“快来尝尝端午粑、绿豆糕，还有粽子啦。再不来啊，就不新鲜喽。”
少时，远山拖着松软的身子，坐到了桌前。虽说他身体有些乏力，可精神尚佳。父亲吃着粽子，笑道：“真是端午好事多！这许多的事啊，可都是从先前一直传到了现在的。”母亲听后，笑着问：“今日活计如何了，没累着吧？”“今天上工还算顺利，加了工钱，图个吉利。”“自从公公他老人家离世之后，你为这个家够辛苦的了。”聂江流看见妻子关切的目光，低声说：“娟妹，爹这一生给了我太多，只盼着远山后来有所出息，不辜负他老人家生前的心意。”远山看了一眼爹娘，忧伤地说：“爷爷对我最好了。我真的很想念爷爷。”母亲张玉娟见此，擦着眼角，道：“我们不说这些了，爹也希望我们好的。远山，听话，给你爹再盛些粽子过来。快去。”“好的，娘。”
晚饭过后，想起大家事先的约定，说好了到桃园里见面，远山便向母亲要了些细碎的银子。他心中早有打算，母亲也似乎明了他的心思。
正待远山离开时，母亲向他递过一碗东西，温和地说：“你路过文亮家，顺便将这些给他带去。说起文亮，也是时运不济。他呀，多次参试不中。我知他满肚子文采无处可用。文亮几经落榜，家财也耗费殆尽，如今的日子过得很是艰难。他娘亲离世早，父亲也已年老。老人家最担心的，便是家里穷，文亮年纪不小了，可就是娶不起媳妇。再说，乡里人都认为他空有文才，女人跟他活不了，别人会挣钱的行道，他都不会。为娘的是给文亮说了几次亲，可就是没有成事。来过他家的女子不是当场翻了脸，就是说回去考虑一下，但这一考虑也就没了回音。这。。。。。。为娘也不说了。只盼着，文亮能让他爹早日安心就好。”
行了一程，聂远山走进一间显得破陋的草屋，算是到了文亮家里。
“兄台，这是我娘亲手做成的，你与大叔尝上一尝。”文亮听着话语，便放下手中的墨笔，迎向远山，接过了端午粑。远山细看了下这屋子，四周贴满了文亮写成的字画，不由地想道：不难看出，文亮他甚有才华，只是如今未得时机。
文亮边吃着，口里念念有词：“世人总看自己一枝花，却不知花外有花。只要情意好，哪怕躺稻草。”远山见他这般，便知他心中的苦楚。
聂远山见文亮重又拿起了墨笔，便退出了门外。这时，只听文亮说了句：“远山，谢过。”聂远山点点头，也没有多说，便径直向桃园走去。
一阵疾步，在路过街口时，远山忽地愣住了，脚步也似凝固了一般。此人的背影怎的这般像福心？难道，他回来了？！想着，远山随即放声喊道：“福心，是你吗？”那人没有理睬，继续赶路。
聂远山一个急转身，冲向前去。他拉住那人，喜道：“噢，我说呢，怎么会如此之像，果然是你。”他拍着福心的肩膀，笑着说：“嗯，比以前削瘦了些。福心，你也太不够意思了，不是说好了，你一回来就找我的吗？”福心显得忧伤起来，叹道：“唉！远山，别提了。本来说好了，等我有了出息再回来见你，可现在连碗饭都。。。。。。我没脸见你啊。”福心说完，只是低着头。“福心，你想到哪里去了，咱们是好兄弟。”远山笑了笑，继续说： “就这样了，你可以依靠我的肩膀。”福心也笑了，说：“你小子，还是跟以前一样。”之后，他俩大笑起来。
“说，你肯定有事，从你的神情就能看得出来。”福心随口道。“没事，真的。”“你小子还想骗我？肯定有事。”“还是瞒不过你。那说正经的，现在真的有事。福心，那我就先走了，过段时间再去找你。”远山说完，急着转身离去，却听福心喊道：“嗳，远山，你可不要带别的人去我的住处，我喜欢清静。”“知道了！一直以来都是这样的，那里是我兄弟二人的地方。”“这小子。”福心笑了笑，继续赶路。
少顷，远山赶至桃园，大家都已经到齐了。
“出发啦，我都急坏喽。” 蔡音几步走到前面，她想快些去街市，此时的街市定是热闹非凡。
他们边走，边说笑着，微风吹在他们的脸上，还不时传来几声蛙鸣之音。
“今晚真好。你们看，那龙灯多美呀！”清沁很有兴致地指着那不远处的龙灯。“龙灯真美，我可真要大饱眼福啦。”天雅情绪激动，走到朱平身边，欣喜地说。朱宁面对这美不可言的龙灯，似压抑不了内心的感情，清了嗓子，吟诵了起来：“龙灯照桨下，龙舟水上走。来到汨罗畔，是寻屈大夫。”“姐姐。。。。。。大家可曾记得，今日赛龙舟时，姐姐所念的童时的歌谣，唤起了深藏在我们心底的那股力量，也正是因为这个，才有了最后一搏的底气。”“不错。我相信，之后大家的齐心协力，也是这童谣让我们本已疲惫的身体汲取了力量。歌声拯救了我们。”益凡的一番言语道出了他的心声。
