来至一平地，吉尔杭阿道：“向大人即将攻向金陵城，看你贼兵还能嚣张多久！”随后，吉尔杭阿一路谨慎行军，向高资镇赶去。
高资镇外营帐之中，陈玉成见朱平进得帐来，忽起身，说道：“方才，探马来报，这吉尔杭阿可是吃了不少苦头。这也全赖朱天侯计策合时啊。”朱平听后，道：“我知天王先前已封我侯爵，但那是天王以为朱平已死，故而封得。现朱平好生活着，这侯爵也该收回了。此事，我已禀过燕王爷，燕王也答应下来，待见了天王后，自会奏请天王消去这侯爵。所以，朱平还是先锋营前路将军，而天将您乃是殿右三十检点，末将理应听命天将调遣。”陈玉成随即说道：“那好，既然燕王爷已经允了此事，我也不便再提。”朱平望向帐外，道：“天将，那吉尔杭阿遭此伏击之后，现在行军速度大大放缓，我等可以直援镇江了。”“朱将军，你领一营兵马火速前往镇江城，我率部守在此地，拖住吉尔杭阿部清兵。将军切记，破了围城清兵之后，即刻至此，不可耽搁。”“朱平领命！”
朱平领兵马经过方才吉尔杭阿部经过的山地，不久，来至镇江城外。
朱平即向围城清兵喊道：“你等速速归我太平军，可保无恙！你等主将吉尔杭阿已然归顺，还不。。。。。。”“休听他胡言！”吉尔杭阿部副将大声喊道。“众兄弟，随我杀敌。”那副将领兵冲向朱平人马。
见此，吴如孝随即打开城门，向清兵扑去。城外，两军兵马战成了一团。枪声、火炮轰击声震动了镇江城。
那副将连过了朱平几个部下，直向朱平杀来。
朱平眼明手快，闪身躲过一剑，即向那吴如孝使了个眼色，跃马向外围无人处奔去。副将紧追不舍，大喊道：“贼人休走！”
朱平见他一人立于空地，即向吴如孝点了点头，只见一颗子弹向前飞来，顿时，那副将跌下马背。
朱平进前，随之大声令道：“吉尔杭阿部副将在此，还不住手！”朱平话音未落，但见部分清兵四下里散去。
吴如孝正要领兵追赶时，朱平止住了他，说道：“看得出来，这些清兵多数是附近的乡民被逼入了军营。对此，能放一人则放一人。”他又看过余下的放了兵器的兵士，接着说：“你们若不想跟随我太平军，也可保你们安然离去。”这时，只见一兵士从人群中站出，说道：“将军果然仁义！我虽是附近乡民，但家中已无挂念，我愿跟随将军左右。”随后，众人纷纷喊道：“我等愿跟随将军左右！”
高资镇外，陈玉成见吉尔杭阿率部赶来，与之激战了一番，便有意退出了高资镇外围。
吉尔杭阿见此情势，笑道：“贼兵果然不堪一击。”随后，他又令道：“即刻布重兵于高资镇周围，严防贼兵来袭。”
话说向荣领兵与秦日纲部激战了数日，如今已然紧迫天京城下。得知城外情形，洪秀全大惊。
只见早朝之上，洪秀全看过众人，又望向杨秀清，道：“如今，城外兵力分散，那向荣部众已牵制住李秀成、陈玉成二位天将兵马，眼下只有燕王所部兵马与那向荣激战。但几日已过，那向荣却步步逼近天京城。东王，翼王爷部可有消息？”杨秀清回道：“天王勿虑，臣弟已向翼王传过军令。探马报称，翼王亲率数万大军不日将至天京城外，与燕王兵马会合。”大殿之内，众人听后，纷纷议道：“如此甚好。”“如若东王爷所说，那向荣岂敢不败啊？！”洪秀全言后，钱江应了句：“向荣败后，我天京城之围便可消解。”洪秀全微微点头，道：“军师所言极是。”
