龙破摇头道：“这个未必。内宫的人不一定能和大王交心。有没有大王经常念叨、时刻想着的人？”
潘祟想了想，突然拍手道：“大王有一个亲妹，两人之间感情甚睦。王妹出嫁到江国已有多年，虽然经常回来，但大王仍时刻思之，不能稍忘。王妹若在楚国必知大王心意。可是王妹是个心直口快的人，行笼络之事实在不妥啊！”
龙破笑道：“心直口快的人最易露口风，稍微一激便会吐真言。欲知王意，就在此人。”
潘祟双眼大睁，起身称谢道：“小臣受教，多谢国使良策。我这就去禀与太子，就此告辞。”龙破起身送客直到门外。
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这天入宫觐见楚成王，龙破献上湛卢剑。楚成王喜不自禁，试剑之后更是夸赞连连。
龙破趁机进言道：“柳直深感愧对大王，已经自杀伏罪。这湛卢剑是他在死前嘱托小使献给大王的。请大王赦免他的弑主之罪，留他一个全尸。”
楚成王高兴之余，不在计较其他，立刻道：“好啊！寡人这就出诏赦罪。”
龙破谢过，，又道：“小使恋慕楚地风光，想到贵国各地游览一番，望大王准允。”
楚成王笑道：“我楚国地大物博，恐怕不是能够一时游览得完的。国使可要多待几天，玩个尽兴啊！”
龙破拱手应是。楚成王若有所思地把玩着湛卢剑，突然正言道：“国使曾说入主中原须以立德为主，寡人想知道现今要如何立德于中原呢？”
龙破脑筋一转，道：“大王可知晋公子重耳？他的贤名盛传中原，不久前我听说他离开了齐国在四处周游，有一天必至楚国。到时大王若能敬重相待，何愁德名不立。”
楚成王微微沉吟，道：“重耳虽有贤名，但只是个流亡的人，寡人若厚待了他，未免有浮夸之嫌。况且他是晋国公子，捧起了他对我楚国就十分不利了。”
龙破微笑道：“大王心思过细了。厚待重耳并不是捧他这个人，而是捧他的贤名。重耳流亡已久，年已老迈，把他抬高了，他也难有作为。大王却可以借他人之贤成全自己的德名，不费力气便能名闻中原，何乐而不为呢？再说各地豪杰若知道大王对待一个流亡的人都是如此礼遇，定会纷沓赶来投效大王。此中利益，不可估量啊！”
楚成王幡然大喜，当即赏赐给龙破五十镒黄金，两匹骏马。
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八月一日，天气晴好，云淡风清。龙破率领卫严、范谟和部分侍卫启行出游。
翼鳞仍然为龙破架车，众侍卫看到他无不现出敬畏的神情。
顺楚国官道一路行去，龙破见楚地民生兴旺、物产丰饶，非中原各国所能比拟，便想道：“楚人若是自强不息，何愁不能横扫中原，征服诸国。”
数十天后，龙破一行路过下陵小城。城公陵央赶到城门口迎接众人。龙破一见陵央那虬须峥嵘的面孔，立感不安。他的思绪翻滚不平，记得当年就是陵央将他送入奴隶营的，心里便不尽暗暗冷笑。
陵央把龙破等人接进府内设宴招待。行酒过后，陵央问龙破道：“国使来我楚国已有多日，听闻甚得我王赏识，不知这中间有否诀窍可寻？像我等小地方的臣子要如何做才能搏得大王重用呢？”
龙破双眉一耸，不解地道：“城公的意思是……？”
陵央虚笑道：“国使不知，小臣在这下陵为官已经二十余载，身心困缚，全无建树，因此极想入朝发展，成就一番作为。但苦于没有向上面进言的机会，才不得不向国使请教。”
