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龙破一行辞过鲁国上下，不一日来到曹国。进城之后，龙破当先就入宫拜见曹共公。
大殿之上，曹臣齐聚，却全无肃穆的气氛。
众人交头接耳，嬉笑自由。曹共公坐在上位，像是刚睡醒一样打着哈欠，见到龙破入殿也不礼迎，待到大夫喜负羁出言提醒，他才稍微端坐。
龙破施礼后抬起头，曹共公注意到他额头上的印记，不由奇怪地问道：“国使的额头上怎么长着块胎记？好象虫子一样，真稀奇啊！”
龙破心头一阵刺痛，热血直冲脑门。他强忍着怒火，凛然道：“曹公认为这很稀奇吗？”
曹共公笑道：“少见，太少见了啊！”
喜负羁为龙破辩道：“人体的肤发胎记皆为父母所授，各人自有其不同之处，主公勿需感到奇怪。”
曹共公只是小孩心性，一笑即罢便不再提。龙破遭此奇耻大辱，却是心恨难平。直到回到驿馆，他的头脑才稍微冷静，油然警惕地想道：“这几日我的情绪如此起伏不定，实非善事。若再这样下去，怎么还能成就大事！”
不多时，喜负羁前来拜见，深礼道：“今天朝中我主有言语冒犯国使之处，还请见谅。”
龙破心想这个喜负羁倒是个贤臣，还礼道：“此时对我不敬无甚要紧，过不了多久，晋国公子重耳将会路过你们曹国，到时曹公若是怠慢了他，只怕会遗祸无穷啊！”
喜负羁道：“重耳的名声我已久闻，但他逃亡在外，能给曹国带来什么祸害呢？”
龙破深沉地道：“重耳及其从人都是当世豪杰，必能光复晋国。他若在此受辱，岂会不思报复。那时兴兵伐曹，玉石俱焚，贵国便悔之不及了。”
喜负羁皱眉道：“国使远见，所言极是。小臣请教如何才能消弭此祸？”
龙破道：“恕小使直言，若以曹公如此性情，只怕此祸难消，但先生到时可以私下里厚待重耳等人，或可稍解其怒，保得一家平安。”喜负羁谢过，辞去时仍是忧思满腹。
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曹共公如此昏聩，龙破不愿久留曹国，率领众人休整一天，便往宋国来了。他们一行距离宋都尚有数里之遥，就望见道路两边已经挤满列起长队欢迎他们的宋国人。
宋臣公孙固排众在前和龙破见过礼，恭敬地道：“国使高义，宋国上下无不由衷感激。我主闻知国使今天到此，特命小臣出郊来迎。”
龙破还礼称谢，心知宋人待他如此礼遇，是因为范谟依照他的吩咐在宋国济危扶贫所致。
众人入了宋都，宋襄公不顾伤病卧床仍要会晤龙破。
公孙固引领龙破来到宫中。龙破进入内室，见宋襄公侧躺在床榻上，上下半身各由一个侍女扶持着，双目微睁，神情萎顿。他不安地道：“宋公有伤在身，何必定要会见我一个小小越使？龙破当不起宋公如此厚待啊！”
宋襄公语气虚弱地道：“国使过谦了。寡人久闻国使贤名，散尽千金以济贫困；游历纪国护君除奸，这不是一般人能够做到的啊！寡人兵败于楚，自知时限无多，想在此刻向国使求教兴国之理，以保宋国日后可得少安。”
龙破心想：“宋襄公虽然迂腐不实，但毕竟还算是个励志有为的君主。我理应点拨他一下。”便畅言道：“宋公务请放心，世子王臣已经成人，足可担当大任。上卿公子目夷德才兼备，若将国政委之，他必会全力辅佐世子，使得朝纲无虑。大司马公孙固有勇有谋，让他主持外事进退得当，极是稳妥。贵国有这两大贤臣为助，定可保得内外无患。”
