者，绝无仅有。”
潇璇轻淬一口：“天下有多大，你可知道？就我这两下子，还是有自知之名的。我离开师门也有些时日了，只怕此刻已遭变故！”
璇玉听出她告辞之意，心中大喜，即忙问：“阿姐要走？那还会回来吗？”
潇璇听他语声急促，只道这小子舍不得自己，又安慰他：“我处理完一些事情，就回来找你！你要好生照顾自己，到时我接你一起入师门，你可想跟我学武？”说话间明眸流转，顾盼生辉。
璇玉心中大骂，只道这丫头要拉自己落草，但不敢出口顶撞，只得沉默不语。只想：“你这一去也未定还会想起我，如今脱身要紧！”他顿足说：“阿姐放心办事去吧！我定好生等阿姐回来！”但转念又想：“你面上说让我回去，没准就跟在我后面，看我有没有出卖你。我不如先立下一功，保住小命再说！”于是又劝她：“阿姐可要小心，镇上各家都有阿姐的画像，可千万莫被人认了出来！”
潇璇奇睁大了眼说：“他们拿我的画像做什么！”说话间眉梢微蹙，娇羞无限。璇玉又将这几日间的见闻与潇璇略略说了，潇璇却听得咯咯直笑，连向他解释这一路经历。
原来楚潇璇竟是太虚观掌门的关门弟子，奉命追查师门间隙，才遭际若此。江湖恩怨，璇玉又怎知道许多。但听到这位便宜阿姐并非歹人，却是喜不自胜。潇璇又问：“你以为我是那贼头子，现在要拉你落草不成！”
璇玉拍胸脯说：“我见阿姐侠骨柔情，自然是一等一的巾帼英雄。”潇璇嫣然一笑，不置可否。二人又闲聊了半个时辰，潇璇告辞而去。
后来璇玉忆作《鹊桥仙令》叹曰：“璇星夜朗，玉落凡尘，岂是池中之物。香风倩影掠空过，谁知是情谊长驻。人世渺渺，生路茫茫，恰得百草味香。日久相生云雨义，却又见伊人离去。”
数日之间，陈子英再次传召了户部尚书吕国璋，吕国璋闻旨即到，行过君臣之礼后竟也得了座赏，心中好一阵高兴。陈子英轻笑着问：“爱卿前日做寿，据说宾客逢迎，高朋满座，光宴席就置了二十桌，请的还是至阳居掌厨，可有此事！”吕国璋听是一愣，猜不透君王言中之意，只得据实回话：“臣启陛下，前日确是下臣的四十贱诞，趁此机会与众同僚小聚一番，不敢劳陛下挂心。”
陈子英又轻笑着说：“吕爱卿才遇不惑，已荣称司徒长使，位居阁臣，实乃国之栋梁。如若行差踏错，可是国之不幸，苍生之不幸！”他语调越发沉重，只听得吕国璋战兢心惊，忙拱手担保：“臣蒙陛下赏拔，定当鞠躬尽瘁，死而后已。”
第十一章 各事其主谋者大 合
陈子英又问：“吕爱卿执掌户部多年，可熟知本朝税律？”语声甚是温和。
吕国璋哪敢怠慢，忙拱手说：“臣虽不才，分内之事还时刻铭记。”
陈子英说：“爱卿简要奏来！”
吕国璋说：“臣启陛下，我朝课税复杂，大致分为六类。其一，丁税；其二，赋税；其三，用税；其四，利税；其五，汇税；其六，关税。其中丁税时有变动，但每人终生出银不过五钱，每年可上征税银十万余两。赋税之中，每年可征粮三百余万石。各州贫富不齐，利税每年共可征得一千余万两。用税每年可征得八百余万两。汇税税率为一厘，每年可征银百余万两。关税税率三成，也可征得百余万两。”他如数家珍，唯恐稍有失言。
陈子英神色不变，又接着问：“爱卿可知石家每年缴纳多少税赋。”
