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原来，行风见形势危急，便令方一心于牢内死囚中找出一人，此人身形与尚枫颇为相像。为了让文亮他们信以为真，行风便将此人斩杀，毁此面容，又让他着上太平军战服，将他悬于城墙之上。
“尚将军为人宽厚，待我等亲如兄弟。如今，他却尸悬城门，我等定要为他报仇！枫字营的兄弟，不怕死的随我来！”副将伤心欲绝。众人听后，齐声请道：“军师，下令吧！”文亮念及兄弟情义，不觉流泪。但他转念一想，此时攻城，已失了兵时。他见枫字营的众多兄弟双腿一软，跪在了城门前。
“此战已并非夺城，而是为将军报仇！火炮队准备！是枫字营兄弟的，随我冲上前去！”顿时，炮声连发，副将带领众人冲向城门。
“刘副将，回来！”文亮惊呼。正待此时，城墙之上枪炮声齐响，两军喊杀声不绝于耳。
行风观阵过后，大笑道：“看，无头之虫，动之无力！”少顷，只见刘副将所率人马未及城墙处就已折损过半。他们中有人中枪负伤，看过杆上的尚枫将军，伤心不已，痛哭道：“尚将军，我等跟随你，誓不分离！”言毕，自尽于阵前。
文亮见此，知是无力回天，痛喊道：“尚将军，你睁眼看看营中的兄弟吧，他们可都是你的心血啊！”文亮大悲，“如此心切，不听号令，焉有不败之理！”
行风立于城上，甚为得意。
“枫字营回转！否则，军法从事！”文亮大呼。与此同时，文亮已命探子去请其他天将速速领兵救援。
此时，刘副将已然负伤，被一侍卫扶住，只听那人请命道：“副将，听军师将令，还是回转，日后再图报仇之机！副将，若再不撤下，枫字营的兄弟都得葬身于此，到时，何谈为将军报仇啊！”刘副将看过长杆，痛心疾首。
只听枪炮声稍减，枫字营的兄弟还在拼命，他们架梯登墙，可城墙过高，未及登半，就已被城上守兵射中，落地者惨声不绝。“尚将军！”刘副将手掩伤口，“撤兵！”
待其他天将领兵至此，双方战了一会。自知兵力不足，无望破城，太平军将领便引兵折返。
行风见此役大胜，随即让方一心拟好呈折，报统帅曾国藩阅览，以彰显自己军功赫赫。
随后，行风笑道：“徒儿，这一功，可得记在为师头上。徒儿啊徒儿，为师让你守住后城墙，未得我令，不得擅离职守，实在是不想看你抢我军功。徒儿，你也够傻啊，探子可没说他们会攻后城墙处，你也肯去？真不亏是我的好徒儿！”
回得驻营，文亮命人将刘副将捆绑于帐内。
文亮看过众人，请命道：“诸位将军，刘副将于阵前不遵号令，以致此役大败。现将他交由各位将军处置，以示军威。”
众将领议论了一番，只听其中一人说道：“文军师，此次前路人马攻城，你枫字部乃主攻之营，我等众营于后支援。尚将军当初上禀翼王，说众营若一齐攻城，倘一时取它不下，恐粮草不济。还说，枫字营打前阵，其他各营于后驻扎，几里一营，一来可攻可守，二来节省粮草；且说，若于城下兵马过多，阵势过大，守城之兵必会禀之那曾国藩，曾国藩定会急速调兵相援。尚将军还说，若将战役扩大，则不但太平军这边加大折损，而且也会增加城中百姓的灾难。他说，兵在于精，在于勇，而不在于多。尚将军直言应尽量缩小战役，减少战难。当时，翼王考虑到金陵城中百姓甚多，若大举攻城，势必生灵涂炭，这不是我太平军仁义之举，故而，最终答应了尚将军的请求。唉！想那时，尚将军何等英雄气慨！我等心中佩服不已。但不想，他今日竟惨死于歹人之手，令人痛哉，哀哉！”这将军擦了眼角的泪水，众人叹息不已。
刘副将闻后，大呼：“尚将军！”忽而，他请命道：“军师，我犯了军规，理当受罚！方才胡将军的一番话语，让我痛悟。为将者，思前顾后，当为百姓，为苍生，这才是真英雄！今我犯下死罪，令众多弟兄命丧城下，我甘愿一死，以祭众弟兄！”说完，刘副将向众人躬身一拜，往帐口走去。
“等等！文军师，这本是你枫字营的事，但我不得不说几句，还望莫怪。”胡将军开口道。“将军乃天国大将，有话请直言，文亮洗耳恭听。”“尚将军就如枫字营的一面旗帜，旗帜到哪，众将士便随之到哪。今不想尚将军如此英雄，竟遭此不测，众人莫不伤心。眼见尚将军被缚城上，就如旗帜飘入城墙，众将士如何不去拼命？此举虽与军规不容，但情理可恕。再者，刘副将在枫字营中也颇有威望，两军对峙之时，令杀勇将，与战不利。若刘副将非斩不可，恐枫字营的众兄弟心寒，难道说，他们已经失去了尚将军，还要失去副将军吗？”
