龙破架车赶到楚宫，依礼觐见。楚成王一见到他便哈哈大笑道：“国使来得正好，看看这些珠宝漂不漂亮！”
大殿中央摆放着一个缀金镶玉的青铜箱子。如今箱盖已经打开，只见里面盛满了翡翠、珍珠、宝石等罕有之物，光彩灿烂，令人眼花。成得臣、子文俱都在场，围着箱子赞叹不已。
柳直也站在箱子旁边，但对那些珠宝视若未见，只是淡笑而已。龙破心里却有些不明地难过，想道：“可叹戴蓄多年纳贿舞弊，积攒下来这许多珍宝，生前不曾享用，死后竟都成为他人囊中物。为此还留下一生臭名，岂不悲哉！”他细看那箱子里没有湛卢剑，便问道：“这些就是虚靖的全部财产吗？”
楚成王道：“戴蓄遭人暗害，死得可怜啊！幸亏柳直忠勇不二，及时查出了凶手，令他不至含恨。这些珠宝正是戴蓄的全部财产。可惜戴蓄是孤身流亡，无人可继，寡人只能授予柳直。没想到柳直毫不爱财，又尽献于本王。甚是可敬，甚是可敬啊！国使来看看有什么喜欢的，也从中挑几件。”
龙破淡然道：“大王，小使此来是有一件私事想与你单独商议。”
楚成王领会龙破的意思，立刻叫子文等人退了下去。柳直临走时极为阴森地瞪了龙破一眼 。
众人退净，楚成王问龙破道：“国使有什么事？直言无妨。”
龙破道：“大王你真的以为这箱子里的珠宝就是戴蓄的全部财产吗？你可知这里面少了一样最贵重的宝物？戴蓄就是因为这件宝物和辅鹰闹翻，以至家破人亡的。”
楚成王震惊地道：“有这等事？那是件什么宝物？”
龙破道：“那是一柄名叫湛卢的宝剑。此剑锐利无比，可吹毛断发、削金如泥，其中蕴涵王者之气，可以说是天下霸主的必得之物。戴蓄来到楚国后应该是从未佩带过这柄湛卢，如此可知他是如何地珍视此剑。”
楚成王也是好武喜剑的人，听说有这么一柄宝剑，顿时把其它珠宝都放在一边，心中只想得到湛卢剑了。“宝剑既然不在箱内，那定是被人取走了。难怪柳直对这批财宝不屑一顾，原来是早已把湛卢剑给私吞了。”他想来大怒，当即叫来侍卫去召柳直。龙破趁机告退。
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午后未时，郢都各处都传开一条消息。杀害戴蓄的凶手原来不是那个马夫，而是戴蓄的亲信柳直。他是为了争夺一柄宝剑便不惜暗下毒手。市民闻知无不大骂柳直是个不忠不义之徒。稍后，街上又风传内宫侍卫未能捉拿住柳直，被他连伤十多人从容逃走。市民们义愤填膺，又大叹天道无眼，致使恶徒漏网。
龙破得知柳直逃脱，急令驿馆内外严加防范，以免发生不测之事。
卫严和范谟感到奇怪，一齐来问龙破。龙破道：“柳直是个眦疵必报的人。他知道只有我才能告诉楚王湛卢剑的事情，如今他落得如此下场，岂会不思报复。他身怀宝剑在郢都无依无靠，躲藏不了一时。他如果要报复我，近两天便会找来。二弟与他狭隙已深，必须要多加小心。”
卫严脸色凝重，道：“柳直武艺高强，不易对付，咱们需要好好布置一下才能将他拿下。”
龙破笑道：“二弟不用顾虑过甚，我已有对付柳直的人选。他若敢来，便叫他再也走不了。”
卫严和范谟惊奇地看着龙破。龙破道：“不用看我，我的武艺和二弟差不到哪儿去，是万万不敢和柳直较量的。”
范谟大乐。卫严怒笑着捣了龙破的左肩一拳。
