少年商人笑道：“那便最好！壮士到了我家，自以上宾待你，锦衣荣华再也不愁。以后外出有壮士跟着，便无人能欺侮我了。”
甄云一听这主子气十足的话语，正犯了他的大忌，不由得怒声道：“你看我是一副奴仆像么？你纵然出身富贵又有何了不起，便要天下人都侍侯你？”
少年商人面色诧然，少顷又大喜，当街朝甄云长揖拜道：“终于遇到一个真豪杰。哥哥在上，请受小弟一拜！”
甄云大惊，忙扶着少年道：“你这是为何？反过来折辱我？”
少年商人道：“哥哥勿惊，请跟我寻一个地方畅谈。”
甄云推辞不开，只得随少年商人来到驿馆对面的一家酒肆里。两人拣一处干净桌位坐在一起。这番情景叫旁人看来大是异常：少年商人穿的是凌罗绸缎，举止不凡；甄云穿地是短褂陈衣，形貌污浊。同桌一比，立判贫富贵贱，怎不叫人生疑。
两人坐定，少年商人连叫几道小菜，夺下店伙计的酒壶亲自为甄云斟酒，说道：“小弟名叫楚颖，今年十六岁，楚国郢都人。不知哥哥的姓名住址这会儿可否赐告？”
甄云听他总是“哥哥、哥哥”地叫，觉得极不顺耳，肃容回道：“在下的姓名弃用已久，几近遗忘，不提也罢。至于住址——哼！无国无家，何来住址。你说你才十六岁，年纪轻轻行商在外不怕出事？”
少年商人听甄云说姓名弃用，无国无家，殊感荒诞不能相信。再听到他的轻视之语，当即驳道：“年纪轻轻怎么啦？许多人不都是少年成英雄。我若不出来闯荡一下，何以成家立业？”
甄云道：“你遇事一味谦让，不知通融。如此懦弱卑怯，岂像个做生意的人？”
楚颖讪然道：“实不相瞒，小弟是第一次出外经商，完全不知世间险恶。出门时带有十多车货物，近百侍从。不想未出楚境便遇上一伙山贼，被劫去近十车货物，侍从也死伤过半。后来在汉水渡口又被楚兵诈去两车货，到了这里就只剩四车了。”他说到楚兵时恨得咬牙切齿，脸色阴昧地骂道：“不是东西的狗兵，待以后定要他们的好看。”
甄云心道：“这少年第一次出外经商便有如此大的手笔，家世来历定非一般。”
店家端上菜肴。楚颖当先举杯道：“哥哥，请……。”
甄云一听，终于不耐烦了，摆手道：“楚公子不要再叫我哥哥，在下担当不起。”
楚颖笑道：“哥哥无名无姓，小弟不叫哥哥该怎么叫？难道哥哥以为小弟不配与你称兄道弟么？”
甄云语塞，自知口齿不如楚颖伶俐，只好由他随意称呼。
菜上五道，汤肉齐全。甄云久未食荤，见之心动，不禁幻想回到家中妻儿欢聚一堂，谈笑用餐的场面。心思飞转，他又忆起一年多来的苦难经历，种种艰险不幸实非常人所能承受，不由猛灌几杯水酒，想压下思绪。但觉酒一入口苦涩无比，只如愁上浇愁。额上的烙印无时无刻不像一团毒火一样烧在他的心上，令他倍受煎熬。他伸手拍拍额头，似醉非醉地念道：“命运不济，人生多舛。”
楚颖听到甄云的低语，出言辨道：“命运是什么？人生又是何物？这尘世万物冥冥中自有天道主宰。人们只要顺应天意，便无不济、多舛之虑。反之逆天行事，则必遭天谴，命不久存。人生亦是如此，万般祸福皆为天道所授，无人能逃脱此中定数。”
甄云闻言，感觉甚是不对味，心道：“顺应天道？天道是何意，如何顺应？上天若是公平，为何不惩罚虚靖这等贼子，却让我无故受怨，连遭大难？我能够活下来，全凭自己不屈的奋争，何来天道之说？”他手抚空腹摇摇头，不再乱想，风卷残云般把酒菜扫荡得一干二净。
