威，务必要善加利用。”
龙破慎重地道：“国丈放心，微臣定全力以赴把事情办好。”当即谢别众人，登车而去。
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吴都梅里，市井繁华、行人如织，城墙高大似重山；房屋跌宕如密林，其雄峻的气势明显胜过越都。
龙破一行入城时已是傍晚，吴侯派出官员在城门口迎接，并特意在大街上布置众多甲兵，弄得剑戟林立，景象森严。龙破明白这是吴人在向他示威，便低声传令，让众人稳住阵脚，像往常一样昂首阔步地行进。他们故做对满街甲兵视如未见，一路行来从容不迫，终是没有显出丝毫怯色。最后，众人被侍应官领到驿馆驻扎。
当晚，龙破携礼先行拜会了一些掌有朝中重权的吴臣。第二天一早，才按照常规礼节入宫觐见吴侯。
侯府宏伟，大殿高敞。龙破入得殿来，顿觉满堂目光都聚集到他一人身上。有些吴臣面现异色，显然是对他的奇伟之貌感到吃惊。他泰然走到吴侯座前，双手捧着国书躬身道：“越使龙破，参见吴侯。”
吴侯闻言不动，座下的两个侍卫厉喝道：“参拜我主，还不跪下！”
龙破面不改色，镇定地道：“本人身为一国使节，诚心造访贵国，一不曾带罪；二不曾逾礼，岂能无故下跪！世人处事以礼为重，礼则揖矣。今天小使来此，揖礼便有尊重之情；下跪则是怠慢之意。贵国若自认是无礼之邦，小使下跪一次也无妨。”
吴侯自知理屈，只得说道：“越使免跪，赐座。”
龙破退到旁边，与右侧的吴臣坐在一列。
吴侯拿起国书细览一遍，面带得色地令众臣传阅，道：“诸位可以看看，今越国自认小下力微，有意与我结盟，你们以为是否可行？”
堂下有一个吴臣看了国书后，大胆进言道：“主公明鉴，此事不妥。我国与越素有仇隙，他们怎么会突然来请和呢？这其中必然有诈！如今我国装备已齐，舟强车利，可速做南征，一举灭此小国。既可扩展疆土，又可彰显主公的威名，其利甚多啊！”
龙破害怕吴侯心动，故做不屑地反驳道：“阁下此言差矣。我越国虽有不及贵国之处，但现今政和人通，民心齐聚，战则一呼百应，誓死卫家，绝不会惧怕任何强敌来犯。倒是你们吴国与楚蛮相连，时有纷争，若是举兵袭击我国，就不怕楚兵趁虚而入？再看吴越两国世为近邻，如同手足，倘若联合抗楚，将再无外患。”
另一个吴臣道：“前不久我国有一个使者出访贵国，却在固城无端失踪，活不见人；死未见尸，你们不但不给个交代，竟还敢假惺惺地前来请和，岂不是全未把我国放在眼里？”
龙破暗吃一惊，没想到吴人会提起此事。他不动声色地回问道：“请问贵国那位使者叫什么名子？何时到过我国？为何我等朝中之人全不知晓？他又为何会在固城失踪？”边说他心里却在边想：“如果吴人知道我就是杀了他们使者的哪个人，不知他们会怎么对付我。”
吴臣张口结舌，他可以说出使者的名子，下面的问题却不知如何回答。
龙破微笑道：“若是真有此事，小使回国后定当禀明主公严察不怠，给贵国一个交代。想必诸位也都知晓，我国的固城曾由一些叛逆把持，那时的固城动荡不安，贵国使者难保不会在那里发生意外。只望他不要和那些叛逆有什么牵连才好。”
众吴臣尽皆默然。龙破看吴侯露出沉思之色，连忙给坐在他对面的一个面白身胖的吴臣递个眼神。此人便是早已收受他贿赂的吴上卿戴蓄。
