殿下行拜别之礼。”众人随他行礼过后，才缓步离去。
待众人走后，益凡感叹道：“不想翼王如此威望，真是令人越发敬之。”聂远山看过他俩，说道：“翼王于安庆郡实行改制，我在这边，常听乡亲们感恩翼王之德。”朱平望着离去的众乡亲，默默点头不语。
那个夜晚，大家很是说了些道别之类的话。清沁显得很平静，似乎回到了身边的生活中。大家都有不舍的感觉，没有早睡的意思。直到深夜，蔡音实在是睡意难拒，在她的说法下，大家才纷纷睡去。
天色微明，桃园依旧，人却两分。话了一番珍重，朱平、益凡牵马走出了桃园。
正待他俩急驰而去时，蔡音大声喊道：“代我们向朱宁姐和天雅问好。再见了。。。。。。”朱平飞奔于道上，回头喊道：“知道了，照顾好你表姐！”有一会，似乎这声音还在微风中回荡着，但朱平他们已远离了众人的视线。
。。。。。。
“小雅。。。。。。”朱平踏进房内，见天雅正做着什么。“相公。。。。。。”她放下手中的活计，伏入朱平的怀里，眼中的泪滴很不争气地滑落下来。“去了这些天，好不叫人。。。。。。”天雅忽地轻推开朱平，转过身，似是不理他。“小雅，你受委屈了。对了，我去了桃园，还去了文亮家里。”天雅忽然想起了什么，转身问道：“相公，那你看清沁表姐现在好吗？不知道她怎样了。”朱平轻声叹道：“相思愁，愁煞有情人。你表姐为了大哥的事，几近不能自己，看着就让人感到心酸。”“真是苦了她了。那相公，你有没有劝劝表姐？虽是难过，但大哥也不愿看到她这样的啊。”“劝了，但心结未开，说之无效。”两人叹息不已。
天雅擦着眼泪，忽又轻声问道：“文亮大哥和白凤嫂子都还好吗？”“真实的生活，乃是寻常日子，如此，心可得一‘静’字。白凤嫂子现如你一般。”“真的？却也替她高兴。”他为天雅擦去脸上的泪痕，看着她，小声说道：“我走的这段时间，你和孩子着实让人想念。”“知道就好。姐姐这些日子可没清闲过，倒是有劳姐姐照顾了。姐姐还说，别的人照顾我，她不放心呢。”她看过朱平，忽又叹道：“相公，我还是上次见得婆婆，婆婆随公公就匆匆离开了天京城，只不知，下次何时才能见面？”“娘子，爹爹事于罗将军部下，怎可随意离去。难得娘子有此心意，娘她可有个好媳妇。”“瞧你说的。对了，相公，我得去姐姐那里了。”“娘子呀，我们这住处幸好离姐姐那不远，可以常常来往。翼王对我甚是关照了，不仅为我俩选了住处，还为姐姐于近处建了厢房，唯独益凡常留军中。小雅，翼王对我如此，朱平怎敢不竭力报之恩情？”“相公，小雅明白。”“为这田亩新制，我得去趟翼王府上，向翼王禀明相关之事。”他急走几步，忽地说道：“娘子。。。。。。”从天雅的眼神中，看到她似乎怪着自己，他便又转身返回天雅身旁，于她不提防，吻了她的脸。
朱平微微一笑，走出了屋内。天雅甜甜地笑着，说了句：“孩子，你看见了，这就是你爹。”
陈益凡疾步走进朱宁房内，见书桌上有一纸笺，纸笺的上端压着笔砚。益凡双手捧起，细观起来：因思成念，侧身作想，日日为情牵绊。杨柳惜春，海棠微醉，同是一样胸怀。怎奈旧怨新愁，去之不尽，在心头。自离别，只在忧心肠里，度更宵。今日蹙损无瑕，望穿秋水，盼君至。岂料知，芳衾忌梦，三更似三寒，催人易老更与何人晓。
益凡细读几遍，心想这是朱宁抒发别后离情的词作，只是还未写上词牌。但当再次念到“。。。。。。望穿秋水，盼君至”时，他不经意地身子颤抖，似丢了魂魄一般。
“盼君至，好个‘至’字，为何不是‘归’字，为什么？”益凡神情黯淡，靠坐在椅背上似没了知觉。“聂远山，她还想着他。为什么这样对我？”陈益凡不觉泪流满面。
“益凡，你怎么在这了？我刚去了莲子池边，不想你在这里。”朱宁笑着走近他。陈益凡忙转过身，用衣袖往眼角上遮了遮，待他侧身之时，朱宁已走近了案几。
“那张纸笺怎的在你手上了，那是我仿照前人的句子写成的初稿。”朱宁说着，从案上拿起一张用正楷写成的纸笺递给了益凡。“这才是终稿呢。你那个给我，看看这个呀。”陈益凡接过纸笺，只见上面写了《恋余春》的词牌，词的内容正如初稿，只是将‘至’字改成了‘归’字。
