朱宁听后，说了句：“这个，得先寻个当地的媒人。”“寻媒之事，至关重要，还要姐姐多放心上。”朱平笑道。朱宁看过众人，应了句：“这个自然。”
不久，只见一人在益凡引路下来到了朱宁房内。
“见过姑娘了。”那人笑着说道。“大娘，休要多礼。这件事，还得大娘您费心了。”朱宁牵住她的手，轻声说道。“姑娘，刚才这位公子呀，已经将男方的情况向我说了一通，我心里有数。再者，那白凤丫头是我从小看着长大的，我怎会不知？你就放宽心，万事包在我身上了。”“有劳大娘。”朱宁看过益凡，笑着说道。
话说白凤家里尚有母亲和弟弟，父亲在她刚懂事时得了痨病去了。母亲孤苦无依地将她姐弟俩抚养成人。一直以来，家里贫困，母亲年纪大了，身体一直不好，这些年来家里的重担就落在了白凤的肩上。对此，母亲看在眼里，心中却很不是滋味。如今，弟弟长成人了，在一家商铺里做活，一年下来，也能挣得一些钱。现在的日子比以前好过了，但母亲却始终觉得愧对白凤。看着她年岁渐长，婚事却没有着落，母亲就不免心酸。记得那天，白凤做完事后，母亲有意和她说起婚嫁之事，她却故意避而不谈。母亲追问，她却笑道：“女儿不嫁，女儿要照顾娘亲。”
母亲此刻坐在屋内，想到女儿之前说的话，不禁叹道：“凤儿，是娘误了你呀！”
那媒人熟人熟路，径直向白凤家里走去。
此时，白凤正在外面忙于活计，弟弟也在商铺，就剩下母亲一人在家。
母亲听到脚步声，提起嗓子，问了句：“谁呀？”之后，便听见媒人笑嘻嘻地答道：“白家媳妇，我是张家嫂子呀。可有些日子没见了，我来看看你哟。”白凤娘听了，笑着喊道：“张家嫂子啊，我在里屋啦。手中的活放不下，你快进来坐啊。”媒人便快步从堂前经过，来到了里屋。
“白家媳妇呀，最近身子还好吧。。。。。。”许久，她俩一起叨着家常。
过后，媒人开口了：“白凤她娘，你家凤儿也不小了，有没有许配人家呀？”白凤娘听了，忙放下手中的活，叹了口气，脸上布了一层阴云。过了好一会，她才开口说道：“不瞒嫂子，我家白凤命苦，本来她爹在世时就给她订了亲的，可那何家公子还没长成就让水给淹死了。自然，这婚约取消了。现在呢，咱家穷，连给她做件像样衣服的钱两都没有。虽然咱家白凤长得可以，可谁家又会看上这么穷命的孩子呢？”说完过后，白凤娘只是叹息。媒人见状，便觉得这门婚事十有八九能成，就欣喜地说：“白家媳妇，我今天来是为两件事：一是专程来看看你；还有就是为了你家凤儿的婚事。”她一听，险些从椅子上滑了下来，幸好被媒人拉住了，否则准要跌跤。从她的举动可以看出，她打从心底里高兴。“真的？嫂子没有骗人？” 在得了媒人确切的答复后，白凤娘才敢肯定自己听到的是真的。后来，她又跟凤儿娘说了这户人家为天国做事。白凤娘听了后，说道：“这倒随他。只要他对我家凤儿好，凤儿跟他不受苦就行。”媒人一个劲地说：“小伙子人好。”只听屋内一阵欢笑声。