“启禀大人，张将军现固守下蜀街，吉尔杭阿将军坚守高资镇，贼兵陈玉成、李秀成部人马及镇江一路兵马已被牵制，无力助援贼兵秦日纲部。”那探子报过，向荣喜道：“如此说来，我部兵马可尽数出击，不必担心贼兵相援金陵城了。退一步说，就算那陈、李二人及镇江一路率兵来救，又能怎样？到时，张将军及吉尔杭阿将军正可率兵而至，将贼兵全数围歼。眼下，这秦日纲部兵力不足，只守不攻。我部只需一股作气，就可大败贼兵秦日纲部，到时，再一举夺下金陵城，方不辱皇命。传令下去，前营及火炮营兵马火速逼近贼兵，让那秦日纲部不得喘息机会，我领余下各营兵力驻守大营。定将贼兵困至金陵城下，再以迅雷不及掩耳之势，拿下此城。”“小的这就将大人之令传报前营及火炮营二位将军。小的告退！”“去吧。”向荣令道。
少顷，听得前方炮声阵阵，向荣于帐内来回走动，思索围攻太平军之计。
“报大人，贼兵秦日纲部不敌我前营及火炮营猛攻，现已节节败退。”“好！”向荣大喜。
那探子才退出营中，忽又见一人来报。“大。。。。。。大人，不好了，前方杀来贼兵，旗帜上写着偌大的‘石’字。我部兵马不敌，前营主将派小的来请援。”向荣闻后，大惊失色，道：“定是那石达开率部赶到了。你速去下蜀街，令张将军前去援救，不得有误！”“得令！”
且说张国梁得了军令后，即领兵前去相助前营，却不料，途中遇到一路兵马相阻。原来，李秀成从石达开部得了一营兵力后，李秀成猜知张国梁定会率众经此去救向荣部前营及火炮营人马，所以早已候在了此处。
李秀成向张国梁部大喊：“张将军，你乃忠义之士，犹如那山东呼保义宋公明，且据我所知，张将军虽对清廷效忠，但清廷于将军，恐存戒心。我为将军着想，不如为这‘义’字入我天朝，也可使将军之才得以尽显。”“贼人休要妄想！众将士，随我杀敌！”张国梁一声令下，两军拼杀起来。
忽值此时，只听四面喊杀声袭来，张国梁惊道：“丛中有伏兵，不可恋战！快撤！”他率部行了一阵，见李秀成部并未追来。张国梁思索一番，忽地令道：“前营已不可救，我等又离了下蜀街，也只有回转江南大营，保得向大人周全。”
“大人，吉尔杭阿将军请援。如今，贼兵陈玉成部及镇江一路人马攻我高资镇，大人若再不派兵相救，高资镇不保。吉尔杭阿将军说，切不可让贼兵各路人马合于一处，不然，到时再想破敌，便会难上加难。”向荣心绪不宁，随即说道：“你且回去，告知吉尔杭阿将军，让他坚守高资重镇。我率部即刻就到。”“得令！”
（67）向荣落计败走遇惊 钱
话说那探子离了向荣大营后，并未进得高资镇，却是急急地赶至朱平帐内。
“朱将军，小的已告知那向荣，想必他即刻就会率兵来救高资镇。”“兄弟快快请起。”朱平扶他起身，接着说道：“你以前随那吉尔杭阿，自称‘小的’，现在和我朱平一起共事天朝，你我就是兄弟，切不可在我这里再称‘小的’。”“将军，小的。。。。。。”朱平听后，随即显得严肃，那兵士方才说道：“将军，我知道了。多谢将军！”朱平随之一笑，忽地说道：“去让慕先锋进帐说话。”“是，将军。”