“这样好不好，我们两人结伴而走，去观龙灯，也顺便闲游街市，怎样？”大家人数众多，一齐行走甚为不便，远山的建议，众人颇为赞同。
尚枫因伤在身，清沁不放心表哥，便与他一同前行。朱宁此时看了眼远山，远山避开了她的目光，朱宁似笑了笑，向益凡走近。朱宁的举动令人不解，在这之前，尚枫、天雅也都听说了朱宁和远山的事。此刻的聂远山眼看着身边的他们，心里却被深深的失落感俘虏着。他甚至不敢多看他们一眼，念着心中的感觉。蔡音适逢其时地走近他，轻声说了句：“山哥，咱们一起去看龙灯。”
一路上，朱平望着天雅，竟也无语，只是笑着。“我若是说，不与你一起，恐怕也太不近情意。也好，看你和我一起，可有话说。”“说的，你可以听见；若是心底的话，就。。。。。。”朱平忍了忍。“就怎么了？莫非，心里的话听不得？要知道，这世间的感情可不是用来猜的。”天雅说着，笑了。“走吧。我对这里不熟的，你带我去看看呀，可不要错过了。”“那边。。。。。。”朱平指着前方，两人相视而笑。
此刻，尚枫与清沁同走在一条行人不多的小道上，他俩并没有太多的心思去赏玩那好看的龙灯。清沁用心地陪在表哥的身旁，不时地看他几眼，尚枫也随即回望了她，当两人的目光相遇时，清沁的脸红了。“表妹，我，我就要离开这里，去武昌了。”尚枫合了合口，语气显得沉重。“噢，走。是啊，爹、娘就说过，你们都要走的。”清沁的眼神显得抑郁，她看了看表哥，沉默着。尚枫此时像是猜透了表妹的心思，向她靠近了几步，笑着说：“表妹，不用怕的，我们都会回来的。”尚枫不觉地摸了自己的后脑勺，“表妹，我。。。。。。我想的，都写在了信里，你。。。。。。你知道了。”清沁脸颊绯红，她停下脚步，默默地低着头。“和我一起走吧，表妹。”尚枫忽然握住她的手，显得激动。“你。。。。。。你好大胆。”说着，她用力动了下身子，想从他的双手中挣脱出去。可是，尚枫却抓得更紧了。她尝试着动了一下，便放松了身子，看着尚枫的眼睛，羞涩地笑了笑。尚枫见她笑了，便松开了她，轻声说道：“其实没事的，表妹，只要你能想起我，就行了，我就心满意足了。”之后，他俩并没有太多的话语，只是默默的，肩并肩地走在这条并不算太过拥挤的小道上。
“山哥，这龙灯真好看呀，不如你买来送我吧。”蔡音对那大红的龙灯看得入神。
“这灯真美。”蔡音接过远山买下的龙灯，心情甚好，笑着一路走来，也是东碰碰，西撞撞的。
忽然，她不小心碰着了一位路人。“姑娘，没事吧？”这行人忙问了一声。 “方一心？你不是今天下午赛龙舟的方一心吗？”蔡音面带惊异。远山上前一看， 这人确是方一心，便笑问：“方兄也有兴致赏玩今夜的龙灯，不过为何一人独行？” 方一心听了，故意笑道：“哎，实不像聂兄这般。我只是在家里闲着闷得慌，便想四处走走。噢，对了，敝处就在附近，如不嫌弃，请两位至府上一叙。”“好呀，反正本姑娘有些口渴了，正好讨杯水喝。”蔡音只觉得嗓子有些干涩，忽地说道。 “蔡音姑娘真是爽快。请！”“ 方兄，那我等就多相打扰了。”他们便一起向方宅走去。
不久，远山他们走进了一座大宅子。只见那前屋横匾上写着“方宅”两个镏金大字。这屋内的摆设，也甚是清洁整齐。堂前摆有一张红色方木桌，长近六尺，宽二尺有余；两边各有四张圆木龙头椅；四周的墙面上挂有五幅字画，左右各两幅，正中一幅。那正中的字画上清晰地看到这样一首诗：天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。远山观诗过后，不禁想道：此诗乃唐时韩愈所作，意在说明初春之好。如果猜得不错，看来，这方一心年少志气，犹如那诗中所言的“初春”，恰是言明了初春最好，他志气不在小。不过，他心中所念到底如何，却又不得而知。
这时，只见方一心让家人端来茶水招待。
