碗底只剩下两片烂叶茎，甄云吃惊地看见一团指甲盖大小的粘糊糊的白虫子还在一片叶茎上蠕动，恶心得抬手扔掉了陶碗。
陶碗落在地下摔得粉碎。
甄云急咬一口黑米饼，压下似要呕吐出来的汤汁。
“谁将碗打了？不想吃了是不是？”声如炸雷。
三个营兵凶神恶煞地冲到甄云面前。两人擒住他的肩膀，大力地拽着他的头发；后一个夺下他的半块米饼，狠狠地按在他的嘴上，厉声道：“奴狗，敢摔碗！不会吃我就来教教你。”
饼渣敷满下巴，甄云咬牙坚忍着。
那营兵捏着甄云的下颏，道：“你还敢嘴硬！”他狠煽甄云几脸刮子，一脚踹上甄云的腹部。
甄云感到肚腹欲裂，顿时蜷跪在地。
营兵冷笑道：“这么不经打？以后用手你喝尿吧！”三人放开甄云离去。
甄云双手捂着腹部，上身颓软下去，脸贴着地面，嘴里吐出一团汤液，双眼溢满泪花。片刻后，他难过地抬起头，看看一时静下来四周。
围观众人表情冷漠，目光不带丝毫怜悯，见怪不怪地扫视过他，各人只顾吃自己的。
甄云顿觉痛心疾首，躺在地上绝望地喘着粗气。
第四章 志同道合
雪飘雪消，冰溪绽出流水；清风徐来，吹绿了绵延的秦岭。
日复一日的开凿，从早到晚。繁重的劳动；微少的食物，甄云每天累得像一头畜生，上了工地只知干活；回到牢洞倒头便睡。他已变得和其他奴隶一样麻木颓萎。只有在睡眠中偶尔被噩梦惊醒之时，他才会想起妻儿，因此痛不欲生，逃念萌动；但到了第二天，再累得死去活来之后，一切心思又都被消磨尽了。
日子渐渐变得昼长夜短，石矿营的工期提长了。营里增设了早饭——一个巴掌心大的干窝头。
这天早晨，一场急雨洗得天空纤尘不染。矿谷各处新生的浅绿的草木、黑白相间的泥石，错综排列得分外醒目。
众奴隶看到这样的景致也都精神抖擞起来，一队队有说有笑地来领早饭。
编号为三十六的老人是营中年龄最长的奴隶，其须发皆白，身形枯瘦，平时走起路来都颤颤巍巍。他是磨石的老工匠，能把数尺见方的嶙峋巨石打磨得工工整整，出自于他手的都是修筑秦岭长城最好的石料。为此他虽然气朽力衰，仍得到休整队的重用。
老人领了干窝头前往工地，暂时舍不得吃，但觉有食物在手，便永不会饿了。
休整队中有个恶奴，吃完自己的窝头仍觉不饱，看见走在前面的三十六号还未动口，顿起抢夺之心。他冲上前，一把抓住老人的手腕，劈手夺去那一小块干窝头，两口就吞下了肚。
老人急得大喊：“抢食啊！有人抢食啊！你们这些不成气的东西，连我老人家的也抢啊！就那么一点，你们真是连畜生也不入啊！”他气急败坏，捶胸顿足。
在场的奴隶看到这种情形，皆视如未见，漠然处之。
营里打架斗殴、自杀互虐的事情层出不穷，对于这类以强凌弱、抢吃抢喝的小事，各人早已司空见惯，自然不会在意。营兵也全不过问，看着老人的惨态还幸灾乐祸地嗤笑起来。
恰好走在旁边的甄云看到这一幕惨景，心里蓦然生出一股耻辱感，恨不能杀死在场所有人来平息激愤。转瞬，他的心情平静下来，又想道：“我想这些虚狂的心思有什么用呢？我和他们一样也不过是个无望的奴隶啊！”
甄云心存怜悯，走上前把自己吃剩的半块窝头塞到老人手里。
老人感激地望着甄云，褶皱的眼角滑下两行浊泪，嘴里嚅嗫道：“总算有个好心的啊！愿老天保佑你重新为人。”