宋襄公眉目微舒，道：“国使之言寡人尽知。寡人所虑的是日后楚兵若来犯境，宋国要如何抵挡他们呢？”
龙破道：“贵国若要防楚，必须东联于齐；西合于晋。齐国素与楚国不睦，自不必说。晋国现在民心不稳，稍后其主必易。小使听闻晋公子重耳素有贤德，在外流亡多年仍志气不减，他若回国必能得位，得位即可有助于贵国。宋公只要在他途经宋地之时厚加款待，就算稳得晋助了。”
宋襄公心怀大畅，道：“国使所言极是，寡人自当依言而行。宋国若能从此无忧，就要多谢国使良言了。”
龙破谦虚道：“不敢当，唯愿宋公尽快康复。”
使团一行在宋都连歇数日，又散下无数钱粮资助宋人。宋人更为敬重爱戴他们。到了他们离去的那天，宋人扶老携幼送行的路程更胜迎接的场面。宋襄公为谢龙破，厚赠车马玉帛不在话下。
第二章 洛邑苍穹
行过一天，众人进入郑国。龙破复忆悲辱，想到先主纪侯正是在与郑国军队的交战中不幸身亡，为此便不愿出访这个国家，径直绕过郑都，直奔周王朝的首都洛邑而来。
时至傍晚，平川绿野，荣荣翠翠。大队人马行进在官道上卷起一路黄尘。遥遥望得见洛邑的时候，太阳已经斜挂到城楼的一角飞檐上。淡紫的云霞横叠天际，黯色的余晖昏然不明地飘游在洛邑的上空。
龙破紧皱眉头，看着这一副王城迟暮的阴郁之景，神思蔓延地想道：“自周幽王荒淫误国以来，天下大乱，诸侯并起；以致战祸连绵，生灵涂炭，不知哪一时才是尽头；又有哪一个国家能统一诸侯，重整山河？”
第二天晨明，龙破上朝觐见周襄王，献上许多贡礼。
周襄王欣喜不尽，又爱龙破相貌奇伟，自是厚待于他，数日里宴请不绝。
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这天午后，龙破禀过周襄王，前往王室太庙献礼参拜。陪同的朝臣有太宰周公孔、内史叔兴等人。
王室太庙设立在王宫林苑之内，通往太庙的砖道铺设得极为宽阔，两边密植着苍松翠柏，蓊蓊郁郁。一路行去，但觉阴凉袭人。
众人行约半里，龙破见前方有一堆山石阻住视线。瞧那山石摆放的形状，极似华夏大地的微缩图。
绕过山石，正前耸立着一具高大的牌坊。牌坊纯由玉石琢砌而成，牌柱和门坊上雕刻着精细的珍禽异兽，栩栩如生。穿过牌坊就是巍峨宏伟的太庙了。
这王室太庙呈圆形，径宽二十丈，高约三十米，庙顶呈八角形，上面搭盖着均匀一致的玉瓦，瓦檐在盛阳的照耀下熠熠闪光。龙形庙脊蜿蜒向上，似在乎要冲顶飞起。
踏过十八级玉阶进入太庙，龙破来立刻感到一股浩然之气压迫全身。庙内恢弘高敞，不见一根支柱，让人如处在苍穹之中。
庙里的四壁筑有高台，分为两层：上层环立着周室历代王祖的塑像。塑像高约三丈，容貌宛若真人，威仪凛凛；下层排列的是妃室宗亲的牌位。
塑像与牌位一尘不染，可知太庙里任有专人日夕打扫。
庙中间是一个高约五尺的圆台，圆台中心摆放着一只六耳铜鼎，铜鼎四周陈列着许多精美的祭器。
铜鼎和祭器都被擦拭得光泽如新，远看一片金玉灿烂。
圆台前是一张祭案，已经摆好了五畜、五谷等新鲜祭物。
龙破在祭司的引导下行过大礼，瞻仰了众先王的仪容，便退出庙来。
外界传闻镇国宝器九鼎就设在太庙的旁边，龙破心向往之，恳求一观。太宰周公孔领着他绕过太庙，沿庙后的林荫道行约数百米，前方的场地一下子变得空阔了。