吕国璋恍然大悟，接着说：“臣启陛下，石家经营的产业颇多，仅田庄就分布九府各地，还有各路矿窑十余座，织坊数十间，造坊数十间，以及贩运生意，每年上缴的税银就多达一百万两！”
陈子英瞧他识趣，缓缓地说：“给你两年时间，着你详查此事。不仅是石家，住在西城的各家各户，都要查到。查查他们明里暗里都有多少产业，又该缴税几何。”
吕国璋哪还不知君王圣意，忙拱手说：“臣遵旨！”心中却在盘算：“该向哪家敲竹杠，又该拿那家开刀。”
陈子英见大事交代妥当，心中甚是宽慰，微笑着说：“爱卿跪安吧！”吕国璋如获大赦，忙起身行礼，退步而出。
璇玉离家时尚还年幼，不知男欢女爱为何物。边陲小镇人众虽多，过往的却多是些大老爷们儿。便是有妙龄女眷，也被重重家丁整日里裹在车里，又哪能让他看见。他初见潇璇时，尚且惊为天人。如今跟这神仙般的姑娘定下了姐弟之谊，又岂能割舍片刻。
自潇璇走后，他便似犯了花痴一般。风姿倩影，仍在眼前飘荡。柔声软语，还在耳中回响。店中伙计见他几日间如痴如呆，似傻似乖，还道他是邪气侵体，着了风寒。
午饭时间，严良去抚他脑门。触手虽觉寒热正好，璇玉却嗤嗤一笑，倒反将他吓了一跳。他又是好气又是好笑，沉着脸问：“玉子啊！这两日你怎么恍恍惚惚！”
璇玉仍是痴呆，过了片刻，才恍忽着说：“啊，这几日降了霜，夜里怕是着了风寒”众人更是诧异，但所幸店中未遭变故，也不再继续追问。
赵明笑道：“看他这样，好似犯了花痴。潇老，您就行行好，把那幅‘倩女贼图’赏给他得了！”
张大力接着说：“一张画儿顶什么，萧老不是总跨自家小孙女生得俊吗？干脆招他做孙女婿得了！”只引得众人哈哈大笑。
吃过午饭，萧老让赵明到后院东南角送两挂纸钱，赵明笑道：“得了吧！我一会儿定将它活蹦乱跳地给您带回来！”说着和张大力一起拉着璇玉去赌钱。骰盅一响，璇玉顿时心旷神怡，也随着吆喝起来。
那日潇璇与璇玉别后，又一路向东快走。刚出小镇不久，忽听到蹄声“嘚—嘚—”，正是一名青衣大汉驾马赶来。潇璇见是别派弟子，心中暗喜。待那汉子驰近，反手挺剑，直戳那汉子脐下气海穴。那汉子倒也不是庸手，双腿向前一蹬，急使一招退马式避开。但马行既快，却仍向前急冲。
潇璇微微一笑，跟着飞身上马，一提缰绳，回头说声“谢了！”，纵马而去。那汉子落到地上，又退一阵，待缓过神来，见一白衣女子正骑着他的马，人已去得远了，直气的破口大骂：“臭婆娘。。。。。。抢马贼。。。。。。不要脸。。。。。。”
潇璇纵马驰了一阵，也不再急着赶路。她一路慢行，思绪默默、将到山门时，已是星月高悬。突然，“嗤—嗤—嗤—”羽箭破空，急响射来。她心道一声“不好！”，听声辨位，长剑挑出，将两杆羽箭拨了开去。接着马匹一声长嘶，中箭倒地。
潇璇落到地上，凝目四顾，只见黑漆漆的树叶中寒光闪烁，十余人正藏身树上。她此时重伤初愈，气血不足，全不足以力敌众人。当即展动身形，在几棵树下穿梭。只见她身形化作一道白影，白影后羽箭破空，却均射到了地上。
一簇羽箭射过，白影一闪，飞也似地直奔了出去。“嗖—嗖—嗖—”一阵响动，十余条蒙面剑客窜下树来，拔步紧追。潇璇轻功绝顶，片刻间已跑得没了人影。接着上到山里，穿林过瓦，直奔无量阁中，将一路见闻向师尊明清真人奏报。