戴蓄领悟龙破的意思，发言道：“主公，万事以和为贵，国家兴衰也是以此而论。我们与越国结盟益处甚多。且不说联合抗楚，便是开掘河道，互通商贸；共筑海堤，同防海患等等已都是万民所盼。再说这是越国向我国求和，以后两国有任何进退之事厉害关系自以我国为主，我们算是不战而屈人之兵，威加诸侯之上，机会难得啊！但若我们妄动干戈，必会劳民伤财，自损国力，且未保必成，实是不利之举。”
这一席话说得吴侯微微开颜。
龙破心里方才安定下来，却听坐在身旁的一个身魁体壮的吴臣轻言讥笑道：“戴上卿真是心思远大啊！还未和越侯相熟，便能为两国计议出这么多好事来。”
戴蓄毫无窘态，朗声道：“辅将军，食君之禄，担君之事。微臣只能为国为民着想，方才不负主公的隆恩厚德，你说可对？”
这辅将军名辅鹰，是吴侯的宗亲近臣，把持着吴国军队的军备所需。如果说戴蓄掌握的是吴国的经济命脉；那辅鹰掌握的就是吴国的军事命脉。论当朝实权，辅鹰原本并不逊于戴蓄，但因为他生性冷僻、少言寡语，得不到吴侯的欢心，以致威信日衰，也就很难与戴蓄在朝中议事争强。此时他听到戴蓄的反问，只是冷笑一声便不再开口。
既然戴蓄主张纳和，余下众臣便再无异议。
吴侯点头道：“戴上卿言之确凿，深得寡人之心，那就择日与越国正式定盟。”
龙破和吴侯当堂议定日程，然后随众吴臣一起退朝了。
第九章 挑拨离间
回到驿馆，众人得知议和成功，俱都欢欣不已。
龙破进入内室，拿出装着三把宝剑的锦匣随手抚弄，心里思量道：“吴国当权重臣首推戴蓄和辅鹰两人，只有让他们互相倾轧，才能搅乱吴国政局。戴蓄心贪自不必说，那辅鹰既是军备重臣，定是一等好剑之人。。“狍香诱涎，百兽自残。”就用此计来对付他们。”
当晚，龙破派人邀请辅鹰来驿馆一叙。若依辅鹰的常性，断不会轻易就架。但听来人说龙破要请他鉴赏几柄国匠欧冶子铸造的神兵，他立刻心有所动，急忙驱车赶来。
等到辅鹰的车驾驶近驿馆，龙破又密遣一人去请戴蓄。
辅鹰急切地问道：“剑呢？能否立刻拿来一观？”
龙破挥手示意，站在他身后的卫严把抱着的锦匣放到案几上。打开匣盖，三把造型优美的宝剑立现其身：左右边上是两把长剑，中间是一支匕首，剑鞘上铸有各剑的名字。
辅鹰见那鞘身黝黑，刃宽三寸的名为湛庐；中间的匕首短狭精巧，长不及半尺，名为鱼肠；第三把剑配以玉鞘珠柄，长达四尺，名为盘郢。三把剑还未出鞘，不同寻常的气势已从匣内散发出来。
龙破微笑道：“请辅将军随意鉴赏。”
辅鹰迫不及待地抓起湛庐剑，对着灯火微微把剑锋撤出半寸，顿觉光斑乍眼，寒气逼人。他的双眼瞬间射出像饿极的鹰鹫发现腐肉一样攫夺的目光。他不顾仪容地从头上拔下几根头发，随手洒开，再抽出湛庐剑迎着发丝送去，几根头发似乎还未碰着剑刃，就全部分做两段飘落下地。他啧啧赞道：“好剑啊！好剑啊！我收集兵器数十载，还是头一回见识如此神兵！”
龙破从辅鹰试剑的手法上已看出他确是一个玩剑的大家，听到他的称赞，忙道：“还有两把剑，请将军细看。”
辅鹰一一观之，爱不释手，击节慨叹道：“可恨啊！我吴国没有铸匠能够造出如此神兵。”
龙破淡笑道：“这三把宝剑是小使带来的国礼。其中两把是准备献给吴侯的，而小使可以决定另外一把的去向。原先不知应该托于谁手，便想必须是个懂剑爱剑的人才有资格佩及此剑。此时见辅将军如此惜剑，正合我心，当可将宝剑托之，不知辅将军看中哪一把剑？”
