越侯扫视一眼龙破的额头，厉声道：“龙破，你可知罪。”
龙破闻言，心中一动，壮声答道：“小人知罪。”
越侯双眉一凝，缓下声音道：“你有何罪？给寡人报上来。”
龙破道：“小人有负君侯厚望，未能体察君意，误伤一名神卫，罪不可恕，请君侯责罚。”
越侯愕然一笑，点头道：“好！好一个龙破，果然是个人材，国丈的确没有选错人。越超、越卓快快给龙侠士松绑，国丈也可以出来了。”
几个神卫受命擒拿刺客，原先并不知道这只是一次试探的行动，此时闻言才各有所悟。那长脸武士和疤脸武士上前松开反绑着龙破的绳索，都朝他微一抱拳。
叔翟从屏风后面走出来，笑道：“主公现在可以放心了吧？所以微臣说龙破定能当此重任。”
越侯道：“论武可挡我四位神卫，论文能破悉寡人的布置，应对得体，还有谁能比他更合适呢？”他的声音变得严肃：“龙破听令，寡人封你为护殿都尉兼安国使，择日代本侯赴固城平乱。”
龙破明白越侯不说劝和，而说平乱，显然是自认为自己是越国唯一的君主。他揖礼受封，道：“谢主公赏识，微臣定誓死效命完成重任。”
越侯满意地点点头，令龙破和叔翟坐下。他从旁边的案几上拿下两卷帛书交给叔翟。
叔翟对龙破道：“此去固城要想游说成功，还必须应付好公子野的一些部下。为此主公特意准备了一批重礼，你可以带到固城借机笼络各个要职人员加以利用。”
越侯道：“寡人挑选了一队精兵跟随你到固城。进城后，你可先行联络负责固城内部警卫的兵尉上行，他是绝对可靠的人。经他安排，你定能顺利见到公子野。会面之初，你就要施展口才痛陈厉害关系，使公子野无言以对；你再适时提出寡人将把先后的牌位列归宗庙，保留他的爵位和封地，想他不会不心动。最后宣读和谈条件，务必与他当堂定盟。”
龙破暗道越侯也算用心良苦，竟把谈话的步骤都想好了。他又听叔翟道：“公子野身边虽然走了窦缪，但还有一人你不能不防，就是负责固城城防的左将军顾槊。他手握着固城的大半兵权，和窦缪串通一气，来往甚密。”
叔翟嘱咐妥善，把两卷帛书交给龙破道：“一份是和谈文书，一份是礼物清单。你现在可以看一看，有何疑虑之处，主公和我好详加讲解。”
龙破打开和谈文书，见上面列着六款和约，前三条是公子野所要履行的条款，后三条是越侯许诺的条款。条款大意分别是：一呈报固城的人口田亩之数；二移交固城的城防；三整编固城的军队；四策封公子野为固城令尹，可终生留守固城；五举行归宗仪式，将先后灵位列归宗庙；六实行大赦，诏告天下。
龙破看出第四条是为免除公子野的后顾之忧而设定的。再看礼物清单，所列宝马香车应有尽有，上面还标明了需要贿赂的各个官员的姓名。他注意到每个姓名之下都写有一件以编号为名的礼品，依官员的职位大小依次而列，便问道：“这清单上所列的编号是何物品？”
叔翟微笑道：“那是经过精心挑选的十数位美女，是你此行的重礼之一。”
龙破心里不明地一阵难过。他沉吟片刻，放下手中书卷，对越侯道：“主公，微臣有些想法不知当讲不当讲？”
越侯和气地道：“有何想法直言无妨。”
龙破道：“微臣想公子野的哪个名叫窦缪的亲信既是个心机险恶的人，一定会对我们有所防范。我们此行若是带着大批人马和礼物前去，只怕根本进不了固城。因此微臣以为应该秘密行动，出行人员益精不益多，用来贿赂的礼物须以珍珠玉贝等精巧之物为主。我们潜进固城，不动声色地投放到各人的府里，让他们无处退还，和谈的时候便会心存顾忌而不敢妄言阻挠。”
越侯颔首道：“都尉言之有理，就依你的计策行事。但不知你要带多少人去固城？”
龙破信心十足地道：“二十人足已。但必须是武艺不凡的精兵强将。”
越侯道：“那寡人就从府内侍卫中给你挑选最好的士兵组队。另外越超、越卓都是剑术高手，也派给你助上一臂之力。”
龙破开颜道：“如此太好了，能得到两位神卫相助，当是如虎添翼。”他接着转身对越超越卓抱拳道：“有劳两位了。”
越超、越卓赶紧揖礼道：“愿随龙都尉前往固城共平国乱。”
叔翟微笑道：“那就这样定下了。至于起程时间，本来是定在今天下午，但计划既有变动，恐怕需要重做准备。主公，依微臣之见，等到晚上出发是为最好。”
越侯微一捋须，点头道：“那便今晚戌时在议事殿前集合，乘夜出发。你们三人不得延误，可速速退下整理装备以利行程。”
