用餐之前，虚靖对陶容道：“弟媳与内人是闺中好友，在屋里已畅谈半天。这刻趁着纪老爷子也在，父女俩难得见一面，不如请她们出来一同列席，也可稍增亲谊。”
“她果真也在这里！”最害怕的事情终于摆在眼前，龙破心思一沉。他强自镇定，仍漫不经心地浏览着各式菜肴。
陶容虽然觉得虚靖的请求有违礼数，但碍于他的殷勤之意，终是没有回拒。虚靖便遣人去请两女。
稍倾，四个女子进入厅中。先是两个奴婢，后面才是戚香儿和虚靖的妻子。戚香儿一身淡赏打扮，眉目如画，体态轻盈，拖地的丝质长裙随着她的优雅的脚步如水波样的飘曳流动。
龙破看到戚香儿的一瞬间，分明感到心头一阵发酸，几乎要弃席而逃。他的双手合拢在袖中，右手指甲深深地嵌入左手腕的肌肉里。
戚香儿依然如当年一般秀美，只是脸庞略显清瘦，神情里透着弱不禁风之态。她步入大厅，眼前一阵恍惚，竟看到前夫甄云坐在席间。幸亏她是大家闺秀，惊而不乱，忙低头走到陶容身侧坐下，心里在不停地自问：“不会是我看错了吧！怎么可能呢？”她已不敢再抬头细看那人一眼。
众人全都看到了戚香儿的那一阵发呆。虚靖和常明迅速地互递了一个眼神，戚刚和陶容却忽然感到万分尴尬，一下子明白了虚靖邀请他们赴会的用心，不禁大为恼怒。但在席间他们不便发作，只得隐忍吞声，脸色变得严峻无比。
厅内的气愤骤然紧张起来。虚靖并不就此作罢。他笑问戚香儿道：“弟媳可曾见过从南方越国来的龙使者？”
戚香儿这时才抬起头向龙破望去，眼前一片迷蒙。她几乎要脱口叫出甄云二字。定了定心神，她注意到龙破额头上的印记，迟疑片刻才缓慢地答道：“不曾见过。”她飞快地重新低下头，心里咚咚乱跳，情绪迷离不定。
龙破危襟正坐，显得极为平静。他轻抚额头，问虚靖道：“将军这是何意？陶夫人怎么会见过我这个从千里之遥的南方来的越人呢？”
虚靖呵呵一笑，道：“国使不要多心，我只是念及故人，才会向陶贤弟的夫人提及此问。对此有逾礼之处，还望大家恕罪！下面请诸位尽情用餐，虚靖绝不再做多言。”
龙破听到“陶贤弟的夫人”这几个字语，当真是心头如绞，一边吃酒用饭，一边暗自哀叹。
盛宴在悒闷不乐中很快散场，戈战第一个匆匆告辞。龙破等人随后走出虚府。
大街上车来车往，行人摩肩。龙破在登车前不由自主地看了一眼陶容的车乘，却见车厢的帷帘被掀开一角，戚香儿的秀眸和他的目光撞个正着。他赶忙收眼，内心忍不住狂跳，惊然道：“她不会是认出我了吧？”他再抬眼望去，戚香儿已经放下了窗帘。
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当晚戌时三刻，龙破召来越卓道：“我在纪都要办一件大事，这可能威胁到咱们的安全。以后你要多注意周围的动静，谨防有人跟踪咱们。”看越卓点头应是，他又吩咐道：“再过半刻就到子夜。你回房换一身便装，随我出去一趟，千万不要惊动其他人。”
越卓领命离去。龙破拿出纪然交给他的银项圈摩抚不已。
春夜静谧而安详，月光清淡、星辉朦胧。
龙破走在纪都的大街上，看那两边的房屋在夜色的衬托下像呆立不动的狰狞的魔怪。恍然的错觉使他以为又遇见了貔貅、狻猊等那些可怕的巨兽。他忽有所悟：“许多人不就如同那些巨兽，以其庞大的身形争权夺利，欺凌弱小；直至互相残杀，撕斗不休？”
接近原均的府第，龙破躲在一旁，只叫越卓上前敲门。
过了半天，才有一个奴仆从那府门内探出脑袋，提着灯笼照了一下越卓，喝道：“干什么的？深更半夜乱敲门，你知道这是谁家吗？”
越卓拿出一支书简，凛然道：“速去禀告原大夫，有家主人前来有要事与他相商。”那个奴仆迟疑了一下，这才打开半边门，整个跨出身来，并不接书简，只是小心翼翼地答道：“我家主人出去了，不在府内，你们是——。”
越卓惊奇地问道：“出去了！这么晚——你可知你家主人什么时候回来？”
奴仆道：“小人只是一个看大门的，如何能知道这些！”
越卓只得抱拳道：“打扰了。”他转身来到府门不远处的拐角，如实禀告龙破。
龙破道：“原均不在府中，定是去办什么要事。走，随我到纪言府上去。”
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纪言府中果然还透着灯火。越卓上前敲开门，依旧递上书简，也不问人在不在就说道：“请速转交给原大夫。”然后快速退到隐蔽的地方了。