楚颖并不见怪，还出言赞道：“哥哥的饭量都比常人大出数倍，小弟佩服！”
第十章 痛不欲生
走出酒肆，来到大街上。甄云看那太阳西倾，云霞溶金，夕幕似喻垂危之境，心里生出苍茫之感，仰首思道：“命运是什么？我连自己的前途都掌握不住，岂不太过可悲？”他向楚颖抱拳道：“多谢楚公子这一顿饭。天色不早，在下还要赶路，先行告辞了。”
楚颖失望地道：“原想与哥哥多待几日，但看出哥哥似乎不愿与小弟深交，小弟便是强求也挽留不住。可是哥哥的相助之恩未能重谢，岂不令人惭愧！看哥哥一身褴褛，有失侠者风范，小弟货物中有几匹桑布，哥哥定能用得着，等我叫人取来。”
甄云本想推拒，后又思道：“剑柄还露在包裹外面，难免招人耳目，若有桑布倒可以裹紧一些。”他揖礼称谢。
楚颖叫侍从拿来一束桑布，他亲手递给甄云，道：“哥哥此去，不知何时再见，望请尊重。”
甄云点头，收下桑布，缠在包裹外面，转身便要离去。
这时，迎面赶来几个人，但见匆匆走在前头的是那个被甄云打跑的方脸大汉。他身后跟着四五个著甲带剑的官差。
甄云心知麻烦来了。果然，那方脸大汉指着他道：“就是这人，不要放他走了。”
五个官差一齐阻在路前，拿眼上上下下打量甄云。
其中一个身材瘦高的差兵不屑地对那方脸大汉道：“只是一个村夫，也值得叫来我们？”
方脸大汉小声道：“这小子身上带有剑，可不是一般人。他敢在咱们地头上闹事，分明是瞧不起几位大哥。刚才他边打我还边嚷：“本人纵横六国，什么高人没有会过。你这小地方的无名之辈，本人还没放在眼里。”
那方脸大汉话音虽低，甄云与他们站得较近，仍是听得清清楚楚，心头不禁大怒，暗骂那无赖妄言挑拨。
为了避免事态扩大，甄云不得不上前揖礼，对众官差道：“诸位官爷勿听挑拨之言，我绝没有说那等狂妄的话，更不敢在诸位的地头上惹是生非。”
那个瘦高的官差冷笑道：“不敢惹是生非是假。既然出了手，就分明是没把我们放在眼里。不管他是不是挑拨，在我们地头上打伤人就得付出点代价。你既然是一个剑客，我便单独出来与你较量较量。”
这官差也防着甄云是不是有厉害之处，因而想自己先出手试探一下。如果甄云手底下工夫硬，他就招呼几人一起上；如果甄云是个空架子，他就一人解决掉，也在大街上显了显威风。
甄云心里也有思量：若是求饶，怕这些官差未必肯放他过去，可能还会得寸进尺；出手太重，又怕激怒他们，对事态不利。最终决定软中带硬地挫他们一下，希望他们会知难而退。
身材瘦高的官差拔出长剑，高高地举过头顶。那剑刃在夕光的照耀下凝出一道亮线。
甄云没打算出剑，只是静静地站着。他们的四周远远地聚满围观的镇民。
紧张的气氛中，喧闹的大街突然显得寂静了。
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久久挺立的官差忍不住了。他暴喝一声，双手挟一道金光朝甄云当头劈下。甄云轻盈地移步避开。官差的剑式连绵不绝，大有章法；金光上下交错，左右刺击。
甄云一避再避，围着官差闪躲。每每看似险象环生之际，他都能跳出剑式的光圈。
官差的喘息越来越粗重。他倏地大吼，立身举剑做出欲劈之状。甄云忙避开剑光的走势，跳到他的下一剑所不能及的位置。