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骄阳高照，沐浴在金色阳光下的越都温暖而安详。繁华的大街上人车如梭，鸡鸣狗吠充塞市井，到处生机蓬勃，欣欣向荣。
龙破离开侯府，直奔安置卫严的那一家客栈。他走入房间，进门就闻到一股浓烈的酒味，只见卫严仍伏卧在床上呼呼大睡，床头摆着好几只歪倒的空酒壶。他不由得微皱眉头，上前一把将卫严拽下床，呵斥道：“不值一两的废物，还认得我吗？”
卫严摔醒过来，懒散地爬起身，翻眼看着龙破，目光迷离地叫道：“我要酒，给我点酒。”
龙破伸手逮住卫严的衣襟，恼怒地吼道：“醒醒吧！看清我是谁？”
卫严右臂一掀，挣脱龙破的手，愤懑地大声道：“干什么？我不认识你，立刻给我滚出去。”
龙破冷笑道：“你的剑呢？难不成也换酒喝了？国丈已知你为何出走，认为你败于我手是一时大意所致，今日特叫我来与你再做切磋。可看你现在的模样——”他的语气迟疑了一下。
卫严神情大怔，瞪眼问道：“真是国丈叫你来的？”
龙破解下配剑往卫严身后的床上一扔，傲然道：“你根本不配与我交手。快快拣起这把国丈赏赐下来的精粹，看我空手也能胜你。”
卫严恼羞成怒，气愤地道：“不要辱人太甚。没有剑我也能与你空手相搏，绝不会占你半分便宜。”
龙破在先前得知卫严负愧而走，便猜到他是个感情用事的血性汉子。这样的人心胸举止最是坦荡，自不会在比武时占对手的便宜。龙破见卫严果真没有接剑，点头轻笑道：“那好。我们就空手相试几招。”话音刚落，一拳捣向卫严的面门。
卫严慌忙后撤，出脚飞踢龙破的小腹。
龙破侧身避开卫严的下盘，再探身抢攻。他双拳如飞，瞬间打出六道拳影，先上后下，虚实相间，分袭卫严的头部和腰部。
卫严趁龙破闪避之时，已经凝神聚气，有所防备，既而把来犯的几拳一一挡住。
两人快速对攻数十招后仍不分胜负，却把客房里的桌椅箱柜打翻得七凌八落。房门外聚起不少人围观，但谁也不敢阻拦。
龙破久战不胜，似已心浮气燥，一轮抢攻过后，显出气力不继之态，出拳稍慢，肩腹各中一击，顿时摔倒向房门口。卫严并没有追上来进攻。龙破依着房门站起身，笑道：“卫兄确是高手，龙破甘拜下风。”
卫严显得神情沮丧至极，面带怒容道：“你在故意让我！这次比试不算，再来！”
龙破整了整有些凌乱的衣服，肃颜道：“胜就是胜，败就是败，何让之有？人生在世总有不如意的时候，偶有小败也属常事，岂能自甘堕落，一蹶不振。只要你能吸取教训，重新振作，则虽败犹荣。”
卫严的表情恢复冷静，落寞地道：“我知道自己有几分几两重。你的好意我心领了。”
龙破沉痛地道：“为什么？为什么如此丧气？这样的小事就把你打倒了吗？你可知人世间最惨痛的屈辱是什么？这能和国仇家恨相比吗？有一灭才有一生，你大可以把此时当作涉世之初，凭此武艺，投往哪儿不能建功立业？”
卫严有些感动，陷入沉思好一会儿，随后向龙破一揖到地道：“多谢龙兄教诲，你的话令人汗颜自愧。像我这样的漂泊浪荡之人，本就一无所有，如此在意成败实属多余。而且你说得对，有一灭才有一生，我自当重新振作起来，再图功业也并不是什么难事。”
龙破拍手道：“太好了！如此卫兄便能永立于不败之地。我即刻去向国丈禀明比试胜负，你便可以重回国丈府了。”
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“龙大哥说笑了，国丈岂会听你一面之辞。”房门口传来范谟的声音。他走进房内嬉笑道：“国丈既要龙大哥前来与卫大哥较技，岂有不择场地，不遣人旁观以做胜负验证之理。”
卫严看看范谟，再看看龙破，顿有所悟，当即抱拳道：“龙兄再造之恩，卫严永远铭记于心。”
龙破扶住卫严的双肩道：“卫兄不必多礼，咱们都是出身于草莽之人，理应互相帮衬。以后同在国丈府共事，更少不得要彼此提携倚仗。”
卫严轻叹一声道：“我既已离开国丈府，断然无脸再行回去。”
龙破还要再劝，卫严举手止住他道：“不管怎样，我都不会再自暴自弃了。这点请龙兄放心。”
范谟把客房内翻倒的物什整理一番，驱散围观众人，关上房门，屋里就只剩他和龙破、卫严三个人了。他朝两人施礼道：“两位大哥，我有一个提议，不知你们赞不赞成？”
龙破和卫严示意范谟说出来。范谟言道：“乘此前嫌尽释，三人同心之际，我们结拜为兄弟如何？”