朱宁见陈益凡看了纸笺之后，眉宇间似开朗了许多。他忽地揽住了朱宁，口里说着：“小宁，你的心意，我全明白。”朱宁笑着落下了泪水，小声说道：“傻瓜，到了现在，你还这般醋意，余下的青春，唯君相伴，望君惜之珍之。”陈益凡喜得不知如何是好，连声说着：“矢志不渝。。。。。。”朱宁将那初稿收起，笑道：“怎么，今天也说起了这肉麻的话了？以前可从没听你说过。”陈益凡一时显得不知所措。朱宁走近他，娇声地说：“益凡，苦了你了。”陈益凡深情地望着她，竟似忘了言语一般。
。。。。。。
“属下等参见翼王。”朱平、陈益凡进得翼王府，见翼王正手持书卷览阅。“朱平、益凡，不必多礼。”石达开笑着说道。“这次的经历如何？”石达开忽而变得严肃。“翼王，属下等去了龙山之地，那里守土官李卫衙说新制之事，劳烦过多，县衙里终日不得安宁。”朱平禀道。“属下与朱平亲眼所见众乡亲为田亩争端不止，此事，望请翼王明察。”石达开看过他俩，虑道：“其他各地的情形与你们所说大致不差，看来。。。。。。”“不过，属下认为，新制在龙山之地尚处试行之期，后来怎样，当需时日察之。新制于乡亲利者则留之，不利之处则予以变通使之完善。”石达开听后，轻叹了一声，言语坚定地说：“新制之行，要据民所需，提出最是鲜活简明之理，使其在众人脑海中得以固定，进而成为做事的尺子，如此，才可称之为对众人真正的指引，也是新制的生命所在，才能真的扎根于天朝子民的心中。”翼王言后，闭目不语。
“朱平，益凡，”石达开缓走几步，“其间之事，需慎言。本王看，这些日子，你们也甚是劳累。你等暂且退下，有事的话，本王自会相传。”“谨记翼王教诲。属下告退！”待他俩走后，石达开轻叹道：“朱平、益凡，日后，你俩自会明白这事中之事。”
（36） 远山展书心喜不小 朱
一天，远山如往常一般陪着清沁闲步于桃园地里。此时，只见一骑快马飞驰而来。
远山上前招呼，道：“不知差爷到此，有何贵干？”那人拿出一画卷细看了看，谨慎问道：“这里是龙山脚下桃园之地，对吗？”远山点头应承。“此处乃方宇清户，可有差错？”“差爷，丝毫不差。”“那就好。这包裹是天京城朱平将军着我捎来，你且收好，留下字凭，也好让我回去交差。”说着，那人卷了画纸，拿出一文袋，从中取出物品清单。“山哥，我去取笔墨。”蔡音忽地说道。“远山，这包中之物与单上所写校对无误。”清沁取过包裹，点过之后，道。“有劳差爷。我聂远山签字于此，你可回京复命。”那人拿过一看，口里念道：“聂远山？听将军嘱咐过，不错。”那人收好文袋，说道：“就此别过，告辞！”“请！”远山回了句。
“山哥，朱平捎来这些手饰，可真漂亮呀。不知表姐戴上之后，又是如何？”蔡音走到一边，似又发现了什么，说道：“不行，这手饰是朱平的一片心意，我们当留着，将来急需钱两度日时，可解一时之急的。”聂远山点头不语。“远山，这里有封朱平的来信，是写给你的。”清沁将信递了过去，远山接过，展开信纸迫不及待地看了起来。
聂远山快速览完后，大喜道：“朱平已有儿子了，朱平当爹了。”蔡音一旁笑道：“山哥啊，我看此时你的高兴劲儿，可不比朱平差哦。不过，我小音也是。表姐，天雅做娘了！”蔡音跳到清沁身边，拉起她的手，欢喜不已。“这个，你们无需明白的。总之，朱平做了爹就为新的开始。”“表姐，你看山哥高兴得什么似的，那我们去准备些菜，为此庆贺一番啊。”“我来帮忙。新的开始，是为乾坤轮转，当见光‘明’！”远山激动地说。“表姐，看他。”说着，大家一同进得屋里。
话说朱平得知翼王传召，疾步向翼王府赶去。进得府中，朱平知翼王忙于公事，便立于原地静候。
“朱平既已来此，为何不坐？”有一会，石达开从书房走出，手里拿着军中文卷。“多谢翼王。属下知翼王公事繁忙，故而静候。不知翼王召属下所为何事？”“朱平，我部大军即将出征。”石达开看过朱平，忽又叹道：“此前，北伐失利，林、李二位天侯及其所率精锐无一生还！真是痛煞我也！”“翼王，您。。。。。。”石达开用衣袖遮过眼角，“如今，西征事急，故天王令我率部前去，以便收复失地及攻取南方等地。”“领兵打仗，乃我等职责。翼王有何吩咐，属下莫不听从！”石达开接过话语，道：“朱平，你智勇兼备，本王深信于你。不过，听说曾国藩所训湘军一部异常勇猛。故而，还需从长计议。”“翼王，属下明白。请翼王下令，由属下与陈益凡将军率前部人马先行，只要保证粮草供给，定会万无一失。”“嗯，益凡为人谨慎，由他与你一起，本王甚是放心。你们此次前去，要听从真天将李秀成的调遣，切不可擅自行动。”“属下谨记！”“让将士们早做准备，择日出发。”“领命！”
