待朱平犹如亲兄弟一般，由他继之，不辱朱氏一姓。”“多谢主上如此器重小儿。”“叔父，莫要这般说。望请叔父答应侄儿，今日之事不可说于任何人知晓，以后也再不可称我为主上。”“这。。。。。。主上，我。。。。。。”“言叔，你若不应了侄儿，侄儿便自刎于此。”远山从怀里取出一柄短刀，忽地说道。“主上。。。。。。”远山听后，将刀锋向内抵了抵。朱伯言见此，慌张说道：“主。。。。。。不，远山侄儿，你休要如此。叔父答应你，眼下绝不将此事向他人泄露半句，就是我儿朱平也不告知。”远山笑了笑，忽地将刀收起。朱伯言看了看聂远山，道：“我这侄儿果然硬气！既然如此，那就暂且抛开心事，你我还是叔侄相称。”言罢，二人大笑。
话说待朱伯言二人走后，李卫衙拿出掩于袖中的书信，道：“莫史官，这也难为朱将军了，他让我等照信中所言说与聂义士二人听，我等却也照做了。想来，这也是朱将军对我等的信任。同为天朝之心，使我等常有书信往来，成了至交。朱将军说他深知聂义士，聂义士实是士为知己者死，故而他得知后，定会与朱将军所见略同；说其家父一旦听知我等所说，则家训的重责就会消解，其家父行事也自会不同。朱将军肺腑之言，说我天国正处盛时，万民多信之，此乃力之所在，故不可因他一人而坏了如今之势。”“监军上官所言不差。朱将军煞费苦心，此举实是为了天朝，为了天下大义。朱将军心系天下苍生，我莫言过敬佩不已。”
（51）杨秀清兵发援镇江 陈
大殿之上，文武朝臣排成两侧，值事公公高喊了一声：“有事奏来，无事退朝。”
“启奏皇上，如今我大清兵马已在贼兵天京城外重重设围，但贼兵占据镇江为援，使我部不敢贸然行动。望请皇上即刻下旨命一勇将领兵直取镇江，与我部人马形成合力。那时，破天京城便指日可待。”在朝中位高权重的朝臣向荣首个禀道。咸丰帝看过众人，道：“嗯，那众爱卿以为，谁可担此重任？”“皇上，江苏巡抚吉尔杭阿可担此重任。”兵部尚书一旁奏道。“爱卿所言正合朕意。前次，江苏巡抚平乱有功，朕未封赏，待此次立下功勋后，朕再一并行赏。向爱卿以为如何？”“皇上英明。到时，我部在长江南岸布重兵以拒贼兵，加之吉尔杭阿将军在外侧相援。如此，贼兵必破！”向荣禀后，咸丰帝喜上心头，道：“贼兵起事，一直是朕的心头之病。若果如向爱卿所言，则实为大清之福了。”“替皇上分忧，万死不辞！”向荣奏道。“还望众爱卿恪尽职守，固我大清数百年的基业。”听后，众人跪地，齐道：“大清永昌！千秋万代！”
话说陈益凡出了东王府，随即转过几道弯，见四周无人，便径直去向翼王府邸。
陈益凡一阵疾步来至府门前，只听侍卫言道：“将军，翼王爷正在府中等候。请！”少时，益凡进得府中，禀道：“翼王，属下来报。”石达开看过他，道：“本王知如今形势有变，二次北伐暂已搁浅。想必，东王爷召见你等是为拒敌一事吧。”“正是。”“近日，天京外围清兵已然增多。探马来报，清将向荣已上奏清廷，派兵取镇江。如此，天京城势必处于危急之中。昨日，东王爷已向天王禀明此事，言天朝需出兵援救镇江。”“东王爷召见我等，也为此事。”陈益凡如是禀道。“不错，待朱平从安庆返回，我部再行商议援救一事。你且退下吧。”“得令！”陈益凡走后，石达开忽地叹道：“但愿朱平之心犹如当初一般。”
那日，朱平自离安庆郡后，便星夜兼程赶往天京。此次，朱平只带了身边几个侍卫抄近道急速来至天京城下，刘副将已领部留驻安庆城中。
入得城来，朱平便径直去了翼王府。石达开见到朱平，淡淡一笑，转而肃然说道：“朱平，我已向东王言明，只在等你了。事不宜迟，你速去东王府上。”朱平意领神会，道：“属下遵令！”
少顷，朱平赶至东王府，见益凡及其他诸将皆在。杨秀清看过众人，道：“自我等起兵以来，向荣此人，一直视我等为眼中钉，今在我天京城外南面建了围城大营，此番又闻那吉尔杭阿已然率部围攻镇江。本王思虑再三，先前也与翼王爷相商过，镇江绝不容失，否则，清兵一旦形成合力，那时天京危矣。所以，本王决定由你等领三支援兵赶赴镇江。如今形势危急，你等许胜不许败！”“遵东王爷令！”
事后，朱平回得住处，天雅知朱平又将出征，着实落了一阵眼泪，万嘱朱平多加小心。朱平心有不舍，握着天雅的手，柔声说道：“小雅，我长久征战在外，孩子需你照料，你要坚强，这样，我才能走得放心。”他又亲了孩子，不觉泪滴滚落胸前。