辅鹰脸庞红晕，激动得不住道谢，拿着湛庐剑爱抚有加不忍释手。这时范谟走入厅内，来到两人身旁禀道：“戴上卿来访，车驾已到门口。”
龙破忙拍拍辅鹰握剑的手，轻声道：“辅将军请速回，你的心意小使已尽知。如今不便，这湛庐就先放在小使这儿，明天当亲自送到府上。”
辅鹰知道龙破是为避嫌才不让他带剑，尽道感激之意。他揖礼出馆，走到门口和戴蓄打了一个照面，默不做声地点头示个意便登车去了。
戴蓄领着侍卫进入驿馆，扫一眼厅内各处，面带浅笑问龙破道：“刚才可是辅鹰来过？”
龙破不经意地道：“哦，辅将军是来看剑的。”
戴蓄双眉一挑，道：“看剑？”他坐在堂前，看到仍旧摆在案几上的剑匣，立刻发生了兴趣，问道：“什么剑？可否拿出来给我瞧瞧？”
龙破道：“几把我国名匠欧冶子铸造的宝剑，是要做为国礼献给吴侯的。戴上卿既要一观，怎敢不从！”
戴蓄是个贪得无厌的人，不管看见什么宝物都恨不得马上拒为已有。他听龙破介绍盘郢和鱼肠是要献给吴侯的国礼，但另有一柄湛庐不在此列，便立刻有了取剑之想。然而他不便厚颜求讨，适时心生一计，道：“这湛庐剑既是神兵，想必一定锋利无比。趁此间我们两人身边都带有侍卫，何不让他们各执宝剑相试一番？”
龙破深悉戴蓄的用心，顺计答道：“戴上卿既然想要见识一下，那便让他们试一试。”他说着把湛庐剑交给卫严，道：“点到即止，不可伤人性命。”
戴蓄唤出身边一个眉心有黑痣的侍卫，解下自己的配剑交给他道：“柳侍长，我这柄吴国名剑便交给你了。你一定要好好发挥，不可失了自家威风。”
柳侍长走到堂上向卫严拱手道：“在下柳直，请赐教。”
两人随即交手过招。风驰电掣地对攻半刻，彼此剑艺似乎不相上下，但龙破已看出那柳直的剑艺其实比卫严要稍胜一筹，只因顾忌湛庐剑的锋锐，所以发挥略有局限。
卫严挥舞湛庐横削竖砍，把柳直逼得后退不止。
柳直的剑每次和湛庐相格，都被砍缺一块刃口。但他不甘示弱，每一剑都奋力还击。当卫严仗剑之威又使出一式大力侧砍之时，他硬碰硬地横挡上去，湛庐剑击中他剑上的一处缺口，那剑身便在一声铛锵金鸣里断成两片。
“好剑！”戴蓄拍手大赞道：“此役就此作罢，当以湛庐剑为胜。快快拿来我瞧，那剑是否也有损伤？”
卫严持剑奉上，戴蓄细看湛庐剑的刃口，仍然锋利流畅，没有丝毫缺损，欢喜之余，不惜厚颜道：“真不愧为神兵！国使，我的佩剑既被此剑所断，还望你能把此剑借我暂时佩带几天，以掩战败断剑这等惭愧之事，如何？”
龙破犹豫一下，道：“这把剑原本是将要送人之物，但现在既是戴上卿要把玩几日，小使只好做主给你留下了。”
戴蓄脸上的肥肉一颤，问道：“将要送人？可是辅鹰？”
龙破微笑道：“戴上卿日后自会知晓。”戴蓄心中有底便不再问，仍和龙破寒暄几句，最后佩带着湛庐剑沾沾自喜地走了。
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夜去昼明，时至清晨，龙破神情沮丧地来到辅鹰府上拜访。
不久，辅鹰从朝中议事回来，气冲冲地走进门，见到龙破，上前一把拽住他的衣襟，厉声道：“好你个小小越使，竟敢戏弄我！你说那戴老头今天上朝为何会佩带着湛庐剑？那剑怎么会跑到他手里去了？你不说清楚，便让你出不了我这门！”
