙破在外侯着，自己先行上朝去了。
少时，朝议结束，龙破见文武将臣陆续离去，只是不见国丈，正感奇怪，殿里走出一个侍卫装束的人，对他道：“你可是龙先生？主公在后殿召见，请随我来。”
龙破依言跟随侍卫来到议事殿后的一个角门旁。
侍卫停步道：“在下只能领到这里了，请龙先生独自去见主公。出角门往前直走，过了夹道便是后殿所在了。”
龙破微感诧异，不及细想便跨进角门。他知道王宫侯府里的规矩不可以常理揣度，侍卫既然不能带路，必是职责所限。
走上夹道，龙破看到半里远的尽头正是一座双层大殿。
夹道两边的房屋齐整巍峨，自有一派恢弘的气势。
龙破恍然记起另外一个地方，那里虽然只是一个附庸小国，将相宫院却也颇具规模。最后想到一座熟悉的将府，他的脑海里立刻涌现种种多变的经历。手不自觉地抚上额头，心口隐隐作痛。他只有加快步伐赶行，才能勉强抑制住思绪。
突然，夹道两边的房屋窗栏大开，跳出四个身着重甲的武士，闷声不响地挥剑砍过来。
龙破大吃一惊，快速拔剑自卫。
豹子似的四个武士各据一方，剑光如雨点般洒下，织成一张无隙可寻的死网。
生死关头，龙破暴喝一声，不理其它三方面的来剑，只朝左上角的一个武士迎去，剑出带风，劈下一道眩目的流光。雨花般的剑网顿时被撕开一道裂缝。
左上角的这个武士只觉龙破劈来的一剑锐不可挡，剑劲如长河流瀑般冲泻而下，轻而易举把他的攻势击溃。他只得收剑抵挡以求自保。
两剑相交的一瞬，龙破飞起一脚，踢得这个武士连退五六步方才定住身形。他不等武士喘过气，已趁其退开的空隙脱离另外三剑的围势，跟着如影随形地不停抢攻。
“锵！锵！锵！”这个武士被逼得后退不迭，挡下龙破如疯如狂的十数剑后，终于气力难继，被龙破一剑劈中左肩。他虽然穿有厚甲护身，但锋利的剑刃仍直透肩部骨肉，震得他痛叫一声摔倒开去。
龙破劈中那武士的左肩，竟被护身厚甲反震得宝剑查点脱手，心中不由大惊。他本想以各个击破的战术，猛追猛打快速解决战斗，但此时与其中一人交手后，才知这几个武士不止擅于合围之术，本身亦有不凡的剑艺，加上身穿厚甲，根本不可能让他一击即中。
陡然的猛攻耗费了大量体力，各个击破的战术即告破灭。
虽然终是把对手击倒，但龙破已没有余力应付其他三人的攻击了。他心想此时只有出奇制胜方可保命。
另外三个武士来不及援救同伴，齐齐怒喝，追上龙破合力疾刺。龙破就地一滚，又脱离他们的围势，从侧边弹身振剑反刺其中两个武士。
两个武士各退一步，变剑回挡。龙破不与他们的剑身相触，趁隙贴地一翻，像柔骨蛇一般闪避开后面一个武士横刺的长剑，来到这个武士的右侧，起脚扫中他的右腿膝弯。
这个武士右腿一瘸，单膝倾跪在地。
龙破就势把剑架上这个武士的脖颈，同时向攻近他身旁的另外两人喝道：“住手！谁敢妄动我先杀了他！”
第四章 结义同心
余下两个武士闻声止步，齐喝道：“你敢！”
龙破冷笑道：“人在我手里，如何不敢？你们要不要试一试？”接着声音一沉，问道：“你们是什么人？竟敢在此行刺我！”
当前的一个长脸细目的武士道：“大胆贼人！还有脸发问？你妄想刺杀我们主公，越国上下人人得而诛之。”
龙破震惊地道：“什么！你们说我刺杀越侯？”
另一个左脸颊横着一条刀疤的武士轻蔑地道：“你既然敢于来此，何必还要装糊涂狡辩？”
这时，先前被龙破击倒的那个武士拖着伤臂站起道：“不管你是如何的高明，今天也休想成事。”
龙破感到事情有些蹊跷。国丈说带他来见越侯，为何会在这里被诬指为刺客？“难道是叔翟设计陷害我？但没有道理啊！”他想到那个领他到角门便不敢前行的侍卫，一时觉得有太多疑点可寻。
思索片刻仍理不出头绪，龙破不由有些慌乱，忙定下心神将眼前形势分析一遍，暗道：“难道要杀出去？不行，我绝不能莽撞。不是什么事都能靠武力解决的。我要镇定，要用脑子……此事不会这么简单。”这时灵光一闪，他把心一横，大声道：“退后，我要见越侯！”
长脸武士怒声道：“逆贼大胆！你以为我们会让你见到主公吗？”他左手一抬，夹道两边的房屋门窗俱开，现出一个个张弓搭弦的弓箭手。
龙破沉声道：“你们难道不顾同伴的性命了吗？”
长脸武士冷静地道：“为保主公安全，我们会不惜一切代价，你休想用人质威胁我们。但你若想保住性命，只有即刻放人束手就缚。因为主公只是让我们活擒你，到时我们可以为你求情，定能饶你不死。”
龙破心思飞转，揣度长脸武士的话是真是假，最后想道：“如今陷入死地，只有让他们擒住才能见到越侯，说清事情原委。”他把剑投在地上，伸出双手道：“来吧！”
几个武士没想到龙破如此大胆干脆，相互对望一眼，都现出佩服的神情。他们拿来绳索反绑住龙破，将他押往夹道尽头的后殿。
**********
进入后殿，众武士把龙破押上二楼。
这是一间书室，左右两边的墙柜摆满了书简和文帛。书室后厢横展着一排屏风，屏风前束手垂立着一个身穿长袖衮服的壮年男子，面皮白净，隆鼻细须，刚峻的神情里隐露傲人的贵气。
龙破心想：“这就是越侯了。”
四个武士挟着龙破走上前，一齐躬身道：“禀主公，刺客自行就缚，现已带到。”
越侯挥手道：“辛苦四位神卫了。越凡可速速退下治疗肩伤。”
拖着残臂的越凡叩谢一声，依言退了下去。留下的三个神卫分开峙立在越侯身边。
越侯扫视一眼龙破的额头，厉声道：“龙破，你可知罪。”
龙破闻言，心中一动，壮声答道：“小人知罪。”
越侯双