陈益凡与朱宁话了一番珍重，便匆匆去了军营。朱宁并没有太多言语，她知道，战争是陈益凡离开自己的唯一理由，也是无法回绝的理由。
陈益凡去得营中，只听众兵士议论纷纷，皆言如今形势难破清军城外大营，不少兵士因此显得沮丧。见陈益凡到来，众人忙停了议论，齐喊道：“将军！”陈益凡点头，言道：“众兄弟不必惊慌，只要我等援兵到达镇江，加之翼王爷的江西兵力相助，东王爷说了，城外清营不日可破。我等只需听令调遣即可。此战，天国必胜！”众兵士随之大喊：“天国必胜！”
话说向荣据探马来报，得知太平军不日将援救镇江，因而与众部下商议，道：“贼兵欲援镇江，我等可设重兵于东阳镇，此镇乃兵家重地，也是贼兵出援必经之地，再者，可让吉尔杭阿将军在镇江西面要地高资镇设防。守此两地，便扼住了贼兵自天京出援的要害。只要贼兵不能援救镇江，加以时日，取下镇江城，那金陵城就任凭我等长驱直入了。”“大人所言极是。我等为大人之命是从。”清军干将张国梁道。这张国梁乃是向荣手下总兵，此人以善战闻名于清军，因而向荣部下精锐多归于其营下。
“张将军说得对，我等听从向大人之命。”张国梁营下副将道。“既然大家都觉此番布阵尚可，那就此定下了。望诸位各尽其职，莫忘替皇上分忧！来人，即刻传话于吉尔杭阿将军，让将军早于高资镇设防，不得有误！”“遵令！”
这天夜里，由朱平、陈益凡及其他天将率领的人马悄悄出城而去。朱平、陈益凡领一路人马沿小道直驰镇江。
朱平等人马不停蹄，一路行来，倒也顺利，众人很快来到一块空旷之地。此时，朱平在火光下细细看过四周，忽地一声令下，众人随即止住了脚步。只听朱平言道：“此地四下茂林丛生，易设伏兵，我等当小心提防。”待他话音落下，听得喊杀声四起。
顷刻间，两路人马拼杀在了一起。由于对方有所准备且人数众多，太平军敌之不过。朱平在交锋中因躲闪不及，胸前中了一枪。陈益凡领众人厮杀了一阵，由于阵前混乱，欲救朱平不得。
朱平身躺地上，喊道：“益凡，快领兵撤回！”陈益凡哪里肯听，率队杀了过去。眼下，清兵挡了去路，根本近不得朱平之身。再看时，朱平已无动静，陈益凡料想他已无活命可能，不觉流出两行热泪。此时，自己所领兵士也已多数倒下，若再不撤离，定会全军覆亡。念此，陈益凡大声令道：“撤！”
陈益凡领众兵士奋勇突围，终拼出一条血路。
许久，众人一直沿原路向回赶，不敢稍有停歇，直至离天京城不远处，才松了口气。陈益凡将人马清点了一番，细数之下，所带人马已折损大半。众人见此场景，又念起主将之德，皆跪地，痛喊道：“朱将军！”
此次增援镇江的三路兵马均在途中遭了阻截，未近镇江，便退回了天京城。杨秀清得知此事，吃惊不小，即刻令人送信至秦日纲处，令秦日纲从守地出援镇江城。
那日，陈益凡将朱平以死效命天国之壮举禀报了东王杨秀清。杨秀清奏请洪秀全追封朱平侯爵之位。
早朝之上，洪秀全言含哀伤，道：“朕早先听闻，龙山朱平将军智勇过人，不想今日。。。。。。朱将军之功、将军之才，就是封王也不为过。朱将军是为了天国。朕就依东王所奏，封朱将军‘神勇侯’。朕要让天朝子民皆知，只要为天国立下功勋的，朕不会忘记，更不会视而不见。”朝下皆呼：“天王万岁！”
朝后，陈益凡去了天雅那里，说了一番痛心之语，落了一阵伤心之泪，此刻，正从屋内走出。
之前，益凡说了那晚发生的一切，天雅只是静静听着，她整个人显得沉默无语，深深的哀伤吞噬了往日脸上的笑容。一不小心，她那断了线的泪珠滴在了孩子身上，却也没有丝毫觉察。
有一会，天雅抚摸了孩子的脸，哀伤地说：“你曾是最幸福的，现在却成了最可怜的孩子。”她那藏于心中的话语，本打算待朱平回来后，句句说与他听。可现在，自己这说话的权利，都好似被剥夺了，她还没有来得及将自己的爱原本地说出，就这样失去了他。
天雅独坐屋内，过了许久，哭喊了一句：“相公。。。。。。”孩子许是被惊着了，大哭了起来，这声音透过屋门，传向了远处。
朱宁此刻的痛或许不比天雅的少，只是有陈益凡形影不离的用心陪伴，加之朱宁坚信朱平是为了自己所信的道义而死，也算是无怨无悔了。所以，朱宁尽管伤心不已，但是没有太多的表露。
