众人来到虚府正门前，只见遍地都是断矢残血。虚府大门已被撞击得破碎不堪，勉强挂在门框上，阻隔住双方面对面的交锋。
这次纪国之行，龙破布置了两处伏兵：一处是卫严率领的弓箭手；另一处是由越超率领的部分侍卫，化装成平民潜伏在纪都里，以便协助原均等人攻打虚府。此时越超恰在现场，他向龙破报告了各处的情况。
龙破想了想，对纪桓侯道：“现在城中大乱、民心动荡，边城的军队原本尽属虚靖所辖，这时想已得到消息，不知会做何反应？小使以为先不用急着围攻虚府，应该压低事态，便于安抚民众。当务之急是另外三件事：一要马上昭告天下，明示虚靖妄图谋逆已被擒获；二要征召民兵，加固城防；三要派人传令给边城，让留守将领回都休整。这样虚靖的罪名一旦成立，便无人敢再支持他；边城的军队自然人心涣散，那些留守将领也就不得不听令回都，君侯便可以另选将才，重整军队。这里的虚府遭到长时间围困，人员疲乏，不久也会不攻自破。”
纪桓侯展颜道：“国使所言甚是，理应如此行事，请国使随寡人到侯府详议。”
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众人来到侯府，纪桓侯依照龙破的提议很快将事情处理完毕。
虚靖被押入死牢，留待众议之后再做处置。虽然龙破恨不得就地处死虚靖，但他在此毕竟只是一个外人，不便提出太过违礼的要求，只能稍忍切齿之恨。
纪桓侯心中藏有一事想不通，此时问龙破的道：“国使为何要冒险帮助寡人平乱呢？难道真是受纪然所托吗？”
龙破微笑道：“公子年少英武、忧国忧民，小使和他一见如故，相交甚欢。他将纪国的内情告诉了小使，请求小使游历到此之时，帮助君侯铲除虚靖，振兴纪国。”说着，他拿出银项圈道：“这是公子叫小使交给君侯的，借以表达他的思乡之情。”
纪桓侯手握着银项圈，神情激动，喃喃低语道：“然儿啊然儿！这些年委屈你了。”
纪言眉头深凝，突然岔开话题道：“虚靖在朝中有大批的死党，恐怕会设法营救他。为免后患，应该尽快将他处决。请主公速下命令。”
这时看守虚靖的狱卒来报，虚靖大叫大嚷，求见纪桓侯一面。
纪桓侯道：“虚家是纪国的世臣。虚靖虽然不肖，但他身为大将军，毕竟曾对国家有功，纵然此时获罪，我们也该如他所求，去见一见他。”龙破的身份已让众人感到混淆不清。为避嫌疑，他忙辞退出府。
赶回驿馆的途中，龙破思忆半生，悲喜交加。此刻细想，他觉得虚靖为权势所惑，逞强恃武，最终落得如此下场，也不过如漂萍浮叶，同是一个尘世间的悲物罢了。想到这里，他不由满怀惘然之意，接着又回思幻境所历，感悟其中但觉缠绵不尽。脑海里的美人鱼幻化成婉婕的娇容，他不禁自叹道：“上天仍无负于我啊！”
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傍晚酉时，卫严突然派来一个侍卫，禀告龙破道：“虚靖向纪桓侯认罪，请求赦免他的宗亲及家人，他愿意进入自己府内劝说家人投降。桓侯认为虚府已被围死，虚靖不可能逃走，便答应了他的临死所求。”
龙破听后，心里暗觉不妥，稍一沉思，猛然怒喝道：“不好！“沙兔之窟尚存退路”，虚靖如此深沉狡猾，府内岂没有一条以备后患的逃生密道？！”