龙破在一瞬间心神俱震，灵魂出窍，几乎惊叹出声。
场地中央是一个巨大的圆形石坛，石坛的造型赫然是依照八卦图的样式而建，这不得不使龙破联想到幻境中的命运之碑。虽然这个石坛比命运之碑的碑座小了数十倍不止，但在人间已是无与伦比的恢弘壮观了。
龙破看到石坛第二曾的八卦符号区摆放着八只鼎，第九只鼎峙立在最高一层。他走上去依次参观，想起史籍所载，九鼎是大禹治水之后，收取九州各地贡献的精铜塑造的，每一只鼎的鼎身上都铸刻有本洲的山川风物及民赋田地之数。
因为九鼎的四足两耳俱绘有龙形图纹，所以又被城为“九龙神鼎”。
守鼎吏介绍道：“九鼎自夏传于商，历来为镇国的宝器。到先祖武王伐纣之后，将九鼎从朝歌迁移到了镐京；后来平王移都洛邑，又将九鼎从镐京迁到了此处安置。”
九鼎高过人肩，两人合围不住，不知有多少斤重。
龙破骇然地想道：“这分明是九座小金山，不知那两次是如何迁移的？”
守鼎吏见龙破脸有骇色，便接着道：“九鼎之重没有实数，据先人传说，每只大概在千均之上，迁移时要精选力士用铜绳牵挽，特造大型舟车逐一负载才可行得动。”
龙破心想：“这九鼎每迁移一次就好比一项浩大的工程，不知都耗费了多少民力钱财？”他细览第二层的八只鼎，见鼎腹各铸有幽、凉、雍、徐、扬、青、衮、冀等大字可做分别，另有豫鼎便是立在石坛最高层的那一只了。
“豫鼎代表的豫州是王土，所以处在中心，那其他的鼎是不是各按相对应的方位排列的呢？”龙破心思一动，再看那青州鼎果然列在东方的震卦位，恰是面向齐国。其它几只鼎也都正对着本州方位，当真是各得其所，龙破暗赞不已。
站在石坛上，龙破自觉犹如返回到那大海中的孤岛一般，周围众人尽皆消失，只剩他一人孤零零地伫立在天地之间。九鼎幻化得越来越大，最后变成了磅礴巍峨的命运之碑，带他重又走过那壮丽奇谲的幻境。
多变的景象瞬息即逝。龙破回过神来举目远望：石坛左方的山岭浓翠欲滴；右方的一汪清潭粼光泛影。“现实的世界竟也是美如画卷啊！”他默默想道。
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出了王宫，龙破乘车行在洛邑的大街上，见车水马龙，川流不息；喧声闹语，烟尘四起，到处充满生机，不禁感到万分欣慰。
马车行到一处繁华地段，龙破听到从街道边上传来一阵阵呵斥声。那里搭着一个敞棚，敞棚前围门了挤攘不定的市民，还有几个执戟的卫兵在维持治安。
龙破下车，走近敞棚察看，原来这儿在卖奴隶。
敞棚里一溜横排着十二个民奴；全都戴着手镣脚铐，其中有四个女的。一个满脸横肉的奴隶贩子正在鞭打一个大个子的壮年奴隶。
这个壮年奴隶赤裸的上身鞭痕垒垒，挺着毒打竟是一声不吭。
奴隶贩子却是气急败坏，大声斥骂道：“让你不听话，打死你这狗东西！贱骨头，看你还能挺多久……。”
另外几个奴隶也都长得魁梧高大，露出一脸愤恨的表情。
那四个女奴隶有两个在哭泣，余下的两个似乎和遭受鞭打的奴隶有着某种关系，不停地哀求奴隶贩子。但她们说的话谁也听不懂。
龙破心知这些人是从境外胡地掳掠来的平民，贩运到中原便成为价格昂贵的优质奴隶。