龙破忙道：“小使知错，特来请罪，还望辅将军听小使给你细道昨晚之事。”他便把戴蓄索剑的经过讲了出来，添油加醋地说明当时是多么地被逼无奈。最后他辩道：“小使的属下既然砍断了他的剑，只得依他所求奉上湛庐剑。想他只不过是为把玩几天，过后便会还给小使，那时再拿来给辅将军也是不迟。”
辅鹰气急地道：“唉嗨！你真糊涂啊！那戴老头嗜宝如命，贪婪至极，岂会把到手的珍珠再投入大海呢？！”
龙破露出一脸衰容，惶急地道：“这可怎么办？依你说小使就是去要也要不回来了？”
辅鹰冷声道：“哼！等着瞧吧！终有一天我会让戴老头把咽下去的都吐出来。”
龙破安慰道：“辅将军请宽心，虽然没有了湛庐剑，但小使可以奏请吴侯将另外两把剑的其中之一赐于你。”
辅鹰铁青着脸道：“多谢好意。你请回吧，恕不远送。”龙破垂头丧气地出府去了。
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次日午间，吴侯在宫中设宴款待龙破。龙破趁机献上国礼。吴侯见是两把神兵，欢喜异常，便赐给龙破一对白玉璧，两条金丝绶带。
龙破收到赐品，适时进言道：“小使听说贵国有许多善剑者，不但武艺超群，还能识剑铸剑，不知谁是其中的佼佼者？”
吴侯呵呵一笑，道：“若论剑道，当然首推辅鹰将军，吴国无人能出其左右啊！”
龙破紧跟着道：“既然辅鹰将军深通剑道，又是君侯的得力重臣，君侯何不将其中一把神兵赐于他，以此激励国人都能踊跃奋进，争相习剑。”
吴侯在此心怀畅快之际，并不计较其它，当即命令侍卫拿出鱼肠剑，对辅鹰道：“辅将军多年来劳苦功高，理应受到嘉奖。寡人就把此剑赐给你，以慰其劳。”
辅鹰躬身上前受剑，深以为荣，向龙破投出赞赏的一瞥。
龙破却注意到戴蓄看着辅鹰受剑，脸色极为阴沉，眼里充满嫉妒的目光。他暗思道：“戴蓄此人心胸狭窄，虽有小智小谋，却都用在投机钻营的一急之私上，长此下去，必难久霸吴国政坛。”
留在吴国的几天里，龙破遣人四处散播谣言，多是挑拨吴臣不和的传闻。
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七月十二日，越侯和吴侯在两国边境的一个小城会晤，由吴侯执牛耳歃血定盟。其后不久，吴世子求婚于越国，越侯许以幼女，两国结为姻亲，以后便更为和睦了。
次年春天，吴国发生内乱。吴将辅鹰起兵攻打戴府，杀尽府内一百多口人命。戴蓄闻风先遁，避过此劫，最终流落到楚国。
同一天，吴侯被逼自缢。辅鹰拥立吴世子登上君位。由于政局动荡，民心涣散，吴国国力很快衰落下来。
此时的越国民众团结、社会繁荣，正在一步步发展壮大。越侯重用龙破治朝理政、革新图强。龙破学习齐国先臣管仲的治国谋略，上修明政、下恤黎民；兴农利教、寓兵于农，使得越国日益强盛。
随着龙破在越国的威信日渐高涨，越侯对他的日渐倚重，他成为越国各方权势极力拉拢的对象。虽然他与叔翟交往密切，但总有遇事不和的时候，为此嫌隙渐深。再加上故惑在其间不断挑拨，叔翟对他更是猜疑有加。他心有所觉，不得不为自己谋划退路了。
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时至冬天，阴雨不断，这在此一季节的南方是少有的极不正常的天