龙破和卫严大喜，当即应诺。三人就在客房里设置香案，从店家那里取来黍米、熟肉和水酒做祭物，然后跪地祭神，歃血结拜，同声立下不悔誓言。当下，三人依年龄大小排了长次。龙破三十岁，为大哥；卫严二十四岁，为二哥；范谟年龄最小，自是做了三弟。
结拜完毕，龙破对卫严道：“二弟，大哥有一事想请你相助。”
卫严忙道：“大哥有事尽管道来。都是兄弟了，干吗还这么客气！”
龙破拍拍卫严的肩膀，道：“我想请二弟马上动身去固城，帮我先行探查一下那边的城内形势。”
范谟语气急促地道：“怎么？越侯要对付公子野了？”
龙破点头道：“不错，早上国丈带我去见主公正是为了此事。”他细叙了一遍越侯交给他的和谈任务，最后道：“此去固城看似平淡，实际争端就在一触即发之间。其中危机重重，一个弄不好我们便会陷入死地。因此我不得不慎重行事，先请二弟去打探打探。”
卫严拍着胸脯道：“大哥放心，为公为私我此行都是义不容辞。”
龙破道：“那就有劳二弟了。你进城以后必须特别留意一下公子野的亲信，窦缪那人府内的动静。明天中午你到城西一家名为聚香的小酒肆里等我。”卫严慨然应下。
范谟在旁道：“大哥，你能否奏请国丈让我随你一起行动？”
龙破肃声道：“不行！此去固城太过危险，万万不能带你。”范谟自知所求不通，便不好再开口。
卫严即刻便要动身，就在客栈里置办了行囊。
龙破给了卫严一些路费，再送他出城，走在街上，又笑着嘱咐道：“二弟以后喝酒，可不能再一醉方休啊！”
卫严抿了抿嘴唇，笑道：“大哥看着，我再喝醉酒就让你拔了我的舌头。”话毕，三人都不禁大笑起来，引得路人侧目。
第五章 受命出发
午间，龙破回到家中，向婉婕嘱咐了一声，便开始收拾行装。虽然可能只是小别，两人仍然依依不舍，整个下午都相拥在一起，话语呢喃，缱绻良久。
晚上戌时，月明星稀。数十精兵聚集到议事殿前，衣衫俱做平民打扮，肩上各背着一件小包裹。
越侯把龙破带到众人身前，严声嘱咐道：“龙都尉是你们此行的首领，你们要完全服从他的指挥，不可有违命令。”接着，他大声向龙破交待道：“凡有人不服调度，你可就地处决，不必容情。”在场众人一片肃然。
龙破朝越侯施过一礼，率领众人乘着莹亮的月色出发了。
经过连夜急行，五更时分，龙破一众赶到距离固城南门约二里远的一处林地里歇息。
初夏的清晨，阳光爽朗。草茂叶新，晶露闪烁，林地里一洗如碧。龙破听着清脆的鸟鸣声，感到浑身充满力量。他眯着眼睛望一眼天空，再转身面对已经整齐地排列在空草地上的士兵道：“等到侦察人员一回，大家两人一组，即刻进城。”
匆忙的脚步声传来，一个人影钻出树丛，现身在空地上，正是先行一步的侦察兵。他朝龙破行礼道：“禀都尉，属下在接近城门时，看到那里有重兵把守盘查入城之人，尤其是对带有货物的商客搜检得最是仔细。属下想到大家身上背的东西，不敢进城犯险，急忙退回来禀告了。”
龙破沉默无语，心中发急地道：“还未进城就遇到麻烦，真是百密一疏——我必须尽快想出对策。这时要冷静下来，万万不可急躁。”他强定心神，苦思片刻，忽然想到一人，忙问两神卫道：“你们可曾见过固城兵尉上行？”
越超上前道：“见过。昨年公子野来越都祭祖，有上将军随行。这期间他曾和主公做过一番密谈。当时我们四兄弟都在现场，他还向我们敬过酒。”
龙破欣然道：“如此便好了。”他从怀里掏出越侯写给上行的一封密函，递给越超道：“你快卸下装备，带好这封信去见上将军，将我们的困境告诉他，叫他带上二十二个身着重甲的卫兵前来此地。快，速去速回！”
越超领命离去。龙破扭头对在场众人道：“全体上树埋伏。等过一会儿上将军带人来了，便听我号令。你们要一下子把跟着他的那些卫兵打昏，但不能伤害人命，都听懂了吗？”
众人都已明白龙破的意图，纷纷爬到空地四周的大树上隐藏起来。
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良久，众人正等得神情倦怠之时，听到林子外传来车马声。
过了片刻，一个身穿便服的中年男子领着一队重甲卫兵进入林间空地。这中年男子脸型削瘦、身材颇高，行动起来举止沉稳。他见林地里空无一人，立刻拔出剑来，机警地四面查看。
龙破撮一声口哨，同时扑向离他最近的一个甲兵，一拳击中甲兵的脑门，将人打昏过去。
藏在大树上的伏兵都如饿虎扑食，一击即中。不消片刻，二十多个卫兵全部被