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当晚皓月千里，微风柔和。龙破正在庭院中纳凉，侍卫突然来报，楚王派来一个信使要把一封密信亲手交到他的手上。
龙破轻笑，叫来卫严嘱咐一些事情，才来到前厅会见信使。
大厅宽敞，烛火明晦不定。龙破见这信使确是楚宫侍卫打扮，手托一卷简书在堂前躬身等待。他并不去接那简书，却高声叫一句：“掌灯。”
卫严率领数十名侍卫涌入大厅，又点起七八只烛火，大厅里顿时亮如白昼，火光把每个人的面孔都照得清清楚楚，也照亮了那信使佩带的湛卢剑。
这信使见已身陷重围，缓缓地抬起头，正是柳直。他冷酷地盯着龙破，右手搭在湛卢剑的玉柄上，凌厉的杀气立刻四处蔓延，弄得烛火急窜，人影晃悠。
龙破轻叹一声，肃然道：“柳直啊柳直！以你的武艺心智，本来可以大有作为的，但惜你处世狭碍、心胸无量，终因贪小失大而贻害终生。想你若要湛卢剑，只需稍展身手便可盗得，何苦要害戴蓄呢？这杀主求剑的罪名把你带入了一条无可挽回的死路啊！”
热血冲上脑门，柳直脸色如墨，愤懑地道：“我为什么要去偷剑！为何我就不能正大光明地去取剑？那湛卢剑原本就只佩为我所用，戴老头子何德何能霸占此剑？妈的！世道不公！像戴老头子这等庸人只会受赂纳财、拍马钻营，他凭什么做那上卿之位？我有哪一点儿不比他强？为何我要给他为奴受尽欺凌？妈的，那个狗贼只因为我在将军府里出头比武，便在下面毫不留情地打我骂我，他有何能耐如此猖狂？这个老狗，真恨我没有早点解决他。哼！还有你。我与你无怨无仇，只不过和你的属下较量了两回，你就进谗言坏我好事，真是无耻之徒。”
龙破又悲又怒，冷笑道：“你做下大逆不道之事，到如今仍不知悔悟，真是可悲！这个世道虽然不公，却自有天理人心在维护，人生之种种磨难岂能斥诸于恶行？你说戴蓄不配用那湛卢剑，你就真的配么？用它去不断地杀人？你说戴蓄欺辱你，那为何不及早离开他另投名主？你说我是进谗言的无耻之徒，请问我无耻地进什么谗言了？难道你没有杀人夺剑么？柳直啊！你不知进取却心藏恶念，真以为天下就没有比你更为受屈的好汉吗？今天看我在属下里随便挑一个人便能胜你。”
“哈哈哈！”柳直斜看一眼卫严，大笑道：“你最厉害的部将我已会过了。他只能靠取巧从我剑下逃命而已。如今我有湛卢剑在手，他再也没有机会了。”
卫严大怒，便要一跃上场。龙破忙止住他，道：“稍安勿躁。不要中了柳直的激将之计。”
柳直自傲地道：“这里无人是我敌手。国使可要亲自与我一战？或者你们一齐上来。”
龙破冷笑道：“我承认你武艺高强，但要拿你还用不着我出手。翼鳞何在？领命出战！”
翼鳞应声而出。众侍卫都瞪大了双眼，面带疑色地看着他。
龙破解下自己的佩剑递给翼鳞，道：“你要注意，他用的是一柄削金如泥的宝剑。可战则战，不利便退。”
翼鳞泰然应道：“下奴明白。”
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柳直机警地打量着翼鳞，看不出此人有何出众之处。但他知道龙破不会平白地让一个属下来送死，便敛起傲气，蓄势待击。
翼鳞从容自信，起剑劈出一道弧光，攻击柳直的上身。
柳直拔剑回击，刺向弧光形成的空心，却不料这空心是一个陷阱。翼鳞的剑身像是含有巨大的吸劲，一下子控制住了他的剑势。翼鳞把剑抡得越来越快，逐渐增强的吸劲使柳直进退不能，剑身振动得厉害，似要脱手飞出。他心中大惊，忙起脚踢向翼鳞的下盘，凝起全力撤手收剑。