但是官差没有把剑劈下来，围观的镇民大多惊呼出声。
官差已知甄云自始自终都在有意让他，不禁恼羞成怒，大声骂道：“贱民！胆敢戏弄我。大家一起上，宰了他！”
另外四个官差都抽出长剑，上前来围住甄云。
瘦高的官差一挥手，几个人的剑同时劈出，像蜘蛛网般罩下来。剑锋突起，铿锵激越。甄云挥剑应敌，出招快速绝伦，一圈金光几次袭来全让他挡了回去。
官差的攻击接连不断，甄云心知不可缠斗。这一次，他全力荡开右边的剑锋，腾身一跃要突出重围。两道金光追着横砍过来，甄云落地后俯身避过。又有两道金光抢到前面迎头劈下，他只得仰起上身横剑格挡。
“叮！叮！”两声脆鸣，跟着有人惊呼道：“啊！他的额头烙有奴印，这人是个兵奴！”
围观众人一片哗然。那些刚刚还在为甄云叫好的镇民，这会儿都现出蔑视的眼神。
甄云仰身避剑，一时情急忘了护住额头，垂发一下子被甩开，烙印便赤裸裸地暴露在一街人的眼里。
夕阳的光辉把那紫红的烙痕映得狰狞诡异。
瘦高的官差讥笑道：“原来是个兵奴！还敢当街行凶。今天让我们兄弟逮回去也是一件功劳。”他指挥几个官差重新围起甄云。
甄云的脑袋一片木然，心在疼痛，血在变冷，杀气急速充盈全身。他把长剑一横，冷声道：“死不足惜。”先发制人地横削向正前的两个官差。金光溅血，快如闪电的一剑准确地划破了他们的喉咙。
剩下的三个官差胆裂目眦、齐齐怒喝，一起出剑袭向甄云的后背。甄云不闪不避，腾空翻身劈向中间的官差。
剑劲如长风，逼得两边夹攻的剑锋都斜偏开。
那中间的官差发出一声惨叫，额头上多出一道红猩猩的剑痕，当即扑地气绝。
甄云身形不止，似苍鹰展翅连续划出两剑，割开了侧边的两个官差的脖颈。血喷如花朵，两个官差痉挛地倒下地去。
火石擦亮的一瞬间，甄云面前躺下五具尸体，围观众人无不吓得目瞪口呆。
那个方脸大汉脸色煞白，抖着双腿转身逃开，嘶声大叫道：“杀人啦！兵奴杀人啦！快来捉住他！”
甄云心想：“不能从这集镇走了，要赶快离开此地。”他一步步谨慎地往镇子外面撤去。
围观的镇民如遇蛇蝎般急向两边闪躲，挤攘得一些小孩哭声大作。
甄云的头发毫无生气地披散在肩上，目光愈显冰冷。他环顾四周，想起刚刚与自己称兄道弟的楚颖，扭头望去。楚颖和十几个侍从站在驿馆门口，全都鄙疑地看着他。那楚颖触到他的眼神，立即拂袖转身进了驿馆。他的心像被人拿刀狠狠地剜了一下，一阵悸疼。
金色的溶幕染上镇口的界碑。一只黑鸦鸣叫着飞过。甄云踽踽独行的身影被夕阳拉得斜长。
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退出集镇。甄云遥望大道两边，丘野绵延，歧路众多。他已不知该往何处去了。黯然长叹一声，惶惑地想道：“难道人世间就再无我的容身之地？”
急骤的马蹄声从后方传来。甄云扭头一看，几十骑官差带着滚滚烟尘冲出了集镇。他心知是为追捕他而来，忙打开包袱，穿上铠甲，往密禾及膝的田地里奔逃。
官差们早已看到甄云的身影，都跟着他的动向策马驶进禾田。践踏过处，庄稼全毁。
甄云末途狂奔，只想快些逃入茂密的林地里。那时追兵只有弃马搜寻，再无乘骑的优势，他就可以返身一搏。
