此阴魂不散地苦苦相逼？”
龙破道：“等你将要咽气之时，我自然会告诉你。现在纳命来吧！”他举起长剑，全力刺向虚靖。
生死相搏，激烈异常。两人各用重剑劈砍，一时不相上下。龙破暗暗诧异，心道：“虚靖虽然身处富贵，剑艺却是一点儿没有拉下，比之从前有进无退。”
虚靖心中则是更为惊讶，想道：“这个龙破的剑式既狠且快，猛中居稳，不止强过甄云数倍，竟是剑道中的绝顶高手。我要想胜他实非易事。此战不可久拖，我必须设计撤离。”
两人拼斗约有半刻钟，龙破的劲力缓缓不绝，丝毫没有减弱。虚靖却感到手脚有些放软，渐渐难支。
久战不胜，龙破忽然变换剑式，增加腾挪之力，似乎想以巧取胜。他硬接住虚靖大力劈出的一剑，仿佛不敌般倏然转身后退。
虚靖大喜，以为龙破也已力不从心，毫不犹豫地直刺龙破的后背。龙破却像是预知他的剑式，身体一扭，贴着他的剑锋翻身回刺，剑尖扎进他的左肩膀。幸亏虚靖及时收力，保住胳膊未被截断，但皮肉撕裂的痛觉令他心神大悸，匆忙虚幌一剑，返身就发足狂奔而逃。
龙破紧追不舍，两人相距仅仅丈余。
前方不远停着两人的坐骑。虚靖赶过去一剑砍断近前一匹马的后腿，出脚大力地将它踹向龙破。
马儿痛嘶，身体扭曲着砸向龙破。龙破腾身避过，只见虚靖已像跃水的鲤鱼一般跳到另一匹马的背上，加鞭驰去。
咫尺之距，望尘莫及。虽然龙破不饶地徒步强追，但人的脚步如何能比得上马腿。他奋力快跑一阵，仍和虚靖越拉越远，体力快速耗尽，累得上气不接下气，脚下一软便扑倒在地。急喘的呼吸和未能报仇的失意情绪顿时压迫得他的双眼涌出泪花。
龙破在地上趴了许久，才有两个侍卫骑马赶来，见他倒在那里一动不动，齐齐大惊，上前叫道：“国使！你怎么了？”
龙破垂着头站起身，心情稍稍平复。他暗自镇定一下，道：“虚靖已逃，难以追上了。我们回纪都吧。”
两个侍卫见龙破神情萎顿，那难受的样子实不曾有，各自讶异万分，却不敢开口相询。
侍卫们活擒了三个家将，一起带回到纪都。自此，纪国的形势全面稳定下来。
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数日之后，纪桓侯在府内大摆宴席款待有功之臣。龙破、卫严、两位神卫等都设有席位，甚至那个齐兵士队长也被邀请来列席。原来他听了龙破所说，果真带着部下往济水去捉拿虚靖等人，结果虽然没有抓到虚靖本人，却追上了他的家眷，押回纪都后，桓侯欣喜不已，自然重赏于他。
这个士队长还从未获得过如此荣耀，见到龙破后喜不自胜地道：“怎么样？我行吧！捉几个小蟊贼还不容易。哈哈，还要多谢国使给我的消息呢！”龙破见他说话有如孩童口气，一笑不提。
席间气氛热烈，众人交杯盈盏，竞相庆贺虚靖的倒台。一干纪臣对龙破大加赞扬，恭维至极。
原均、杨尚等人相继向龙破进酒，龙破勉强应付后，纪言又端着酒来到他面前道：“国使对我纪国真是热心啊！借此机会，何不就在我国定居呢！”
龙破淡笑道：“小使尚有君命在身，岂敢在纪国多做停留。纪老无须多疑。”
纪言干笑两声，敬过酒就走开了。龙破盯着他的背影，心里不解地思道：“纪言曾经做过太傅，定然清楚纪然的才华，但他为何不再扶持纪然，转而栽培纪惠呢？难道是因为纪然被送到临淄做了人质？”
