中默念着朱平。
很有一会，她俩一齐望向天边，各自脸上印着深埋的心底之事，淡淡地笑了，是那般恬然。
（65）石达开使谋胜湘军 曾
江西赣江之上，船只密布，将整个江面堵了个水泄不通。大小船上配有火炮，石达开部和湘军水师将于此处一决高下。
石达开自进军江西以来，一路所向披靡，若能再破湘军水师，则南昌城即会陷入太平军重重包围之中。因而，驻守南昌城的主帅曾国藩将水师之战看作是决胜的关键。两军均调兵集于江上，眼下形势十分紧张。
石达开于帅船之上来回踱步思索，久久一言不发。此时，韩宝英默默为他端来了茶水。
有一会，石达开见韩宝英坐在那里也似在想着什么，于是笑道：“丫头何时来的？”韩宝英笑了笑，道：“义父太过专注了呢，宝英又怎好相扰？只是为义父端了浓茶过来。”说着，韩宝英将茶水递给了石达开。“看义父您忙的，正好喝口茶水，也可提提神儿。”“丫头说得不错。但为父虑，湘军水师颇具势力，且船只牢固，就连火炮打击的范围也越过我部。若与之硬拼，岂得利处？如今，他水师整军待发。一旦相拼起来，我部势必是打蛇不成，反被蛇咬啊。”石达开说着，呷了口茶水。“义父，宝英这茶可不是白喝的呢，宝英知您心中已然有了主张。对吧？”韩宝英显得调皮。“你这丫头，为父的心事又怎能瞒过你呀。”“其实，宝英也在想，那湘军船只如此坚固，船上所配的火炮也胜过我们的，既然如此，何不巧攻？或许，可收意想不到的效果。”韩宝英小心地说。“此番情势，为父有感朱平、陈益凡两位将军不在身边啊。我自入江西以来，已许久未见朱、陈二位将军了。原先与朱平相聊时，他总会说，为天朝万民，就算赴汤蹈火也在所不惜。实在惭愧，朱将军一直将为父与那三国诸葛武侯相论，武侯用兵如神，自不会。。。。。。”“自不会困于如此境地。”韩宝英学着石达开说话的样子，接过了话语。“丫头倒知为父的心思。”石达开不禁一笑。“义父，还记得那鄱阳湖吗？”“鄱阳湖一战，那湘军水师近乎全军覆没。如今，这赣江水面一览无余，岂可设置伏兵？”
船舱上此刻又静了下来，韩宝英不觉念道：“诸葛武侯赴汤蹈火为蜀国。赴汤蹈‘火’。。。。。。”“火？”石达开一语说出，顿觉眼前一亮，于是笑道：“宝英丫头可是说这‘火’字吗？”韩宝英笑着点点头。石达开忽地说道：“丫头随为父去前舱议事。”韩宝英应了句：“是。”
不久，众人聚于前舱甲板上。
石达开看过众将士，问道：“众兄弟可有破敌之策？”众人听后，皆默然不语。“眼下战事刻不容缓，众将听令！”“在！”“前营负责多备柴草，且柴草越干越好，要足以将本王左手边的小舟船舱全部装满。”“得令！”“后营听使！”“翼王。。。。。。”后营主将回道。“后营将本王方才说的船舱清理一空，不要落下随军物品。”“谨遵军令！”
吩咐已毕，石达开及众将士各自回舱。
少顷，那后营持令即忙于清理一事。
帅舱之中，石达开正持卷以观，忽听侍卫来报：“殿下，前营主将请见。”“传！”
“末将参见翼王。”“坐下说话。”石达开笑道。“翼王，这。。。。。。”石达开见他愁绪未定，故问道：“将军有何难言之隐，尽可说来。”“这江面之上，波浪尽起，如何寻得翼王所说的许多干柴？末将与部下商议，兄弟们都说。。。。。。”“莫非是本王有意刁难吗？”“前营不敢。”石达开随即从座上起身，道：“湘军舟船位于下游，且其船只密集。若以将军看来，该如何破之？”“末将不敢妄言，想必王爷已成竹于胸了。”“但你前营所要取回的干柴枯草乃是关键；且行事之时，还需万分谨慎，不可让湘军看出我部有何动静。”“末将记下了。只是，哪里可得如此多的干柴枯草？”石达开笑了笑，道：“在前舱之时，本王知你心有疑惑，必会来此。现在，本王相信，将军心中疑问已解。接下来，将军可于这樟树镇做些文章。”“樟树重镇？”忽的，前营主将拍手，言道：“此地四面环山，山上多林，如今又久未落雨，自然免不了柴草干枯。翼王，末将明白了。末将告退！”