龙破抚额轻笑道：“城公的意思是想博取大王的欢心吗？那你必须要有所进献才行。”
陵央忙道：“小臣正有此意。国使看这要进献何物为好？美女？或者珠宝？”
龙破笑道：“城公想错了。大王的后宫佳丽如云，岂会看得上你送的低脂俗粉。至于珠宝，大王什么样的没见过，更不会为之所动。若要让大王高兴，必须从他的心事入手。城公可知大王这一生最为难忘的人是谁？最为挂怀的又是什么事吗？”
陵央茫然道：“小臣实在无知。国使难道知晓？”
龙破道：“城公应该知道大王在即位为君前有一个长兄，在外游猎时被人刺杀，朝中多有传闻是大王遣死士所为。大王每念于此耿耿于怀，常常思慕兄弟情谊，叹息长兄之死。城公若然有心，何不收罗些王兄遗物献给大王。一来可以慰籍大王的思兄之情；二来可将此事向外宣扬，借此彰显大王的义名，消除不利传闻。如此定能获得大王赏识，城公便不愁得不到重用。”
陵央大喜，起身施礼称谢。龙破双眼轻眨，更显得开怀。
众人在下陵休整几天，到九月中旬才启程回郢都。陵央列队相送，仍然恭敬至极。
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楚国境内已有月余未曾下雨，连日里天气闷热，暑气久久不褪。龙破一行赶到这天近午，见路前被一队楚兵设置的路障阻住。龙破大感奇怪，想道：“大白天里怎么会有楚兵在官道上设障阻路？莫非前方发生大事？”他叫范谟上前询问。
不久，范谟回复道：“前方有楚国大军驻扎，为此封锁了这里的数十里大道。我们若要回郢都，只能绕走旁边的小路了。”
官道宽敞，空旷无荫。众人暴晒在太阳下，无不焦渴难耐。龙破急令人马转入小路行进。
小路虽然狭窄难行，但两边都是葱郁的密林，树木高大，遮阳成荫。龙破等人大感舒畅，对于楚军阻道一事便不以为然了。
行了不久，龙破一行进入一座峡谷。谷道两边高峰耸立，石多树杂，地势极其险恶。
龙破只听到鼓噪的蝉声，却听不到鸟鸣，心头为之大悸。他环顾道旁阴深沉闷的密林，隐约感到危机四伏，急忙喊道：“大家戒备，速速后撤。”
众人大惊，纷纷拔出兵器。但听到密林里响起一声口哨，伏兵立现，箭矢如雨，围着龙破的侍卫顿时倒下三四个。其他的人舞剑挡过飞矢，护着龙破快速撤去。万幸众人还未深入峡谷，死伤并不严重。
那些伏兵射过箭后，尽都呐喊着追下山来。龙破等人后撤不远，发现路上涌来大批的楚兵，正是在官道上设障阻路的那些人。
龙破心中大急，喊道：“快！全都往右边撤。”
道路右边山势险陡，极难攀登。卫严率领数人断后，他们连砍逼到近前的几个楚兵，断头残肢像木屑一样四处频飞，喷射的血液把他们染得浑身通红，一时腥气流溢，哀声如鸿。
楚兵被几人的气势镇住，队型当即显得有些慌乱。卫严几人趁机掉头，往山上赶去。
就在这时，已经爬到山腰的范谟脚下踩滑，一个骨碌滚到了山下，追兵蜂拥而上把人活擒了。卫严眼看营救不及，哀叹不止。
龙破心忧如焚，对山下大喊道：“你们若敢伤害我三弟的性命，我定与你们誓不干休！”
众人登上光秃的峰顶，不由大惊失色。原来这一带峰岭都是断崖，根本没有退路。