那个门卫收起书简，向四处张望了一下，才退入府中。
少倾，几个人影出现在大门口。越卓赶忙迎上去，见当前站着的一人正是原均。他刚要走近，原均身后的两个人一下子插到他的身前拦住路，厉声道：“来人报名。”
原均已经看清楚越卓的面孔，知道他是龙破的贴身侍卫，忙道：“不必紧张，你们退下。”拦路的两人听令退回到原均的身后。
越卓暗暗冷笑一通，朝原均揖礼道：“我家主人在府第后门等待，务请不要让外人知晓。”说完便快步离去。
原均不做迟疑，退回纪言府中，先来到一个灯火通明的大厅里。厅里坐着不少纪国官员，都在议论纷纷。
原均向坐在主人位置的老者低声说了几句话，老者立刻起身对众人道：“各位稍待，老夫有点私事，去去就来。”他领着原均转入内府了。在坐众人的议论声陡然加强。
老者遣开奴仆，领着原均急急赶往后院。脚步走动中，他细问原均道：“那书简上没有说是什么事吗？他怎么会知道你在此处？”
原均道：“我也不知此人意欲何为，只有等见了面再说。”
老者又问：“他是一个人吗？”
原均顿首道：“送信的那个人已回去了。他如果想隐藏行踪，应该是一个人。”
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两人来到后院，老者亲自打开院门提灯出迎。
龙破见到灯光，一个闪身从墙角走出，站在了老者面前。
灯笼的微火照着两个人的面孔。龙破见这老者长得眉凸眼凹、额宽脸窄，正是曾在纪侯里会过一面的纪言。
纪言微一施礼，把龙破引到府内道：“国使驾临，老夫未能开前厅恭迎，实在是有罪啊！”
龙破还礼道：“纪老严重了。小使这也是迫不得已才行此下策。今次来访事关重大，只愿此行让越少人知道越好。若是走露风声，对你对我都极为不利。”
纪言略微沉思，回头对原均低声道：“我看还是让前厅的人都回去。至于杨老和戚刚翁婿，可以私下里让他们留下来，你看如何？”
原均道：“就这么办。我去传话，你和国使先谈着。”
纪言嘱咐道：“你带他们三人到这内院偏厅来。”原均点头走开。
纪言领着龙破进入偏厅，点亮灯火，厅内顿时变得敞亮无比。
两人就座。纪言道：“国使的行动如此谨慎，到底是为何事？”
龙破道：“纪老知道虚靖为何请小使到他府上去吗？”
纪言笑笑，道：“老夫不知详情，但正有意要了解此事。戚刚和陶容恰在府中，不一会儿便过来了。”
这本在意料之中，龙破从容笑道：“戚刚等人也只知其一，不知其二。他们可能以为是虚靖怀疑我的身份，请他们来试探我的。然而纪老可曾想过虚靖为何会怀疑我的身份？假如只是因为我和甄云长得相象，他不至于如此紧张而煞费苦心吧！”
纪言捋须道：“正是此说，老夫等人才疑惑不解呢！”
谈到此处，厅外传来脚步声。原均、杨尚、戚刚等人相继入厅。龙破起身和几人见礼，细看那杨尚依然长得肥头大耳，和多年前一个模样。
戚刚和陶容看到龙破，对望一眼，皆心生疑虑。
纪言对众人道：“老夫和国使正在谈前天虚府发生的事情，原来其中另有内情，你们可以听国使详细道来。”
龙破道：“虚靖之所以要试探小使，主要是因为小使在临淄结识了贵国世子纪然，为此他便怀疑小使来到纪国的目的。”
众人惊悟，纪言的反应最大。他长咦一声，道：“不但但是结识这么简单吧？不然虚靖岂会如此在意国使的到来？”
龙破微笑道：“小使和世子做过一番长谈，内容涉及到纪国目前的政局形势。世子年少英武、胸怀大志，严厉痛斥了虚靖在国内的胡作非为，深叹他自己力小威薄，无力铲除一干祸国殃民的贼党。后来他听说小使要遍访齐国诸地，便请小使到纪国来代他联络各位忠义之士，务必合力铲除虚靖，以挽救纪国的倾覆之危。”
众人听完龙破的话，一时全不言语。龙破道：“诸位可是不相信小使？”他取出一卷帛书道：“这是世子亲拟的讨贼诏书，诸位可以看一看。”
纪言接过帛书，递给众人依次传阅，最后到杨尚手中。
杨尚低垂眼皮，思谋片刻道：“这份诏书是公子在使者面前亲笔书写的吗？”
龙破淡笑道：“是的。同时公子还交给我一件信物，不知诸位可都认得？”他从袖中拿出银项圈。
众人眼睛一亮，原均忙接下来细看。项圈主体的寿字图文在烛火的映照下闪着微光，背面刻有纪然的名氏，纹路清晰可辨。原均面带喜色道：“这确是公子的长命锁，绝不会有错。”他已经承认龙破的来意了。
