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两名少女闻言大惊，当即一齐跪下，惶急地道：“奴妾不愿回家。请主人放心，我们定会好好伺候主人。”
龙破啼笑皆非，没想到一问之下竟吓着了她们，心里便想：“她们定是家中遭逢变故才会卖身为奴，我若让她们回去了，她们可能会被重新转卖，那时的境地只会更加不堪。唉！还是暂且留下她们，等找到合适的人把她们嫁出去。”他想到这儿，又思及尊悲贵贱是自古以来的定势，非人力所能改变，顿时心情索然，挥手道：“你们不用伺候我，去听夫人的吩咐，家里的一切事情都要听从她的安排。”
两女私下对望一眼，都露出惊异的眼神，各施一礼，安静地退出了大厅。
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半个月后，公子野来到越都主持了先后灵位的归宗仪式，随后交割下固城的一切军政大权，静悄悄地隐退了。
龙破想到公子野实际上是个性情优柔的人，根本不适合在尔虞我诈的权利场上生活，能够从中脱身对他未尝不是一件好事。但念及是自己使他走到这步的，心里倒稍有歉意。
当天，卫严被越侯封为护尉长，归属龙破辖下。
政局已定，越侯为示庆贺，大赦全国，万民称颂。
这晚，龙破在新府第内大宴宾客，遍邀越都的将臣名流。国丈府里的几个客卿也都被请来列席，但那豸雏却是未到。面对众多宾客，龙破待人接物从容不迫，应付自如，以至于无人不欣赏他的风采气度，暗自定下接纳深交的心思。
宴会一直开到深夜，众官员方才散去。大厅里只剩下龙破、卫严和范谟三兄弟仍在兴致高昂地对饮。
范谟看到卫严大碗大碗地喝酒，面带嬉笑道：“二哥，你不是说再喝酒就让大哥拔了你的舌头吗？”
卫严神情一怔，随即大笑道：“我曾说过这话吗？三弟可不要听错了。我是说如果喝醉了便让大哥拔舌头。听清楚，是喝醉了酒啊！哈哈！我现在可没喝醉酒。”他说完得意地瞅着范谟。
范谟神色大愣，半晌才无奈地道：“算二哥厉害，小弟我佩服有加。来，我再敬你三碗酒。”话毕，他提着酒壶走向卫严。
卫严忙抓起自己的酒碗，跳转身便逃，笑道：“想用计灌醉我，可不上你的当。”
范谟劝酒不成，只得坐回原位道：“你不喝我喝，看你的酒量也比不上我。”
卫严马上接口道：“什么？我的酒量比不上你？那咱们比一比！”他的话刚说完，忽然心思一转，眯眼笑道：“好家伙，险些上了你的当。不跟你比！不跟你比！”
“哈哈哈！”龙派和范谟都大笑起来。
过不多时，范谟喝得有些微醉，话意含糊地对龙破道：“大哥，看你今晚的表现真是气度不凡啊！就像做官已久似的，你的出身定非常人。”
龙破心生警惕，冷静地道：“我来自一个很遥远的地方，在那里受辱而遁，失去一切。后来只身飘零，所遇险恶非你等所能想象。幸亏往事已去，如今你们就是我的至亲之人。无论以后发生何事，我都会与你们祸富与共，生死相依。”
卫严豪放地道：“对！生死相依，绝不有悔。”
范谟带着酒意附声道：“但愿我们能永为兄弟，誓死效忠越侯和国丈。”
龙派观察范谟片刻，又叫人取来几坛酒。
韶女帮着仆人为三人斟酒。她走到卫严的桌前，轻探身躯往空碗里倒酒，发髻微垂、娇容婉约，秀美之态令人砰然心动。卫严痴痴地看着，一时竟忘记接那酒碗。韶女脸上现出一抹红晕，倒完酒后赶紧退出了正厅。
龙破在旁留意到卫严的失态，不禁暗自轻笑。他再看范谟已是满脸酡红，问道：“三弟，娄许是哪里人氏？何时进的国丈府？”
范谟应声道：“娄许啊？他原是城郊的平民，前年春上就进入国丈府供事了。”
卫严接着道：“娄许这人虽然有点学识，但谋略不足，并未帮上国丈什么大忙。不过他为人忠厚可信，国丈便将他一直留下了。”
龙破微一沉思，又问卫严道：“二弟还未娶妻吗？家里还有些什么人？”
卫严的神色黯然下来，双手紧握成拳头，硬声道：“我家原是沿海的渔民，因为交不起渔税，父亲被恶霸活活打死；母亲上吊自缢；小弟病逝。我独自一人杀死恶霸，逃到内地四处漂泊，安身之地尚且没有着落，又如何娶妻呢！”
龙破为之唏嘘，神情沉痛地想道：“这世上有太多可怜人了。二弟家破人亡，境况之惨跟我差不了多少啊！”他呆想半刻才道：“二弟搬到大哥这里来住吧。就把这里当成自己的家。”
卫严感激地道：“大哥的好意我心领了。搬过来只怕会给你造成诸多不便，甚为不妥啊。”