喝骂声、哭泣声不绝于耳，刚才还是心情舒畅的龙破突然感到了无生趣。他出使列国一路行来，见过许多买卖奴隶的情景，一直不以为然。今天看到这遭受鞭打的奴隶神情刚强、威武不屈，不禁暗自惊异，动了恻隐之心。
龙破排开众人，脸色冷峻地走到敞棚里，也不出声喝止，径直夺下奴隶贩子手里的长鞭，反过来痛抽奴隶贩子，同时喝骂道：“畜生！该死！”
此番情形让众人大吃一惊，围观的市民齐声怪叫；维持治安的卫兵愣在原地不晓得动弹；奴隶贩子被打懵了，抱着头直往人堆里躲；一排奴隶张着大嘴却发不出声，哭泣声嘎然而止。
片刻之后，奴隶贩子反应过来，急喊道：“快来人啊！把这个疯子抓起来！”
那些卫兵匆忙赶上前要捉拿龙破。龙破的随行侍卫往那些卫兵面前一站，大声喝道“你们敢！也不看看我家主人是谁。”
这时众人才注意到龙破是乘车来的，车驾华丽，仪仗不凡，显然是王臣贵族之流，便纷纷猜想龙破是何身份，更奇怪他为何无缘无故地夺鞭打人。
经侍卫一阻拦，那些卫兵便疑虑重重，不敢妄动。
奴隶贩子顶不住鞭打，连声哀求道：“快住手啊！我要死了。求求大爷，饶了我吧！”
龙破发泄一通，脾气稍解，听到求饶声便住了手。他面无表情地扫一眼十二个奴隶，问奴隶贩子道：“这些人多少钱？”
奴隶贩子蜷缩在敞棚的角落里，护着头脑的手臂血痕遍布，疼痛使他说话有些哽咽：“一个——八百文。这些都是最好的奴隶，身骨强壮赛过牛马，大爷你买下绝对吃不了亏。”他哭丧着脸，语气显得小心翼翼，却仍不忘介绍奴隶的优点，不愧是个地道的奴隶贩子。
龙破拿出钱囊，掏出十两黄金扔在地上，道：“这些够了吗？”
奴隶贩子不顾疼痛，忙把金子抓在手里，挤出一脸虚笑，道：“够了，够了。大爷你可真是个买家。”龙破不还他的价，还多给了他四百文钱，他如何不乐意呢？甚至觉得挨了这一顿鞭打也是值得的。
龙破伸手指着奴隶道：“把他们的手铐脚镣都卸下来。”
奴隶贩子满脸谀笑，讨好地道：“不能卸，不然这些狗东西——。”他看到龙破严厉的神色，后面的话不敢说下去了，忙催促卫兵道：“快！卸链子。”
龙破对众奴隶道：“你们跟我来。”也不管他们听不听得懂，坐回马车就往前行去。
十二个奴隶活动一下手脚，也不乱跑，安安静静地随龙破走了。
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卫严和范谟见龙破带回来一群奴隶，大感奇怪，听龙破问那些奴隶道：“你们是哪里人氏？”
众奴隶面面相窥，不知做答，却一起跪拜在地。
龙破打个手势让众奴隶起来，再扭头对范谟道：“给他们开具消除奴籍的碟文，再分别换一身衣衫，一人封二两黄金，让他们走吧！”范谟点点头，领着众奴隶去梳洗了。
不久，范谟回来禀告龙破，虽然大部分奴隶都走了，却有一男二女坚决不愿离去。
龙破叫来那两人一看，原来是那个遭受鞭打的壮年奴隶和为他求饶的两个女子。先前这三人蓬头垢面，容貌不清，现在梳洗之后，浑身焕然一新。只见那壮年奴隶的年龄约在四十左右，双目炯然，额头上裂开几道很深的皱纹，脸型消瘦而又棱角分明。两个女子一老一少，老的可以看出是壮年奴隶的妻子，面容憔悴却不失柔和文雅。少的年龄不到二十，大概是他们的女儿，身资秀美，相貌清俊。
龙破暗暗称奇，不知这等人家为何会被贩做奴隶。
双方言语不通，龙破只得叫侍卫从街上雇来一个精通胡语的人做翻译。问过之后方才晓得壮年奴隶名叫翼