龙破听到此处，心中沉思道：“如果虚靖真要谋逆，必定在临淄广布眼线。我这个越使来到齐国聘和一事想他已然知晓，只是不知纪然那边有没有潜伏着他的人？”
卫严见龙破沉思不语，想到一件为难的事，不知怎么向他开口，犹豫半天才慎重地道：“大哥，我在那边打听到嫂子的情况，不知该不该告诉你？”
龙破一怔，想到戚香儿和儿子，忙道：“她怎么样？你快说。”
卫严道：“她在三年前便已改嫁了。夫家是纪地名门陶氏家族的长子。”
龙破黯然半晌，微叹道：“她是应该嫁人的。这样也好，陶家世代都是诗书门第，想是不会薄待于她，只是不知孩子还好吗？”
卫严跟在龙破身边已久，对于他的许多异常言行原本已是司空见惯，但如今见他连妻子变节这等大事都不以为怪，便不得不感到讶异且恼怒了。他生气地道：“什么应该的！难道把老婆送给人家也是对的？妈的！你还是不是个男人？就不感到羞耻！”
龙破想不到卫严会气愤至此，肃然道：“她并不知道我还活在人世，何来变节之说？我既然已娶了新妇，她又为何不能重嫁？人非禽兽，孰能无羞！那过去的我已如死人，家国变换，不堪回首，我是不愿再和前身有所牵连啊！”
卫严默然垂头，起身朝龙破一揖到地道：“刚才二弟出言不逊辱及大哥，罪该万死！请大哥责罚！”
龙破扶着卫严道：“我们彼此兄弟不用如此行礼。大哥知道你也是为我好，怎么能责怪你呢？好好坐下，细说她和我那儿子的情况。”
卫严定下心来，道：“她是很好。那陶公子好象极为宠爱她，甚至同意她把儿子也带进门。我特意去看过你的儿子，人长得壮实，跟你也颇有几分想象，可是听说陶家不让他习武，倒是教他读了不少书。看来那陶家也待他甚好，大哥全然不必再替他们操心了。”
龙破沉默片刻，岔开话题问卫严道：“虚靖的所作所为难道无人向纪侯揭发吗？纪侯一点都没有察觉他的野心？”
卫严道：“事情早已不是那么简单了。我打听到这么一个传闻，说有一次虚靖那狗贼和纪侯在一起饮酒，内侍在倒酒时不小心洒到了狗贼的手上。那狗贼当场指挥侯府侍卫砍下了内侍的双手，诬蔑这个内侍什么不敬主上的罪名。纪侯当时竟也不敢多言。”
龙破皱眉道：“难道侯府侍卫都已在他的掌控之中？纪国就无人敢与他抗衡？”
卫严道：“我在纪都探查到朝中官员大多不满虚靖的行经。大夫原均、内史杨尚和辅佐二公子的纪言已俨然形成一派在共同抵制虚靖。特别是曾经做过太傅的纪言，似乎和虚靖最为和不来。他是我唯一听说敢于直接对虚靖表示不满的人。另外有一些下层武将，在军中长期受到虚靖族人的排挤压制，自是怨言甚多。”
龙破道：“纪言、原均、杨尚这几人都是纪国的世臣，素得民心威望极高，虚靖暂时当然不敢把他们怎么样。”他舒展眉头，点头道：“虚靖太过肆无忌惮，定会招致更多人的反对。虽说他掌握实权，但“蛇虽有毒，群鼠能噬”，他迟早会招架不住的。我们也正可以借用那些反对虚靖的力量致他于死地。”
卫严道：“大哥是否已经想出对付那狗贼的计策？”
龙破微笑道：“事情不能急于一时。你先梳洗一下，等会儿跟我一起去拜访纪侯的大公子纪然。”
卫严这才想起纪桓侯还有个儿子就在临淄城里，他们可以从他身上入手展开行动。
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北方的二月，春意迟迟，树木还未抽青，室外仍然寒气逼人。不过这几天天气晴朗，前不久下的一场雪正在慢慢融化，临淄城的大街小巷已经裸露出一块一块黝黑的地面。
街道上的残雪格外坚硬，马车行过压出响亮的冰块碎裂的咯吱声。龙破听着那声音，像鼓点一样敲在心间。他的心情随着初升的太阳舒畅起来。
纪国公子府坐落在一道显贵聚集的宽巷内。龙破和卫严到达后，纪然亲自出来迎接。
三人进入府厅各自坐下。龙破见厅内整洁宽敞，屏风、案几、灯具、雕柱等虽算不上华丽，但都精巧牢固；四周还侍立着四五个衣着净挺的奴仆，由此可见纪然在临淄的生活尚很优越。
纪然见到龙破，满心欢喜。他笑颜洋溢地道：“国使总算来了，真让我等急啦！那天在齐宫宴会上国使开导我的话至理深奥，让我揣摩不已，便常常想着要向国使请教。本来我应该登门去拜望你，但恐太过唐突，所以未敢承行。现在终于等到国使驾临寒舍，我真是太高兴了。”
龙破见纪然热情直露，心里也甚感欣悦，微笑道：“公子抬举我了。小使只是说了几句闲话，公子千万别往深处想才好。”