最后，媒人嘱道：“你家凤儿的生辰八字，我是知道的，依我看，与男方甚合。只是，男方过段时间要出远门，想在此之前就将婚事给办了，而且是越快越好。白家媳妇，你若同意，就给个话，我也好回去答复人家。”白凤娘显得有些迟疑，“嫂子，我刚才还在担心凤儿的婚事呢，却没想到会这样快。说真的，我心里一时倒也舍不得她了。唉！女儿大了，我这做娘的，可不能误了她呀。罢了，只是，让他不要冷落了咱家凤儿。”“这个你放心，小伙子人好，出远门肯定会带着凤儿一起的。噢，对了，日子我都选好了，就定在后天，后天是黄道吉日。”“那就依嫂子了。”
媒人离开时，将随身带来的手绢递给了白凤娘，笑着说：“这个呀，交给你家凤儿，男方交代过了，这是男方的一点心意。”白凤娘接过手绢，笑道：“他可真有心，凤儿跟他准有日子过。”她没有多看一眼这手绢，就喜地将它收了起来，准备晚上交与女儿，再与她说这婚事。媒人谢过主人家后，就起身返回了。
朱宁见媒人喜盈盈地回来，便知此事办得妥当了。于是，她试探着问道：“大娘，这事如何了？”媒人端过茶水，喝了口之后，笑道：“这方面的事，只要我出马，没有办不成的。对了，现在就得准备了。比如，送给女方家的礼品，还有喜钱，都得在明天送过去。”朱宁笑着将红包掏给媒人，媒人拉扯了一会，便收下了。
翌日，媒人便带着备好的礼金来到了女方家里。
话说那晚，当白凤见了自己的手绢后，就默许了这段姻缘。这手绢是那日白凤送与文亮的，文亮得之后，视如珍宝。后来，文亮担心白凤不应这门婚事，于是让朱宁将这手绢给了媒人，托媒人将手绢交与女方。
母亲和弟弟见白凤应下了婚事，无不欢喜。
此刻，弟弟于堂前看着白凤，笑道：“姐呀，你不是一直都不愿嫁人，怎么这次却不一样了呢？看来，该是姐姐遇到了意中人，不要我和娘了吧？”“你这孩子，看你说的，你姐姐为这个家累了多少，你又不是不知道。”说着，母亲声音哽咽了。“娘，女儿离不开你，离不开这个家。”白凤哭出了声。“娘，您别这样，我也是舍不得姐姐。”很有一会，屋里才静了下来。
一切来得突然，连文亮自己也难以置信，他不时地揪下自己的胳膊，感觉隐隐地痛了，方才肯定这是真的。朱宁知道女方家置办喜宴需要钱两，便备好了托媒人送了过去。
（26） 众人贺喜齐送白凤 尚
这天，文亮一身新郎官装扮，和迎亲的人一起来到了白凤家里。
这场景好不热闹。吃过酒宴后，留下迎亲的人和贺喜的亲友，文亮先行返回。
此时，白凤正忙着梳洗打扮。
过了一会，只见白凤站在铺篮里穿好了嫁衣。那媒人高声喊道：“白家有女唤凤儿，今日出嫁站铺篮，不带点滴娘家土，只为从此进夫门。”之后，白凤拜别家人，只见母亲大哭着为她送行。这时，只听媒人笑道：“习俗有言，‘哭嫁’即‘哭发’，哭得越厉害，越是吉利。”
白凤没有兄长，便由弟弟背着去了祖堂。在祖堂里，白凤将正式告别娘家。
只见祖堂上摆着一把椅子，白凤站在椅上，对着祖宗牌位行礼。过后，她面向堂门，从备好的托盘中抓了三次米及茶叶撒向身后。媒人站在白凤身旁，接着喊道：“自此生活在夫家，不带娘家米和叶。”白凤将备好的些许筷子，一只手拿起，向身后抛去，媒人喜地喊道：“图个‘快’子，早生贵子。”众人一齐应和道：“好！”于是，白凤由弟弟背着，出了祖堂，来到了轿子里。
不久，迎亲的队伍到了男方家。先前，在朱平、益凡的张罗下，早已备好了酒宴。
此刻，文亮和白凤将依礼向客人们敬酒。