文亮掂量轻重，思之不语。
“多谢胡将军好意！末将罪不可恕，末将去也！”“站下！”文亮忽而令道。“刘副将，今日你于阵前触犯军规，本罪在不赦，你可知道？”“末将知晓。”文亮缓走几步，“但念你先前多有战功，今日之事，也是情义当头，无心而犯，故扣下你一月粮饷充公，等日后立功，再行计议。你服也不服？” “这。。。。。。末将谢过军师！”随后，诸将各自归营。
文亮心中余痛未消，走至月下，凝望夜空，叹道：“本想今夜和你于这月下长谈，料不想如今却似万里相隔，怎不令人伤悲！”很有一会，文亮痛哭道：“枫兄，这枫字营不能少了你啊！”
许久，文亮才缓过神来。他擦过眼角的泪，转过几道军帐，去向白凤住处。
白凤见他如此，知他为尚枫的离去伤心，自己又何尝不是呢？眼见着泪水早已湿了手绢。
“凤儿，还没睡吗？”文亮看着她。“相公，如今尚枫大哥已。。。。。。今后，你有什么打算吗？”白凤为他递来茶水，文亮接过，放回了案几。“这枫字营没有尚枫兄弟，我待不下去。等攻下金陵城后，我便请命回乡。”“回乡？”白凤望着他。“是的，凤儿。前段时间在安庆城中，我偶见一西洋商人那里有株长杆谷穗，此物似谷子，却又比之丰硕。那株谷穗长而壮实，若能以重金买入，加以研习，尔后广而种之，则民可富矣！”文亮喝过茶水，“凤儿，你看，如今战乱，百姓凄苦。我太平军攻下一处，虽取乡绅之财以为民用，但民不足富；而且，若没有长久之道，民苦何以消除？民又何以日日足食？因此，若我领会了这西洋之技，再结合当地水土之实，回乡得以种之，一旦成功，便可在龙山之地乃至整个天国洒下这丰实的种子！”文亮深吸了口气，“其实，我早已有此想法。这其中的意义，比攻城破阵更为重要！”白凤听后，伏入他的怀里，娇声说道：“你呀，既有此想法，做娘子的哪有不解的。”
（29） 众将士痛下金陵城义
近日来，清沁心中一念起尚枫，便觉得不安。
“表哥离去有些日子了。”她时常这样说。不时的思念，令她憔悴了许多。蔡音明了她的心事，便将此暗中告知了远山。远山见清沁如此，心有不忍，便与爹娘说明了一番，遂决定随朱平一同前往南京城，好让这战事结束后，尚枫早日回得桃园。
“小沁，我一定将尚枫给你完整无缺地带回来。小音。。。。。。”“山哥，小音知道，我会照顾好表姐，你就放心去吧。”“远山，那你路上多加小心，见着表哥，就说这里一切如常，让他好生照料自己。”远山点头应答。
聂远山心里明白，自己这样做并不意味着不在乎她，相反，只是不忍心看到她忧愁的样子。也不知从何时起，远山的心里牵挂着一件事，甚至于有一次，当蔡音说隔壁家的兄长多好时，远山心中不快了许久。蔡音像是明白了什么，却故意装作不知，心里暗自满足着。这些日子，清沁的泪水并不是很多，思之痛处，心中的伤痕也因尚枫那完整的付出愈合了许多，只是，她隐隐觉得似有种痛莫名地刺着自己。
“前方便是南京城。我部听命，打起精神来！”朱平令道。前路各营将军见后部大军已到，便陆续相迎。
众将见朱平率军已至，大喜过望。
少顷，只听朱平说道：“诸位将军，翼王有令，命我等两路人马合二为一，以迅雷不及掩耳之势拿下南京城。诸位知晓，战时越长，城中百姓越是受苦。当下，湘军之众已被他营将军率部牵制，无暇念此。战势有变，翼王命我等速决之。”众将皆呼：“遵令！”
文亮此刻于营中坐立不安。他深恐依大军目前的状况，一旦遭遇袭击，后果不堪设想。他思虑将此处情势禀知安庆城，好让后部人马快速进发。
正待文亮做下决定时，只见刘副将疾步入内，“启禀军师，探马回报，朱先锋率后部人马已到竹子林。”“噢？传令下去，枫字营立刻前往相迎！”文亮挺直了身子，跨出营帐。
来至营外，文亮高声道：“众兄弟，尚将军突然离我们而去，我枫字营万分悲痛！可如今，我等为将军报仇的时刻就要到了。朱平将军所率后部人马即刻将至，到时，我等便可合力拿下南京城。此战，必胜！”“必胜。。。。。。”将士们喊着。
不久，文亮即率众在竹子林旁依次排开。
“看，是文亮，他领将士们前来相迎了。”朱平笑着对陈益凡说道。远山听后，叹了句：“文亮兄台长久不见，今日异地相会，别是一番感受。”