甄云听不清老人的话，只当他是在诉苦，更加可怜他。随后，他心里突然恐慌起来，想道：“我会变得和这老人一样吗？就在这个鬼地方度过余生？”他痛苦地摇摇头，颤抖的右手抚过额头上狰狞的烙印。
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甄云和五十八号爬到一块斜岩上开凿，位置很高。离他们不远的右边山崖的顶端，伫立着一只健硕的苍鹰。甄云可以清楚地看到它那被阳光染亮的灰褐的颈毛；尖锐而弯曲的利喙；带着倒钩的趾爪，它正以高傲的雄姿俯视着整个山谷。
铜钎捣上岩石，发出声声铮响。苍鹰伫立不动。
甄云看到几个营兵携带弓箭爬上山坡，搭弦张弓指向了苍鹰。甄云禁不住替那苍鹰感到紧张，手里停下开凿，崖上稍显寂静。
苍鹰似乎察觉到不寻常的气氛，机警地扭着头颅。
营兵已把弓拉成满月，手松箭发。恰逢苍鹰展翅飞起，箭矢从它的翅肋下穿过，掠下几片羽毛，凌乱飘飞。
苍鹰发出一声长长的唳啸，冲入空霄，在甄云的头顶盘旋一圈，向着东升的朝阳飞去，鹰影融入金黄，渐渐消失成一个黑点。
甄云遥望东方，只到那苍鹰飞远才回过神来。他心中突发奇想：“我的背上要是能生出一对翅膀就好了。海阔天空都将任我翱翔。不但可以离开这奴隶营，还能即刻飞回纪都和香儿团聚。”
再往深处想象，甄云又不禁气馁，自叹想法可笑。随即，他念头一转，信心复生，思道：“我连那死窟都能逃出来，又岂能被这个奴隶营困住。我不相信这么大个地方会没有一点破绽，找不到一条可供人逃生的路径。”他的眼神时明时暗，起伏的情绪瞬息万变。
五十八号手托锤柄习惯性地抡一整圈，重重地砸上铜钎。
甄云的双手被震得劲力一松，铜钎歪到一边。
五十八号冷笑道：“不要胡思乱想了。你进了这石矿营，从此就终生难脱。”
甄云被人触痛心事，怒气大涨，愤然道：“我纵是胡思难想又如何？总比你这等浑浑噩噩的行尸走肉要强上许多。看你也是条汉子，如此苟且偷生，难道不以为耻？”
五十八号闻言，起身挺直腰杆，双手将大锤平抡在头顶上，神情肃穆，雄姿威严。甄云看到他的双眸异彩连闪，透出荧荧生机，不禁大感惊讶。
这般情形瞬息即逝。五十八号把大锤平抡下来，眼神也随之耷拉涣散。他又回到混沌的奴隶模样。
甄云顿觉眼前一片黯然，忍不住讥讽道：“奴性已定，无可救药。”
五十八号冷哼一声，说道：“听你的口音，不像是楚人。那定是战败被俘的国外士兵了。怎么不自刎报国，却还要强颜苟活？我如果是你不如马上投石撞死。”
甄云听到这样的反唇相讥，半晌无语。他想起虚靖，顿时怒火中烧，脸上浮现切齿的恨意。
五十八号又道：“你把逃跑的心思向我透露了，不怕我往上呈报？心有逃念者鞭刑三十，你不死也要脱层皮。”
甄云心里一惊，面上却不在乎地冷笑道：“不用拿话来吓唬我，你往上呈报也得不到什么好处。你若真有此心，现在绝不会说出来。听你反讥我的话，可知你也是个有心胸的人，我绝难相信你会做出出卖同伴的无耻之事。”
五十八号不露表情地道：“好！算得你胆识过人。这数月来，我常借机观察兄台，看你曾经消沉一段时日，颇令我丧气。今天你能恢复心性，便值得咱们往深处交往。看我委琐的形态，你必然瞧不起我。但要谋划逃生，就不得不装成这样，以免露出锋芒叫营兵有了防范之心，那对咱们便大为不利了。”