龙破道：“你是我的兄弟，有何不妥？我这正厅后面还空着一套厢房，你明天就搬进来住。”他不容卫严再推拒，端起酒道：“你要是认我这个大哥就听我的。来来，一起举杯，今晚不醉不休。”
三人絮叨至四更，尽皆不胜酒力，先后趴在酒桌上睡着了。
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第二天，龙破醒来，发现日已近午，赶忙起床叫人打水给他梳洗。亭夷和韶女应声进房，一个要伺候他穿衣；一个要帮他梳理头发。他避让不迭，口里叫道：“我自己来，我自己来。”
这时，婉婕进入房里，见此情景，立刻大喝道：“这是在干什么？亭夷、韶女，你们两个给我滚出去，以后不准你们再进这房里来。”
两女不敢吭声，黯然退出房去。
龙破见婉婕如此激怒，不禁讶异，出言逗笑道：“好啦！我的美娇妻。她们只是伺候我梳洗，你也不用发这么大脾气吧！再要是这样，人可要变丑了。”
婉婕双眼一红，秀眸里溢出一层泪花。她扑到龙破的怀里，哽咽道：“我也不知道为什么。一看见她们在你身边就想发火。这些天相处下来，我原本是很喜欢她们的，可就是忍不住。”
龙破吻了吻婉婕的额头，轻笑道：“这样下去她们就会越来越怕你了。”
婉婕不安地道：“那怎么办？不然我去向她们陪个不是。”
龙破几乎要笑出声，道：“好好，你去陪不是。不过这样也不是办法啊！只要他们在一天，总会照样来伺候我的。不如我们想法子把她们嫁出去。”
婉婕娇颜一展，笑道：“对啊！我们可以把她们嫁出去。”她又皱起眉头，道：“不过一定要给她们找个好人家。”
龙破笑道：“我不是有两个结拜的义弟吗？三弟范谟年龄尚幼，他家里定不会让他随便娶妻。但二弟卫严正值壮年，尚未婚配。昨晚我看她对韶女颇有情义，你恰可以从中撮合两人。”
婉婕开心地道：“那你赶快把二弟唤来，我这就给他说。”
龙破道：“哪有这么急的！我早已有主意了。先让二弟搬到府上来住，你想办法多让他们见面，那事情自然水到渠成了。”
婉婕抱着龙破的脖颈舍不得松手，欢喜地道：“只剩亭夷一个了。也要快点给她找到人家。”
龙破的手伸到婉婕的衣襟内，揉抚着她的丰满的胸部，急促地道：“不要管他们了，我们先来亲热亲热。”
婉婕着急地挣脱龙破的怀抱，娇嗔道：“你要死啊！大白天的，真不知羞！”她媚笑一声，飞快地跑出房了。
第八章 再接重任
六月中旬，各地风传吴国正在集结水兵，似乎有意南征。
越侯急召众臣商议对策，各人谋略不一，应敌之计一时难以定夺。龙破和叔翟私下面见越侯献出一策，经过三人精心谋划，最终达成一致。
次日早朝议事，越侯对众臣道：“如今四方平定，我国已无内忧之虑，只是北邻吴国对我们觊觎已久、虎视眈眈，我们不能不做防范。但目前我们国力衰微，比不得吴国舟车之利，要想抵御他们来犯，还得另行上计才行。今天请诸位各抒已见，务必为寡人献上一个良策。”
众臣议论起来，有说要加强征兵、训练军队的；有说要节约开支、加固城防的等等意见纷纭，却都不是巩固根本的长远之计。
最后，龙破上前道：“主公，我国要想与吴国相抗衡，首先必须求得自强，若要自强，当前就应该从内外两方面着手：对内要鼓励农商，发展民生；对外则需实行拖延之计，令吴国对我们放松警惕，我们才能趁势而起。”
越侯闻言，点头不已，但听另一位大臣厉声道：“简直异想天开！我国与吴世代为仇，他们岂会听凭我们坐大？如今已有消息传来，吴国即将南征，我们哪里还有时间实行拖延之计？”
龙破底气十足地道“拖延之计易为，但要看诸位是否都会同意。”
越侯威严地扫视群臣道：“此计若真能达到御敌兴国的目的，谁认敢不赞同？龙都尉尽可详细道来。”
龙破道：“我听闻吴国君主骄奢浮夸，专宠奸佞，以致国政腐败，民不聊生，我们可以从此入手。首先厚出金帛贿赂其官员，挑拨其奸佞争权；二散布谣言惑乱其民心，动摇其国家根本。这样使吴人为内忧所缠，便无法南征了。同时我们再假装向吴国示弱，遣使至吴请和，与之结盟，稳定当前局势及互利关系，便能争得时间发展壮大自己了。”
此言一出，大厅里响起更加喧闹的争论声。
朝中另一位可与叔翟分庭抗礼的当权重臣故惑的反应最是激烈，厉斥道：“什么请和？这是叫我们向吴国屈膝投降。我们一旦示弱，吴国必会得寸进尺，此计绝不可行。”
龙破辩道：“故上卿严重了。我们与吴国请和只须以财物惑其心志，又不是割地称臣，何来投降之说？再想一想，我们如果与之结盟成功，既可休战安民；又可图强兴国，可谓是百利而无一害，那何乐而不为呢？”