“不对呀，”天雅神色惊慌，“他们怎么个个头扎白布的，难道出事了？” “为何只有文亮与白凤，独不见尚枫？”益凡显得不安。
天雅慌张跑至文亮面前，问道：“我哥呢？”文亮一听，心情更是沉重，“天雅，你哥他，他。。。。。。”文亮声音哽咽。“他怎么了？怎么了？”天雅已泣不成声。
有一会，天雅静静地问：“你说，我哥死了？”她一时悲痛至极，昏厥过去。“小雅。。。。。。”朱平扶住她，喊道。
“文亮兄台，你告诉我，怎么回事？”远山扯住他的胳膊，言语悲切。“尚将军是中了方一心的奸计，死在他的手里。” “方一心？”益凡惊疑的目光看着文亮，“是他。。。。。。是他害了尚枫？不，这。。。。。。这不可能。”益凡身子像是被人拉住了一般，整个人向后移着。
前不久，远山听说文亮娶了亲，甚是为他高兴，本想趁这次机会向他贺喜，可现在。。。。。。远山心中隐痛不已。此次回去以后，该如何向小沁说起呢？枫兄，你走了，小沁，她。。。。。。她该怎么办？你不能死的，小沁。。。。。。她那心中的爱情，也会因这残酷的双鸟失散而死去。远山想着，仰望天空，叹息不已。
随后，众人一起来至营地。
稍事停歇，文亮觉得事不宜迟，便即刻将自己的作战方略告知了朱平。
朱平仔细听过，思虑了许久，忽而下令道：“明日发兵，合力拿下南京城。”
已是深夜，天雅痛醒过来。
她慌张抱住陪在自己身旁的朱平，泣道：“我真的好难受，为什么我哥会死？为什么？”朱平竭力地安慰她，但她还是痛哭不已，显得异常憔悴，几乎没有力气说话。她脑海里掠过尚枫生前的影子。突然，她伏在床上，哭喊了一声：“哥。。。。。。”朱平见她这般，越发悲伤，眼中的泪不觉下落。
翌日，只听风声呼呼，太平军人马早早来到了南京城外。
朱平用剑指向城门，怒道：“城上的人听着，我天国大军到此，快快开城示降！”然余音未落，就听得枪声传来。
“朱平，小心！”远山冲上前去，护下了他。“远山，多谢！”聂远山听后，重重说道：“朱平，不必如此。他日若有吩咐，必以死相随。”
“尔等小辈，休得猖狂！尚枫小子就是你们的下场。我已命人将那小子的尸首抛之荒山。如今，恐早已喂饱了饿狼。”说罢，行风大笑。“恶贼，我定拿你喂之饿狼。”“那就看你朱先锋有没有这能耐了。石达开部下也不过如此。我南京城固若金汤，岂怕你等来攻？”“方一心，休要得意。”朱平看过陈益凡，“前部听令！即刻起，益凡兄弟之命，犹如我令，若有不听令者，军法从事！”“得令！”众人齐声道。
随即，朱平领一对人马离城门而去。文亮也已率部绕至后城墙处。如今，只陈益凡随部留攻前城门，其他诸将率众全力助之。战事一触即发。
“火炮准备！”益凡高喊着。一时间，炮声不住，将士们合力攻向城门。在炮火掩护下，走在前面的将士向城门挺进。他们每人身上缚有火药，手里拿着火炬。位于中间的一队人马，则手持长枪射向城上守兵，如此，前队人马得以靠近城墙。他们一旦近了城墙，便将这一包包火药埋入墙脚处，用火炬燃之。顿时，只听震天巨响，城墙被炸处随之陷下，城上士兵也被炸入了半空。可虽是如此，太平军将士还不能立即拿下前城墙。
此时，后城墙上飞下块块巨石，清兵用石块向下猛砸着，登城的云梯也被击中，倒向了地面。一时间，枪炮声震耳欲聋。
朱平见强攻不利，便依文亮所说，急命攻城将士退下，又命部下将先前备好的火炬拿在手里，由后排枪炮作掩护，向城墙靠近。
“翼王先前训练士兵，让他们练习由高跳下，或者由下跃高。开始之时，兵士们只能跳到二三尺，多不过四五尺，但经一番苦训之后，就可跳到一丈有余。另外，也训练兵士抛掷物件，如今，他们多可抛高扔远。此种训练方式，今日竟被派上用场。”朱平指着城墙，向文亮说道。不到一会功夫，只见城上守兵多半身上已着了火，其他的清兵见状，吓得魂飞魄散。
“师父，后城墙处将要失守，此城眼看不保！”方一心焦急不已。“唉！看来，这城力保无望。对，走为上策！”这时，其他将领只是附和着。
行风让方一心匆匆收拾了一番， 就和其他将领带着几个随从抄地道慌张逃走。
前城门处，益凡甚觉不能与守兵耗力，必须快些进得城去，方为上策，他于是喊道：“后排作掩护，前队随我来！”此刻，听得枪炮声更为激烈。
不一会，陈益凡率前队人马移近了城门，他们便将身上所带的火药燃起。忽听得一声巨响，城门已开。大军趁势入城，很快占了前城墙。