“我文亮能有今日，实感各位厚恩。来，我敬大家一杯！”文亮举杯，一饮而尽。白凤见了，轻声说道：“莫要多喝了。”文亮听后，觉得暖意绕身，向着白凤笑了笑。
不想白凤方才说的话，被旁边的客人听了去，只见那客人站起身，大喊道：“诸位不曾听到，刚才啊，新娘让新郎莫要多喝了。大家看，新娘挺会关心人的，新郎好福气啊！”“好福气。。。。。。”众人喊了起来。在这喊声中，新人进了洞房。
不一会，房内聚满了人，以女客为主，有老有少。
客人们围着新人嬉闹了一番，也都散去。
夜里，文亮望着娇艳欲滴的新娘，说道：“凤儿，军中置酒宴不比家里，一切从简。如今，战事频繁，我虑家父行动不便，未曾接他过来。你我现虽为夫妻，但尚未拜过家中老父。我想，等过段时间，我们一起回去，无论如何，也得拜过父亲，叫上附近乡亲于家中一聚。凤儿，你觉得如何？”白凤轻声说道：“就依相公。”
“相公呀，看你今日乐的。”天雅笑着说。朱平看着她，想起了什么。“小雅，你还记得我们那天的时候，那场景吗？”他忽地问了句。“怎会不记得？那日，媒人还让我做个快乐的新娘呢。”“娘子，你可知，我有时会担心自己忙于战事，冷落了你。所以，你要答应我，如果我不在意间让你不开心了，千万要提醒我。好吗？”“你有这份心就够了，我已经满足了。我能感受到你心里的感觉。若相公你好好的，快乐着，我便也是快乐的。”“小雅。。。。。。”朱平柔情地看着她，心里觉得踏实。天雅依偎在朱平怀里，却不小心让眼里的泪滴落了下来。她笑了笑，确定这泪水中写着幸福。
陈益凡忙完事后，便去了朱宁房里。
朱宁见着他，笑道：“看我俩，一个会让媒人说亲，一个会忙里忙外置办酒宴。那照我说，哪天，我也请来媒人，将自己嫁出去，益凡，到时你就为我忙办酒宴好了。只是不知道，可有人愿意娶吗？”“我。。。。。。”陈益凡说着，却也不敢再看朱宁。“我多少次曾想过自己以后的那天，可以将自己的一颗心完全打开，只为他，我的夫君。从此，心房之锁便交由他保管，但同时，我得告诉他，锁在我心里的不许有他的忧愁。我的夫君不管到了哪里，都可以带着我的心，所以他永远都不会孤单。”她擦过眼角的泪水，笑了笑。陈益凡递给她手绢，她接过，轻声说道：“我这是怎么了。益凡，我没事的。”朱宁看着他的眼眸，发现那里藏着泪。“对不起，益凡，是我不该。。。。。。”陈益凡温情的目光望着她，“你的‘对不起’是把削铁如泥的刀，会刺碎我这颗显得脆弱的心；但若是能将你的名字刻在上面，它便是一颗永不停歇的心。”“益凡，我知道，我怎会不知？答应我，好好地对自己。会有那么一天，两颗心不再若即若离。”陈益凡看着她，默默点头。
翌日晌午，朱平从军营赶回，便急着向文亮屋内赶去。
见文亮正与新婚妻子一起品着茶水，他向着白凤笑了笑，便拉着文亮向外走去。
“文亮兄台，”朱平望了眼屋里，“翼王有令，命我部全力配合谭天将等夺取金陵城。事不宜迟，明日出发。”文亮听后，看过白凤，问了句：“她能一起吗？”朱平笑道：“当然可以。翼王曾有言，只要不影响战事即可。”随后，他俩商议由益凡前去告知尚枫返回。
不久前，太平军已分路取下了镇江和芜湖两地。于是，洪秀全便在军师钱江的进谏下，命令大军由此两处进发，合力取下南京城。为探虚实，杨秀清命石达开让其部下先从另路赶往南京城。