甄云愕然道：“原来壮士也有越营的雄心，只是收敛了起来要寻机而行。”
五十八号道：“越营逃生是攸关性命的大事，定要细细谋划。稍有差错，你我必惨死无疑。听我先来讲一件这营里发生的旧事。那是在你到此之前，众奴中有一位好汉，长得身高八尺，魁梧壮实，本是军中的一名兵尉，只因被朋友拖累才深陷于此。他入营以来一直癫狂不羁、仗义助人，多次为弱奴出头。虽然被这营中兵狗整得死去活来，却依然不屈不挠。”
甄云肃然起敬，想到早晨见到恶奴欺侮老人，自己却没有上前制止，不禁心中有愧。他再仔细听五十八号道：“因为这好汉在奴兄中威信日高，势如统领一般，叫营兵日夜忌惮，便给他加上手镣脚链，做工时也不给卸下。这好汉对锁镣视如无物，平日里照样威风豪情。直到有一天，营兵在工地上当众鞭打一个少年奴隶。他激愤不过，上前与营兵争执，接着便打了起来。营兵围他不住，被他用铁链绞杀两人。事情一发不可遏止，他又连伤十几个营兵，振臂高呼，让众奴同他一起冲出奴营。数百奴兄早已为他是尊，听到此言，果真合做一处齐心越营。可惜众奴力量薄弱，根本敌不过手持兵器训练有素的营兵，死伤一百多人，却未能走脱一个。此事平息后，众奴都受刑不浅，最可怜的是那好汉……”
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五十八号说到此处停顿下来。甄云看他低头垂眼，形容显得萎颓至极。
两人是边干边谈，手下一直未停。
五十八号再一挥锤，身躯颤动，脸上随之滑下了两行泪水。
甄云心有所动，想道：“看他这副样子，想来与那好汉的关系定非一般。”他继续听五十八号恨恨地道：“营兵当时不曾杀那好汉，只是将他关押了起来，一直待到他的伤势痊愈才对他用刑。行刑的副营长心如蛇蝎，不但废去了那好汉的四肢，还割去了他的五官，然后用铁链把他吊在崖壁上，任由风吹雨打，身受无边折磨而死。”
听闻这等残酷的死刑，甄云惊得目瞪口呆。
五十八号注意到他的神情，冷声道：“真是抱歉，没想到吓着了你。害怕是人之常情，你若心有退缩，咱们就不必再深谈下去。”
甄云肃然道：“你多虑了。对我来说，在此猪狗不如地偷生，还真不如受那酷刑死了痛快，你何苦出言相激。本来我是想一个人越营的，如今有你共谋，更添一份把握，我怎么会退缩呢！”
五十八号欣然道：“但愿天不负我等，让咱们都能顺利逃出营去。”
甄云心道：“上天已负我太深，岂能不给我报仇的机会。”他问道：“尚未请教壮士的姓名，望能坦诚相告。”
五十八号迟疑片刻，神色稍感为难。他歇下大锤，摸摸额头，说道：“我入奴营已久，姓名向来隐于心底，不敢对人明示，以免不慎招来祸端。但此刻既然与兄台有缘，我们不妨开个奇例：换名结义；拜为兄弟，不知你意下如何？”
甄云当即抱拳向五十八号微微一揖，道：“大哥在上，请受甄云一拜！”
五十八号不便搀扶，忙道：“不必多礼，小心下面的巡兵起疑。弟弟的名字原来叫甄云，不知是哪一国人，怎地沦为楚国兵奴？”
甄云道：“小弟是齐国纪都人，纪侯帐下的车队将军。怎么沦落在此，想来真是一言难尽，其间牵扯到纪都内部的一些权利纷争，让小弟惭愧难言。还是休谈我，请大哥先来说说自己吧。”
