死钚愠伞�
此次兵败失城，朱平甚为自责。他立于营帐之外，回想方才之战，更是一阵难过。陈益凡于帐中走出，朱平看了看他，忽地叹道：“本来，为战之道乃是知之必胜而全力出击。此役胜负未知，我却贸然出城，不想中计损兵，实是有负李天将所托。”陈益凡听后，道：“朱平，君子千虑，也难避一失。此次兵败，乃方一心用计所使。他竟于两侧伏有重兵，只待我等率部出城，他便三面夹击，形成合围之势。武昌城外不远之处地势高低起伏，易用伏兵。只是，方才诸多应所虑之事，不曾想得。”朱平听后不语。
石达开得知前部惨败之事，甚为忧虑，恐此次兵败长了湘军士气，湘军一旦得势，势必会长驱东进，那时，天京之忧不远。虑此，石达开速令来报之人回转告知朱平一部，务必让他们稳住阵脚，自己将亲率西征军主力随后即到。
石达开火速率部沿路攻下不少重镇作为后营。不出多日，朱平、陈益凡率前部人马迎见了西征军主力。
朱平深知此役之败，自己难辞其咎，便去翼王处请罪。石达开让他切记此次兵败之因，并嘱他戴罪立功，于后来行事当更需谨慎为之。只听石达开言道：“朱平，此次本当治你防守失职一罪，但念如今形势危急，天朝乃用人之际，故许你立功以赎罪责。其中道理，你可明白？”朱平禀道：“属下谢过翼王。属下定当立下战功，不负翼王重望。”“朱平，一会，本王召来诸将，你就于这营中立下军令状，后来若有闪失，你也休怪本王治军之严，不容私情。”“属下明白，翼王治军之道，属下敬服！”
过后，翼王召来众将，朱平当众立下军令状。石达开看过众人，道：“朱将军此次兵败失城之过，本当治罪，但念其先前多有战功，天朝也正值用人之时，故暂且记下其过，待日后立有战功，再行计议。朱将军为表其志，立下这军令状，言若取武昌城有失，当自刎以谢天国。”陈益凡及众将听后，禀请翼王免了朱平此状，却听朱平言道：“我等行事，沙场立功，以报天国之恩，岂会贪恋自身生死！”石达开点头不语。
尔后，翼王与诸将分析了当前形势，遂决定取下武昌和湖口作为此次西征复夺之地。随即，石达开命道：“传令下去，大军休整几月，待时机成熟，再取湖口、武昌两地。”“得令！”
（37） 聂远山得进军师府
“姐，你看谁来了。”天雅进得朱宁房间，笑着说道。朱宁听得声音，忽地回头，不觉吃了一惊。
“你。。。。。。你来了。”“小宁，这次是不请自到。”远山笑了笑，走进了屋里。“姐，那你们聊，孩子还在内屋，我得回去了。”说罢，天雅急匆匆地走了出去。“龙山那边都还好吗？怎么想到来天京的？”朱宁看了看他，低过头去。“小宁，那边一切安好。我得知朱平孩子已出世，便下定决心来天京一趟。只是不巧，朱平随军出征还未得回。”聂远山叹了叹气。“远山，你来这边，他们都知道吗？”“都知晓，只嘱我不要久留天京城。”朱宁点了点头。屋内忽地寂静下来，远山想了许多的话语，可一时竟凝固了一般，说不出口。朱宁看着他，忽然说了句：“到现在，你还是和小时一样的，一紧张便说不出话语。可曾记得，每当这时，都是我先说的话，莫非，你如今还想撩我先言不成？远山，你对我还如此，我已知足。有些感情需要放在心里，慢慢地回味，这可能是一生的，但不会后悔。”朱宁用绣绢遮过眼角。远山听着，一阵心酸，轻声说道：“小宁，我都知道。”
“嗳，远山，你小子怎么来了天京？”朱宁父亲朱伯言大步跨入屋内，见着了远山，惊喜道。“伯言叔，没想您也在天京城内，真是太好了。”“远山侄儿，你爹江流兄近来好吗？”“蒙大叔挂念，爹他甚好。”远山笑道。“那我就放心了。”朱伯言说后，看着朱宁，笑道：“丫头，本想平儿在这，我有一事要向他说明，不料他征战在外。方才与罗将军去拜会了军师，说起来，我与钱军师也算旧识故友。此刻，罗大纲将军与军师在谈正事，我便乘机来看看你这丫头。”朱宁听后，牵着父亲手臂，道：“爹，您有事找弟弟，为何不与孩儿说？天国里，可是男女同等的。”朱伯言一时被问得哑口无语，含糊着说道：“是的，的确如此。”朱宁笑道：“那爹爹还不说与孩儿听？”“小宁，不可！”聂远山忽地说道。“远山，你怎么了？爹，你不会是告诉了远山，也不愿与孩儿说吗？说吧，爹，让女儿为您分忧。不然，我现在就去和军师说，父亲对待男女不同。”“这。。。。。。丫头，为爹的把你看的可是掌上明珠一般。只是，这件事乃祖上规矩，你听不得。”“是啊，小宁，就听大叔的，祖上定下的，言叔也是依祖训行事。”远山情急说道。