纪然闻言，脸上显出失望的神色。但他的热情不减，仍迫切地道：“我愿意聆听国使的教诲，只求国使能明示玄机。”
龙破微笑不答，目光停在纪然身旁的一个不像是奴仆的人身上。这人粗眉细眼、表情肃穆，年约三十左右。他不慌不忙地与龙破对视一眼，很自然地垂下眼皮，毫无一般奴仆受到注视后的紧张之态。
纪然见龙破一直注视着自己身旁的从人，似有所悟地道：“真是该死！忘记给国使介绍了。”他说着，手指那个从人道：“这是石固，在纪国曾任内府卫尉，后来被派到我这里照顾我的饮食起居，现任府内总管。他随我多年，其忠心耿耿无人能比。”
龙破了解纪国官员的职能大小，心道：“卫尉是掌管侯府侍卫的重要官职，实权可不算小，这石固何以会被派到这里？他又为何会甘心屈居一个奴仆呢？这里面大有疑点可寻！”他不动声色地恭维道：“小使看这位兄台身姿雄伟、气宇不凡，想必不是普通人，所以紧不住多看了几眼。谁知兄台果然不是一般出身。能够跟在纪国公子身边，可谓前途无量啊！”
石固深沉地答道：“多谢国使夸赞！鄙人只是一个奴仆，这一辈子怕是难有作为了。”
龙破见这个石固如此谦虚谨慎，不禁微微点头。他不再搭理此人，只和纪然闲聊各国政事。
纪然本来有许多事情要向龙破请教，这时和他交谈起来却见他避而不答，自己问的话又总被截住，不免大感失望。但听龙破不停地向自己提问，只得振作精神一一解答。
龙也看出纪然神情烦躁，却全不在意，只是用心听他的答话。
这一谈就是半天。近午时分，龙破拜辞道：“公子如果有时间，不妨到小使府上做客，那时若有什么能够让小使效劳的，小使必坦诚以对，和公子畅所欲言。”说完话，他又特意对石固道：“总管成天在府内忙碌，辛苦至极，也该歇歇了。到那时就不用随公子往小使府上奔波，让公子一个人到小使那里散散心就行了。”
石固脸色不变，明言道：“下奴不敢，公子的行居安全俱都由下奴贴身操办，下奴岂能离开公子分毫。”
龙破轻笑道：“石总管难道怕小使怠慢了公子，或者是怕小使有什么不利于公子？”
石固肃立未答，纪然道：“石固，你到时就留在府内，不用处处都跟着我，国使是绝不会怠慢我的！”他再转向龙破道：“只要国使是诚意邀请，纪然不日即会登门拜访，希望不会有扰国使。”
龙破道：“公子到了我那里就不用说这些客套话了。”他微笑着阻住纪然送客的脚步，领着卫严出了公子府。
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积雪在阳光下悄然化成泥水，街道上溪流纵横。
回府途中，卫严问龙破道：“大哥好象在故意刁难那个石固，是不是发现他有什么不妥之处？”
龙破道：“现在还不能确定，我让那个石固不要跟着纪公子老咱们府上，正是为试探他。如果他不跟来，那自是没有问题。如果他以一个奴仆的身份却胆敢违抗公子的命令强要跟来，那就是大有问题了。”
卫严点点头，认为有理。龙破又道：“今天我和纪公子漫不经心谈了一会儿话。我特意问了一些治国理政的问题，没想到他在无心交谈的情况下仍将各国政事分析得条理分明，那么他日后足可担当大任了。”
卫严道：“怪不得大哥在公子府竟谈些不着边际的话题，原来是在考验纪公子。我在旁边真是瞎着急了。”
龙破笑道：“二弟是性情豪爽之人，心里自然不存我们这些诡秘伎俩。”
卫严道：“大哥有勇有谋，我这个做二弟的打心眼里佩服啊！”
龙破想说些谦虚的话，忽然感到这像是在官场上虚伪客套一样，觉得万分无味，一时无语了。
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两日之后的一天下午，龙破正在练剑，门卫传报纪然带着总管石固前来拜访。龙破即刻召来卫严道：“你想办法缠住石固，越久越好。”卫严会意地点点头。
龙破招呼纪然入厅就坐，然后与他谈论一些俗事。
卫严趁机和石固攀谈道：“上次去拜访公子，得知总管是卫尉出身，鄙人就想总管定是武艺高强的人，有时间定要向你请教一下。今天恰逢总管驾临，正可以指导指导我那些在外面习剑的侍卫们。”说罢不容石固拒绝，先挽住他的臂膀，极热情地向厅外拉去。
龙破赶忙对纪然道：“小使知道公子有话问我，但此处不便明言，请公子随小使到后室详谈。”纪然当即应允。
两人来到后厅一处偏房，房内陈设简洁明敞。正壁前设有一张案几，案几上摆放着笔墨书帛等物，前后是两副坐垫，两人面向而坐。