那个侍卫从未见过龙破如此暴怒，怔了一下，听龙破问他道：“虚靖是什么时候被放入他府内的？”他忙道：“下午申时二刻左右。桓侯赐他用饭之后，才将他放出。”
龙破怒气未消，大声斥道：“现在都几时了？怎么到这刻才来禀报？你们都没有脑子吗？”
侍卫不安地嚅嗫道：“这——这又不能怪我们。我们一直在侯府内当差，哪知道会发生此事。”
龙破自觉失态，竭力收起脾气，闷声道：“快回去禀告纪桓侯，说虚靖已经逃走，要他不用等了。”
侍卫匆忙离去。龙破恨恨地想道：“真该在田猎时就除掉虚靖。”他想到虚靖逃走只能流亡国外，那最近的就是鲁国了。只有两条捷径可寻，一条经边城西侧的济水泛舟而上；一条骑马直奔泰山南麓，再转向穿越泰脚峡谷，如此便可轻易出国。
思索之余，龙破脑筋一动，遣人叫来护卫他到纪国的齐兵士队长，问道：“纪国发生了叛乱，你可听到什么消息？”
年轻的士队长拘谨地道：“听说叛乱已被平定，那个叫虚靖的主谋已经遭擒，他的府第也早已被围死，不知是不是真的？”
龙破摩抚着额头道：“你想不想在此立上一件奇功，回到临淄领取封赏？”
士队长搓搓手，虚笑道：“立功谁不想啊！但不知是什么样的功劳，有没有危险？”
龙破轻笑道：“我在侯府里打探到一个内幕。其实那个名叫虚靖的判贼并未被抓住；他那被围的府第也是空的。纪桓侯是怕军心有变才不得不假传消息。我听纪军的侦察兵回报，那个虚靖带着家眷现正逃往济水方向。因为人多路窄，他们必定行进缓慢，现在去追一准还能追得上。不过桓候忙于稳定政局，一时间抽不出军队进行追击，你如果有此胆识，可带上你那二百名属下，率先去将虚靖一家擒回来。至于有无危险，那些家眷都是内室妇孺，你说能有什么危险？若你真的立此奇功，到时不但功成名就、扬威全国，还定能受到齐公封赏、纪侯重谢。”
士队长一脸兴奋地道：“太好了！我立刻去追。济水在哪个方向？”
龙破神情微怔，道：“你可以在街上雇个纪人带路。但要注意这样的行动不能外泄，不然纪军将领定会与你抢功。”
士队长嘘声口哨，道：“领会得。我这就去了。”
待士队长离开，龙破赶快换上甲衣，携着佩剑飞马赶往虚府。
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虚府正门前，众将士仍在严阵以待。越超见到龙破，忙迎上前道：“国使怎么到这儿来了？现在天色将晚——。”
龙破截住越超的话，急切地道：“快啊！速速攻打虚府。”
越超不解地道：“虚靖进去劝降还没有回话呢。”
龙破道：“人都已经逃了，还等什么回话。听我的，快些进攻！”
在场的一个纪军将领上前道：“我等还未请示主公，不能擅自行动。”
龙破正感气恼之时，纪言赶了过来。他听了龙破的猜疑，恰和他的忧虑不谋而合，便也下令让围兵进攻。
纪军将领不敢再阻拦，围兵像开闸的洪水一样冲向虚府，破门而入。府内的守兵都在原地休息，突然遭到袭击，措不及防慌成一片，瞬间被攻破阵形一败涂地。
龙破见大多数守兵还在负于顽抗，便高声喊道：“虚靖早已丢下你们通过秘道逃走了，你们还要为他卖命吗？”
那些守兵都面现惊容，不能相信。龙破又道：“你们不信就把虚靖叫出来。”
虚靖带着家眷和亲将进入内室已有多时，半天不见动静。那些守兵早已感到奇怪，这刻听到龙破的喊话，顿时军心涣散，一个接一个尽都弃械投降了。