明清真人思量良久，却拿不定主意，叹了一口气，缓缓地说：“你所言牵连甚大，若真属实，动辄则有断臂之痛，不动且有掣肘之患，为师也不敢妄自专断，你且回去调理几日，数日后为师自会唤你。”
潇璇行事果决，听了这模棱两可的回答，心中大是奇怪，又说：“弟子所言绝无虚假，常言说‘兄弟倪于墙，而外御其辱’，诸位师叔伯平日里与师父多有误会，这才让外人钻了空子，妄图离间师门长辈。他们此时虽不至欺师灭祖，背叛门庭。但时过境迁，难保不会积重难返，到时才真是门中大患。师叔伯绝非不明事理，若就此将师门变故挑明，再寻机应对，也不失为上上之策。”明清真人却始终拿不定主意，只好另起话题，说些门庭往事和周遭顾虑。一番长谈，夜幕已深，潇璇这才告辞。
几日过后太虚门开始大批清洗叛徒，而平日里一干与间隙们有走动的门徒也被当作了间隙。无奈之下，也只得将错就错，临阵倒戈。那白衣公子见事情不妙，只得带着一众党羽逃回京城。一票人马星夜入城，径直进了大司马府中。
胡梁材见儿子功败垂成，长叹一声，只怪时运不济。胡家公子却说：“爹！不必过于担忧，这次反间计虽未尽收全功，但我等长期收买的那些道士，已追随我回到京城。这些人虽属乌合之众，但此事一旦从那山里传入江湖，就会传成他门中一干长老投效了朝廷，众江湖门派自然会趁虚而起，党同伐异。那时我们只需扇风点火，自有人见利而动。到那时。。。。。。”正是鹬蚌相争，渔翁取利之意。
胡梁材老谋深算，心中虽豁然开朗，还是缓缓地说：“嗯——，这话倒真有几分道理。虽说江湖草莽中不乏智者，但江湖毕竟是江湖，他们哪懂得“流言止于智者，三人成虎”这些道理。若真应了这一节，可以借刀杀人，得渔翁之利，这招棋还得算咱们技高一筹！就怕再生不相干的枝节来，为他人做了一场嫁衣。。。。。。”
公子说：“爹您既处庙堂之高，更忧江湖之远，不过爹也不必过忧，孩儿早已另布后手。即使没有前儿的变故，太虚门不出一年，也必生大乱，到时爹只管表功请赏。”
胡梁材微微一笑，接着说：“嗯！虽说太虚门这几十年来都没成什么气候，但百足之虫死而未僵，况且又离我们陈都这么近，一旦有变，祸福难料啊！我们陈国看似繁荣昌盛，但以爹看来，已是‘兴之所在，败之所因’。太虚门一旦有变，朝廷虽有能力平定匪患，但只怕是一石激起千层浪，盛世景象就此而止。你若能替朝廷不费一兵一卒，除此祸根。虽不至进侯拜相，列土封疆。但登堂入室，也比其他世家公子更有前途，自是不在话下。你若有此奇功，他日容封九锡、位列三台，也大有可能。”
公子笑着说：“若真如爹所言，这也是我胡家祖上莫大的造化。。。。。。”父子二人又谈起朝廷近期的形势，和江湖门派的动向。
陈、赵、宋三国坐地万里，相互媒聘婚嫁已成了累世的惯例，却免不了磕磕碰碰。三国武林中虽多有好色贪财，见利忘义的反复小人，却是同气连枝。武林中人虽不与官家冲突，但联合起来也不输于一国之力。若遇官家插手，整个江湖武林则必除之而后快。
江湖动态不仅是世家贵族茶余饭后，最喜闻乐道的谈资，更有不少王宫贵胄好与江湖名士结交。而多数江湖门派均有某一豪族扶持，或本身就是世宦富贾之家的护院门客。