远山品茶，一边说道：“看方兄的举止及住宅的清雅脱俗，想必方兄是大户人家的子弟。”“实不相瞒，家父先前在衙门里做事，只是后来，他得罪了那些西洋人，被革了职。父亲年事已高，受不了这打击，在家闭门不出，抑郁而逝。”“这。。。。。。方兄，我等。。。。。。”“聂兄，不必如此。只是家父的心愿，我这为人子的定要替他完成。”“这般说，方兄对如今的朝政不满了？”远山试探着问。“我早已对现实心灰意冷，当今朝廷已然如此，岂不令人痛哉。” “那你不如跟朱平他们一起加入太平军吧。”蔡音见他这般，脱口而出。“蔡音姑娘，你是说，朱兄他们有意要入太平军吗？最近一段时间，这里广传太平军之举，我也甚是钦佩。只是。。。。。。”“公子，尊师让您事后去见他，他知您现在有客人，特嘱小的将此话带到。”方家管事忽地禀道。“方管家，知道了。”方一心话音刚落，管家随即退下。
“刚被打扰，莫要见怪。”方一心看了看他俩，道。“不要紧的，方公子。要是你想的话，现在我和山哥就带你去见朱平他们，他们很快就要离开这里去武昌啦。”“别急，小音，此事有待商量。” 远山见她这般唐突，连忙制止。“没事的，聂兄，若我想去，只需和管家说上一声便可。咱们还是见了朱兄再说吧。”
不一会，远山三人有说有笑地向街市走去。
当三人来至方宅通往街巷的拐弯处时，忽见有一帮黑衣蒙面人向这边袭来。他们中有一人出手打晕了蔡音，而其他几人困住了远山和方一心。
战了几个回合，那蒙面人自知不是他俩的对手，便趁机劫走了蔡音。远山被困，脱不开身，与那帮人周旋了起来。这时，却听方一心喊道：“聂兄，这里交给你了，我去救蔡音姑娘。”“那有劳方兄了。”远山话音落下，却见方一心一个飞身出了人群。想不到方兄的轻功这般了得。聂远山暗自想道。
方才，远山一时急于救蔡音，乱了手脚；如今，他心气平静了许多，没过多久，这些人便倒在了他的游龙腿法下。
“大侠饶命！我们也是受人指使，不关我们的事。”这帮人求饶道。“那好，我问你们，为何蒙面劫人？”“这个，小的们不知，只知道指使我们的人住在街东乌水溪旁。” “听好，只要你们带我前去，我便不为难你们，否则的话，定让你们武功全失。”“小的们不敢。”远山在他们的带引下，向街东方向赶去。
（9）秘行武昌意酬壮志 闲叙
“你终于来了。”一个声音说道。“是你？你把蔡音姑娘怎么了？”方一心急问道。“放肆！竟敢如此和我说话。对了，刚才我让方管家带话给你，你为何不听？我就知道，你心中根本没有我这个师父。哼！你还不知道吧，前段时间，主公曾大人已奏请朝廷，圣上封我为平乱将军，随大人征剿贼兵。实话告诉你，刚才你与他俩的谈话，我都听清了。好徒儿，你方才与那小子一番谈话，倒是掩饰得不错嘛，如此这般，倒可以看透他人的心思，若是与大清为敌的，则必先除之以绝后患。徒儿，要不是为师从中途杀出，想必你摸清了他们的底细后，必会告知官府，好让官府带兵围剿。但徒儿毕竟是徒儿，你可知这般，就会因小失大，会误了主公的大事。”方一心听后，问道：“那你想怎样？”“怎样？别问我，问你自己，不要忘了，你本姓曾，是曾家的人。这次，主公想派人至太平军中刺探军情，想来想去，还是你最适合。告诉你，你没有选择的余地。”那人狠狠看过方一心，似乎在等待领命。“那。。。。。。到时，我与谁联络？”方一心看了四周，显得谨慎。“贼军里有个叫国良才的，他的下巴有颗红痣，你找到他，他自会告诉你。”“这个姑娘，怎么处置？”方一心指了指地上的蔡音，然后又瞥了那人一眼。 “你把她带回去，这么一来，他们那帮小子对你的戒心应该全无了。”“你回去告诉表叔，我不会令他失望的，也不会令朝廷失望。” “如此最好。你身为我行风的徒弟，行事就得如疾风一般利落，做事切不可拖泥带水。好了，那小子应该就要追来，万事小心。记住你自己说的话。”行风一阵飞步，出了方一心的视线。
“蔡音姑娘，你醒醒。”方一心用了些冷水泼在了她脸上，晃着她的身子，喊道。“呀， 我这是怎么啦？”蔡音手抚着额头。“方才，你遭人袭击，昏迷不醒。我。。。。。。好不容易才救下你。”方一心面带微笑，说。“那山哥呢？他怎么不在？”蔡音显得焦急。“噢，你不用担心，凭聂兄的武功，应该很快就会来此。”方一心说着，只听得脚步声。“看，是山哥来啦。”蔡音连忙起身，向远山迎去。
“小音，你没事吧？”远山随即打量了她一番，确定她毫发无损时，才放下心来。“你们听着，幸好她没事，这次姑且放了你们，以后胆敢再为此事，定不轻饶！ ”远山话一说完，那帮人便一溜烟而逃。
“多谢方兄。”方一心听他这般一说，忙回道：“ 举手之劳，何足挂齿。”