杨尚看过以后，点点头交给纪言。纪言道：“既然国使此行真是受公子所托，我们应当尽力。只是虚靖现在掌握着军政大权，我等已竭力遏制，却难以将他撼动。国使可有什么良策？”
龙破心知纪言是在故意给他出难题，便露出不以为然的神情，道：“除掉虚靖等一干贼党轻而易举。小使和世子早已商定了一条妙计，可以将他们连根拔起。”
第七章 机锋突现
众人听到龙破信心十足的话，大感惊奇。杨尚道：“是何妙计，快快道来。”
龙破淡笑道：“我们只需趁虚靖不备，将他这个首领擒下，其余的一切都不攻自破。”
众人都感到此说有如空口白话。陶容本来就对龙破疑虑重重，又顾忌他和甄云长得相象，这时便忍不住讥笑道：“这还用国使讲明吗？谁都想过要这样做。可你怎么趁他不备？纪城就这么大的地方，风吹草动一目了然。再说你一动手，桓侯也就危危可岌，侯府的侍卫可是全都掌握在虚靖的手中，到时只怕人未拿着，还给了虚靖一个反咬我们的口食。你是外国来使，自可脱得干系，却要害苦我等纪臣。”
龙破受到责难并不还口，笑容自若地遍视众人。
戚刚见陶容讲话不留情面，忙解释道：“小婿有些言重了，请国使不要见怪。只因对付虚靖一事干系重大，没有万全之策我等是不会冒然行动的。”
纪言点头道：“如若国使已有万全之策，便让我等赴汤蹈火也在所不辞。”
龙破在心里冷笑道：“若是万全之策，还用得着你去赴汤蹈火！”他面上道：“诸位的担忧甚有道理，公子和小使也早已想到过。为了不至于殃及诸位，擒拿虚靖一事就完全交给小使来执行，保证一击成功，且不会威胁到桓侯的安全。”
众人都露出不能置信的眼神。龙破轻松一笑，继续道：“至于如何擒拿虚靖，小使在此不便明言，只希望诸位到时能和我们配合一下。”
纪言等人沉默下来。杨尚道：“国使不告诉我等如何擒拿虚靖，我等又如何配合国使呢？国使是否对我等心存顾虑？我等身为纪臣，想做而未敢做的事情竟被你这个外人提出来，国使以为我等毫无愧感吗？请国使快些明言是何计策，便是只有一半成功的机会，我等也该随之行动了。”他瞥一眼其他人道：“我们不能再犹豫了。反正迟早要与虚靖正面交锋，不如趁现在就放手一搏！”
原均跟着道：“是该做个了断了。我们先来听听国使的计策是否可行！”
龙破道：“世子告诉小使，贵国在每年春季都要举行一次例行的田猎，不知确切日子定了没有？”
纪言道：“经巫师占卜，已得吉卦，近日里天气晴朗，主公已把猎期定在二十号开始。国使问此，难道是要在田猎时行动。？”
龙破点头道：“世子说参加田猎的多是武将，虚靖嗜好此道，必在其中。田猎的场地在城外郊野，正是虚靖力量的薄弱之处。我们在对付他的同时还可以兼顾桓侯的安全。具体部署如下……。”他讲完后，看看各人的表情，又道：“小使在城外行动之时，你们招集家兵在城内围攻虚府，控制住城防。如此虚靖就内外无援，必死无疑了。”
众人陷入沉思，杨尚道：“此计可行。这是我们最好的机会了，无论如何也要将它办成。”
纪言和另外几人商议了一会儿，最后全都赞同了龙破的计策。
龙破道：“此事涉及整个纪国的安危，还必须请示桓侯。不知诸位能否安排小使和桓侯会一次面？若能说服桓侯相助，到时将事半功倍。”
原均微微一顿，道：“侯府的侍卫都在虚靖的掌控之中。现在时日无多，若想单独见上我家主公一面，实在是困难重重。”
纪言沉吟片刻，道：“侯府内情况复杂，万一不慎，最易出错。我看就不用禀告主公，这样我们行动起来也会更加自如。”
其他人也都觉得联系纪侯太危险，龙破只得作罢。转尔，龙破想起一事，问众人道：“世子身边有个人名叫石固，诸位知道他在纪都有什么亲人吗？”
杨尚皱眉道：“石固曾任侯府卫尉一职，武艺高强、生性耿直。他是从普通侍卫破格提拔上来的。至于他有什么亲眷在纪都，恐怕在座的无人知晓。”
陶容道：“我倒听朋友谈起过此人。他是父母早亡，带着一个妹妹相依为命。如今他的妹妹好象是嫁给常明为妻了。”
龙破听后微笑着点点头。原均问道：“国使为何会问起石固？他的妹妹是常明之妻，难道他也是虚靖一党？”
龙破道：“还未确定，小使只是随便问问。”
众人当然不相信他的回答，但却不便继续追问。
诸事商定之后，龙破道：“此次聚会非同小可，诸位知之。希望不要再联络他人，以免人多误事，露出口风。”
众人道是。戚刚略带感慨地道：“国使的容貌虽然与甄云颇像，但才智胆识却胜他