龙破直言道：“纪国现在已危危可岌，军政大权旁落外人，桓侯也已力不从心，公子可是为此每日忧思？”
纪然讶然道：“原来国使已知纪国的情形！纪然请教如何才能铲除奸党，恢复纪国的朝纲？”
龙破道：“咱们现在谈的都是空口白话，即使有良策，你困在此地也施展不开。除非有可靠的人亲赴纪国联络义士，大家合力施为方才有可能扳倒虚靖。”
纪然忧声道：“这要找何人去呢？我身边只有石固一人。”
龙破轻抚额头，笑道：“公子看小使能否担此重任？小使可以借游历齐国之名，到纪都亲力操办此事。”
纪然惊讶地道：“国使为何要如此帮助纪然？”
龙破淡笑道：“公子终于忍不住问出口了！小使对纪国的关注想是早已让公子心生疑虑。但此时小使难以明言，只有一点要向公子坦白：小使并不是只为公子一人，也是为小使自己。”
纪然不解地道：“为国使自己，此话何解？”
龙破道：“公子不必深问，只要相信小使是一片赤诚，小使定会不惜一切助你除掉虚靖。”
纪然露出感激的神情，拱手道：“我深信国使是大义之人，那就有劳国使了。不知我能做些什么？”
龙破颔首道：“公子如此信任小使，小使绝不会有负所托。现在就请公子速拟一份讨贼诏书交给小使，以便小使在纪都联络一干有识之士。”
纪然欣然从命，当即用案几上的笔墨拟定诏书。
龙破在一旁想道：“公子还是年轻识短啊！没有详查我的底细便敢写这样的诏书。若是为不当之人所骗，岂不是把攸关性命的把柄让人家捏在手里吗？”
诏书写完，龙破卷帛收好，藏进身后的阁柜里。随后，他又虑及一事，道：“公子有什么特别的信物吗？可以让众人相信小使的。特别是让你的父侯相信我。”
纪然从脖子上解下一个银项圈，道：“这是在我九岁生辰之日，父侯当着群臣的面给我戴上的长命锁，国使拿去无人不信。”
龙破忙伸出双手接下银项圈，道：“如此最好。”他接着又问了许多关于纪国官员的情况，了解个大概之后，心道：“这些人大多都认识我。我和他们见面时要稳住心神，千万不能露出马脚。”
第五章 沧桑变幻
纪然交代了纪国官员的情况。龙破细想一会儿，转念嘱咐他道：“我们今天所谈的事情，公子千万不要透露给其他人知晓，即使对你那个总管也要严守秘密。”
纪然讶然道：“石固，难道他会有什么问题？”
龙破点点头，道：“这是为了以防万一。”
纪然迟疑地道：“石固跟我多年，为人忠厚老实；做事干练稳健，可是我最信任的人啊！”
龙破冷笑道：“公子要知道：在官场上成就越高的人往往虚有其表；表面上忠厚的人往往最为奸诈。”这话里似乎暗含自省之意。
纪然默然不语，稍后才冷静地道：“多谢国使指教，纪然明白了。”
这时室外传来喧哗声。龙破道：“我们就谈到这里，以后有机会再叙。”纪然点头应是。
两人出了偏房，只见几名侍卫正拉着闯进后厅的石固不放。卫严在前劝解道：“公子马上就出来，你不要着急。”他们正好看见龙破和纪然现身，就一起围了上来。
石固低头向纪然请罪，大声道：“下奴该死！擅离职守，罪不可恕，请公子责罚！”
纪然笑道：“不关你的事，是我要和国使到里面谈话，这样清静许多。”
石固肃然道：“下奴没有随侍公子左右，就是下奴失职，理应受罚。”说着，他拔出佩剑面不改色地往自己的左手削去。
众人没有想到石固会做出如此举动，全都阻止不及。但见一道血箭迸射出来，石固已把自己的左手小拇指砍了下来。
龙破心头一凛，暗道：“想不到此人如此刚强，倒是一个硬汉。”
纪然脸色大变，看着掉在地上的血淋淋的断指，痛声喝道：“你这是何必呢？难道我为难过你不成？”
龙破忙吩咐侍卫道：“快叫郎中来，给石总管包扎伤口。唉！此事都怪小使不好，不该请公子到内厅小坐。”
石固脸色苍白，他快速撩起衣服下摆，撕出一道布条，一边缠绕左手一边道：“此事不怪国使，是下奴不能尽职所致。郎中也不必找了，下奴可以自行包扎。这点小伤，想来回到府中即可痊愈了。”
龙破听出石固的话里隐含催促之意，瞧他那紧攥在一起的拳头，鲜血仍顺着指缝滴淌不停。他赶忙向纪然揖礼道：“公子速回，尽快给石总管治伤要紧。”
纪然脸色阴沉，即刻还过礼，领着石固出府去了。
石固的断指还留在厅里，血渍斑然，极为刺目。
龙破沉吟片刻，吩咐侍卫道：“找块素布，包起断指埋了吧。”侍卫依令行事。
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