侍卫们累得大汉淋漓，这时聚到龙破身边，都拿眼看着他。龙破紧握拳头誓师道：“我们已无退路，不是战死；便是被俘获杀死。总归一死，我们不如奋力一拼，便是死亦无憾！”他挺身站到众人前面，看着正往山上冲来的楚兵举起了长剑。
众侍卫一字排开，都准备拼死一战。林子里密密麻麻的楚兵有数百人之多。龙破看看身边三十多个侍卫，心里苦笑不已。
翼鳞突然挨近龙破道：“主公，这山顶上堆积着很多乱石，咱们何不用石块迎敌？若能击退敌人，便能迎得时间，想个逃生的良策了。”
龙破四下看看，大喜道：“翼兄好办法！快，大家拣起石块砸啊！”骤然间，飞石如泼，快要冲到山顶的楚兵猝不及防，被砸得一片哀叫，抱头鼠窜。
楚兵撤退到山腰，把整座峰头包围了起来。
一个楚将排开众兵走到前面，赫然是虚靖。龙破惊怒无比，听到虚靖叫道：“甄贤弟，你快些投降吧。何苦要带累属下一起被困死呢？只要你弃剑投降，我便饶了你那些属下的性命。”
龙破冷笑道：“虚靖，你若真能放过我这些属下，小使感激不尽。你现在就放他们走吧。只要看到他们平安下山离去，我自会出来束手就擒，不是只要有我留下就行了吗？我又跑不掉！”
山上众人隐约听到虚靖在低声咒骂，其后半晌无声，接着有两个楚兵把范谟押了出来。
虚靖一把拽住范谟的头发，大声道：“甄云，听说这是你的义弟，你不出来看看他吗？”
龙破见范谟的双手被反绑着，脸色苍白，神情委顿，心头大痛。他厉声道：“我不知甄云是谁，本人是越国使节龙破。范谟正是本人的义弟。他与你无怨无仇，你休要加害他。”
虚靖冷笑道：“叫我不杀他也行，你马上走下来束手就擒。”
范谟嘶声喊道：“不要啊！大哥，不要出来！”
虚靖狠狠地煽了范谟一巴掌。龙破看到范谟的口鼻都溢出鲜血，表情痛苦不堪。他心中激愤难当，转身对卫严道：“二弟，我如有不测，你要竭尽全力想办法逃生，带个口信给你大嫂，就说我……。”
卫严大急，一把抓住龙破的手臂道：“大哥不能下去。如果你死了，我和这些人谁都不能苟活。三弟命中该有此劫，就算你拿命去换也救不了他。”
龙破悲笑道：“二弟听我说，范谟毕竟是咱们的义弟。我若见死不救，还有何面目立足于世！”
众侍卫听了无不动容，一片悲愤。龙破稍做沉吟，又道：“现在的情形虽然险恶，但还不至于毫无办法。我先用言语把虚靖拖住，你和翼兄潜到那棵大数后面，在我快要接近虚靖的时候，咱们三人一起动手。你们两人抢回三弟，我趁机劫持虚靖。只要配合得当，咱们都能全身而退。”
卫严看那棵树距离范谟有一丈多远，树下草木茂盛，极易隐蔽。这时已别无他法，只能依从龙破的计策行事了。
虚靖叫嚷道：“甄云，你再不下来，我立刻一剑杀了你的义弟。”
龙破站到身前的大石上，道：“虚靖，我下来了。虽然明知是死路一条，我却不能不下去见范谟最后一面。”
范谟的双眼泪光闪动，溢满鲜血的嘴里含糊不清地低吼着。
虚靖冷笑道：“真是兄弟情深啊！等会儿我会把你们葬在一起的。”
龙破走下大石停住脚步，突然问道：“虚靖，我心中还有个疑问，你能在我临死之前给个明白吗？”
虚靖大笑道：“甄云啊甄云，你不明白的事情还多着呢！如果只是一个问题，我答应你也无妨，快些道来。”
龙破道：“我只想知道你从哪儿调来的这些楚兵？”
虚靖笑道：“问得好。等一会儿你跪到我面前的时候，我自会告诉你。”