待随部先锋入得帐来，朱平说道：“慕兄，你曾为我部信使，破那江北大营，你立下了汗马功劳。今日，兄弟又有事，需你走一趟了。”“将军有何事，但请吩咐！”“慕先锋听令！”“末将在！”“你速去报知翼王，向荣部兵马即将前来援助高资镇。”“末将领命！”
朱平离帐后，来到吴如孝营中，禀道：“吴天将，翼王交代的事，朱平已经办妥。”吴如孝随即说道：“翼王爷派人来此，命我等守在高资镇外，又令我等使计让那向荣领兵来此。朱将军做得好！”“此时，陈天将率众兄弟与那吉尔杭阿部战得正酣。只是，我部有命在身，不得前去助战。”朱平叹了叹。吴如孝听后，道：“我知玉成之才。陈天将自是胸有成竹。朱将军，不必担忧。”“是。”朱平回了句。
少时，那向荣领兵出了江南大营，径直奔向高资镇。吴如孝部得报，速倾出所部兵力与朱平人马前去阻截向荣兵马。
两军相遇一处，向荣怒道：“贼兵胆敢拦我去路，众将士听令！”“在！”众部下回声震耳。“冲杀贼兵！”向荣大喊道。一时间，枪炮声和着风声向四周传开。
两军战了一阵，眼看吴如孝部即将不敌，忽在此刻，向荣见大营方向有人来报。
那人飞奔而来，见了向荣，下马惊慌禀道：“大人，我江南大营遭袭！”向荣听后，随即令道：“众将士，回救大营！”
看着向荣率部撤离，朱平望过吴如孝，吴如孝点点头，朱平忽地令道：“我等莫追！众兄弟，随吴天将同去助陈天将一臂之力，拿下高资镇！”“遵令！”众人齐声喊道。
向荣带领部下急赶至江南大营，只见营中帅旗已成了带“石”字的太平天国帅旗，于是惊呼道：“夺回大营！”众人随即冲向主大营，喊杀声震动了整座江南大营。
“报。。。。。。大人，营外伏有贼兵。”来报之人就是先前告知向荣援救高资镇的那个兵士。这兵士禀完，随即离去，入了众清兵之中。
向荣向四下里望去，只见风过草丛，似有异动，于是心中恐慌，令道：“众将士莫要恋战！速速撤离！”
向荣率部离营之时，未见太平军来追。行了一程，向荣说道：“幸得我等及早发现贼兵伏于那营外稍远的山谷深草中，不然，贼军伏兵一到，我等前后受攻，焉能不败啊？传我将令，前往高资镇，与吉尔杭阿将军合兵一处，再调回张国梁将军兵力，一举夺回我江南主大营。”
向荣等人行至途中，忽见一队人马与自己相迎而来。“是张将军。”向荣身旁一侍卫忽地禀道。
那张国梁见主帅至此，忙下马进前请道：“大人，末将恐我等主营遭贼兵攻袭，故领兵来保。”向荣随即下马，扶住张国梁，道：“贼兵十分奸诈，已趁我不备，攻下了我江南主大营。”张国梁见向荣心中难过，于是说道：“大人，切莫忧愁。末将在途中遇之那石达开部，双方交战，贼兵也不能将我怎样。”向荣闻听，言道：“将军神勇。”“大人，如今之计，我等前去高资重镇，再与吉尔杭阿将军合兵夺回大营。”“我正有此意。有张将军相助，定能取回我等大营。”
向荣人马急行了一程，即将到达高资镇时，忽见吉尔杭阿部副将跃马前来。
走至近前，那副将带伤下马，哭禀道：“大人啊，我等失了高资镇。”张国梁听后，随即问道：“那吉尔杭阿将军呢？”“我等被贼兵重重围攻，主将见此形势，便让末将领一队人马突围，向张将军求援。却不想，贼兵围住末将人马，又猛攻城门。末将率众苦战一番，只见城门已破，贼兵纷纷冲入城去。主将吉尔杭阿将军誓死不为贼兵所辱，在城墙之上，已经。。。。。。以身。。。。。。殉国了。”向荣听后，忽地说道：“吉尔杭阿将军含恨而死，众将士随我前去杀贼，为将军报此血海深仇。”“大人，不可啊。。。。。。”张国梁一旁劝道。“将军之仇要报，但此时尚不能与贼兵硬拼。大人，不如我等暂且领军向北，等得了粮草及补足了兵马之后，再来与贼兵计较。”向荣叹了叹，道：“如今之计，也只有依张将军之言了。”