湘军营中，曾国藩与湘军诸将正在商议水师之战时，只听水师主将禀道：“大人，我部已准备妥当，随时可以发兵。”曾国藩听后，说道：“各营粮草已然不足。贼兵之困若不早解，到时，只怕我等连稀粥也喝不上了。”“大人，末将愿领水师与贼兵决一死战！”“将军莫急。只待李续宾李将军率部赶来助战，那时，便可两面夹击贼兵，就算那石达开再多本事，也难逃败运。”曾国藩话音落下，众将议论不止。“大人，如此最好。久闻李将军勇猛，令贼兵闻风丧胆。李将军部一到，便是我水师用武之时。”曾国藩微微点头，令道：“将军言之成理。众将回去，各自做好防守事务，严惕贼兵偷袭。切记，贼兵有何动静，随时来报。”“得令！”
深夜，曾国藩正于帐内批阅文卷，忽见有人来报。那探子进帐，急忙说道：“大人，”他顿了顿，“有急事禀报大人。”曾国藩肃然问道：“是何急事？”“小的探得李将军部即将到此。不过，小的还探知。。。。。。”曾国藩看过那探子，随即说道：“不必惊慌。只因战事紧急，我特许你等来回相传重要情事不必经传。你探到什么，尽管讲来。”“小的看到贼兵一部不知从哪里弄来许多枯草干柴，现已全数放在了船上。小的怕其中有诈，故相报大人。”曾国藩听后，思虑起来。
“枯草干柴。。。。。。置于船上。。。。。。”他说着，忽惊道：“不好！贼兵定要以火攻我湘军水师。传我军令，驱散水师船只于两侧，严防火攻！”那探子遂回了一声：“小的即刻去传。”
湘军水师主将得了军令后，即着手将密集舟船散开。可正在此时，却见一只只火船顺势而来。这火船连在一起似那火龙一般，来势汹汹。
湘军水师船只欲避之而不得。只听水师主将大喊道：“知之太晚！随我前去阻住贼兵火船。”
转眼间，去截火船的兵士随同那船只都已没入熊熊烈焰之中。
“我的水师宝船！”主将见那坚不可摧的大船已然成了熊熊烈焰，心痛万分。“将军，快撤！”水师副将一旁急喊道。
顷刻间，方才还势不可挡的战船现已成了一片火海。
待上岸之后，主将十分沮丧，随即痛道：“将士们遭此伤亡，都怪我未能及时看出那贼兵伎俩。我愧对众将士啊！”副将听后，说道：“贼兵此番火攻，烧了我部大多数船只，没有了这些船只，水师无法成作战之势。但主将莫要太过悲伤，好在兵士们提前得知贼兵将使火攻，因而多数已退出船舱。只是船上的火炮等物已尽数被毁。”“我部将士们机警，保得性命在。他日，定要叫那贼兵也知道苦头，以洗此番耻辱。”
事后，曾国藩得知水师失利，再无力相拒太平军时，叹道：“我湘军已失了江上屏障，如今看来，也只有退守南昌城了。”
不久，石达开领军上得岸来。
。。。。。。
帐中，前营主将请道：“翼王，是否就此夺下城门？”石达开思虑道：“南昌城城墙坚固，实是易守难攻。我等若猛攻此城，势必伤亡过大；再者，城中百姓已饱受战乱之苦，实不忍心再让他们连性命都不保啊。传本王军令，重重困住此城，直至湘军出城归顺。”“遵令！”前营主将禀道。
南昌城中，曾国藩召来众将士，道：“如今贼兵已将此城团团围住，我等与外失了联系，此城已是孤城一座了。诸位看，有何解救之法？”水师主将道：“大人，听说李将军率部已至城外。末将以为，李将军之所以现在还未与贼兵交战，乃是待我等开城与贼军交锋之时，他再率部来助，也好成前后夹攻之势。大人，末将虽不才，但愿亲率我部兵马出城杀贼，以保大人周全。”曾国藩看过众人，说道：“将军大义，就由将军领前部善战之士出城破敌。”言罢，他又压低了话音，道：“将军若见形势不利，切记要尽早返城，不可恋战啊。”“末将领命！”
“翼王，后营奉命与那李续宾部周旋，那李续宾被拒城外，半步进前不得。”后营主将禀道。“如此甚好。火炮营听令！”“在！”“为防城中湘军作困兽之斗，试图开城破阵，你营兄弟见城中有人带兵出战，就以火炮将之轰进城去。”“得令！”火炮营主将禀道。
少顷，那水师主将率前部出得城来，城门便已关上。水师主将望向阵前，大喊一声：“冲杀贼兵！”此时，听得炮声阵阵。冲在前面的兵士皆已中炮倒地。
“将军快快回城！”曾国藩站在城头，大声令道。水师主将见此，向前喊道：“撤下！”
见太平军兵马忽地向城门涌来，曾国藩急忙喊道：“火炮轰击！”城头火炮声齐响，这才止住了太平军的攻势。
待前部余下人马回得城来，曾国藩道：“此次试阵，不但折损了不少兵马，也更是助长了贼兵志气。眼下看来，李将军部也定是被阻在了城外。纵使这般，我等也要誓死孝忠朝廷，替皇上分忧。”他叹了叹，随后说道：“将你们的佩剑置于腰间！我也一样，我等死守此城。城破之时，也是我与诸位将军以身殉国之时！”“谨遵大人军令！”众人齐声喊道。