纪桓侯为谢龙破，给他的赏赐甚多。龙破全然不受，谢绝道：“小使此来所为，只因敬重贵国世子纪然，甘愿为他所聘。情投之举，岂能以物相酬。君侯诚意，小使心领便是了。”
纪桓侯赞叹道：“然儿能与国使结交，可谓人生之大幸啊！国使的义举，纪国臣民定当永记。”
龙破谦谨地道：“不敢当！小使只是略尽薄力，一切还是全靠众臣同心之力。现在大局已定，小使也该离开了。请君侯更换卫严等人，重新调派府内侍卫，任命一个可靠的卫尉。”
纪桓侯在卫严等人的保护下虽然得到安全保障，却仍有被挟之感，生活得极不快意。这时听龙破主动要求撤走他们，求之不得，一口应允。
龙破又道：“虚靖等一干贼党的内眷并无实罪，还望君侯能饶过她们，从轻发落。”
纪桓侯道：“国使宅心仁厚，令人敬佩。叛逆之罪原本是要株连九族的，但此时既然是国使为她们求情，寡人不能不应允，那就不去为难那些孤老妇幼了。”
龙破拜谢，轻吁一口气，暗自完成了一件心事。
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第二天上午，众人整装待发。龙破让卫严率领众侍卫先行赶回临淄，他则孤身来到陶容府上应约拜访。
陶容极尽热情地招待龙破。两人坐在一起谈笑风生，形如好友。时间一长，龙破显得心不在焉，听到问话答非所问，连连出错。陶容笑问道：“国使好象有什么心事？你我谈得如此投机，俨如兄弟，有话何不明言。”
龙破只是想在临走前求见香儿母子一面，顾盼半晌，碍于礼数难以开口，回道：“陶兄多虑。小使若有心事，定会明言相告。”
陶容笑意不减，一直盛情款待。等到送龙破出府，他意外地说道：“小弟知道国使此来的心意，但每个人都有自己的苦衷，凡事不可强求。”
龙破不语，心里自嘲地道：“不管我的想法如何不凡，我还是要被世俗礼数所束缚啊！”
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戈战率队欢送龙破直到出城数里。两厢别过，龙破一行走不多远，忽见路旁岔道驶出一辆马车横在前方。众齐兵刀剑出鞘，尽皆严加戒备起来。
马车上跳下一个清秀少年，跟着又下来一个蒙着面纱的妇人。
龙破激动万分，当即勒令众兵原地不动，一个人走上前去。
清秀少年是怀云，那蒙面妇人无疑就是戚香儿。不知两人何时来到此地，看来正是在等待龙破。
第十章 伤离痛别
戚香儿的明眸闪闪发光，凝视着走到近前的龙破，柔静地道：“耽误国使行程了。陶郎说与国使交往甚是投缘，特意让我们母子俩也来送一送国使。”她的语气极为冷淡。
龙破苦笑道：“陶兄有心——正所谓天意弄人，谁能掌握自己的命运呢？小使自知欠人太多，可惜此生难报了。”他伸手抚过额头，又道：“岁月催人，变化万千。今天离开纪国，好友竟让内眷前来送行，此情真是难以言谢了。”
戚香儿的眼里晶莹一闪。她忙垂下面容，顷刻又抬起，将怀云拉到怀里抚摩着他的脸颊，轻声道：“多像啊！你长得多像你爹爹年轻时的样子啊！”
怀云见有龙破在场，不好意思地道：“娘，龙国使还在这儿呢。”
戚香儿压下情思，道：“怀云，娘的好儿子，你这几天在城里也听说了国使的事迹。他不但相貌与你过世的爹爹长得相象，武功谋略也与你爹爹不相上下；他还和你陶叔叔是好朋友，可以说是娘最放心的一个人。他离开纪国后还要到处游历，娘想让你随他同去，到外界历练一番，增长见识、锻炼才干，你可愿意？”