翼鳞的剑势已尽，当即变招，又旋起一道弧光往柳直的喉咙割去。
柳直这次不敢大意，扬剑竖切，把翼鳞的剑势分成了两半。翼鳞不敢硬挡，仍连续地使用弧劈。柳直已经适应他的剑招，尽都一一化解。不过这种剑招的攻击范围极广，使柳直只能招架，而无暇反击。
双方劲力相当，一时不分上下。柳直虽然占有宝剑之利，却要分心防备其它侍卫，故而始终发挥不出兵器的优势。
剑气纵横，凌厉如风，接连刮熄几支烛火。最后只剩下龙破身旁的一支还闪着跳动的余光。
柳直步步为营，向后退却，慢慢靠近龙破。
翼鳞察觉到柳直的意图，凌空一击，换位在前挡住他的退路。
这时柳直距离龙破只有两步之遥。他大喝一声，拼命向前扑去。翼鳞连挥数十剑，在身前布起一道剑网，竭力阻挡柳直的攻击。不想柳直突然侧身一闪，挥剑向龙破身旁的烛火扫去。
翼鳞的反应比柳直更快，转身一剑削断了灯烛，用剑身托着未灭的烛火刺了出去。
柳直急忙回招往翼鳞的剑上劈去。只听“锵”的一声，烛火顿熄，同时有人大声惨叫，接着便是倒地的声音。
龙破忙道：“快快重新掌灯！”
大厅里一片嘈杂，烛火很快亮了起来。众人看到翼鳞手持断剑安然峙立。柳直在他面前单膝跪地，左大腿皮开肉绽，被断剑的残缺锋刃划出了一道不规则的伤口，深可见骨，鲜血流淌一地。看来整条腿都将保不住了。
柳直持剑驻地，垂头无声。龙破心生怜悯，痛声道：“柳直，你虽然做出恶行，但毕竟不是祸国殃民的大错。我念你是一位好汉，愿意给你一条活路。只要你留下湛卢剑，我可代你向楚成王求情，定能保你一命。”
柳直艰难地抬起头，神情萎靡。他无力地问翼鳞道：“你是何人？在龙破身边位居何职？”
翼鳞马上恭敬地道：“我是主公买的奴隶，承主公不弃，现为他架车。”
“啊——哈！”柳直摇头大笑，猛然举起湛卢剑一下子刺穿了自己的腹部。激血冲喉，溢出了他的嘴角。他忍痛挺身跪立，大力抽出湛卢剑，不顾身体的痉挛，双手横托着剑身向翼鳞送去。
翼鳞赶忙蹲下接住宝剑，神情分外凝重。柳直的脸色灰白如雾，身子一歪，倒地死去。
龙破静默半晌，郁重地对侍卫道：“好好收敛柳直的尸体，务必把他的伤口包扎妥当。”
翼鳞把湛卢剑交给龙破。龙破抚着剑身道：“这柄剑是柳直用命换来的。他既然给了你，我便该让你留下。可是楚成王不会放过这柄剑，我们将无法安葬柳直，给他正大光明地修坟立碑。是舍是留，还得由你自己决定。”
众人都看向翼鳞。翼鳞道：“宝剑属于有所求之人，下奴无欲，难以领受。”
龙破拍拍剑柄，道：“好吧！就送给那些有所求的人。”
内房烛火映窗。婉婕在灯下细致地临摹着那副精美的路线图，全然不知外面进行了一场生死激斗。
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晨起梳洗之后，婉婕问龙破道：“今天你有要忙的事吗？”
龙破呆想一下，道：“没有要事，为何问这？”
婉婕神秘地笑道：“不出门吧？”
龙破感到奇怪了，道：“不出去，到底有什么事？”
婉婕伸手抱住龙破的脖颈，高兴地道：“那今天就由你照看珠儿。我和亭夷、韶女要出趟门。”
龙破诧异地道：“你们要到哪儿去？”