祖先恩荣已尽的贵胄想重兴家世，好学的便求取功名，好武的便在江湖上闯荡。混出一副名声，挣下一份家业，也算给祖宗增光。
有些江湖门派本身就是没落世家退变而成，他们家世虽已没落，但人脉尚在。子孙中若出了好学上进的才俊，也不失兴复宗族的良机。
第十二章 携取佳人归故里 侬
这日轮到璇玉买菜，一番讨价还价后，又挪出了两个铜板。下午参赌，竟又赢回了十余枚，心中大是欢喜。次日本想再去发一笔小财，待忙完午间生意，却还有一桌客人正小酌慢饮。
此事在酒楼中本也稀松平常，张大力和赵明先一步开了小差，璇玉只得坐在柜台后细听慢等。只听坐在窗边身着青袍短衫的食客，向对面白袍大汉悄声说：“听说了吗，太虚门的几位长老在大半月前投效朝廷了，这不才过半个月，就开始反攻倒算了。”
白袍大汉眉飞色舞，却压低了声音：“我也听到了风声，据说一夜之间，飞刀门、四海帮、聚义堂、铁枪会等十几个中小帮会在周围的堂口，竟一夜间被一锅端了。”
青衣男子神秘的说：“他们是不自量力，太虚门的气候虽不及往昔一二，传到现在却也是江湖中一等一的豪门大派，哪容得这些跳梁小丑在卧榻之侧闹腾。况且我还听说，早在数十年前，太虚门就已经暗中投效朝廷了。看似是朝廷利用江湖门派打压太虚门，实则是利用太虚门削弱江湖。”
白袍大汉恍然大悟，接着说：“啊！兄台所言让我茅厕顿开，我从前还以为是太虚门和其他江湖大派早有默契。要不太虚门对江湖中小门派出手，如何不见其他大派出面拦阻。”二人又谈论起了其他江湖动态。
如此话题，迅速成了镇中各家茶余饭后的新谈资。璇玉听完了自己关心的一段，其余的既听不懂，也就没放在心上，一向淡定的萧老却在晚饭间提出了自己的高论。虽然各家所言大致相同，但在细枝末节上却各有出入。
这日下午，严良正在柜台上清理账目，忽然嗅到一阵沁人心脾的芳香，正觉纳闷，接着听到一个女声说：“请问李璇玉公子可在此间？”语声清脆，柔美动听。他不禁抬起头来，只见一个模样秀丽，神态怡然的少女正在柜台前看着自己。
四目相视，严良只觉这姑娘甚是面善，转念却想起书中常以眉若春山比喻女子黛眉之美，她的眉毛却比雾里的春山更为婉约俊秀。书中常以颜若春花比喻女子容貌之美，她的容貌却比溶溶月光下的百合更为脱俗。书中常以星眸灿烂形容女子眼睛之美，她的眼睛却比秋水中的寒星更为明亮澄澈，一时间竟看得痴了。
梧桐树下，破桌之前，十余人吆五喝六，正赌得热闹。骰盅响起，庄家大声喊：“押大赢大。。。。。。押小赢小。。。。。。买定离手。。。。。。开——”吆喝的正是镇上妓院中的小龟奴。
璇玉跟着大喊：“小——小——”手上也扔了一枚铜板打庄。正要开盖，只见银光化作一道弧线，“叮当！”一声，落在桌上，却是一钱碎银子帮着打庄。
众人吃了一惊，回头见是个白衣少女站在人群之外。此时骄阳刺目，少女却似身在溶溶冷光之中，只看得众汉子背生寒意。少女眉梢微蹙，轻声问：“怎么不开了！”庄家举着骰盅又一阵吆喝，骰盅揭开，跟着大喊：“三、四、五，一十二点——”
三粒骰子加起来不过十八点，十二点已占了大半赢面。众人让开位置，少女双手接过骰盅，轻摇了两下，放在桌上解开，璇玉跟着喊：“