朱宁忽然看着远山，道：“看把你急的，我爹长时间不来看我，我只是想为他分忧罢了。既然难以开口，那就不说为好。爹，您请上坐，孩儿为您斟茶去。”朱宁说完，向内室走去。朱伯言待女儿走后，拉住远山的手，笑着说道：“侄儿，刚才多亏你替叔父解了围，我这丫头，平日里老两口宠惯了她了。远山啊，你可真能急人所急。这样，待会，叔父带你一起去见钱军师，言叔想把你举荐给他。”“言叔，我。。。。。。”朱伯言打断了他，笑道：“好了，侄儿，叔父如同你爹，就这么定了。来，侄儿，坐。”
“伯言兄去了这许久，还不曾回转，想必是父女相聚，一时不得离开。”钱江笑道。“军师，我与伯言每次前来天京，都先拜会于您，实是在下佩服军师当年义举。想当初，军师您为寻明主，只身南下，壮志在胸，实为大丈夫行事。”“罗将军，言重了。你可知，如今我已是骑虎难下。”“噢？军师所言，在下不明。”钱江听后，忽而笑道：“罢了，罢了，我恐怕最终要落个里外不是人喽。罗将军乃爽性之人，与我又是深交，我不妨说说现今之处境。纵我此时再多不悦，也离不得天京。”“那是为何？”罗大纲疑虑地问。“如今你等离京，只需一个话语即可，而我却半步不得离去。自我天国攻取金陵为都，国势日趋强盛，天王对谋臣之言已不向先前那般深信不疑。东王为臣不臣，我深忧之。当前形势，天国强而清廷弱，我于此时离开，实不忍心。天王对我已心有芥蒂，倘我此时离去，必落得个叛臣名声不可，从前功劳自然无人会说，只怕是天国从此视我为恶敌，人人得而诛之。这是其一。其二，我离去后，若去了清廷，则。。。。。。”“军师，你切不可去那清廷。”罗大纲忽地说道。
他望着钱江，怒道：“我罗大纲久怀反清复明之心，而太平军决意推翻清廷，就为这点相同，我才愿与太平军合二为一，一同入得天国。军师，无论如何，你不可有归清之想，不然，日后相见断了情意，拼个你死我活。”“罗兄，我话还未说完，你却情急如此。”钱江看了看他，道：“我屡出计谋，使得清军败阵，他们定是恨我入骨，我若去了他们那里，纵使有贤人相留，但念我先前所为，哪里肯真心用我。久而久之，就算不杀我也会将我钱江弃之不得重用。真到了那时，我便再有心，也不得不屈从效命。若那时，我再一走了之，则清廷必以我为小人，恨不得千刀万剐。这般想来，到了最后，我钱江在后世人看来，是非功过恐怕谁也说不清了。”言罢，钱江叹息不止。“军师，方才是在下一时情急，才冒犯了军师，还望军师不往心里才好。”“哪里。罗兄是我钱江至交，何谈‘冒犯’二字。”说着，二人笑了起来。
“军师，将军，伯言来了。”朱伯言进得府内，大声说道。“伯言，方才我与军师还在说你，如今才到。”钱江走过几步，“伯言兄，这位是？”朱伯言向聂远山使了眼色，远山忽而拜请道：“见过军师、罗将军。”“伯言，他是哪位小兄弟，说来听听。”罗大纲笑道。“军师之前见过他爹，可还曾记得江流兄吗？”“记得。莫非，这便是兄之生子不成？”“小子聂远山，聂江流正是家父。”“恭喜军师，遇你故友之子，岂不快哉？”罗大纲一旁笑言。“原来如此，快请坐下说话。”众人一同入座。“原是江流兄之子。”钱江点点头，忽又问道：“远山，你爹近来可好？”“家父甚好，谢军师挂念。”钱江听后，道：“以后若得闲时，定去拜会江流兄。”“我代家父恭请军师到访。”
“敢问军师，方才来府上，为何不见通报之人？”远山这一问，却惹得众人一阵欢笑。过后，钱江开口说道：“远山呐，这通报之人本该是有，但我与伯言兄都是至友，故而无需俗礼。”罗大纲接着说道：“小兄弟，可曾习过武艺？两军阵前冲锋，没有身手是要吃亏的。”聂远山回道：“我曾拜过师尊，学得一点皮毛，该可以应付阵上所需。”罗大纲点头，笑道：“那就好。”“远山贤侄，今日来此，可与我等说心里话，日后可有打算？”钱江看着他，问道。“不瞒军师，家师传授武艺之时曾说过，我等练武之辈当领悟武道，道上之道乃国之大道。师父曾言，如今国人深受外来大烟所害，体格廋弱，国人不强，外人辱之，我等习武之人深感痛心。师父一直不忘教导我等要自强其身，授术与众人，以求国人身强。那时，方见我国人本色。”“小兄弟，好志向！”罗大纲忽地说道。“授术与众人以求国人身强，则可与西洋之国平等相交。好！远山贤侄，你有此想法，我真乃欣慰之至。少年出英雄，果是此言。”钱江激动而语。“军师、将军如此赞许侄儿，远山，还不快谢过二位尊长。”朱伯言看过远山，笑着说道。“是。晚辈谢过军师、将军。”钱江、罗大纲点头笑语：“不必拘礼。”众人又说笑了一番，才都散去。