陈益凡深知军情紧急，不敢懈怠，疾速驶向龙山之地。
他一个急转弯，来到了桃园入口。
陈益凡拍去身上的尘土，牵马疾步走进桃园。
他见众人都在，便也松了口气。
益凡随尚枫他们进了屋内，大家有说有笑的。蔡音为他端来了茶水，益凡喝了之后，便切入了正题：“翼王有令，大军明日进发金陵城。”众人听后，寂静无声。
过了会，只听尚枫缓缓问了句：“怎会如此之快？”说话时，他一直望着清沁，看出她表情的变化。清沁看着益凡，问：“那么，他们都要走吗？”“至少是尚枫要去。”陈益凡语气坚定。听后，清沁眼前一暗，只觉得头晕目眩。她手扶着额头，轻声问道：“能不能不去？”众人陷入了沉默中。
聂远山当即和尚枫来到了里屋。远山望向外屋，忽地说道：“她俩交给你了。我去。”他起步将走时，却被尚枫拽住了衣角，“不行，远山，这次取金陵城，事关重大，我怎能临阵退缩？这段时间都由文亮替我打点琐碎事务，我才得以脱身。现大战在即，我岂可置身事外？且按军规，我必须得去。而你，却可以不去。表妹她俩就交由你照顾了。”尚枫笑了笑，“前几次，不都是你照顾的吗？”
过后，他俩一道回转。待他俩坐定，益凡问道：“远山也去吗？”“只有我去。”尚枫说着，站起身来，走到清沁身边，显得内疚，“ 我要离开一些日子。让远山在我离开的时候照顾表妹，我放心。”他看了远山一眼，远山点头不言。
他们一起来到了桃园。清沁神情黯然，为尚枫将马儿牵了过来。
此时，益凡已离了桃园。尚枫慢步向前走去，不舍地回头看着。清沁站在桃园的入口，泪水湿了眼睛。忽然，她大喊了一声：“表哥，早些回来。我等你！”尚枫听了，淡然一笑，眼里的几点泪不小心逃了出来。
尚枫默默地向前走着，就在他的身影即将消失时，他回头大喊着：“表妹，等我回来！远山，替我好好照顾表妹，千万记得！”
不久，尚枫来到军营后，得知文亮已然娶了亲，欣喜不已。
军情刻不容缓，众人得令后，便齐聚一堂商讨对策。
众人议论纷纷。主将望过朱平，忽地问道：“朱先锋，对我部出兵一事，你有何看法？”朱平听后，回了句：“我等全凭将军吩咐！”“既如此，众人听令！”“在！”“本将想过了，此战就由尚枫领本将之职，率前部人马，从侧面进攻，以探城中虚实；必要时，也可分散金陵城中清兵的注意力，配合其他天将取城。朱先锋所带兵马押后，伺机而动。”他看过众人，“本将令牌在此，尚枫接令！”“这。。。。。。将军，这样不妥，还请将军收回此令，尚枫万不敢接！”“这是军令！翼王念你前次之功，特将前营改称‘枫字营’，由你为将。”“那将军，您。。。。。。”朱平忽地问道。“翼王已禀奏天王，说我取安庆城时功不可没，天王便封我侯爵。天王还说，待取下金陵城后，再行封爵。”“恭贺天侯！”众人齐声道。
于是，尚枫拜文亮为军师，率领人马先行出发。朱平依令，三日后进军南京城。
（27） 南京城外忽遇故友 竹
众人日夜兼程，不久，抵达南京城外围。
探马回报城门守卫森严，尚枫便在军师文亮的建议下，将军队安扎在城门两里之外的平坡上。此时，其他天国将领也都率兵而至。
文亮嘱尚枫先领人马佯装攻城，以探城内虚实。
尚枫率队未近城下，只