大殿上人声鼎沸，俨然分成两派，向着故惑的都反对龙破的计策，反之都赞同龙破的计策。
众臣正在舌战之时，安坐一旁的叔翟发话了。他大声道：“谁人不同意可以提出一个更好的计策，只要行得通，主公自会采纳，还用如此争论不休吗？”
众臣顿时安静下来，故惑一边的人面面相睽，半晌无言。
故惑道：“请和有失国威，万万不行。我们可以号召全民皆兵，日夕操练，为时未晚。定能抵御吴国来犯。”
叔翟冷笑道：“如此迎战我们便是获胜也会国力大损，长久难以复原。倘若败了，哼哼！后果谁能承担？”
众臣一片哑然。越侯肃声道：“寡人决意已定，就依龙都尉的计策行事。至于由谁出使吴国，相信没有人比龙都尉更能胜任此事。”他当堂颁下诏书，委任龙破为国使，择定吉日出使吴国。
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临行前的一天下午，范谟来到都尉府，对龙破道：“大哥，小弟想随你一起出使吴国，请带上我吧。”
龙破笑问道：“怎么，待在国丈府里不好吗？”
范谟有些不好意思地道：“天天无所事事令人厌烦，小弟倒愿意跟在大哥身边出外历练历练。”
龙破微笑不语，凝视范谟片刻，见他垂下目光，才随意问道：“是国丈叫你来的？”
范谟连忙摇头道：“不是，是我自己要来的。”
龙破双眉一凝，转身背手道：“你可以跟我到吴国去，但必须先向国丈交代一声，他若同意你跟着我，你再过来。”
范谟道：“此事小弟已请示国丈，他已经同意了。”
龙破思忖一会儿，道：“那你赶快回去准备一下，后天我们便要启程。”
范谟大喜道：“谢大哥成全。我这就回去收拾行装。”他揖礼退去。
龙破目送范谟出门，再派人给叔翟送去一支信简询问此事。叔翟回复确是知晓，他才定下心来。
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这天晚间，皓月当空，天幕的云朵轻柔飘渺，如纱如尘。
龙破拿着残剑来到空旷的内院习武。他伫立在如水的月光中，细看一遍残缺的剑身，不禁心潮澎湃，伸手抚过那些缺口，长吁一口气，然后双手握剑缓慢地高举过头顶，随着一声低喝，大力地劈砍出去。一刺一削一挑一斩，脚步如豹、手势如猿，乍现的剑影挟带着劲风连绵激射。
这一刻，剑刃上只有月光闪耀，月光里只有人影翻飞。
龙破又使出一式大力竖劈，却听一声咯嚓，残剑竟然断成了两段。原来那剑使用过度，除了剑刃残缺，剑身上也早已形成细密的裂缝，如今他发力过猛，自然就把它凭空弄折了。他苦笑着摇了摇头，望着地下痴怔半晌，才缓慢地拣起断刃，进屋拿出一个锦匣，把断剑收藏了起来，然后换上一把普通佩剑，又出房练去。
奋力练了半刻钟，龙破身上已是大汗淋漓。他收剑静立调匀呼吸，一时感到神清气爽。
韶女走过来请龙破去沐浴。龙破盯了韶女一会儿，若有所思地点了点头。
进入内室，龙破见浴盆里已经盛满热水，亭夷正伸手试着水温。她见到龙破，忙躬身道：“主人请用浴。”话毕，面带几分怨色出房去了。
经历众多变故，已经学会察言观色的龙破没有忽略亭夷表露的一丝怨色，但他只能摇头轻笑，故做不知。
婉婕走进屋里，道：“我来帮你洗。”
龙破微微颔首。两人除去衣服共同下入水里。
婉婕揉搓着龙破的背肌道：“咱们才搬进新家，你却又要远行，总是叫人挂心啊！此去吴国可有危险？如果不安全，还是推了这个任务为好。”
龙破转身抱住婉婕，道：“此行是为请和，全无危险，你不用担心。”他摩抚着娇妻的玉体，低头吻向她那娇艳的樱唇。
婉婕眼泛春水，脸蛋儿在蒙蒙的灯光下已被染成了胭脂色。
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七月二日，天晴无云，碧空万里。和煦的阳光似乎给越都涂上了一层暖色，人流拥挤的大街小巷都像丝带一样闪闪发亮。出使吴国的车队浩浩荡荡地开出了越都北城大门。
城门口一片熙攘，叔翟率领部分官员前来给龙破送行。
龙破和众官员一一见礼后，国丈唤人捧出来一个长形锦匣对他说：“这是主公让我特别交托给你的国礼，里面是三柄我国名匠精心铸造的宝剑。宽刃圆柄的名为湛卢；剑身最长的名为盘郢；短匕为鱼肠，都是削金如泥的无上利器，凡好剑之人无不垂涎欲得之物。主公嘱你到了那边可显我利器以壮国威，务必要善加利用。”
龙破慎重地道：“国丈放心，微臣定全力以赴把事情办好。”当即谢别众人，登车而