“小雅，我。。。。。。就要随军出征了，让我看看孩子。他可睡得真香啊。”朱平接过孩子，笑着说道。天雅一言不发。过了一会，她抱过孩子，关心地说：“相公，我替你缝织的外袍，这次出征带上。”朱平心疼地说道：“小雅，辛苦你了。等我回来。”“相公，我会的。之前，听说爹爹将过来看看孙子，你此次外出，需早日归来。”“嗯，娘子。”朱平心有不舍，看过天雅，小声说道。
陈益凡慢步走向朱宁。她看得出他的心事，只笑着说道：“等你下次回来，到时我爹也要来，这样就可以。。。。。。”朱宁忍了忍，陈益凡接过话语，道：“我明白。”他却又叹息了起来，朱宁见状，也叹道：“几多离别终是愁。愿君保重！”益凡望着她，怜惜地说：“小宁，不必担心，我们此次速去速回。”“益凡，我知道。多忧别离终不该，我等你。”陈益凡含情膜膜地望着她，心中几多话语，竟一时没有说出。
过后不久，朱平、陈益凡及其他天国诸将率领的部分西征军在天将李秀成指挥下，气势雄雄地向湖北挺进。
此次进军倒也顺利，西征军得以重新占领武昌。李秀成将守城事宜布置停当，便火速前往天京城。此前，李秀成嘱咐朱平、陈益凡及其他天将定要守好武昌，不可轻易行事。
“翼王，朱将军来报，现已取下武昌城，望翼王无忧。”石达开听后，甚喜，忽又令道：“且让他们小心守城，不容有失。”“得令！”
曾国藩知武昌失守，甚为震怒，将方一心与其师父行风及其余的几位守将训斥了一通，尔后令其献计。
方一心见事态如此，禀道：“大人，现贼兵孤军占领武昌城，日久粮草必定不济。我方可集中兵力困之，再施以诱敌之计，可图一举击溃贼军。”曾国藩看过他，对着众人说道：“此事需慎行。方将军乃将中良才，本帅就令你先率湘军一部前行，以待将军佳音。”“得令！”
方一心及其他清将率大军来至武昌城下，只见城墙坚固，实是易守难攻。方一心下令将个城门围得水泄不通。
朱平见状，怒气难消，忽又想到尚枫的仇恨，更是不能平静。朱平决意开城迎战，陈益凡急言道：“朱平，湘军此时士气正盛，不可与之战。我等如今只可守城以待时变。”朱平怒言：“守而不攻，眼见城外供应已被切断，城内日久必生祸乱。”过后，他又看过城下形势，谨慎说道：“益凡，我见湘军有虚可入。稍后，我率一部冲出，乱其阵脚。你坚守不出，若见胜之有望，才可举城而动。”“朱平，倘若如此，你岂不是置身险境？”“无妨，正好可探其虚实。”“这。。。。。。”陈益凡言语未尽，只听朱平令道：“开城，随我出战！”忽见城门大开，朱平领人马冲向湘军阵营。陈益凡见状，令道：“关城门！”
城下，呐喊杀敌、枪炮声混在了一起，震动了整座武昌城。
“方一心。。。。。。”朱平跃马进前，与方一心对起了招数。方一心招架了一阵，遂向外围脱逃，朱平紧追不舍。
追过一程，朱平忽听得身后呐喊之声振聋发聩，回头一看，不禁大喊道：“不好，有伏兵！”
一时间，朱平带出的人马已死伤过半，但仍与蜂拥而来的湘军厮杀不止。忽然，陈益凡见方一心正从外围向朱平这边包抄过来，便知事有不妙。陈益凡顾不得许多，命守将打开城门，好让大军出得城去，与湘军一决雌雄。
益凡躲过了飞来的子弹，冲至阵前。陈益凡来至朱平身旁，就在那利剑快要落下之时，他一个前跃，使刀挡去了方一心的剑，救下了朱平。
方一心一个手势，只见大批的湘军从四面八方涌了过来。枪声、喊杀声更是激烈。益凡见势，向着朱平大喊道：“此城不保，快下令撤兵，待来日再做打算。”朱平哪里肯听，他忙于应战，且令众人不许后退。此时，天国大将谭绍洸已带兵冲出了重围。谭绍洸准备突围之后，再行攻事，并于先前在城里埋下了炸药，只待时机，再夺武昌城。
眼下，湘军越围越多。益凡甚急，拉过朱平，道：“预知败局将至而为忍让避之，实为君子行事，无需多虑。”朱平见形势已然明朗，便令众人冲将出去。他们边打边撤，经过轮番苦战，总算突围成功。
过后，方一心及其他清将领兵占了城池。朱平他们向东行了一阵，便让为数不多的人马先行驻扎下来，待向翼王请命之后再做打算。与此同时，谭绍洸也将兵败武昌之事告知了李秀成。
此次兵败失城，朱平甚为自责。他立于营帐之外，回想方才之战，更是一阵难过。陈益凡于帐中走