（66）石达开领兵援天京 张
这夜，石达开在军帐之内正与诸将商议明日早破城门之计时，忽见一侍卫进帐而来。这侍卫请道：“翼王，东王爷遣使来见。”“快传！”石达开看过众人，道。
“见过翼王及众将军。”那人入帐，禀道。“东王爷让你来此，是为何事？”石达开问了句。“东王书信在此，翼王爷请过目。”那人说着，向石达开递过书信。
“你且退下。来人，营中饭菜好生招待信使。”“谢翼王爷！”
石达开速速看过信件，不禁叹道：“诸位兄弟，我等快做准备，即刻动身赶去援救天京城。东王爷军令至此，不可有违。”前营主将听后，忽地说道：“眼看即将拿下此城，此刻怎可退兵？待我等夺下南昌城，再行回转。”“是啊。。。。。。”众人纷纷议道。“众兄弟勿议。”石达开话音落下，帐内静了下来。
“前些日子，那清军江南大营主帅向荣见北大营被破，便集结兵力，分三路攻我太平军。那吉尔杭阿率部攻我镇江城；张国梁率部攻秀成天将一部；向荣则点齐人马猛攻我天京城，燕王率部与向荣兵马苦战不下。眼下形势紧张，东王令我部前去助燕王一臂之力，以解天京之围。我等又岂能违抗军令？传本王令，大军即刻拔营起程，不得有误！”“遵令。”诸将皆低声回道。
众人离帐之后，石达开叹息不已。韩宝英见此，问道：“义父为何如此愁叹？”“宝英丫头，为父久与那曾国藩交战，深知此人对我天朝的威胁。为父苦心于战事策略，今日才得这大好时机将他困于城中，眼看此城将破；即使他率部死守城门，不下数日也必破之。可惜，可惜如今天京城形势危急，我不得不率部援救。这让为父忽地想起，当日，诸葛武侯将那司马懿困于坡谷之中，眼看那司马懿绝无生还可能时，却不料，天降大雨将火熄灭，救下了司马懿。武侯眼观于此，含恨不已啊。武侯之所以会如此，乃是知晓蜀国之大患者，正是这司马懿。”“义父这般说，孩儿懂了。对于天国而言，湘军统帅曾国藩就如那三国的司马懿对于蜀国一般。天下大雨，救下司马懿；今日天京告急，也正救下了曾国藩。”石达开听后，叹了句：“是啊，只待日后再做打算了。”他说着，走至帐口，看了眼南昌城，心中万分感慨难以言表，只深深叹了一声。
话说那日，清兵北大营前部主将闻知江北大营被破之后，思来想去，便出了高资镇，亲领兵马赶至阵前。
待见了清将张国梁，前部主将请道：“末将早闻将军神勇，末将佩服久矣！将军若不弃，我等兄弟愿归将军部下，日后任将军差遣，绝无二心。”张国梁念自己兵力不足，有此机会，岂可错过，于是说道：“你我兄弟同为朝廷效命，自是一家。”“谢将军信任！我等以后誓死相随将军。”张国梁笑了笑，道：“待我禀过主帅向荣大人后，便是我等杀敌立功之时。”
张国梁见此时兵力优于李秀成部，于是转守为攻，两军战事更是激烈。
张国梁部愈战愈勇，不久便重新夺回下蜀街。
李秀成限于兵力，令部与清兵周旋，不时又猛攻张国梁部，待张国梁部反攻之时，李秀成部早已潜得不知所踪。
连续几日，李秀成令部下于夜晚偷袭张国梁部营寨，只听营门外枪炮声不断。
张国梁领人马出营应战时，却不见一人。
张国梁怒道：“此乃敌兵相扰之术。这已是第三日，他夜夜如此，搅得我等睡之不得，好生疲倦。贼兵时常偷袭我部，待我部与之战时，他又逃无踪影。实属可恨！想来，这其实是敌兵的麻痹战术，我等以后不必理会。我部明日即退守下蜀街，切断贼兵与镇江的联系，好让吉尔杭阿将军率部攻下此城。这样，他天京城就失了屏障。那时，我等齐攻金陵城也便没了后顾之忧。因而，固守下蜀街，也是大功一件。”众部下听后，齐禀道：“唯将军令是从。”
镇江城下，清将吉尔杭阿领部众数日来猛攻不止，守将吴如孝坚守城池，双方于激战中互有损伤。
为解镇江城危势，陈玉成、朱平奉命领一部人马急攻高资重镇，以此吸引吉尔杭阿分兵来救。
吉尔杭阿得报，召来众将，令道：“副将率部留此继续攻城，我领余下兵马回救高资重镇。”“末将领命！”副将应了句。
少时，吉尔杭阿率部赶至高资途中，走至一山地时，忽听四周喊声不断。
吉尔杭阿随即大惊道：“此地有埋伏。随我撤离此地！”吉尔杭阿领众部下边打边撤，虽已离了险地，却也折损了不少兵马。
来至一平地，吉尔杭阿道：“向大人即将攻向金陵城，看你贼兵还能嚣张多久！”随后，吉尔杭阿一路谨慎行军，向高资镇赶去。
高资镇外营帐之中，陈玉成