“翼王爷，探马回报，那向荣率部正往北边赶去。”秦日纲进了营帐，说道。“噢？燕王可让秀成多带兵马于那向荣必经之地设伏。想来，这向荣也算尝够了苦头。”石达开淡定地说。“弟即去告知秀成。”秦日纲回了句。
向荣领部一路急赶，众兵士皆已疲惫不堪。行至一坡谷前，张国梁见四周群山相绕，不禁说道：“大人，此地易设伏兵。我等改行对面平地，绕过此坡谷。”向荣点头不语。
向荣等众人来至那平地时，都似松了口气，忽在此刻，却听得四面喊声不断，仔细听时，乃是喊道：“活捉主帅向荣！”“此地有贼兵！你等护大人先走，我部随本将杀敌！”张国梁大声令道。
随后，听得火炮轰鸣，两军冲杀在了一起。战了一阵，张国梁见向荣已然走远，于是喊道：“众兄弟随我撤下，与贼兵来日再战。”张国梁率所部兵马且战且退，方得突围而去。
“天将，是否追赶？”李秀成部下先锋问道。“切莫再追。这张国梁虽侍于清廷，但也算能兵善战之辈，不该绝于此地。”说着，李秀成不禁感叹：“他日后若能为天朝所用，实乃我天朝之福了。”“天将为天朝忠义双全，末将钦佩不已。”“先锋听令！”“末将在！”“你速回帅营，向翼王禀报此战之详情。”“谨遵天将之令！”
不久，张国梁领部下兵马赶上了向荣人马。“苦了将军了。”向荣看着张国梁，说道。“保大人周全，乃末将之职。”向荣听后，声音沙哑地说：“皇上不嫌我年事已高，委以重任，我当誓死不辱皇命。可叹此番与贼兵之战，我江南大营之心血付之东流啊！”他看过张国梁，接着说道：“只是有一事，我时常挂于心上。”“大人，是何事？”张国梁问了句。“张将军久随于我，屡立战功，朝廷又岂会不知？可朝中那些奸佞小人视将军如眼中钉、肉中刺，不时有害将军之心。我在时，还能护着将军，一旦哪天，我长眠于这尘土之下，将军又当怎样啊？”“大人，万不要有轻生念头。末将今日立下誓言，绝不负大人苦心栽培之恩，以死效忠朝廷，报皇恩浩荡！”向荣听后，微微点头，叹道：“这就好。有将军此言，我也就放心了。”
秋风瑟瑟，落叶飘零，转眼，秋色已至。这天，钱江独坐于桃园石凳上，想起往事，不免又是一番发自心底的深叹。
“义父。。。。。。”远山的喊声惊忧了他，钱江随即回过神来，道：“多年以前，为父也曾来过这桃园。当时，我与宇清贤弟说，为兄将要远行。贤弟不解，我便告知，我将南下去寻明主。后来，有了如今的天朝。我为当初所信，将心交于了天朝，那里有我多少心血啊！可是，竟在我眼皮底下发生了那样的惨剧，我却无力阻止！天京城，我寄于所望之地，却也是令我心寒至极之地啊！说来，怎不让我千叹万叹于此？！”远山见他这般，道了句：“孩儿未能阻住那肖童，以致。。。。。。”“远山，这不是你或是那肖童所致。”“义父为何这样说？”钱江听后，又是一叹，道：“为父算是看得明白了。提出信义者，只令