龙破率领众人冲进内室搜查，各处空荡荡得人踪全无。龙破吩咐越超道：“快搜！把屋子拆了也要找到秘道。”
不到半刻，士兵回报在虚靖的卧室里发现一个地洞。龙破和纪言同去查看。
卧室里凌乱不堪，地下散落着一些重币，靠着右墙的床榻被士兵掀开，下面露出一个黑黝黝的秘道口。
龙破让士兵燃起几支火把，回头对纪言道：“纪老回去禀告君侯吧。小使顺着秘道去追踪虚靖，定要查清他是向何方逃跑。”
纪言的眼里露出异样的眼神，盯着龙破道：“国使保重，务必小心谨慎！”
第九章 泰脚峡谷
龙破率领着越超等人进入秘道，顺石阶下入一丈有余便到地底。但见秘道直通着一个方向，顶部搭建着枕木；地下铺着方砖，洞宽足以容下两人并行。
走过一段路，龙破完全闻不到霉腐味，只觉空气极为干爽，心道：“通气孔设置得极好，修建这条秘道定然耗资巨大。”他不自觉地联想到一个形似秘道的洞窟，顿时心神不宁，连催众人加快赶行。
过去大约半刻钟，前面出现一团火光。众人赶过去，见是一支火把插在洞壁上。龙破高兴地道：“火把还未燃熄，说明他们过去不久，我们快追！”
秘道顶部在滴水，空气变得湿润，众人很快抵达终点。
龙破当先登上一道极陡的台阶，拉开头顶的一块木板，豁然闻到郁重的草腥味和马粪味。他攀上实地，转身四顾。
这是一个被山丘环抱的小型马场。正面是一排木屋，左边是一扇敞开的大木栏门；右边堆放着一些杂乱的草料。秘道出口则位于两房马厩之间的水槽外侧。马厩的马大部分都已被骑走，留下的两匹倒在食槽旁，剑创犹新，浓血未干，显然是被虚靖等人临走前杀死的。
此时太阳西沉已久，天色处于混沌的光景。
龙破着急地想道：“天将全黑，虚靖等人快马急行，不刻便能逃出齐境。我如果不尽快找到马匹，只怕是难以追上他们了。”
走出马场不久，道路分岔指向相反的两个方向，每条岔路上都有凌乱分明的蹄印。
龙破想到通过秘道所用的时间并不太长，此地离纪都不会很远。他当即把众人分成两队，分走两条岔路进行追击。他领着十几个自家侍卫拐上左边的大道，再遥望一方路端，可以望见纪都的南城门。他们快跑过去，从城兵手里借来马匹，也不入城休息，径直顺大道追去。
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星月朦胧，天色暗淡。龙破一行未曾进食，连赶个把时辰，尽都露出疲态。他们停在路旁的村子里买些干粮，又问出数刻钟前确有一批骑马的人驰行过去。
继续一路边走边问，到达泰山南麓已是深更半夜。龙破等人再也打探不到虚靖一行人的任何行踪。
龙破率领众侍卫来到一个岔路口，指着一条宽大的便道道：“这条路是通往虚靖必经之处泰脚峡谷的民间商道。它环绕泰山的大半诸峰，迂回曲折。虚靖等人即使快马行进，也要天亮之后才能赶到峡谷。现在有一条近路，只需翻过一座山峰，便能抢到虚靖之前在峡谷设伏。”
众侍卫看到那岔路是一条幽僻的羊肠小道。再听龙破道：“这条小路是采药人踩出的山径，崎岖陡峭，极其难行。我们不但不能骑马，还必须扔掉除武器以外的所有东西，轻装上阵才能翻越当前的山峰。此行辛苦异常，你们要多加小心。最后无论能不能擒住虚靖，事后我都会有重赏。”
火把烧得劈啪做响。众侍卫群情高昂，纷纷卸下多余的装备，跟随龙破拐入山径。