怀云看看龙破，回头道：“有幸跟随龙国使外出游历，孩儿求之不得，一切听娘所命。”
戚香儿动情地道：“那你要好好待你——龙国使，要听他的话，做个好——儿子。”她说话已经有些哽咽。
怀云道：“娘不用这么难过，孩儿在外游历半载便会回来。”
戚香儿点头道：“好——怀云，你要多回来看看娘。”她将怀云推到龙破面前，道：“你要照顾好怀云，就让他一直跟着你吧！”说完，他的眼里很快涌出泪水。
龙破见戚香儿难舍怀云，想说点什么，却也哽咽住了，心里起伏如潮，只能感动地道：“谢谢——陶夫人。你尽可放心，小使一定会照顾好怀云，他毕竟与我——有相通之处。我会让他常回来看你的。”
怀云看这情形有异，忙道：“娘，如果你不想让孩儿走，孩儿就不走了。你万不可伤心啊！”龙破听了暗暗点头。
戚香儿正容道：“你一定要走，娘会想着你的。”她再次抱紧怀云亲昵半晌，便拿着他的手交到龙破手上。
母子俩依依别过，怀云登上了龙破的马车。
马车驶离戚香儿很远，她仍伫立在路上凝望不动。
龙破思绪杂乱，心头发酸，突然问坐在身旁的怀云道：“你离开你娘，你知道她会有多伤心吗？”
怀云目光迷惘，小声道：“怀云知道，但娘她——。”
龙破微笑道：“有哪个母亲是真的愿意让孩儿离开自己身边呢？虽然她是为你好，但你舍得让她因为时时想你而伤心吗？我将周游列国，恐怕要历时数年。你觉得是跟着我快乐，还是回到你母亲身边过着幸福安定的生活快乐呢？你还来得及重做决定。”
怀云双目深凝，道：“那我回去——龙国使。”他又有些不安。
龙破镇定地道：“你去吧。”他看怀云将要下车，心里一激动，又扯住怀云的手，忍悲欣笑道：“怀云，你是个——好儿子。你不是曾说没有见到过父亲吗？这会儿何不把我当成你的亲父叫一声爹爹呢？”
怀云一怔，不经迟疑地道：“爹爹。”
龙破一把抱住怀云，热泪盈眶，心里直道：“好儿子，好儿子——。”他在怀云的脑后抹去泪水才松开怀抱，又问道：“那陶容待你好吗？”
怀云道：“陶叔叔极为疼爱我，甚至超过他的亲生儿女。”
龙破问道：“你一直都称呼他为陶叔叔吗？不曾叫他爹爹！”
怀云低下了头，道：“我想叫他爹爹，却怎么也吐不出口。”
龙破笑道：“那你叫我为何能叫出口呢？记住他就是养育你的亲父，以后一定要叫他爹爹，你能做到吗？”
怀云抬首道：“一定能！谢谢国使教导。”他跳下车，又转身盯着龙破道：“国使，你真的不认识我的亲生父亲吗？”
龙破心念电转，笑道：“你怎么想到问起这个来了？我可是越国人啊。那里距此足有千里之遥，我怎么可能认识你生父呢！”
怀云点一下头，施过一礼，返身奔向戚香儿。
龙破令队伍继续前进。他端坐车中，泪水止不住地流淌，却始终不曾回头。
大道宽阔，山野新绿。戚香儿拥紧回到身边的儿子，也是泪流如倾。
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龙破离开纪都，又在其他地方游历了一圈才回到临淄。
入宫拜竭过齐桓公，龙破便心归似渴地急赶回家。两女将他接进屋，伺候他梳洗完毕，脸上都现出喜气洋洋的神情。
龙破拥着两女道：“我不在家时，想我了吗？”
婉婕笑啐道：“你做梦！谁好想你呢。”