第九章 绝处逢生
龙破见虚靖对楚兵的来历避而不答，忽然换个话题问道：“当年你是否故意迟延发兵，置纪侯于不顾？”
虚靖一怔，随后大笑道：“你终于承认你是甄云了。哈哈哈！你终于承认了！”
龙破面无表情地道：“那时是你有意要害纪侯了。你连待你不薄的主公都害，还有什么忘恩负义的事情你做不出？杀了我以后，恐怕你会将这些楚兵全都干掉灭口吧！”
楚兵发出一片惊咦声，纷纷盯着虚靖。
虚靖恼怒无比，大叫道：“甄云，你休要胡说八道乱我军心。如果不是要亲手割下你的脑袋以解我心头之恨，我真想现在就发箭射死你。你快点下来，不要让你的义弟为你先走一步。”他使劲扯着范谟的头发。范谟大声痛吟。
龙破铁青着脸快步下山。在他距离虚靖还有丈余远的时候，虚靖突然叫道：“停下，把你的剑卸下放在地上。”
龙破故做不安地看看两边呈合围之势的楚兵，眼角余光瞥到卫严和翼鳞借着树木的掩护已经潜伏到位。他为吸引楚兵的注意，高举佩剑大声道：“这柄剑跟随我已有十余载，经历过无数险恶。在越国诛过乱臣；为纪国除过叛逆，前不久又曾单独格杀柳直，干的无不是慷慨激昂的大事，没想到会在今天被埋没在荒野山林之中。”
众楚兵又发出一片惊咦声。柳直在成府打败宛春一事早已风传楚军内外，楚兵无不惊服于柳直的剑术。后来柳直杀主求剑，逃跑后下落不明，军中将士也有耳闻。不想前不久湛卢剑就被找回来了。众人正在猜测是谁人有此能耐呢。此刻在场楚兵才知道是龙破干的，便在心里各生敬畏之情。
龙破慢慢把剑往地下放去，就在剑鞘及地的一瞬间，突然挑起一块石子，甩出飞鞘打去。
石子和剑鞘同时激射向虚靖。龙破大吼一声，双手握剑借地势之利腾空劈了下去。
虚靖本来是有所戒备，心想只要龙破稍有异动，他就手起刀落先把范谟斩了。岂料龙破出招分为两路，他避开石子、挡去飞鞘，便已失去斩人的先机。
龙破凌空劈下的剑势极其凌厉，扑面的劲风使甄云顿感窒息。他凝起臂力挥剑抵挡，双剑激撞，铮鸣大作，两人都被震退数步。
众楚兵还未曾反应过来，两条人影从一棵大树后面倏然冲出。押持着范谟的两个楚兵只觉眼前一花，手臂已被来人像切萝卜般一齐斩断。
卫严和翼鳞一招得手，架起范谟就往山上急逃。
虚靖大急，叫喊道：“快！给我杀了他们。”他挺剑直取龙破。楚兵一片骚动，同时往山顶上冲去。
龙破避开虚靖，冲进楚兵里大厮砍杀，暂时将楚兵阻挡了片刻。虚靖怒追过来。龙破胁持着一个楚兵抵挡住他的攻击，步步为营，缓慢后退。眼看围上来的楚兵越来越多，龙破抓起肉盾往虚靖的剑上一送，虚幌几剑全力逃去。
大批楚兵压上山顶。众侍卫又用飞石迎击，砸得楚兵头破血流，惨叫连连。楚兵不得不再次退了下去。
虚靖怒喝不尽，忙叫众楚兵放箭。龙破见卫严等三人还未找到掩护，急得大喊道：“快隐蔽，小心弓箭。”
一时箭雨如蝗。龙破见左右没有大石巨木可供藏身，只能躲在一棵小树，舞剑格挡。奈何箭支密集，顾上难顾下，他的暴露在树干外面的左大腿中了一箭，唯有忍痛撑立。
待到第一拨箭雨过去，山顶上的侍卫忙涌下来接应龙破。紧跟着又是一阵箭雨，断后的两个侍卫被射得满身血洞，仍然拼命护着他，但撑不多久便伤重倒毙。
龙破被救上山顶，侍卫们已在身前用石块垒起了一道屏障。
楚兵见射箭