山地嶙峋、石滑路险，崎岖的小径在透过稀疏的林枝射下来的月光里微微显出白色。
众侍卫一路走得跌跌撞撞，却不发一句怨言。
对于山路，龙破是再熟悉不过。他在前带路，踏步如飞，远比常人奔行得快捷。
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从高崖上望去，泰脚峡谷就像是大地断裂开的一条曲折的夹缝。淡淡的朝霞照亮了谷道两边黝青森然的悬岩，面向东方的峭石微泛着冷光。因为高崖的阻挡，致使谷道很少受到阳光的直射，谷底终年潮湿阴凉。
龙破等人下到谷底察看路面，没有发现马匹行过的痕迹。龙破道：“看来虚靖那些人还未赶到此地，我们速做准备。”
众侍卫在崖上砍下一些强韧的老藤，编出一条绊马索横放在路间，然后在两边路旁垒起大石块做为掩护，横牵着藤索埋伏下来。
经过半夜急行，众人原来都累得大汗淋漓，这时一静下来，顿觉汗凉浸肤，又冷又倦。
龙破发现趴在身旁的一个侍卫冻得直打颤，便拍了拍他的肩膀道：“平心静气，放松身体，很快便会暖和的。”
侍卫受宠若惊，赶紧道：“多谢国使，属下没什么。”
龙破突然停下举动，侧耳细听片刻，道：“他们来了。不要出声，全都隐蔽好。”
急骤的马蹄声快速逼近，似乎有十数骑之多。
龙破拔出残剑，手心微感潮热。他扫视剑刃上的凝聚的冷光，心房不自然地快跳起来，脑袋微微发涨。
飞马驰来的正是虚靖和他的十多骑家将。他们的坐骑似已疲惫不堪，蹄声急而沉闷。
龙破没有看到虚靖的家眷，心里冷笑道：“果然是兵分两路。”
虚靖冲在最前面。侍卫们将绊马索一拉，他的坐骑惊嘶一声，栽蹄跪倒。虚靖猝不及防，一下子被甩下马背。他就地打一个滚，才狼狈地爬起身。跟在虚靖身后的几骑收马不及，纷纷被绊倒。
众侍卫齐声怒喝，杀将出去。
龙破提剑直取虚靖。虚靖一见是他，大惊失色。
这时，虚靖的一个家将机敏地绕过被绊倒的马匹，纵骑赶到虚靖的身旁，大叫道：“主公，快上马！”
虚靖起脚把地上的枯叶往赶到近前的龙破面上一挑，翻身上马。家将忙架马飞驰而去。龙破大怒，转身冲到另一个家将的面前，纵起一剑将人劈落下地。他再跃上马背，急急地向虚靖追去。
虚靖和家将同乘一匹马奔驰，马力有所不继，速度很快慢了下来。龙破渐渐追近两人。
双方相距不足十五米的时候，那家将眼看这样难以逃掉，就一下子跃下了马，同时对虚靖高喊道：“主公快走，我拖住追兵。”
龙破见那亲将跃下马，急得狠鞭一下马屁股，眨眼间便冲到家将跟前，就势挥剑劈过去。这个家将落地后连滚两滚，刚刚直起身，还未稳住脚步，就被龙破砍下一大片头皮连带半截肩膀，血溅如花，惨叫而亡。
虚靖的坐骑加速太慢了，龙破一个冲刺已经贴上来，仗剑横削，气劲骇人。虚靖机灵地伏身避开。
龙破一击不中，当即横马挡在路前。虚靖早已料到龙破有此一举，勒马收缰带着坐骑跨到龙破的左边，再使剑疾刺龙破。因为龙破是斜对着虚靖，所以他无法格挡这刺来的一剑，只能架马让开。虚靖不和龙破缠斗，寻到空隙就纵马奔逃，龙破只得再追。
两人的坐骑几乎是贴在一起奔行，龙破砍出的几剑都被虚靖挡住。他气恼至极，大喝一声跳离马背，猛扑向虚靖，抱着仇人一起摔落下地。
翻滚纠缠中，虚靖起脚把龙破踹开丈余远，再迅速后退几步，拉开两人之间的距离横剑侍立，怒然道：“你到底是谁？为何要如此阴魂不散