五十八号道：“既然事关你那国内纷争，我就不多问了。至于大哥，现年二十九岁，名叫王冲，曾是黔中城尉。”
甄云瞪眼道：“黔中是楚国第二大城，大哥官居城尉，职权可不算小，何以沦落到这般地步？”
王冲道：“我和人刺杀黔公，将他刺成重伤，遭擒之后被贬为兵奴。”
甄云讶异地道：“大哥身为黔中城尉，怎么会行刺自己的主公，想这中间必有大的曲折？”
王冲紧捏锤柄，手指爆出脆响，恨极地道：“我忠心耿耿为那黔公效力，他原本待我不薄，我自为他肝脑涂地也在所不惜。可恨他不是要我的命，而是害了我的妻子。那就如拿刀剜去了我的心，叫我日夜不得安宁，我不能不报此仇。”
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甄云看着王冲无比痛心的样子，心里思量道：“刺杀之事与大嫂有关，看大哥的神情，莫不是那黔公做出对不起大哥的淫行？”
王冲擦一擦头上的汗，细说道：“你大嫂瑶女和我是从小定亲。长大结婚后，我们的恩爱之情非同常人……”
听到这里，甄云面现忧戚，想起远方的妻儿，心道：“不知香儿他们母子俩怎么样了。我若有生还之日，以此面目怎么去见她们啊？！”
甄云不敢再想下去，静心听王冲道：“那是前年发生的惨事。时逢我二十七岁生辰，宴请了几位至交好友，中间有我前面讲的那位率领大家越营的好汉。他名叫元易，武艺高强却因为出生卑微而得不到国家重用。他有个姐姐，聪慧多才，嫁给了朝中上卿伍原为妻。元易经他姐姐这一层关系才在军中谋到一个兵尉的职务。我和他结交甚早，情义相投，是生死与共的好兄弟。那天啊是专程赶来为我祝寿的，我便叫瑶女出来和我同敬他一杯水酒。不想，这时候黔公突然到访——他是狩猎之后，回府时途经我家，见前门挂着寿帛，径自闯进来的。黔公好色如命，宣淫无忌。他见到瑶女的姿容，立生歹意。”
王冲讲到这里歇了一会儿，眼里射出怨毒的目光。他紧抡几下锤，砸得铜钎摇颤不定，甄云险些掌握不住。
“——唉！都怪我当日未曾提防才酿成大祸。第二天，黔公便使计调我出城，他趁机来到我家欲图不轨，活活地逼死了瑶女。当我看到瑶女的惨状，我如何不恨。自此心中只有一个念头：杀死黔公为妻报仇！”
王冲越说越激愤，甄云已能感受到从他身上散发出来的浓烈的杀气。
“元易等几位兄友得悉噩耗，俱都愤怒不已，齐要助我刺杀黔公。我们便在猎场埋伏，等到黔公前来狩猎时突袭而出。可恨黔公防备森严，我们只将他刺成重伤。几位兄友当场战死，我和元易则力竭被俘。事后，我俩被判死刑，亏得元易的姐姐通过伍原在朝中周旋，救回了我俩一命。谁知竟是发配到此地来做兵奴，还不如死了干净。”王冲讲了这许多，长吁一口气，似乎把郁积在心中多年的怨气都吐了出来。
甄云伸手抚了抚额头，想道：“人死了就干净了吗？不！我是齐国人，我还有妻儿，绝不能死在这里。”
王冲把头往左边微微一点，道：“云弟看见那边崖壁中心的大石头吗？那就是吊死元易的地方。”
左边山崖的中间部分峭起一块菱形巨石。石面平整，在阳光的照射下闪着淡淡的白光。
甄云凝望一眼，心想：“我是否也会被吊在那上面慢慢地死去呢？”他感到又胀又厚的奴衣粘着了后背，热汗流得更多了。
第五章 秘密聚会
午餐钟声在山谷里回响不停。各工