“启奏天王，英吉利国全权公使文翰勋爵派人送来文书，正在殿外候请朝见天王。”早朝之时，只听值事官前来禀道。顿时，众人议论开来。“朕早就想过，会有今日之事。英夷遣使来我天国，此事就交由北王处理。”“是，天王。”韦昌辉领旨道。杨秀清见此，忽而说道：“军师，你素想与外夷交好，今英夷来此，你有何话要说？”“是啊，军师，东王所言不差。”洪秀全接着说道。“禀天王，北王接待外夷来使当需庄重、相敬。这般，一来不失我天朝威严，同时，也显我天朝与外夷相交之诚心。如此，则内显天国之威，外达友好之意。”“好了。北王，这具体事宜，你谨慎处理。棘手之时，可去问拜东王。”“领。。。。。。领旨！”洪秀全看过杨秀清，笑道：“朕观北王心有不乐，却是为何？”“天王，臣弟。。。。。。”韦昌辉欲言又止。“朕明白了，定是为那昨日输棋一事。北王，朕不是说过了，朕那是后发制人。这走棋布阵犹如治人治事，最终为胜者，方才是智谋所指。朕还跟你说了，朕走棋，倚重某一个棋子，是因其对走棋有利，若这棋子对走棋不利了，则又另当别论。所以，倚重不等于惧怕。北王，你可明白了这其中道理？”韦昌辉应了一声，退立一旁。“北王，哪天也与本王走上一棋，方才天王说的，或许还能用得上也说不定。”说着，杨秀清大笑起来。韦昌辉看过洪秀全，隐忍了话语。
这天，远山在益凡住处闲来无事，便于城里闲走。他一路上见到新建的房屋气派有序，远处的金壁宫殿显得甚是辉煌。
“散花天女。。。。。。”聂远山见到一女子，不觉叫出了声。“四姑娘，听有人在叫‘散花天女’，看这公子傻头傻脑的，莫不是见了四姑娘，着了魔了吧。”“好个贫嘴的丫头，看我怎的教训你。”“四姑娘饶打，知错了。”远山看着眼前的两位陌生女子，一时不知如何举止，便低过头去想绕道而行。
“站下。。。。。。你不说清楚那散花天女的事，就休想离去，本姑娘可不想惹得旁人笑话。”这位四姑娘忽而怒道。“姑娘，我并非有意冒犯，只是在下似曾于梦中见过你，对，就叫散花。。。。。。”“住口！”远山还未说完，就被打断了话语。“四姑娘，这位公子可把你当成梦中人了呢？”“胡说！你等着，看我不把他教训，对付这等轻薄之人，本姑娘从不会手软。”说着，她就摆开了阵势，一个飞身，与聂远山过起了招数。“姑娘，在下并非轻薄之人，只是偶然。。。。。。望莫见怪。”远山一边躲闪着招式，大声说道。“四姑娘，他好像不想与你出手，还真奇怪，莫非是真的喜欢四姑娘吧。”“还说！好，你不还手，那让你见识一下本姑娘的厉害，游龙无形腿之女子十二式。。。。。。”
顿时，远山一个斜跃，避开了腿力。“你这分明是游龙无形腿之女子第六式，快说，从哪里偷学来的？还敢妄言十二式。”远山这一问，那姑娘忽而红了脸。“我怕伤着你，第六式就够了。”“四姑娘，不早了，我们该回去了。”“别吵！嗳，对了，你怎识得这腿法？赶快说明，你到底是何人？”她走在远山身旁，看了又看。“我说了你又未必知道。不过，这游龙无形腿分男子十八式与女子十二式，敢问姑娘师从何处？”“哪来师父呀，我是义父教的，怎么样？”“那请问姑娘义父是谁？”远山语音刚落，两女子大笑不止。“四姑娘，他居然连你义父是谁都不知道，要笑死人了。”“实不相瞒，我并非天京城人。此次来访友人，不想冒犯了姑娘。”“这个无妨。听你口音，就知你不是此地人，你这友人又姓甚名谁的，他可知翼王义女韩宝英吗？”“宝英姑娘？常听朱平说起过，翼王有一义女，对了，人称‘四姑娘’。今日见了，却一时没了记性。”远山笑道。“朱平？莫非，你是朱将军的朋友，那也就是宝英的朋友。朱将军是我义父最赏识的天将之一。”“看见了吧，说到这朱将军啊，恐怕咱们家四姑娘一天一夜也还说不完呢。”“小红，你还说。”“好了，不说了，只可惜人家都是已有妻室的人了。”“小红，你这丫头。朱平将军乃是义父的爱将，文武兼备，他也是义父的得力良将