婉婕道：“没看昨晚我在临摹那副路线图吗？我要去拜访一下伍夫人，向她请教画技，以后便可以自己描出花样绣东西。”
龙破沉思一阵，道：“前天我在街上发现了虚靖，郢都已经变得不安全。就你们几个出去，实在让人放心不下。”
婉婕娇笑，对龙破耳语道：“告诉你一个秘密，翼鳞一家都会武艺。我可以让他们随行保护，你就放心好了。”
龙破心中发笑，故做惊讶地道：“真的吗？那可太好了。”他语气一顿，拥着娇妻道：“但我还要再派几个侍卫来回接送一下。保得万无一失，我才算放心。”
婉婕狠狠地吻了一下龙破的脸颊，笑道：“你可要看好珠儿，不能交给别人照顾。回来要是看见你不在，我可不饶你。”
龙破出其不意地隔肢着婉婕，笑道：“那我先不饶你。”
婉婕喘笑不停，极力挣脱道：“快别闹了。我这就要走，别弄乱了我的头发。”
这时亭夷抱着珠儿进了房间。她把珠儿交到龙破手上，笑道：“夫君，可要辛苦你了。”龙破看着两人离去，露出一脸苦笑。
第八章 途中遇袭
晨日渐盛，天气愈热。龙破一抱上珠儿，便不能松手。只要他稍有将珠儿放下的举动，珠儿便立即哭闹。不得已之下，他只好一直抱着。
室内越来越燥热，龙破的后背已经沁出细汗。珠儿只穿着一个小肚兜，却是毫无所知。她用小手扯着龙破的软须，还咿咿呀呀地叫个不停。
龙破来到院子里，在树荫下铺一张凉席，脱了外衣，赤膊抱着珠儿坐下，才算凉快了些。
不知怎地，珠儿烦躁起来，不安地扭动身子，龙破怎么也逗不乐她。尚在苦恼间，龙破感到臂上和胸前一片湿热，慌得赶忙起身查看，原来是珠儿尿了。他抖着湿透的内衫，哭笑不得。珠儿这时却哇哈啼笑起来。
将近午间，珠儿又不停地哭闹。龙破不知她是渴是饿，完全无计可施，等到婉婕一行人回来，才大松一口气。
众女看到龙破的窘样，都忍俊不禁。龙破为此感慨地想道：“照顾孩子原来是这般不易，比起舞剑还要辛苦，真是一事有一事的难处啊！”
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下午申时，太傅潘祟携礼前来拜访龙破。龙破邀他入座，问道：“太傅来此何事？为何如此破费？”
潘祟眯着小眼道：“国使在我楚国数度舌战群臣，尽展谋略，以致无人不夸国使是个智者。潘祟钦慕至极，便在今天冒昧造访，望能与国使结交为友，好能坐一起畅论天下大事。”
龙破笑道：“小使才学浅薄，让太傅见笑了。”
潘祟正色道：“国使过谦，以国使惠眼，想已对我楚国的上下形势一目了然。国使知道我——潘祟是辅佐太子商臣的，无事不为太子考虑周全。因为大王在近日里有些冷落太子，我们这些下臣便不禁为之忧心，所以来此想向国使请教一个良策，以求揣摩到大王心意，好让太子重获王宠。”
龙破想起楚王的少子子职，不安地摸摸额头，即而灵机一动，问道：“大王为何会冷落太子？难道有人敢和太子争宠？”
潘祟苦笑道：“国使有所不知，太子性格耿直，以致经常得罪朝中权贵。那班小人便在大王面前搬弄是非，想让大王废除太子改立少子子职。”
龙破心有计较，笑道：“若要获知大王心意，必须笼络到大王身边的人，太傅可知谁与大王最是亲近？”
潘祟迟疑地道：“国使是说内宫的妃子？”
龙破摇头道：“这个未必。内宫的人不一定能和大王交心。有没有大王经常念叨、时刻想着的人？”
潘祟想了想，