很有一会，她看着陈益凡，黯然地说：“此魂不是无情物，化作英灵更护道。弟弟是为信道而死，也算随了他的心愿了。益凡，我爹爹、娘亲年纪大了，如今远在天京城外，弟弟的事，暂不要告诉他二老，以免他们伤心。”她望向屋外，伤心地问：“我的好弟弟，姐姐又该到哪里去寻你了？”陈益凡听后，落泪道：“想必，清兵定在朱平遇害之地布了重兵以防我等再次出援，可怜朱平的尸身都。。。。。。”“弟弟。。。。。。”忽的，陈益凡看向屋前，似见到朱平正笑着向屋内走来，是那么亲切、和善。
（52） 雷以钕孪珊酌拧∧�
清军江北大营中，刑部侍郎雷以钪佳灿罱岳凑是疤睢Ｖ惶滓袁｛命道：“本官奉旨督营，丝毫不敢懈怠。因前次围堵贼兵，失了前营侍卫长，念此职甚是要紧，本官已命人在帐前摆下擂台，能以武过众人者，便可胜任。听我令，擂鼓！”闻得鼓声阵阵，众兵士依次比试，一决高下。
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。。。。。。
一番角逐过后，场上只站有一人，此人趁势禀道：“大人，在下不才，侥幸胜出。”雷以笔佣裕骸澳憬惺裁矗俊蹦侨嘶亓艘痪洌骸霸谙履舨欢！薄班牛凳歉鋈瞬拧Ｕ饽舨欢压谌耍忻挥杏胫嗾撸羰敲挥校竟倬汀！！！！！！薄按笕饲衣 碧ㄏ乱蝗撕龅睾暗馈�
“大人，在下朱二愿与之比过。”“有意思。一个不二，一个朱二。本官有言在先，此次比试无需其他规矩，凡能胜出者即可。起鼓！”聂不二在台上细细看过这朱二，不觉喜上眉梢，又见这朱二一个眼神，聂不二使出了一路腿法，却都被朱二一一避过。
台下围观者皆喊道：“好！”聂不二又以拳路进招，但招下留有破绽，朱二看得确切，趁机打出一掌，聂不二躲之不及，中招伏地。随之，这朱二道：“承让！”
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夜里三更，聂不二依约来至前营帐外。朱二从帐内走出，向左右侍卫吩咐道：“切记仔细把营，不可松懈。”“遵侍卫长令！”
随后，朱二向前一路走来。会着聂不二时，朱二激动不已，道：“走，前面说话。”
他俩走了一程，来到一僻静处，聂不二忽地笑道：“果真是你啊！可想煞兄弟了。”朱二笑言：“远山，好兄弟。”
有一会，聂远山问道：“朱平，那日得信，说你中枪。。。。。。我是痛心不已，因而一路赶来天京城里。听益凡说得清楚，说你被清兵所害。我当时没有多想，就寻思着来到清营中，寻机替你讨个说法。不想，你却好好的。”“远山，你来此，益凡他们可知？”“丝毫不知，不然也不会让我来此。之前，益凡与我说过这江北大营的相关情形。那日，我只说回龙山去，到了中途，我便好生装束了一番，朝这大营赶来。那时，正巧碰上雷以袄囱彩樱滓袁｛见营中兵马因前次围截受损，就下了一道纸文，于附近募兵。我见此机会，便入了清军之中。未敢想象，今日会遇见兄弟。”聂远山惊喜了一番，接着问道：“朱平，和兄弟说说，你怎会到此的？”朱平望月，叹道：“说来不易。那晚，我身负重伤，以致益凡他们都以为我已经。。。。。。我当时昏迷不醒。许久，我才慢慢醒来。那个时候，清军已经撤离，我便趁着夜色，向回走去。夜很黑，我走了很久，由于失血过多，随即又昏迷过去。第二天，等我醒来时，只见自己躺在床上，一位老伯正端着药水走来。老伯说，知道我是太平军兵士后，就下定决心救我，还说他自己的儿子就在我们太平军中。老伯待我很好。几日之后，我便行走自如了。那几日，我一直在想，与其现在回去，倒不如直入清营，探听对方虚实。我将这想法与老伯说了后，老伯为我出外打探，直到探听到清兵在近处招募乡勇，我便就此来至这江北大营了。”说着，朱平叹了一声，“不知，小雅和孩儿如何了？”“天雅自从得知你的事情后，再无欢颜可言，可是苦了她了。”“唉！小雅啊，相公对不住你，只盼来日报你这一往情深了。”“不过，朱平，你为何会想到来这营中？”“远山，我路人马未能完成东王爷交代的命令，我实感有负翼王重托。思来想去，就想到，索性来这营中，或许可用。”“原为这般。不想，今日这比试场上遇见你，我是聂不二，你却成了朱二。知道是你，叫我好不心喜。”“所以，你在场上便故意卖了个破绽给我，才让我当了这侍卫长。”远山听后，忽低声说道：“朱平，有一事，你可要我动手除去这雷以埠贸没蛊溆写舐遥俊薄安豢桑∏