龙破笑道：“那我可想着你们呢。来让我亲一亲。”他飞快地在两女的脸颊上各吻了一下。
亭夷的脸蛋瞬即变得红晕。婉婕抚着隆起的腹部道：“他又在动了。想必是知道爹爹回来了，在高兴呢。”
龙破兴奋地道：“我们的孩子长大了，快要出来看我们了。”
婉婕娇嗔道：“知道孩子快出生了，你还到处乱跑！这一趟可叫我和亭夷担心死了。以后不许你再出府门。”
龙破为消除两女的忧虑，只是轻描淡写地说了一下纪国发生的事情。两女听到其中并无危险，这才心怀大慰。龙破又把两次见到纪香儿的情形告诉了她们。
婉婕既为那第一次在阴谋中的见面感到紧张，又为第二次相见后的别离感到伤心。她失望地道：“你为何不把怀云带回来呢？我和亭夷还没有见过他呢。还有戚香儿姐姐，她要是没有改嫁就好了。”说到这里，她不禁怔怔出神。
龙破不忍再想戚香儿，和两女亲热一番，然后便驱车赶往纪然府上了。
纪然见到龙破，欣喜地长揖到地道：“国使真是高人，果真为我纪国铲除了虚靖这一大害，纪然不知该如何感谢国使。”
龙破微笑道：“此是你父侯英明果断之力，小使只是从旁辅助，未有寸功，岂敢让公子言谢。”
纪言道：“国使所为，我已尽得国人传报，国使不必过谦。唉！只可惜让虚靖逃了是一大恨事。国使认为他会逃到哪里去呢？我们还能擒回他吗？”
龙破的目光闪烁不定，道：“虚靖定是早已给自己谋划好了退路，想再擒回他已不可能。但这并不表示他能逃得了惩罚，命中注定他要死在最恨他的人手里。”
纪然觉得高深莫测，道：“那么国使认为他不可能潜回纪国了？他连家眷也弃之不顾了吗？”
龙破道：“虚靖这种人最厉害的地方便是善于保全自己。他以为保全了自己就等于保全了一切。他绝不会徒然涉险。”
纪然点头，随后问了一些纪国的近况，龙破大略告之。谈到纪言和纪惠之时，纪然脸上闪现一丝忧戚的神色。
龙破环顾大厅的奴仆，问纪然道：“石总管可在府内，小使想见他一面。”
纪然道：“国使要见石固，想必是已知他和虚靖等人的关系？”
龙破点头道：“公子也知道了？”
纪然道：“石固全都告诉我了。我念他是为顾亲情，没有深究他的过错。但他自感惭愧，自贬为伙夫在灶房做事。国使来此正可以劝一劝他。我这就叫他出来。”
石固来到前厅，面容肃然，见到龙破，当即向他拜倒。
龙破赶忙扶着石固道：“小使已请求桓侯赦免一干叛逆的内眷，令妹可保无恙。石固兄正可全心为公子效力，岂可自贬身份，埋没才干？这会更对不起公子的信任之情。”
石固再拜道：“国使教诲，让石固羞愧难当。石固谨听国使所命，必以诚心追随公子，致死不二。”
龙破微笑着扶起石固，对纪然道：“石固兄精明强干，若为公子的左右手，日后必会有助于公子成就大事。”
纪然一脸恳切地道：“国使能想出计策让我回到纪国吗？”
龙破沉吟片刻，道：“此事难办，还要看你父侯的心意啊！小使已交还你的银项圈，用来挑动他的思子之情了。”
纪然的神情黯然下来，对其后的谈话漠然不应。龙破小坐片刻便请辞回府了。
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同一天，范谟从宋国赶了回来，所贩运的货物全部售清，收益颇丰。他乐极地对龙破道：“大哥，宋襄公已和楚兵约战于泓阳。楚兵势大，宋襄公败局已定，宋人必然死伤众多。我想咱们现