背后的吆喝声越来越近，距离林基还有最后十几米，甄云感到敌人坐骑喘息的热气都已经喷到他的背上。再想加快脚步，倏觉脑后袭来一道劲风，只能就势扑倒在地。当先的一骑官差抽来的长鞭鞭稍险险地掠过他的耳后根。
一阵勒马的呵斥声在甄云的头顶响起。他挺身立起，手擎长剑环顾四周，大约有四五十骑官差围着他团团转动。
一个领头的长脸官差驻马在前，对甄云高声喝道：“放下武器。给你一条活路。”
甄云在心里冷笑道：“我若束手就擒岂不是发痴？杀死你们好几人，你们能让我留下全尸，已属奇事呢！”他看看自己所站的方位，背对的是树林，有十几骑官差横阻着；正面的官差最多，有一二十骑；左右两边的阻碍较少，是最易突围的环节。
此刻形势危急，甄云已无暇多想，恒心一定，大声道：“在下可以弃剑投降，不过要托付几句遗言。”
甄云盯着长脸官差道：“这时只能说给你一人听。”当即大步跨上前去。
长脸官差注意到甄云是有意接近，正待出声喝止，甄云大吼出声，已纵身跃起双手握剑朝他劈下来。长脸官差显然不是弱手，本能极快地拔剑横挡在头顶。
然而，甄云的剑并未落下。他凌空用脚轻踩马首，借力转身纵向左边的一骑官差。
流光急彻，一剑把这个官差劈下坐骑。
甄云再就势跨上空马，收缰掉头，飞驰上大道。
这一系列动作只是在一次腾空跃下的时间内完成，当真快若迅雷。等到众官差反应过来，甄云已架马驰去十多米远。
长脸官差吼道：“都是笨蛋！这么多人还对付不了一个兵奴！今天若不将他拿住，你我都别活了！”
众官差纷纷策马再追，人人都觉得脸上无光。
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甄云边逃边想：“在官道上不易甩开追兵。还是拣一条荒僻的小路，先行躲避一下为好。”他拐上一条只能容得单骑行走的曲折的山径，也不曾辨认方向。
翻过几道山岭，路前现出一条流势滔滔的大水。山径沿着岸基分别向上下游延伸开去。
甄云心道：“这不是回到汉水来了吗？现在该往何处去呢？”他听到从远处河岸传来隐隐的犬吠声。
太阳的大半个脸已沉入西天的山脉下，绚丽的云霞为汉水涂上了一抹胭脂。粼粼彩波扰人心神。
甄云抚着额头思绪繁复，回忆在离合镇的遭遇，顿起轻生之念，只觉若是死去倒会变得干净了。但他想到虚靖还安然活在世上，又殊不甘心。生死之念一时辗转来回，彷徨无措如迷途的羔羊。
不知过去多久，甄云忽从冥思中醒转，发现自己已经被包围了。三条岔径上都塞没了追捕他的轻骑官差。
领头的长脸官差道：“哼哼！你路径不熟，终究是逃不出我们的手掌心。”
甄云淡笑道：“是吗？也许未必！”话毕，他左手一逮马缰绳，右手挥剑砍上马股。烈马惨嘶一声，往前急驰，飞跃出高陡的路口，腾空纵出数米远才猝然栽下汉水。
马匹落水砸出惊天巨响，水面荡起丈余高的水花，连漾几圈才慢慢回复平静。众官差惊见一种天马行空的无限美姿在恍然间坠逝，顿时一片痴呆。
长脸官差骂道：“妈的！找死还吓我一大跳！”
一个官差见水面没有动静，问道：“我们还下水搜一搜吗？”
长脸官差道：“不必了。这人是有意寻死，我们撤。”
众官差去尽，天色完全沉黯下来。山间路口一片暝暝空寂。
第二卷 幻境 第一章 避世之居
夜深幽清，皎月当空。嘹亮的蛙声响